บทที่ 129 ยังมีวาสนาอีกหรือไม่?

บทที่ 129 ยังมีวาสนาอีกหรือไม่?

แคว้นเจียงซี สุขาวดีเซิ่นเล่อ

ในแผ่นดินแห่งฌานอันล้ำเลิศ ล้อมรอบด้วยวัดวาอารามเรียงราย ท่ามกลางนั้นมีวัดหลังหนึ่งซึ่งแม้มิได้กว้างใหญ่ไพศาล หากแต่เปล่งประกายพุทธะรุ่งเรือง ระฆังโบราณดังกึกก้องกังวาน ป้ายไม้หน้าวิหารจารึกตัวอักษรใหญ่สามตัวว่า:

“วัดฝูหลง”

ผลักประตูวิหารเข้าไปจนถึงห้องโถงใหญ่ จะเห็นรูปหล่ออรหันต์ทองคำตระหง่านยืนอยู่เบื้องหน้า ใต้ร่างอรหันต์นั้นมีพุทธะปูวางพรมฟางกลม ๆ ผืนหนึ่ง บนพรมมีเด็กหนุ่มหน้าตางดงาม ริมฝีปากแดง ฟันขาว นั่งขัดสมาธิอยู่ราบเรียบ รอบกายของเขามีเหล่าศิษย์รายล้อม บ้างสวดมนต์ บ้างถือเครื่องบูชา กำลังประกอบพิธีกรรมเซ่นสรวงบางอย่าง

ทว่าในชั่วขณะนั้นเอง ภายในวิหารพลันเกิดเสียงระเบิดกึกก้อง!

“อืม?”

เด็กหนุ่มผู้มีริมฝีปากแดงฟันขาวลืมตาขึ้น ดวงตาฉายแววสงสัยออกมาเล็กน้อย “กว่างไห่กับกว่างฮุ่ยตายหมดแล้ว!? เหลือแค่กว่างหมิงรอดชีวิต?”

ศิษย์ใกล้ชิดสามคนของเขา ซึ่งล้วนเป็นผู้ช่วยเหลือที่มีฝีมือที่สุด ต่างก็รับคำบัญชาจากโพธิสัตว์ ออกไปเข้าร่วมศึกชิงวิถีครานี้ ในบรรดานั้น กว่างไห่มีระดับพลังสูงที่สุด กว่างฮุ่ยรองลงมา และกว่างหมิงถือว่าอ่อนสุด

ใครจะคาดคิดว่า เมื่อศึกจบลง คนที่รอดชีวิตกลับเป็นกว่างหมิง ผู้มีพรสวรรค์ต่ำต้อยที่สุด!

ทว่าทันใดนั้นเอง อรหันต์ฝูหลงก็พลันเปลี่ยนสีหน้า…

“นั่นคือ…《คัมภีร์เก้าแปรมังกร》? ไม่ใช่สิ นั่นคือรากวิถีหมื่นราชควบมังกร! มีคนสามารถวางรากฐานได้โดยที่ข้าไม่อาจรับรู้เลยอย่างนั้นหรือ!?”

เมื่อคิดได้เพียงเท่านี้ สีหน้าของอรหันต์ฝูหลงก็พลันมืดครึ้มลงอย่างยิ่ง

แม้ 《คัมภีร์เก้าแปรมังกร》 จะเป็นวิชาที่เขาเป็นผู้คิดค้นขึ้นเอง แต่ “รากวิถีหมื่นราชควบมังกร” กลับหาใช่เช่นนั้น มันคือรากวิถีลับที่ได้รับพระราชทานจากผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่งในสุขาวดีเซิ่นเล่อโดยเฉพาะ

สิ่งที่เรียกว่า “หมื่นราชควบมังกร” นั้น แท้จริงแล้วก็คือการควบขี่ “พลังมังกรแท้” ให้กลายเป็นเส้นทางแห่งตน

ผู้ฝึกตนโดยทั่วไปแม้จะฝึกฝน 《คัมภีร์เก้าแปรมังกร》 จนได้ลมปราณระดับสาม แต่ในท้ายที่สุด ก็ไม่ต่างอะไรจากการสร้างเสื้อคลุมเจ้าสาวให้เขาใช้ประโยชน์ เขาสามารถนำพลังของพวกนั้นมากลั่นรวมเป็น “ผู้พิทักษ์วัชระ” ประจำวัดได้โดยง่าย

ด้วยเหตุนี้เอง สิ่งที่เขาหวาดระแวงที่สุด จึงเป็นเรื่องที่มีใครสักคนฝ่าทะลวงข้อจำกัดของ 《คัมภีร์เก้าแปรมังกร》 ไปได้ ฝึกสำเร็จจนเป็นรากวิถีหมื่นราชควบมังกรเช่นเดียวกับเขา!

หากเป็นเช่นนั้น ก็เท่ากับว่าผู้นั้นไม่อาจตกอยู่ใต้การควบคุมของเขาได้อีก แถมยังมีสิทธิ์มาแย่งชิงวิถีแห่งเต๋ากับเขาอีกต่างหาก จากที่เคยเป็น “ผู้มีคุณูปการ” ก็กลับกลายเป็น “ศัตรูชั่วชีวิต” ไปในทันใด!

“ไม่ว่าเป็นใคร…ข้าจะต้องฆ่ามันให้ได้!”

เพียงคิดดังนั้น เงาร่างของอรหันต์ฝูหลงก็พลันหม่นมัวลงทันใด นั่นคือเวทพุทธะลับ “มุทราแห่งจิต”

ใช้จิตสู่จิต สื่อถึงกันโดยตรง ด้วยพลังจิตที่ล่องลอยทะลุดั้นสู่เป้าหมายในพริบตา!

ทว่าในชั่วขณะถัดมาเอง สีหน้าของเขากลับเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน…

เพราะสิ่งที่เขาเห็น…ก็คือทิศทางที่ตนกำลังทะยานจิตไปนั้น ปรากฏเงาร่างขนาดมหึมาโอฬารสามร่างตั้งตระหง่านอยู่กลางหาว พวกมันสูงสุดฟ้า กว้างใหญ่จนยากจะหาคำใดมาเปรียบ ยามนี้ทั้งสามกลับหันมาจ้องเขาอย่างพร้อมเพรียง!

“สันโดษจากที่ใด ไม่เจียมตนเสียเลย”

เสียงตำหนิแผ่วเบาทว่าทรงพลังกึกก้องดั่งอสนีบาต ฟาดฟันเข้าสู่ใจของอรหันต์ฝูหลงจนร่างสะท้านไหวไปทั้งร่าง ในแววตาอันสั่นระริกนั้น เขามองเห็นภาพของ “รากวิถี” ของตนกำลังปริร้าวและแตกกระจายอย่างฉับพลัน!

“สาธุ…สาธุ…”

สุ้มเสียงแห่งพุทธะดังขึ้นอย่างเงียบงัน แต่กลับแผ่ขยายคลุมทั่วฟ้าในชั่วพริบตาเดียว พลันตรึงความว่างเปล่าอันไกลโพ้นนั้นให้สงบนิ่ง มันดึง “รากวิถี” ที่ใกล้จะพังทลายของอรหันต์ฝูหลงกลับคืนจากปากเหวแห่งความตาย สถาปนาให้มั่นคงดังเดิม

“โยมเฟยเสวี่ย…มิควรหุนหันไปหน่อยหรือไร?”

“ฝูหลงกับท่านลวี่ผู้เป็นศิษย์แห่งนิกายของท่านนั้น ย่อมมีวาสนาผูกพันยิ่ง…หากเพียงเพราะเห็นขัดหูแล้วจะลงมือเข่นฆ่า นั่นไม่เท่ากับปล่อยให้โอกาสวาสนาเหือดแห้งกระนั้นหรือ? เห็นทีควรให้เขาทั้งสองได้พบหน้ากันก่อนดีหรือไม่?”

กระทั่งถึงขณะนั้นเอง อรหันต์ฝูหลงจึงได้สติกลับคืนมา ทันใดนั้นก็เห็นว่าท่ามกลางมหาเงาร่างทั้งสามนั้น ที่กึ่งกลางเบื้องบนปรากฏ ปรากฏการณ์พิสดารอลังการเหนือธรรมชาติ และในห้วงฟ้านั้นเอง กลับมีบุรุษหนุ่มผู้หนึ่งยืนอยู่เงียบ ๆ รูปลักษณ์ของเขาหล่อเหลาเปี่ยมสง่าราศี ลมปราณทั่วร่างเปล่งประกายระยิบระยับ นั่นคือกลิ่นอายของ รากวิถีหมื่นราชควบมังกร อย่างไม่ผิดเพี้ยน!

สายตาของบุรุษผู้นั้น จ้องมายังเขา…เต็มไปด้วยความระแวดระวัง!

“เคราะห์กรรมแท้!”

อรหันต์ฝูหลงเพียงเหลือบตาแลก็พลันตระหนักแจ้งถึงสภาพการณ์ในฉับพลัน บัดซบ! นี่มันเจินเหรินจากนิกายศักดิ์สิทธิ์ตัวจริงเสียงจริง! ในเมื่อเป็นเช่นนี้…เรื่องการลงมือเข่นฆ่า คงต้องพับเก็บไปก่อนอย่างแน่นอน!

แต่เรื่องนี้เกี่ยวพันกับเส้นทางแห่งวิถีของเขาโดยตรง...

สิ่งที่がおรหันต์ฝูหลงถึงกับอกสั่นขวัญแขวนยิ่งกว่า ก็คือรากวิถีของอีกฝ่ายนั้นบริบูรณ์สมบูรณ์แบบ ปราศจากมลทินหรือรอยรั่วใด ๆ ทั้งสิ้น! บรรลุเพียงคราแรก ก็ทะลวงขึ้นสู่จุดสูงสุดของระดับต้นในทันที!

“วางรากฐานโดยสมบูรณ์...?” อรหันต์ฝูหลงพึมพำต่ำ

รากวิถีที่สมบูรณ์มาแต่แรกเริ่มเช่นนี้ เมื่อต้องหลอม “วิชาประจำรากวิถี” ขึ้นในภายหน้า ก็ไม่รู้จะประหยัดทั้งแรงและเวลาลงไปได้อีกเท่าไร...มากที่สุดแล้ว เพียงสามสิบปีก็อาจลองรวบรวมพลังเทพฟ้าศักดิ์สิทธิ์พิภพลี้ลับสายแรกเพื่อพุ่งสู่ระดับกลางได้เลย!

นี่มันศัตรูแห่งวิถีโดยแท้!

คิดได้ถึงเพียงนี้ อรหันต์ฝูหลงก็เผลอขบฟันแน่นด้วยโทสะและริษยา แต่แล้วก็ฝืนบังคับตนให้ระงับใจ หันไปจ้องมองลวี่หยางอย่างแน่วแน่ กล่าวเสียงต่ำกังวานว่า

“ท่านผู้นี้...กับตัวตถาคต ย่อมมีวาสนาและกรรมนำพาอยู่ไม่น้อย...”

“โอ? จริงหรือ?”

ชิงเฉิงเฟยเสวี่ยเจินจวินได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเบา ๆ ในทันใด ยกมือเรียวกวัดไกวขึ้นน้อย ๆ วิจิตรพิสดารซึ่งกลายสภาพมาจากโลกทับซ้อน คูหาหมื่นพิษ พลันหล่นลงในฝ่ามือของนาง หมุนวนเป็นวงกลมอย่างแช่มช้า

“สหายสองท่านคิดว่า...ของล้ำค่านี้ ควรจะไปตกอยู่ที่เจียงตง หรือว่า...เจียงซีจึงจะดีเล่า?”

“ข้าเห็นว่าเจียงซีก็มิเลวเลย”

“อะมิตาภะ”

ยังไม่ทันสิ้นคำของเจินจวินชิงเฉิงเฟยเสวี่ย เจินจวินแห่งสุขาวดีเซิ่นเล่อก็เอ่ยพุทธนามขึ้นเสียงหนึ่ง “เมื่อศึกชิงวิถีได้ยุติลงแล้ว ปัจเจกข้าก็สมควรกลับไปเสียที”

“รีบไปใยเล่า?” เจินจวินชิงเฉิงเฟยเสวี่ยหัวเราะเสียงใส “มิใช่ว่ายังมีวาสนากรรมนำพาอยู่อีกหรือ?”

“ไม่มีแล้ว ไม่มีอีกแล้ว”

เจินจวินฝ่ายพุทธยิ้มอ่อนอย่างอดกลั้น มิกล่าวโต้แย้งใด เพียงหันไปทางอรหันต์ฝูหลง พลางเอื้อนเอ่ยว่า “กลับไปก่อนเถิด”

อรหันต์ฝูหลงได้ฟังก็เผยแววไม่ยินยอมออกทางสีหน้าเต็มเปี่ยม หากสุดท้ายก็ไร้สิ่งใดในมือ ต้องทอดสายตาอาลัยมองลวี่หยางที่ยืนอยู่ห่างไกลอีกครั้ง ก่อนจำต้องถอยไปยืนอยู่เบื้องหลังเจินจวินแห่งสุขาวดีเซิ่นเล่อ

ชั่วพริบตา แสงพุทธะพลันริบหรี่ลง

เจินจวินแห่งสุขาวดีเซิ่นเล่อ อรหันต์ฝูหลง กระทั่งกว่างหมิงผู้โชคดีรอดชีวิตจากศึกครานี้ รวมถึงเหล่านักบวชศิษย์อีกสิบกว่ารายที่ชะตาแข็ง ล้วนแล้วแต่กลับคืนสู่สุขาวดีเซิ่นเล่อแห่งเจียงซีไปพร้อมกันทั้งสิ้น

“หึ!”

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง เจินจวินแห่งเต้าถิงกลับมีสีหน้าเขียวคล้ำ เพราะแม้ฝ่ายสุขาวดีเซิ่นเล่อจะยังมีคนรอดชีวิต เช่นกว่างหมิงและนักบวชอีกหลายคน แต่ฝ่ายของเขานั้น กลับพินาศสิ้นทั้งกองพล

โชคยังดีที่สภาวะของเต้าถิงค่อนข้างพิเศษ สิ่งสำคัญไม่ใช่ “คน” หากแต่คือ “ตำแหน่ง” ตราบใดที่ตำแหน่งยังอยู่ ไม่แตกดับเสียหาย ต่อให้คนตายก็สามารถคัดเลือกผู้สอบผ่านจิ้นซื่อในแต่ละรุ่นขึ้นมารับตำแหน่งแทนได้ ความจริงที่ทำให้เจินจวินแห่งเต้าถิงขุ่นเคืองนักหนา กลับเป็น “คูหาหมื่นพิษ” ต่างหาก

โครมคราม！

เสียงอสนีบาตดังกึกก้อง

พลันเห็นเจินจวินชิงเฉิงเฟยเสวี่ยสะบัดมือน้อยขึ้นกลางอากาศ วิจิตรพิสดารแห่งโลกทับซ้อนพลันหล่นตึงลงสู่เบื้องล่าง กระแทกเข้ากับเขตชายแดนของดินแดนเจียงตงซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเต้าถิงอย่างแรง

เกือบจะในเวลาเดียวกันนั้น เจินจวินแห่งเต้าถิงก็ส่งเสียงครางต่ำออกมาอย่างเจ็บแค้น

ด้านล่าง ณ เจียงตง

ในบริเวณที่คูหาหมื่นพิษหล่นลงมา เหล่าผู้ฝึกตนต่างก็สัมผัสได้ถึงความสั่นสะเทือนลึกลับในใจ พวกเขาเงยหน้าขึ้นมองฟ้า และรู้สึกได้ทันทีถึงความเปลี่ยนแปลงอันแปลกประหลาดในการฝึกตน

ยามรุ่งอรุณ สายหมอกจับตัวเหนียวแน่น

กระแสปราณยังไม่เชื่อมโยงกันทั่วถึง เคลื่อนไปตามพื้นดิน เชื่อมโยงทิศใต้เหนือ ด้านหนึ่งคือ “คั่น” อีกด้านคือ “หลี” แต่ผู้ฝึกตนที่ฝึกเคล็ดพลังธาตุน้ำและทองล้วนแล้วแต่รู้สึก “โล่งเบา” อย่างน่าประหลาด

นี่แหละคือ “การชิงผลแห่งการบรรลุมรรค”!

ผลแห่งการบรรลุมรรคที่เคยครอบคลุมแถบนี้ถูกเบียดไสออกไปโดยสิ้นเชิง ผลแห่งการบรรลุมรรคของเจินจวินชิงเฉิงเฟยเสวี่ยจึงได้เข้าครอบงำแทนที่ ส่งอิทธิพลโดยตรงต่อผู้ฝึกตนทุกคนเบื้องล่างทันที

แม้แต่เจินเหรินวางรากฐาน ก็ไม่เว้น!

ลวี่หยางทอดสายตามองไปไกล ในห้วงนั้นเขายังเห็นผู้ฝึกตนบางคนที่กำลังพยายามทะลวงเข้าสู่ระดับวางรากฐาน ทว่าด้วยผลแห่งการบรรลุมรรคที่เปลี่ยนแปลงไป ทำให้จากเดิมที่พอมีหวังอยู่บ้าง บัดนี้กลับกลายเป็นหมดหวังสิ้นเชิง

ขณะเดียวกัน ยังมีผู้ฝึกตนอีกกลุ่มที่เดิมทีไม่มีหวังจะทะลวงสำเร็จ ทว่ากลับได้โอกาสเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งส่วนเต็ม ๆ เพราะผลแห่งการบรรลุมรรคใหม่ที่เข้าครอบคลุม

“ขอบคุณท่านยิ่งนัก!”

เจินจวินชิงเฉิงเฟยเสวี่ยหัวเราะอย่างเบิกบานเมื่อเห็นภาพนั้น แต่เจินจวินแห่งเต้าถิงกลับไม่เอื้อนเอ่ยสักคำ ใบหน้าดำมืดหม่นคล้ำ รวบรวมฟากวิญญาณกลับคืน แล้วหายวับไปจากสถานที่นั้นในชั่วพริบตา

เจียงซี สุขาวดีเซิ่นเล่อ

หลังจากกลับถึงสุขาวดีแล้ว อรหันต์ฝูหลงไม่ได้เร่งรีบจากไปในทันที เขาเงยหน้าขึ้นมองเจินจวินแห่งสุขาวดีที่รับหน้าที่ดูแลจัดการกิจการต่าง ๆ ของที่นี่ ซึ่งมีนามธรรมว่า “พระโพธิสัตว์จันทราวารีศักดิ์สิทธิ์”

“พระโพธิสัตว์...ศึกชิงวิถีครั้งนี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

“ก็แค่แพ้เท่านั้นเอง”

พระโพธิสัตว์จันทราวารีศักดิ์สิทธิ์เอ่ยตอบอย่างสงบเย็น

ท้ายที่สุดแม้ผลจะเป็นฝ่ายพ่าย แต่หากเทียบกันจริง ๆ แล้ว ความเสียหายของสุขาวดีเซิ่นเล่อก็ไม่ได้มากมายอะไร ที่รับเคราะห์ไปเต็ม ๆ กลับเป็นฝ่ายเต้าถิงต่างหาก.

ในแง่ราชการ เต้าถิงสิ้นทหารสิ้นผู้คนอย่างสิ้นเชิง ส่วนฝ่ายสุขาวดีก็ยังหลงเหลือผู้รอดชีวิตอยู่นิดหน่อย อย่างน้อยยังไม่ถึงขั้นพินาศหมดสิ้น

ในแง่ส่วนตัว พระโพธิสัตว์จันทราวารีศักดิ์สิทธิ์ใช้เรื่องของอรหันต์ฝูหลงเป็นข้อต่อรอง ให้เจินจวินชิงเฉิงเฟยเสวี่ยย้ายที่ตั้ง “คูหาหมื่นอสูร” ไปไว้ฝั่งเจียงตง ทำให้สุขาวดีรอดพ้นจากการสูญเสีย ผลประโยชน์นี้ย่อมทำให้นางพูดจาได้อย่างสบายใจ

“เจ้าเด็กกว่างหมิงนั่น...ดีไม่น้อย”

“หากมิใช่เพราะเขาทรยศเต้าถิงทันเวลา เหล่าพุทธที่ร่วมศึกครั้งนี้เกรงว่าจะไม่มีใครรอดเช่นเดียวกับเต้าถิงเลยแม้แต่ผู้เดียว นับว่าเป็นต้นกล้าที่แหลมคมเจ้าเล่ห์”

“แน่นอนว่าการหักหลังพันธมิตรนั้นเป็นเรื่องที่พูดไปก็ไม่น่าฟัง อย่าส่งเสริมออกหน้า”

“เพราะฉะนั้น เมื่อกลับไป อย่ามอบรางวัลใดต่อหน้า แต่ให้เขาได้ปลีกวิเวกบำเพ็ญในวิหารฝูหลงของเจ้าอย่างดี วันหน้าอาจยังมีประโยชน์อีก”

“ศิษย์น้อยขอรับพระบัญชา”

อรหันต์ฝูหลงโน้มกายคำนับ ใจลึก ๆ ก็เริ่มมองกว่างหมิงด้วยสายตาใหม่ ยังไงเสียผู้อื่นล้วนตายเกลี้ยง แต่เขากลับรอดมาได้ ย่อมต้องมีความไม่ธรรมดา

“เพียงแต่...พระโพธิสัตว์”

“เจ้าเจินเหรินวางรากฐานผู้นั้น”

ทันใดนั้น พระโพธิสัตว์จันทราวารีศักดิ์สิทธิ์กลับยกนิ้วนับดวงลิขิต แล้วสั่นศีรษะเบา ๆ

“วาสนาได้ขาดสะบั้นแล้ว ต้องอาศัยความสามารถของเจ้าล้วน ๆ แล้ว”

“หากเจ้ามีความสามารถชักนำให้เขาเข้ามาเป็นศิษย์แห่งสุขาวดี หรือแม้แต่ฆ่าเขาเสีย สุขาวดีก็พร้อมจะสนับสนุนเจ้าอย่างเต็มที่”

“แต่หากเจ้าทำไม่ได้...สุขาวดีก็มิใช่แหล่งหลบภัยให้คนไร้ประโยชน์อยู่เปล่า ๆ”

ถ้อยคำนี้เมื่อหลุดออกจากปาก แม้อรหันต์ฝูหลงจะรู้สึกหนาวเย็นจับใจ ก็ไม่กล้าเอ่ยสิ่งใดอีก

ในทันทีเขาคุกเข่าราบลงกับพื้น เปล่งวาจาน้อมรับคำบัญชา แล้วค่อย ๆ ถอยกลับออกจากตำหนักใหญ่แห่งสุขาวดีเซิ่นเล่อ ดุจเดียวกับหนอนน้อยคลานถอยหลังทีละน้อยอย่างน่าอดสู