บทที่ 23 ธงหมื่นวิญญาณปราณแรกเริ่มบรรพกาล

บทที่ 23 ธงหมื่นวิญญาณปราณแรกเริ่มบรรพกาล

เหนือทะเลเมฆา หลิวซิ่นเป็นฝ่ายเอ่ยเสียงอ่อนลงอย่างยอมจำนน “หากสองศิษย์น้องยอมแปรเปลี่ยนอาวุธเป็นหยกเจียระไนกับข้า ข้ายินดีมอบคัมภีร์เต๋าชั้นเลิศให้หนึ่งเล่ม”

“ถึงขั้นนี้แล้ว? เจ้าไม่เห็นว่านี่เป็นเรื่องน่าขันหรือ”

ลวี่หยางหัวเราะพลางกล่าว “ศิษย์พี่หลิว พวกเราล้วนเป็นศิษย์ของนิกายศักดิ์สิทธิ์ ยังต้องเสแสร้งอีกหรือ? ณ เวลานี้ เจ้าเองต่างหากที่เป็นฝ่ายมิอาจอยู่ร่วมฟ้ากับพวกเราได้อีก”

“……”

หลิวซิ่นมิได้ตอบคำใด เพียงแต่สีหน้ากลับเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมลงทันใด

เพราะลวี่หยางพูดถูกแล้ว ณ เวลานี้ ผู้ที่ไม่ประสงค์จะประนีประนอม มิใช่ลวี่หยางหรือเซียวสือเยี่ย หากแต่เป็นหลิวซิ่นกับเซียนหญิงชิงเฉินเสียเอง

เหตุผลก็เรียบง่ายนัก... กฎของนิกายศักดิ์สิทธิ์

“แม้ว่า ตราบใดที่ไม่มีใครพบเห็น กฎก็เสมือนไม่มีตัวตน แต่หากเมื่อใดถูกพบเห็นเข้า กฎนั้นย่อมจะกลายเป็นของจริงโดยสมบูรณ์...”

ลวี่หยางหัวเราะเย็น กล่าวเสียงเรียบว่า “คนเช่นพวกเจ้า เกรงว่าจะมิใช่ครั้งแรกที่ลอบซุ่มดักปล้นชิงทรัพย์ของศิษย์พี่น้องในนิกาย เพียงแต่ที่ผ่านมายังไม่มีผู้ใดล่วงรู้เท่านั้น ทว่าครานี้...ตราบใดที่ข้ารอดออกไป แล้วไปแจ้งความต่อหอลงทัณฑ์ไ ความจริงย่อมกระจ่างชัด ศิษย์พี่หลิว เจ้าคงแทบไม่เหลือหนทางรอดแล้ว”

“ศิษย์น้องกล่าวล้อเล่นเกินไปแล้ว”

หลิวซิ่นมุมปากกระตุกเบาๆ สีหน้าเริ่มค้างแข็ง “ระหว่างเรา ยังอาจลงนาม สัญญา ได้ ว่าตกลงกันมิให้แพร่งพรายเรื่องราวในวันนี้ต่อหูที่หก เช่นนั้นข้าก็วางใจได้แล้ว…”

“จริงหรือ?” ลวี่หยางย้อนถาม

…ย่อมเป็นเท็จทั้งสิ้น

มีเพียงผู้ตายเท่านั้น ที่ไว้วางใจได้ที่สุด!

“ชิงเฉิน!”

สิ้นเสียงต่ำของหลิวซิ่น เซียนหญิงชิงเฉินที่ยืนเคียงข้างเงียบงันมาโดยตลอด จึงเพิ่งเอ่ยปากเป็นครั้งแรก ริมฝีปากแดงคลี่ยิ้มเย็น ก่อนกล่าวออกมาช้าๆ เพียงหนึ่งพยางค์

“เปิด!”

ยังไม่ทันขาดเสียง คลื่นทะเลเมฆโดยรอบก็ปั่นป่วนอีกครั้ง พลันกลายเป็นขุนเขาใหญ่น้อยหลายลูกผุดพรายขึ้นจากอากาศ ล้อมลวี่หยางกับเซียวสือเยี่ยเอาไว้ตรงกลางอย่างมิดชิด!

เห็นได้ชัดว่าเป็นค่ายกลอีกแห่งหนึ่ง!

“เจ้าคิดว่าข้าหวาดกลัว เวทแสงโลหิตแปรเทพอสูร ของเจ้ารึ?” หลิวซิ่นกลับจำวิชาเทพของลวี่หยางได้ กล่าวเยาะเย้ยพร้อมหัวเราะเย็น จากนั้นในมือก็ปรากฏธงผืนหนึ่งโบกสะบัดกลางลม “บังเอิญว่า ธงหมื่นวิญญาณปราณแรกเริ่มบรรพกาล ของข้ายังมิได้มีจิตวิญญาณหลักสถิตอยู่ วันนี้ก็ให้เจ้ามาเป็นเครื่องสังเวยธงนี้เสียเถอะ...”

“ไป!”

เสียงของหลิวซิ่นยังไม่ทันจบ ลวี่หยางก็หลอมกายเข้ากับแก่นกระบี่พุ่งฟันตัดลงมาในพริบตา กลิ่นคาวเลือดปกคลุมไปทั่วท้องฟ้า จนถ้อยคำที่เหลือของหลิวซิ่นถึงกับกลืนหายลงคอ

“ดวงวิญญาณคืนกลับ!”

เพียงเห็นหลิวซิ่นประสานมือทำมุทรา สะบัด ธงหมื่นวิญญาณ อย่างแรง ครั้นแล้วก็ปล่อย พลังปราณขาวหมอก สองสายพวยพุ่งขึ้น ก่อนจะค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเงาร่างสองร่างอย่างเลือนลาง

ลวี่หยางกลับไม่หยุดเคลื่อนไหว ฟาดหนึ่งกระบี่ลงไปอย่างไร้ความปรานี!

ขณะที่ร่างเงาทั้งสองก็โหม พลังวิชา ขึ้นเต็มกำลังตามคำบัญชาของหลิวซิ่น พุ่งเข้าโต้กลับอย่างดุดัน แต่แล้วก็ได้ยินเสียงคำรามดังกึกก้อง กระบี่เพียงหนึ่งสายก็สังหารทั้งคู่จนสลายเป็นเสี่ยง!

เดิมทีหลิวซิ่นตั้งใจจะพุ่งออกไปร่วมมือกับเหล่าวิญญาณธงทั้งสองที่เรียกออกมา ทว่าเมื่อเห็นฉากเบื้องหน้า ก็ม้วนตัวกลับอย่างรวดเร็ว

“ชิงเฉิน รีบลงมือ!”

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้างามของเซียนหญิงชิงเฉินก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม หล่อนถอดปิ่นหางหงส์ที่ประดับอยู่ในเส้นผมออก ปาออกไปทันที ปิ่นนั้นพลันกลายเป็นแสงสีทองพุ่งตรงเข้าหากึ่งกลางระหว่างคิ้วของลวี่หยาง

ทว่าก่อนที่ปิ่นหางหงส์จะเข้าใกล้ลวี่หยาง กลับมีแสงศักดิ์สิทธิ์อีกสายหนึ่งปรากฏขึ้นขวางทางไว้โดยพลัน เผยให้เห็นว่าเป็นเซียวสือเยี่ย ผู้เป็นเด็กน้อยร้อยสมบัติ

และไม่เพียงเท่านั้น เพียงเห็นเซียวสือเยี่ยสะบัดแขนเสื้อออก พลันก็ปาทรัพย์สมบัติวิเศษออกไปทีเดียวกว่าสิบชิ้น แม้คุณภาพจะไม่เสมอกัน มีทั้งเลิศเลอและธรรมดา แต่แต่ละชิ้นกลับแผ่พลังแห่งสมบัติออกมาแรงกล้า ทว่าเขากลับไม่ใช้สมบัติเหล่านั้นในการต่อสู้ กลับปล่อยให้แต่ละชิ้นระเบิดกลางอากาศไปอย่างไม่ลังเล!

“โครมคราม!”

แสงระเบิดจากสมบัติแต่ละชิ้นคล้ายดวงตะวันน้อยๆ หลายดวง ถึงกับต้านทาน ค่ายกลสังหาร ที่เซียนหญิงชิงเฉินวางไว้ได้โดยตรง และเกือบจะทำลายค่ายกลได้จากด้านใน!

ฉากอันฟุ่มเฟือยสิ้นเปลืองเช่นนี้ ทำให้คนอีกสามถึงกับสะบัดหัวอย่างอดกลั้นไม่ได้

แม้เซียวสือเยี่ยจะต่างจากลวี่หยาง ไม่ได้มีคาถาอาคมหรือวิชาเทพใดๆ ที่น่ากลัว แต่การประมือกับศัตรูของเขาก็ไม่ต้องการวิธีซับซ้อนใด

แค่ขว้างสมบัติออกไป แล้วทำให้ระเบิด เท่านั้นก็เพียงพอแล้ว

กลยุทธ์เช่นนี้ ทำให้สีหน้าของหลิวซิ่นที่เดิมทีก็มืดดำอยู่แล้วยิ่งหมองคล้ำขึ้นอีก เขาจึงตัดสินใจสะบัด ธงหมื่นวิญญาณ ในมืออีกครา เรียก วิญญาณธง ออกมาคราวเดียวกว่าสิบสาย!

ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นผลลัพธ์จากการลอบสังหารศิษย์ร่วมสำนักของหลิวซิ่นในช่วงที่ผ่านมา

“พวกเจ้า ไปเสริมค่ายกล!”

เมื่อได้รับคำสั่งจากหลิวซิ่น เหล่าดวงวิญญาณในธงก็พากันขานรับทันที ต่างพุ่งไปยังตำแหน่งต่างๆ รอบค่ายกลของเซียนหญิงชิงเฉิน ช่วยเสริมพลังให้ค่ายกลนั้นแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

เซียนหญิงชิงเฉินเห็นเช่นนั้น ใจจึงมั่นคงยิ่งขึ้น หล่อนชักธงเล็กออกมาหนึ่งผืน แล้วสะบัดด้วยพลังเต็มที่ ทันใดนั้นยอดเขาสูงชันที่ถูกแสดงขึ้นโดยค่ายกลก็พลันเคลื่อนไหว ครอบคลุมผืนฟ้าและแผ่นดิน ผนึกปิดทั้งสี่ทิศ พร้อมทั้งปกป้องหล่อนและหลิวซิ่นไว้ภายใน ขัดขวางแสงกระบี่ของลวี่หยางอย่างแน่นหนา

เมื่อเห็นดังนั้น หลิวซิ่นจึงเผยรอยยิ้มพึงใจ แล้วสะบัด ธงหมื่นวิญญาณ อีกครั้ง

สมบัติล้ำค่านี้คือสิ่งที่เขาได้รับพร้อมกับ คัมภีร์เต๋าบรรพกาล เมื่อครั้งมีโชควาสนา เป็นอาวุธลับสำคัญที่สุดที่ใช้ต่อสู้กับผู้อื่นตลอดมานับแต่บำเพ็ญเพียร

บนธงมีวิญญาณประธานหนึ่ง สองผู้พิทักษ์ธรรม สามเทพซากศพ...

กล่าวกันว่า “เต๋าก่อหนึ่ง หนึ่งก่อสอง สองก่อสาม สามก่อสรรพสิ่ง” หากสามารถรวบรวมครบหกตำแหน่งนี้ แล้วประกอบด้วยดวงวิญญาณหมื่นสาย สมบัตินี้จึงจะถือว่าสมบูรณ์โดยแท้

ฟังดูเหมือนง่าย ทว่าหลิวซิ่นกลับบำเพ็ญกลั่นธงนี้มานานนับสิบปี ก็ยังไม่อาจสำเร็จได้ ดวงวิญญาณหมื่นสายยังพอหาได้ เขาเคยว่างเว้นแล้วลงไปยังเมืองมนุษย์สักแห่งก็จัดการได้แล้ว ทว่า ตำแหน่งสำคัญทั้งหกกลับไม่มีสักแห่งให้พึ่งพา อย่าว่าแต่ ผู้พิทักษ์ทั้งสอง แม้แต่ เทพซากศพทั้งสาม เขาก็ยังไม่สามารถรวบรวมให้ครบ

กระนั้น แม้ยังไม่สมบูรณ์ พลังของสมบัตินี้ก็ยังนับว่าน่าเกรงขาม

“ฆ่าพวกมันซะ!”

หลิวซิ่นสะบัด ธงหมื่นวิญญาณ ดวงวิญญาณนับหมื่นทะยานออกมาทีละสาย แตกต่างจากวิญญาณธงที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียร เหล่าวิญญาณเหล่านี้ล้วนเป็นอสูรวิญญาณที่ถือกำเนิดจากความอาฆาตของปุถุชน

แม้คุณภาพต่ำต้อย แต่กลับมีจำนวนมหาศาล

เมื่อถูกเรียกออกมาครานี้ ก็ประหนึ่งคลื่นยักษ์พุ่งถาโถม ท้องฟ้ากลับกลายเป็นดำมืด ม้วนกลืนลวี่หยางเข้าไปในพริบตา

ยิ่งไปกว่านั้น วิญญาณเหล่านี้ไร้กายเนื้อ เลือดเนื้อไม่มี จึงมิหวั่นเกรงต่อ เวทแสงโลหิตแปรเทพอสูร ของลวี่หยางเลยแม้แต่น้อย!

ทว่าลวี่หยางกลับไม่แสดงความหวาดหวั่นแม้แต่น้อยเมื่อเห็นภาพเบื้องหน้า

เวทแสงโลหิตแปรเทพอสูร แม้เป็นวิชาที่เขาเชี่ยวชาญที่สุด แต่ก็หาใช่วิชาเดียวที่มี นับแต่หลอมแก่นกระบี่สำเร็จ เคล็ดกระบี่เทียนเซียวที่เขาฝึกฝนก็กลายเป็นวิชาระดับสูงอีกวิชาหนึ่งเช่นกัน!

เห็นเพียงเขาสั่งจิตเพียงครู่ แก่นกระบี่ ก็พลันแตกออกเป็นสายแสงกระบี่นับสิบ นับร้อย ส่องสว่างฟ้าดิน แล้วร่างของเขาก็เริ่มพริบพรายอยู่ท่ามกลางแสงกระบี่เหล่านั้น เคลื่อนไหววูบวาบดุจเงา ไม่ปะทะกับพวกอสูรวิญญาณตรง ๆ หากใช้กลยุทธ์ “ศัตรูรุก ข้าถอย ศัตรูเหนื่อย ข้าตี” เปลี่ยนสมรภูมิให้กลายเป็นสงครามโจมตีแล้วถอยหนีไปมาระหว่างเขากับบรรดาวิญญาณธงอย่างชำนิชำนาญ

นี่แหละคือข้อได้เปรียบที่แท้จริงของผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่

ฟันออกหนึ่งกระบี่ หลบลี้ไกลพันลี้ แล้วหวนกลับมาโจมตีจากอีกทิศทางหนึ่ง บีบให้ศัตรูเหนื่อยล้า ตั้งรับไม่ทัน เผยช่องว่าง สุดท้ายจึงฟันกระบี่เดียวตัดหัวหลุด

ไม่นาน เหล่าอสูรวิญญาณนับหมื่นก็ถูกลวี่หยางฆ่ากระจัดกระจาย แตกพ่ายเละเทะ ไม่อาจรวมตัวกันได้อีก

อีกด้านหนึ่ง เซียวสือเยี่ยก็เริ่มเอาจริง โยน อาวุธวิเศษชั้นเลิศ หลายชิ้นออกไปแล้วบังคับให้ระเบิดตัวเองอย่างดุดัน ระเบิดใหญ่ครั้งแล้วครั้งเล่า ทำเอาค่ายกลที่เพิ่งตั้งมั่นได้มั่นคงกลับสั่นคลอนอีกครั้ง

พอเห็นว่าทิศทางการรบเริ่มเสียเปรียบ เซียนหญิงชิงเฉินก็อดไม่ได้จะหันมองไปยังหลิวซิ่น “ศิษย์พี่…”

“อย่าเพิ่งร้อน ข้ายังไม่ร้อนใจ แล้วเจ้าจะร้อนทำไม?”

หลิวซิ่นกลับยังคงสุขุมเฉยเมย เซียวสือเยี่ยจะเก่งกาจอย่างไรก็ช่างเถอะ เขาไม่เชื่อเด็ดขาดว่าลวี่หยางจะสามารถใช้เคล็ดวิชากระบี่เทียนเซียว ฟันสังหารไปทั่วโดยไม่สูญเสียลมปราณพลังวิชาแม้แต่น้อย

นั่นก็เป็นหนึ่งในกลยุทธ์การต่อสู้ของเขาเช่นกัน

ปล่อยเหล่าวิญญาณธงที่ไม่สำคัญออกไปก่อนเพื่อให้ศัตรูใช้ลมปราณไปจนหมดสิ้น แล้วค่อยเผย ไพ่ตาย ออกมาผนึกชัยชนะในคราเดียว

ความจริงหากไม่ถึงคราวคับขัน เขาเองก็ไม่อยากหยิบใช้ไพ่ตายนั้นเลยแม้แต่น้อย เพราะวิญญาณธงตนนั้นทั้งล้ำค่าเกินประมาณ อีกทั้งฐานะยามยังมีชีวิตอยู่ก็ลี้ลับเกินบรรยาย หากถูกผู้อื่นพบเห็นแล้วปล่อยให้รอดไปได้แม้เพียงหนึ่ง ย่อมเพียงพอให้ข่าวรั่วไหล และทำให้เขาตกสู่ห้วงหายนะชั่วนิรันดร์

“ก็ช่างเถิด… หากไม่ยอมเสียสละบุตรเสียแต่ต้น แล้วจะจับหมาป่าได้อย่างไรเล่า”

หลิวซิ่นครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ สุดท้ายก็ยังคงยกธงในมือขึ้น ประสานมือคารวะด้วยความเคารพ “ศัตรูร้ายจู่โจม เพื่อคลี่คลายภยันตรายครานี้ ยังต้องรบกวนศิษย์พี่โปรดลงมือแล้ว”