บทที่ 25 หงยวิ๋น สะท้านวิญญาณ

บทที่ 25 หงยวิ๋น สะท้านวิญญาณ

แสงสมบัติระเบิดออกดังคลื่นยักษ์ถาโถมในชั่วพริบตา ฉีกกระชากค่ายกลที่เซียนหญิงชิงเฉินวางไว้จนขาดวิ่น แล้วซัดกลืนลวี่หยาง หลิวซิ่น และเฉินซิ่นอันจนมิด

หลิวซิ่นเป็นคนแรกที่กรีดร้องออกมา ด้วยต้องใช้พลังไปเกือบหมดสิ้นในการรับมือลวี่หยาง ไม่เพียงเรียกใช้วิญญาณธงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยังต้องอัญเชิญเฉินซิ่นอันออกมาอีก จึงไม่มีพลังหลงเหลือพอจะต้านแรงปะทะของการระเบิดได้ ร่างถูกเผาไหม้ในชั่วขณะ ก่อนจะกลายเป็นเถ้าถ่าน ธงหมื่นวิญญาณในมือก็พลันตกลงสู่กลางอากาศ

“สมกับเป็นศิษย์ของนิกายศักดิ์สิทธิ์ข้า...”

หลิวซิ่นดับสูญ แม้เฉินซิ่นอันยังพอมีพลังเหลืออยู่บ้าง แต่ก็ไม่อาจคงสภาพตนเองได้อีก ทำได้เพียงทอดถอนใจ แล้วค่อย ๆ สลายร่างไปตามสายลม

ส่วนลวี่หยางนั้นถูกแสงสมบัติกลืนไปโดยตรง กลายเป็นความว่างเปล่า

ช่วงเวลาผ่านไปเนิ่นนาน แสงสมบัติที่พลุ่งพล่านจึงค่อย ๆ สงบลง เผยให้เห็นร่างของเซียวสือเยี่ยที่ยังคงยืนอยู่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความปลื้มปีติอันแรงกล้า

“ข้าชนะแล้ว!”

เซียวสือเยี่ยระเบิดเสียงหัวเราะด้วยความยินดี เพราะแม้การระเบิดของสมบัติวิญญาณจะเป็นไม้ตายของเขา ทว่าโดยแท้จริงแล้วก็มีข้อจำกัดมากมาย ง่ายยิ่งนักที่จะถูกผู้คนหลบเลี่ยงได้

หากต้องการใช้ไม้ตายนี้สังหารศัตรู สิ่งแรกที่จำเป็นคือต้องจำกัดพื้นที่ต่อสู้ เพื่อให้แน่ใจว่าจะโจมตีได้ถูกเป้าหมาย

ประการต่อมา พลังระเบิดไม่อาจรวมศูนย์ได้ แม้มีขอบเขตกว้าง แต่ก็ฟุ้งกระจายเกินไป จำเป็นต้องทำให้ศัตรรูลดทอนพลังถึงระดับหนึ่งก่อน จึงจะมั่นใจได้ว่าสังหารได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

สุดท้าย สมบัติวิญญาณมีจิตสำนึกในตัวเอง อาจไม่ยอมระเบิดตามที่เจ้าของต้องการ

“ดีแล้ว! โชคยังคงอยู่ข้างข้า!”

เซียวสือเยี่ยรู้สึกราวกับว่าตนพลิกชะตาตั้งแต่เข้าสู่นิกายศักดิ์สิทธิ์ จะเอาอะไรก็ได้ดั่งใจ ทำสิ่งใดก็เหมือนมีเทพคอยหนุนช่วย

เมื่อเก็งกำไรหุ่นกระบอกตายแทน เขาก็โชคดีจนสามารถขายได้ในราคาสูงสุด กวาดแต้มคุณูปการมาหลายหมื่นโดยแทบไม่เสียอะไรเลย

แม้เพียงเดินเล่นในแดนปุถุชน ก็เก็บอาวุธวิเศษที่คนรุ่นก่อนได้ทิ้งไว้ได้อย่างง่ายดาย

ถูกผู้คนไล่ล่า ก็พอดีพบลวี่หยางที่เหมาะจะใช้เป็นโล่กันลูกธนูพอดี

ไม่ว่าจะเจอภัยร้ายอย่างไร สุดท้ายก็รอดมาได้อย่างหวุดหวิด ซ้ำยังได้ผลประโยชน์มากที่สุดจากเหตุการณ์เหล่านั้นราวกับฟ้าลิขิต

“ธงหมื่นวิญญาณช่างงดงามนัก... นับแต่นี้ไปก็เป็นของข้าแล้ว...”

เซียวสือเยี่ยกำลังจะก้าวเข้าไปคว้าสมบัติ แต่ในเวลาเกือบจะพร้อมกันนั้นเอง เงาร่างสายหนึ่งห้อมล้อมด้วยแสงโลหิตก็ปรากฏขึ้นข้างกายเขา ยื่นมือมาคว้าธงพร้อมกัน

เห็นภาพนั้น เซียวสือเยี่ยถึงกับตะลึงงัน ร่างทั้งร่างเริ่มสั่นระริกขึ้นมาโดยพลัน

“อะไรหรือ? ศิษย์น้องเซียวก็อยากได้สมบัตินี้เหมือนกันรึ?”

เงาโลหิตพลิ้วไหวครู่หนึ่ง ก่อนเผยให้เห็นใบหน้าของลวี่หยางอย่างช้าๆ เขาหันกลับมายิ้มกว้างให้เซียวสือเยี่ย ทำเอาร่างหลังถึงกับสะท้านดั่งเสือถูกฟาดด้วยสายฟ้า

เจ้าเป็นคนหรือเป็นผี?

สีหน้าเซียวสือเยี่ยซีดเผือด สายตาจ้องมองแสงโลหิตแปรเทพอสูรที่ล้อมรอบตัวลวี่หยางอย่างหวาดกลัว เงาร่างของผู้ที่ถูกลวี่หยางสูบกลืนจนแห้งเหือดไปก่อนหน้านี้พลันแวบขึ้นมาในใจอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วพริบตา เขารีบปล่อยมือจากธงหมื่นวิญญาณ ก้มกายคารวะอย่างนอบน้อม

“ยินดีกับศิษย์พี่ด้วย! ธงหมื่นวิญญาณผืนนี้เป็นของศิษย์พี่ ข้าน้อยเพียงช่วยเก็บรักษาไว้เท่านั้น บัดนี้คืนกลับสู่เจ้าของโดยชอบธรรมแล้ว!”

“เจ้ามีน้ำใจก็แล้วไป”

ลวี่หยางยิ้มรับ ขณะรับ “ธงหมื่นวิญญาณปราณแรกเริ่มบรรพกาล” มาตรวจดูอย่างถี่ถ้วน ก่อนจะส่งพลังวิชาเข้าสำรวจภายใน และพลันพบถุงเก็บสมบัติอยู่สองใบ

นั่นคือถุงสมบัติของหลิวซิ่นและเซียนหญิงชิงเฉิน

เมื่อเปิดถุงเก็บสมบัติออกมา สิ่งแรกที่ปรากฏเด่นชัดในสายตาคือ คัมภีร์เต๋าบรรพกาล หนึ่งเล่ม นอกจากนี้ยังมี เคล็ดวิชาลับค่ายกลวิเศษ อีกหนึ่งเล่ม เห็นได้ชัดว่าเป็นของเซียนหญิงชิงเฉิน

“ของดีทั้งนั้น…”

ลวี่หยางถอนใจเบาๆ ก่อนจดจำเนื้อหาของตำราทั้งสองไว้อย่างลึกซึ้ง จากนั้นสายตาก็หันไปมองเซียวสือเยี่ยที่กำลังค่อยๆ ถอยหลัง หวังจะเว้นระยะห่างจากเขา

เอ่ยอย่างเป็นธรรมแล้ว กลยุทธ์พิฆาตของเซียวสือเยี่ยครั้งนี้จัดว่าคาดไม่ถึงจริงๆ

การให้ สมบัติเซียนวิญญาณ ระเบิดตัวเอง ต่อให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวมลมปราณสมบูรณ์มาก็อาจถูกสังหารได้ในทันที กล่าวได้ว่าเป็นวิธีฆ่าศัตรูโดยไร้ช่องโหว่ ทว่า ลวี่หยางกลับเป็นข้อยกเว้นเหนือข้อยกเว้น

ด้วยเหตุที่เขาบ่มเพาะ เวทแสงโลหิตแปรเทพอสูร

เมื่อแปรเปลี่ยนเป็นเงาโลหิต ร่างของเขาแทบจะไม่มีเนื้อแท้อีกต่อไป มีเพียงเค้าโครงเปล่าที่ไร้แก่นสาร จิตแท้ ล้วนสถิตอยู่ภายใน แก่นกระบี่ เท่านั้น ตราบใดที่แก่นกระบี่ไม่สูญสลาย เขาก็ไม่มีวันตาย

เมื่อเผชิญหน้ากับการระเบิดตนเองของสมบัติเซียนวิญญาณ แก่นกระบี่ที่สร้างขึ้นจากทองคำบริสุทธิ์ล้ำค่าและแก่นหยกย่อมแข็งแกร่งกว่าร่างเนื้อธรรมดาหลายส่วน แม้มิอาจรอดพ้นอย่างไร้รอยขีดข่วน แต่ก็ไม่ถึงขั้นมลายสิ้น วิญญาณของลวี่หยางจึงสามารถคืนร่างได้อีกครั้งในทันทีหลังแรงระเบิดผ่านพ้น และเป็นฝ่ายกอบโกยผลประโยชน์สูงสุดกลับมา

เมื่อคิดถึงจุดนี้ สายตาของลวี่หยางที่มองเซียวสือเยี่ยก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

ดูท่าที่ผ่านมา ตนจะไม่ดูคนผิดเสียแล้ว เซียวสือเยี่ยนี่มิใช่คนธรรมดาเลยจริงๆ! หากไร้ซึ่งเขาในวันนี้ แล้วตนจะมีโอกาสเก็บเกี่ยวผลมหาศาลได้ถึงเพียงนี้หรือ?

“ครานี้ช่างต้องขอบคุณศิษย์น้องเซียวโดยแท้จริง”

“เพื่อเป็นการตอบแทน ศิษย์พี่จะส่งเจ้าไปเกิดเสียตอนนี้เลย”

ลวี่หยางหัวเราะเบาๆ พลางสะบัดฝ่ามือครั้งหนึ่ง แสงโลหิตสายหนึ่งพุ่งกระแทกลงบนร่างเซียวสือเยี่ย ยังไม่ทันให้เจ้าตัวทันได้เปล่งเสียงออกมา ก็ถูกดูดกลืนจนเหลือเพียงซากแห้งเหือด

คนผู้นี้ หากปล่อยไว้ก็ยังนับเป็นภัย

โชคชะตาที่สูงลิบถึงเพียงนั้น หากภายหลังหวนคืนกลับมาผงาดขึ้นอีก จะไม่ย้อนกลับมาล้างแค้นหรือ? เพราะฉะนั้นกำจัดให้สิ้นเงาเสียแต่เนิ่นๆ ย่อมสะดวกกว่า

“ทว่ากลับสิ้นชีพเช่นนี้รึ?” ลวี่หยางมองดูศพของเซียวสือเยี่ย พลางลูบปลายคางเอ่ยอย่างแปลกใจ “ด้วยโชคชะตาราวกับเป็นบุตรแห่งสวรรค์ของเขา ไม่ควรจะมีผู้มีบารมีปรากฏตัวออกมาขัดขวางข้าหรือ? เสียดายที่ข้ายังเตรียมรับมือไว้แล้ว กลับไม่คิดว่าจะง่ายดายนัก…”

คิดได้เพียงเท่านี้ ใจของลวี่หยางพลันสะท้านขึ้นมาเล็กน้อย จึงรีบใช้ วิชาทัศนาปราณ อีกครั้งเพ่งมองไปยังเซียวสือเยี่ย

แล้วภาพอันประหลาดก็ปรากฏขึ้น

ก่อนหน้านี้เขามองดูเซียวสือเยี่ย ยังเห็น แสงแห่งสมบัติลอยพุ่งขึ้นฟ้า ดุจดั่งมหาโชคคลุมกาย ทว่าบัดนี้ เมื่อเพ่งมองอีกครั้งกลับเห็นว่าแสงทั้งปวงพลันหายวับไปราวกับไม่เคยมีอยู่

ลวี่หยางเห็นฉากนี้ก็ไม่อาจระงับความคิดหนึ่งที่พลันผุดขึ้นมาในใจได้ว่า

ผู้นี้...โชคชะตาสิ้นสุดลงแล้ว

“เฮ้อ…”

ในวินาทีนั้นเอง เสียงทอดถอนใจหนึ่งก็ดังขึ้นอย่างกระทันหัน

ลวี่หยางเงยหน้าขึ้น มองไปยังนภา สีหน้าถูกตรึงแน่นค้างอยู่ในห้วงวินาทีที่กำลังจะเผยความตกตะลึงออกมา ความคิดทั้งปวงล้วนแข็งค้างในขณะนั้น

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด ที่หน้าศพของเซียวสือเยี่ย ปรากฏร่างหนึ่งขึ้นมา

บุรุษผู้นั้นสวมเสื้อคลุมกระเรียน ริมฝีปากแย้มรอยยิ้ม พัดขนนกในมือโบกเบาๆ รูปโฉมงามสง่า เฉิดฉายราวกับบัณฑิตหนุ่มรูปงามผู้กำลังออกมาเดินเล่นท่ามกลางธรรมชาติ

ทว่าหลังจากเขาปรากฏกายขึ้น ทั่วทั้งฟ้าดินก็คล้ายสูญเสียสีสันไปโดยสิ้น เหลือเพียงจุดที่เขายืนอยู่ กลับกลายเป็นศูนย์กลางของสรรพสิ่ง ล้วนรวมโชคลาภ ทรัพย์สิน ไปจนถึงวาสนาแห่งสวรรค์ทั้งมวลไว้แต่เพียงผู้เดียว ราวกับเป็นลูกรักของฟ้าดิน ทำให้ผู้คนมิอาจหักห้ามความอิจฉาและริษยาได้เลย

“ได้มาเพียงเท่านี้หรือ?”

บุรุษผู้นั้นยื่นมือโบกเบาๆ คราหนึ่ง คัมภีร์เต๋าบรรพกาล และ ธงหมื่นวิญญาณปราณแรกเริ่มบรรพกาล ที่ลวี่หยางเพิ่งเก็บไว้ในถุงเก็บสมบัติ ก็ลอยออกมาอย่างเงียบเชียบ ตกลงไปอยู่ในมือของเขา

และในขณะนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นอย่างฉับพลัน

“หงยวิ๋น...เจ้าออกจากการปิดด่านแล้วหรือ?”

นักพรตที่นามว่า “หงยวิ๋น” เงยหน้าขึ้นเล็กน้อยคล้ายกำลังสบตากับผู้ใดบางคน จากนั้นก็หัวเราะเบาๆ กล่าวว่า

“ช่วยไม่ได้นี่ ใครใช้ให้คนที่ข้าเลือก...ตายไปซะก่อนเล่า”

เสียงนั้นเมื่อได้ยินก็เผยความแปลกใจออกมา

“ตายแล้ว? คนของเจ้าก็ตายได้ด้วยหรือ? เกิดอะไรขึ้น?”

“พูดไปก็ชวนหัว เพราะโชควาสนาไม่เอื้อ”

“ข้ามอบวาสนาให้มันมากมาย เดิมตั้งใจให้มันไปตกปลาสีรุ้งในสระกุศล แต่ดันมีตัวแปรมากเกินไป ทำให้วาสนาของมันถูกใช้หมดก่อนเวลาอันควร”

“เมื่อวาสนาสิ้น ย่อมถึงคราวสิ้นชีพโดยธรรมชาติ”

พูดจบ นักพรตหงยวิ๋นพลิกดู คัมภีร์เต๋าบรรพกาล ในมือลวกๆ แล้วก็ส่ายหน้า เก็บไว้ในอากาศเบาๆ จากนั้นจึงเบนสายตาไปยังลวี่หยางที่อยู่ข้างกาย

“คนผู้นี้...กลับน่าสนใจไม่น้อย”

นักพรตหงยวิ๋นดีดปลายนิ้ว คำนวณครู่หนึ่ง มุมปากเผยรอยยิ้มกว้างขึ้นเรื่อยๆ

“ตัวแปรมหาศาลทีเดียว ดูเหมือนเรื่องราวของ ‘หุ่นกระบอกตายแทน’ ที่เป็นข่าวลืออยู่เมื่อไม่นาน ก็มีเขาเกี่ยวข้องด้วยกระมัง”

“อืม...ชาติกำเนิดสะอาดไร้มลทิน ไม่มีข้อผิดพลาด” นักพรตหงยวิ๋นพึมพำ “แต่เหตุใดมนุษย์ธรรมดาจึงมีพลังลมปราณขั้นสี่ตั้งแต่เข้าสำนักครั้งแรก? หากจงใจปิดบัง เช่นนั้นก็ต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรนอกสำนักที่มีอาจารย์ลับ...ก็ไม่แปลกนัก เดี๋ยว...ไม่ถูก...”

“ก่อนเข้าสำนัก กลับฝึกฝน เคล็ดกระบี่เทียนเซียว ได้แล้ว? หรือว่าจะเป็นสายลับจาก นิกายกระบี่หยกสวรรค์?”

ยิ่งคิดคำนวณ นักพรตหงยวิ๋นก็ยิ่งเผยรอยสนใจลึกซึ้ง

ยกเว้น คัมภีร์ร้อยชาติ แล้ว ความลับทั้งหมดของลวี่หยางถูกเขาคำนวณดูเหตุและผลอย่างชัดเจน ราวกับคลี่ร้อยเส้นด้ายออกจากปมทีละเส้น

จนกระทั่งวินาทีหนึ่ง เขากลับขมวดคิ้ว

“...ฝึกฝน เวทแสงโลหิตแปรเทพอสูร งั้นรึ?”

เพียงชั่วอึดใจ ความสนใจในดวงตานักพรตหงยวิ๋นก็จางหายวับไป กลับกลายเป็นสีหน้ารังเกียจอย่างชัดเจน

กลายเป็นเงาโลหิต เส้นทางเซียนถูกตัดขาด ผู้บำเพ็ญเพียรเช่นนี้ไม่คู่ควรให้เขาสิ้นเปลืองพลังใดอีก ยิ่งไม่อาจแบกรับสถานะ “บุตรแห่งชะตาสวรรค์” ได้เลยแม้แต่น้อย

“น่าเสียดาย...ปลาสีรุ้งในสระกุศล ครานี้ตกไม่สำเร็จ คงต้องรอโอกาสหน้าแล้ว”

นักพรตหงยวิ๋นถอนสายตากลับมา ก่อนจะยกเท้าก้าวออกไปหนึ่งก้าว ราวกับคนตกปลาที่ใช้เหยื่อหมดสิ้น จึงจำต้องกลับมือเปล่าเงียบๆ ไม่นานร่างก็หายลับไปในความว่าง

ทิ้งไว้เพียงลวี่หยางที่ยังยืนนิ่งอยู่เดิม

เหงื่อไหลท่วมร่างดั่งสายฝน