บทที่ 26 สมกับที่เป็นนิกายศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 26 สมกับที่เป็นนิกายศักดิ์สิทธิ์

ภูเขาและแม่น้ำดุจภาพวาด ตะวันอัสดงดุจโลหิต

ลวี่หยางยืนอยู่เหนือทะเลเมฆ ผ่านไปเนิ่นนานก็ยังไม่พบฝ่ามือจากฟ้าที่จะฟาดเขาจนกลายเป็นผงฝุ่นเสียที จึงผ่อนลมหายใจเบาๆ หนึ่งครา

“เมื่อครู่นั่น...คือเจินเหรินขั้นวางรากฐาน?”

ลวี่หยางกระทั่งไม่กล้าพึมพำออกมา ยังต้องตรึกตรองเงียบๆ ในใจ สีหน้ายิ่งแลดูอัปลักษณ์ถึงขีดสุด ท้ายที่สุดระหว่างทั้งสองนั้นมีช่องว่างใหญ่หลวงเกินไปนัก

ไม่เพียงแต่ร่างกาย กระทั่งความคิดก็ถูกแช่แข็ง จวบจนนักพรตหงยวิ๋นจากไปถึงได้รู้สึกตัว ความรู้สึกนั้นคล้ายหนูที่ถูกแมวตะครุบไว้ในอุ้งเท้า มิใช่เพียงความต่างของพลังอีกต่อไป แต่เป็นความแตกต่างแห่งระดับชั้นอย่างแท้จริง ทลายความหยิ่งผยองในใจของลวี่หยางลงจนหมดสิ้น

“ข้ายังอ่อนแอเกินไป...ไร้พลังสิ้นดี...”

เดิมทีเมื่อต่อกรกับศัตรูมากด้วยตนผู้เดียว เอาชนะหลิวซิ่นและพวกได้ ลวี่หยางจึงกวาดล้างเงามืดจากชาติปางก่อนโดยสิ้นเชิง ใจพลันฮึกเหิมด้วยอารมณ์สะท้อนกลับ ทว่าในยามนี้กลับหวนคืนสู่ใจที่สงบเสมออีกครา

หนทางแห่งเซียนยังอีกยาวไกล ต้องขัดเกลาและก้าวเดินต่อไป

ลวี่หยางถอนใจเงียบๆ ในอก จากนั้นก็พลันนึกถึงเรื่องของเซียวสือเยี่ยขึ้นมา ดวงตาเผยประกายหวาดผวาอีกครา “วาสนา...ถึงกับเป็นสิ่งที่ผู้อื่นมอบให้ได้?”

จนถึงตอนนี้ เขาก็นึกย้อนขึ้นมาได้แล้ว

ก่อนเซียวสือเยี่ยจะมุ่งหน้าไปยังสระกุศล เคยกล่าวไว้ประโยคหนึ่งว่า “พอดีช่วงนี้ข้าโชคดีเป็นพิเศษ จึงอยากถือโอกาสไปลองเสี่ยงโชคดูสักหน่อย”

ช่วงนี้โชคดีเป็นพิเศษ

ตอนนั้นลวี่หยางก็แค่คิดว่าเป็นความถ่อมตนของผู้ที่ได้ชื่อว่าเป็นบุตรแห่งสวรรค์ ทว่าในยามนี้ เมื่อหวนคิดอีกครั้ง...นั่นอาจจะเป็นความจริง เขาเพิ่งเริ่มโชคดีขึ้นมาจริงๆ

เป็นเพราะนักพรตหงยวิ๋นนั่นต่างหาก!

“ปลากุศลในสระกุศล...ที่ว่า ก็คงหมายถึงปลากุศลสีรุ้งนั่นสินะ นักพรตหงยวิ๋นต้องการใช้มือของเซียวสือเยี่ยตกมันขึ้นมาจากสระกุศล?”

“หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ งั้นชาติก่อน...เขาก็ประสบความสำเร็จแล้วน่ะสิ” ลวี่หยางเงียบงันครู่หนึ่ง พลันนึกถึงบางอย่างขึ้นได้ “แต่พูดก็พูดเถอะ...ชาติที่แล้ว หลังจากเซียวสือเยี่ยตกปลากุศลสีรุ้งขึ้นมาได้ เขาก็ประกาศปิดด่านตั้งแต่ตอนนั้น แล้วก็ไร้วี่แววมาจนถึงบัดนี้...”

ลวี่หยางขบคิดละเอียดลึกซึ้ง ตกปลา ตกปลา...หากปลาตกขึ้นมาได้แล้ว เหยื่อ...ก็ไม่จำเป็นอีกต่อไป?

คิดถึงตรงนี้ เขาก็พลันเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน

นิกายศักดิ์สิทธิ์ ทะเลเมฆเชื่อมฟ้า

บางที...ต่อให้เป็นศิษย์อย่างพวกเขา สำหรับผู้มีอำนาจชั้นสูงที่คล้ายมังกรคลุมเมฆ ยากจะเห็นหัวเห็นหางเหล่านั้น...ก็อาจเป็นเพียงฝูงปลาที่เลี้ยงไว้ในบ่อเท่านั้น?

“สมกับเป็นนิกายศักดิ์สิทธิ์จริงๆ...”

ลวี่หยางสูดลมหายใจเข้าลึก ในใจพลันเข้าใจว่าเหตุใดอีกฝ่ายจึงไม่สังหารตน

ปลาตัวหนึ่ง ต่อให้กระโดดโลดเต้นมากเพียงใด ต่อให้มีความลับบางอย่างที่ไม่อาจเปิดเผย แล้วอย่างไรเล่า? ผู้อื่นบางที...อาจจะยังมองว่าเจ้าคือคนมีแววอยู่ด้วยซ้ำ!

“อย่างน้อยที่สุด ก็ยังดีที่ความลับของคัมภีร์ร้อยชาติยังไม่ถูกเปิดเผย” ลวี่หยางลอบยินดีอยู่ในใจ ไม่เพียงเท่านั้น เหตุและผลที่เกี่ยวข้องกับคัมภีร์ร้อยชาติก็ดูเหมือนจะรอดพ้นจากการตรวจสอบของนักพรตหงยวิ๋นไปได้ด้วย จนอีกฝ่ายไม่ได้สงสัยแม้แต่น้อยว่าทำไมข้ายังไม่ทันเข้านิกายก็บรรลุถึงขั้นสี่ของการรวมลมปราณแล้ว

“อย่าได้ชักช้า กลับไปกินข้าวก่อนเถอะ”

นับว่ายังดี...แม้คัมภีร์เต๋าบรรพกาลจะถูกนักพรตหงยวิ๋นนำไปแล้ว ทว่าก่อนหน้านั้น ลวี่หยางได้จดจำเนื้อหาของเคล็ดวิชาไว้ทั้งหมดแล้ว

นี่คือ “นิสัยดี” ที่ลวี่หยางฝึกไว้จากคัมภีร์ร้อยชาติ

ทุกครั้งที่พบเจอเคล็ดวิชาหรือวิชาเทพดีๆ เขาจะรีบจดจำไว้ทันที เพื่อที่ในชาติหน้า...จะสามารถใช้ได้เลย โดยไม่ต้องเสียแต้มคุณูปการไปแลกอีก

ยิ่งไปกว่านั้น แม้นักพรตหงยวิ๋นจะนำคัมภีร์เต๋าบรรพกาลไปแล้ว แต่กลับไม่ได้แตะต้อง “เคล็ดวิชาลับค่ายกลวิเศษ” ของเซียนหญิงชิงเฉินเลย

“ก็จริง...ของสองสิ่งนี้เทียบกันไม่ได้แม้แต่น้อย สมบัติของเซียนหญิงชิงเฉินนั่นแน่นอนว่าย่อมไม่เข้าตาอีกฝ่ายอยู่แล้ว...แต่สำหรับข้า มันกลับมีประโยชน์อย่างยิ่ง”

แท้จริงแล้ว ลวี่หยางเองไม่ได้ให้ความสำคัญกับคัมภีร์เต๋าบรรพกาลเท่าใดนัก เพราะเขาได้เล็งเป้าไปยังเคล็ดวิชาปราณแท้ชั้นสามในมือของจ้าวซวี่เหอแล้ว คัมภีร์เต๋าบรรพกาลจะมีก็ได้ ไม่มีก็ไม่เป็นไร เสียอีก...เคล็ดวิชาลับค่ายกลวิเศษที่ว่าซึ่งเกี่ยวข้องกับการวางค่ายกลและการหลอมสมบัติ กลับทำให้เขาสนใจมากกว่า

ส่วน “ธงหมื่นวิญญาณปราณแรกเริ่มบรรพกาล” นั้น...

“สักวันคงได้มา...ไว้ชาติหน้าเถอะ”

เมื่อกลับถึงถ้ำบำเพ็ญ ลวี่หยางก็อดกลั้นไว้ก่อน ตั้งใจฝึกฝนอย่างสงบ ขณะเดียวกันก็ขบคิด เคล็ดวิชาลับค่ายกลวิเศษ ไปด้วย และค่อยๆ ซ่อมแซมความเสียหายที่แก่นกระบี่ได้รับไป

จนกระทั่งครึ่งเดือนให้หลัง เขาจึงได้ออกจากด่านอีกครั้ง

ครั้งนี้ เขาตรงไปหา จ้าวซวี่เหอ

ทว่าเมื่อเขามาถึงถ้ำบำเพ็ญของจ้าวซวี่เหอ ก็พบว่าอีกฝ่ายกำลังโต้เถียงอยู่กับชายหนุ่มผู้หนึ่งซึ่งสวมอาภรณ์ของหอลงทัณฑ์ สีหน้าเคร่งขรึมสง่างาม

“ศิษย์พี่ เชื่อข้าสิ ศิษย์พี่ไม่รู้หรือว่าความน่าเชื่อถือของจ้าวซวี่เหอผู้นี้เป็นอย่างไร!? สิบกว่าปีที่ผ่านมาก็ไม่เคยเสียชื่อ…ไอ้แค่พันแต้มคุณูปการเอง ข้าต้องคืนให้แน่…”

“ว่าอะไรนะ!? ดอกเบี้ย!? เจ้า…เจ้า ก็ได้! ศิษย์พี่ โปรดให้ข้าผ่อนผันอีกสักหน่อย ข้าจะคืนทั้งต้นทั้งดอกให้แน่นอน…”

ทั้งสองถกเถียงกันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ศิษย์ของหอลงทัณฑ์จะหัวเราะเย็นเยียบแล้วสะบัดแขนจากไป

ส่วนจ้าวซวี่เหอนั้นยืนอยู่ที่เดิม สีหน้าอึมครึม พลังปราณทั่วร่างพลุ่งพล่านขึ้นลงไม่หยุด ลวี่หยางเห็นว่าจังหวะเหมาะดี จึงเผยร่างก้าวเข้าไป

“ศิษย์พี่จ้าว ไม่ได้พบกันนานเลยนะ”

จ้าวซวี่เหอได้ยินเสียงเรียกก็เงยหน้าขึ้นมาทันที แล้วก็พบกับพลังปราณที่อีกฝ่ายไม่ได้ปิดบังแม้แต่น้อย ดวงตาพลันหดแคบลง

“ศิษย์น้องลวี่...เจ้า...ทะลวงถึงขั้นปลายแห่งการรวมลมปราณแล้วหรือ!?”

“โชคดี โชคดี”

ลวี่หยางยิ้มเล็กน้อยพลางกล่าวว่า “ข้าน้อยคุณสมบัติต่ำต้อย ปิดด่านหลายเดือน สิ้นเปลืองแต้มคุณูปการไปไม่น้อยจึงได้ทะลวงระดับอย่างโชคดี ทำให้ศิษย์พี่หัวเราะเยาะแล้ว”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของจ้าวซวี่เหอยิ่งแข็งทื่อขึ้นไปอีกเล็กน้อย แม้จะไม่ถึงกับบิดเบี้ยว แต่ก็แทบจะมองออกแล้วว่าแฝงความเคืองแค้น เพราะสุดท้ายแล้ว...พวกเขาก็ล้วนเคยเก็งกำไรหุ่นกระบอกตายแทนเช่นเดียวกัน

แต่ของเขากลับขาดทุนจนแทบหมดตัว สูญเสียทั้งเงินทอง กระทั่งชู้รักก็ยังหนีไปอยู่กับผู้อื่น ส่วนลวี่หยางกลับฟันกำไรจนล้นทะลัก ถึงขั้นใช้แต้มคุณูปการที่ได้มาเหล่านั้นทะลวงถึงขั้นปลายแห่งการรวมลมปราณ

ที่แค้นที่สุดก็คือ...ตอนนี้เขาอาจจะสู้ลวี่หยางไม่ได้เสียแล้วด้วยซ้ำ!

“ข้าแม้จะได้รับวาสนาของเจินเหรินพันหลง แต่กลับเพราะพลังแห่งโชคชะตาไม่เพียงพอ กุศลมิได้ ผลลัพธ์คือเคล็ดวิชาบำเพ็ญชั้นสามเล่มนั้นได้มาเพียงครึ่งเดียว....”

เพื่อการนี้เขายังได้จงใจสอบถามท่านอาจารย์ครั้งหนึ่ง

อาจารย์ของเขาคำนวณเหตุและผล แล้วสรุปว่าเป็นเพราะการเก็งกำไรหุ่นกระบอกตายแทนได้ทำให้เขาสิ้นเปลืองคุณความดีที่สั่งสมมาสามภพไปล่วงหน้า ถึงได้พลาดหวังในวินาทีสุดท้ายเช่นนั้น

คิดถึงตรงนี้ ฟันของจ้าวซวี่เหอก็แทบจะลั่นจนแตกละเอียด

ครึ่งเล่มของเคล็ดวิชาปราณแท้ชั้นสาม มีเพียงภาคของขอบเขตรวมลมปราณในคัมภีร์ คัมภีร์เก้าแปรมังกร กลับขาดหายภาคของขอบเขตวางรากฐานไปเสียสนิท สำหรับเขาแล้วจึงไม่มีประโยชน์อะไรเลย!

ยังไม่ต้องพูดถึงว่าเวลานี้เขายังติดหนี้อยู่ภายนอก แม้แต่จะสลัดวิชาเดิมทิ้งไปเพื่อฝึกใหม่ก็ไม่กล้า กลัวว่าในระหว่างที่แปรวิชานั้นจะถูกเจ้าหนี้ตามรังควาน หากอีกฝ่ายเห็นเขาแปรวิชาอยู่ไร้เรี่ยวแรงป้องกัน เกรงว่าจะสวมบทเป็นโจรโดยพลัน ปล้นทุกสิ่งทุกอย่างแล้วยังฆ่าปิดปากเสียอีก เช่นนั้นต่อให้มีความเจ็บปวดในใจก็กล่าวอันใดมิได้แล้วจริงๆ

“ศิษย์น้องมาหาข้า...มีเรื่องอะไรหรือ?”

“ว่าไปก็ยาว” ลวี่หยางถอนใจเบาๆ “ข้ามิอาจปิดบัง ที่แท้แล้วข้ามาขอให้ศิษย์พี่ชี้แนะทางให้ ข้ากำลังมีเรื่องยุ่งยากอยู่”

“เรื่องยุ่งยาก?” ดวงตาของจ้าวซวี่เหอสว่างวาบขึ้นมาในทันที

เมื่อได้ยินคำนี้ ลวี่หยางก็ถอนใจอีกครั้ง “ก่อนหน้านี้ข้าทุ่มเทฝึกฝน ไม่ทราบสิ่งใดเลย จนกระทั่งทะลวงผ่านถึงขั้นปลายแห่งการรวมลมปราณ จึงเพิ่งล่วงรู้ถึงปัญหาเรื่องระดับของปราณแท้ ในใจเจ็บปวดเสียใจ.....”

จ้าวซวี่เหอฟังเช่นนี้แล้ว จู่ๆ ก็รู้สึกใจเบาขึ้นมาก

“ที่แท้ก็เรื่องระดับของปราณแท้นี่เอง”

จ้าวซวี่เหอเอ่ยปลอบด้วยท่าทีเสแสร้ง “ศิษย์ของนิกายศักดิ์สิทธิ์โดยมากจริงๆ แล้วยังไม่ตระหนักถึงจุดนี้ เพราะฉะนั้นที่เจ้าจะไม่รู้ก็ถือเป็นเรื่องธรรมดา...”

“เฮ้อ...เรื่องราวในโลกนี้ยากคาดเดานัก” ลวี่หยางส่ายหน้าอย่างจนใจ “ที่ข้ามาหาศิษย์พี่ครั้งนี้ ก็เพราะต้องการสอบถามดูว่ามีวิธีใดบ้างที่สามารถยกระดับของปราณแท้ขึ้นมาได้ หากมีเคล็ดวิชาชั้นสูงด้วยก็ยิ่งดี...”

“เรื่องราคานั้นศิษย์พี่อย่าได้กังวล ข้าพอมีอยู่บ้าง สักหนึ่งถึงสองพันแต้มคุณูปการก็พอไหวอยู่”

“...โอ้?”

เมื่อได้ยินลวี่หยางกล่าวเช่นนี้ จิตใจของจ้าวซวี่เหอก็พลันพลิกพลิ้วอย่างฉับไว หนึ่งถึงสองพันแต้มคุณูปการ ตอนนี้เขากำลังขาดเงินจำนวนนี้พอดี!

ในห้วงพริบตาเดียวดั่งสายฟ้าฟาด จิตของจ้าวซวี่เหอก็หมุนวนอย่างรวดเร็ว จากนั้นพลันกล่าวออกว่า:

“ศิษย์น้องลวี่ หากเจ้าว่าถึงเพียงนี้ ข้าก็พอดีมีเคล็ดวิชาหนึ่งซึ่งเหมาะกับเจ้าอยู่ หากเจ้าได้ฝึกฝน ย่อมสามารถยกระดับปราณแท้ได้แน่นอน!”

“จริงหรือ!?” ลวี่หยางเมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็เผยแววคาดหวังขึ้นมาทันที “เป็นเคล็ดวิชาใดหรือ?”

จ้าวซวี่เหอเมื่อได้ยินกลับมีท่าทีลังเลอยู่บ้าง ไม่ทราบเป็นเพราะเหตุใด กลับรู้สึกประหลาดในใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ทว่าฉุกคิดขึ้นมาได้ในบัดดล เคล็ดวิชานั้นมีเพียงครึ่งเดียว เช่นนี้ก็นับว่าเสียแล้ว

หากจะปล่อยทิ้งไว้ก็ไร้ความหมาย จะไม่ดีกว่าหรือหากนำมาใช้ให้เกิดประโยชน์ เอาไว้ปลดหนี้ให้ตน?

คิดถึงตรงนี้ จ้าวซวี่เหอก็กัดฟันแน่นทันที จากนั้นควักเคล็ดวิชาที่ตนได้จากเกาะพันหลงออกจากอกเสื้อ ส่ง “คัมภีร์เก้าแปรมังกร” ที่มีเพียงครึ่งเล่มนั้นมอบให้ลวี่หยางโดยไม่ลังเล