บทที่ 20 เซียวสือเยี่ย

บทที่ 20 เซียวสือเยี่ย

เกือบสามเดือนให้หลัง ห้องหลอมเปลวไฟใต้พิภพ

ลวี่หยางสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้น

แต่จะว่าไป...มิใช่การลุกยืน หากใช้คำว่า "ลอยขึ้น" คงเหมาะกว่า เพราะในยามนี้เขามิได้มีทั้งหนัง กล้ามเนื้อ หรือกระดูกอีกต่อไป กลับกลายเป็นเพียงเงาโลหิตสีชาดสายหนึ่ง!

“สำเร็จแล้ว!”

เงาโลหิตปราศจากใบหน้า มีเพียงแสงเรืองรองวนเวียนอยู่รอบตัว ส่งสุรเสียงที่ผิดเพี้ยนเล็กน้อยออกมา “เก้าเก้าแปดสิบเอ็ดราตรี...ในที่สุดก็หลอมสำเร็จ!”

วินาทีถัดมา เงาโลหิตค่อยๆ หดตัวลง หนังที่ถูกถลกออกทิ้งไว้บนพื้นลอยขึ้นมาจากความว่างเปล่า ถูกมัน "สวม" กลับเข้าไปในกายอีกครา ผิวซีดเผือดเริ่มแต้มแต่งด้วยสีเลือด เนื้อที่เหี่ยวย่นค่อยๆ ฟูแน่นขึ้น เพียงไม่นาน ร่างของลวี่หยางก็กลับมาปรากฏภายในห้องหลอมอย่างไร้รอยขีดข่วน

มองผ่านๆ ก็ดูไม่ต่างจากคนธรรมดาทั่วไป

หากแต่เมื่อเทียบกับสามเดือนก่อน เวลานี้ กระแสลมปราณ ของลวี่หยางกลับยิ่งมหาศาลยิ่งกว่าเดิม ลมปราณแท้ ทั่วร่างคล้ายรวมตัวกันเป็น “เมล็ดพันธุ์แห่งปราณ” สายหนึ่งอย่างคลุมเครือ

ชั้นที่เจ็ดแห่งการรวมลมปราณ! รวมลมปราณขั้นปลาย!

บางทีอาจเป็นเพราะกระบวนการบ่มเพาะ วิชาเทพ เจ็บปวดเกินทน เป็นบททดสอบต่อกำลังกายและจิตใจล้วนคือการขัดเกลาที่มิอาจจะจินตนาการได้ จึงได้ทำให้เขาทะลวงคอขวดระดับพลังโดยไม่คาดฝัน

และที่ยิ่งไปกว่านั้นคือ เขาทะลวงขั้นนี้ได้ ก่อนที่จะสำเร็จวิชาเทพโดยสมบูรณ์

หากเป็นหลังจากสำเร็จวิชาเทพ ต่อให้ทะลวงขึ้นไปได้ก็มิอาจนำมาใช้ได้อีก เช่นในตอนนี้ ระดับบ่มเพาะของเขาก็จะหยุดนิ่งอยู่ที่ ชั้นที่เจ็ดแห่งการรวมลมปราณ ตลอดไป

“แต่นี่ก็มากพอแล้ว...”

ลวี่หยางพึมพำเสียงเบา สำหรับเขาผู้ถือครอง คัมภีร์ร้อยชาติ ย่อมไม่เคยยึดติดกับความสำเร็จในชาติเดียว จะนำพลังของชาติหนึ่งไปใช้ยังชาติถัดไปอย่างไรต่างหาก...นั่นจึงคือเป้าหมายแท้จริง

“ลองทดสอบพลังกันเถอะ!”

ความคิดเพียงผุดขึ้น แก่นกระบี่ ก็งอกเงยขึ้นจากหว่างคิ้วทันที งดงามประหนึ่งอัญมณี ต่อจากนั้นร่างของลวี่หยางก็แปรเปลี่ยนเป็นแสงโลหิตสายหนึ่ง หลอมรวมเข้ากับแก่นกระบี่นั้นอย่างแนบแน่น

“โครม!”

นอกยอดเขาหมื่นสมบัติ พลันมีแรงสั่นสะเทือนรุนแรงพัดกระหน่ำพื้นดิน ผู้คนที่เดิมพลุกพล่านอยู่เต็มพื้นที่กลับทรงตัวไม่อยู่ หลายคนถึงกับล้มกลิ้งลงไปนอนกับพื้นทันที

“เกิดอะไรขึ้น?”

“มังกรใต้พิภพพลิกกาย…เป็นไปไม่ได้! มีเจินเหรินทั้งหลายกดทับเส้นชีพจรปฐพีอยู่ จะมีมังกรใต้พิภพลุกฮือได้อย่างไร?”

เหล่าศิษย์พากันสบตาไปมา ผู้ที่มีลมปราณสูงกว่าเริ่มรู้สึกถึงบางสิ่ง ใจพลันสะท้านพลางหันขวับไปทางใดทางหนึ่ง แววตาเผยความประหลาดใจชัดเจนขึ้นทุกที

“ดูนั่น!”

“นั่นมัน…”

สายตาทั้งหมดหันไปยังทิศเดียวกันโดยมิได้นัดหมาย

ถัดจากนั้น ทุกคนก็ได้เห็นรุ้งแสงสีโลหิตเส้นหนึ่งพุ่งทะยานออกมาจากห้องหลอมแห่งหนึ่ง ม้วนตัวยาวฉีกฟ้าจรดสุริยันในพริบตา ยามผ่านฟากฟ้าก็ทำให้ทะเลเมฆปั่นป่วนไม่หยุด

เสียงกระบี่ดังกังวานถี่ยิบ แสงสีชาดเข้มไหลหลั่งออกมาครอบคลุมยอดเขาหมื่นสมบัติทั้งลูก กระตุ้นให้พลังฟ้าในอากาศพลุ่งพล่านดั่งคลื่นทะเลโหมกระหน่ำ!

เมื่ออยู่ในกระแสคลื่นพลังปราณวิญญาณอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ ศิษย์โดยมากถึงกับไม่อาจหายใจได้ตามปกติ ลมหายใจขาดช่วงแทบขาดใจ!

“พลังเช่นนี้…ปลายขั้นรวมลมปราณ?”

ศิษย์ผู้หนึ่งเผยแววอิจฉาในแววตา “นี่คือการก่อเกิด เมล็ดพันธุ์แห่งปราณ สำเร็จแล้ว เพียงเหลือขั้นสุดท้ายในการหลอมรวม หากสำเร็จได้ก็คือความสมบูรณ์ วางรากฐานอยู่แค่เอื้อม…”

“ไม่รู้ว่าศิษย์พี่ผู้ใดบรรลุขั้น?”

“ศิษย์พี่ขั้นปลายขอบเขตรวมลมปราณ ข้าเคยพบเห็นอยู่บ้าง แต่ไม่เคยมีผู้ใดมีแรงกดดันวิญญาณรุนแรงถึงเพียงนี้ แถมกระบี่แสงโลหิตยาวดั่งรุ้งนั่น เกรงว่าจะเป็น อาวุธวิเศษที่ไม่ธรรมดา....”

ขณะเดียวกัน เหนือทะเลเมฆ

ลวี่หยางกลายเป็นเงาโลหิตหนึ่งเดียว หลอมรวมกับแสงกระบี่ พลังจิตเทวะทั้งร่างแผ่ซ่านออกไปทุกทิศทุกทาง ครอบคลุมสิบลี้โดยรอบ มองเห็นสิ่งต่างๆ ได้แจ่มชัดดั่งลายมือบนฝ่ามือ

“ขอบเขตรวมลมปราณขั้นปลาย ลมปราณแท้จมสู่ตันเถียน กลายเป็น เมล็ดพันธุ์แห่งปราณ จุดกำเนิดการแปรเปลี่ยนทั้งพลังชีวิต จิตใจ และวิญญาณ หากข้ายังมีร่างกายอยู่ละก็ เวลานี้คงก้าวข้ามขึ้นไปอีกขั้นอย่างแท้จริง แม้กระทั่งกระบี่ดาบก็ยากจะทำอันตราย ลมปราณแท้ย่อมเพิ่มพูนขึ้นนับสิบเท่า น่าเสียดายขณะนี้เหลือเพียงพลังจิตเทวะแล้ว…”

ขณะลวี่หยางกำลังครุ่นคิด ใบหน้าพลันแปรเปลี่ยนเล็กน้อย

“ผู้ใด?”

คำพูดยังไม่ทันขาดเสียง กระบี่ก็พลันสะท้อนจากใจ เล็งเป้าหมายในทันใด แสงกระบี่สีโลหิตยาวดั่งรุ้งฉีกฟ้าทะลวงเมฆา แหวกม่านเมฆออก เผยให้เห็นร่างชายหนุ่มผู้หนึ่ง หน้าตาหล่อเหลางดงาม

“ศิษย์พี่โปรดอย่าลงมือ! โปรดอย่าลงมือ!”

เห็นเพียงชายผู้นั้นตะโกนเสียงดังลั่น ทว่า...ลวี่หยางหาได้ใส่ใจไม่ แสงกระบี่พุ่งทะยานเข้าใส่ในพริบตา ชายผู้นั้นเห็นท่าไม่ดี รีบชักธงเล็กผืนหนึ่งออกมาปักกลางอากาศ

ในวินาทีนั้นเอง ธงเล็กโบกสะบัด กลับแปรเปลี่ยนกลายเป็นประตูธงคู่หนึ่ง

ชายผู้นั้นลอบหลบเข้าไปในประตูฝั่งหนึ่ง กระทั่งแสงกระบี่ที่ลวี่หยางส่งออกมาพุ่งตามเข้าไปแล้ว เขาจึงค่อยปรากฏร่างออกจากประตูอีกฝั่งทันที จากนั้นก็กวาดมือไปเบื้องหน้า

ประตูธงหายไป กลับกลายคืนเป็นธงเล็กหนึ่งผืนอีกครา

ลวี่หยางขมวดคิ้วเล็กน้อย พบว่าแสงกระบี่ที่ตนส่งออกไปกลับถูกขังอยู่ในสถานที่ประหลาดแห่งหนึ่ง และถูกชายผู้นั้นหลบหนีรอดไปได้

“น่าสนใจนัก...”

ลวี่หยางแสยะยิ้ม แก่นกระบี่กลางหว่างคิ้วสั่นสะเทือนรุนแรง ราวกับฟ้าคำรามในอากาศ ครู่ต่อมากลับแผ่แสงคล้ายหางนกยูงแผ่สยาย แปรเปลี่ยนเป็นแสงกระบี่นับร้อยสาย

ยามเห็นภาพนั้น ชายหนุ่มที่เดิมทีมีท่าทางภาคภูมิใจพลันหน้าถอดสี รีบควักอาวุธวิเศษธงเล็ก ขึ้นมาป้องกันตนเองอีกครั้ง พร้อมกับตะโกนเสียงดังว่า “ศิษย์พี่ท่านนี้ ข้าน้อยแซ่เซียว นามชื่อสือเยี่ย! การมาครั้งนี้ก็แค่อยากผูกไมตรี ไม่ได้มีเจตนาร้ายใดๆ ขอศิษย์พี่โปรดยุติวิชาเทพลงด้วยเถิด…”

“เซียวสือเยี่ยหรือ?”

ลวี่หยางได้ยินเช่นนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เดิมทีแสงกระบี่ที่ใกล้ระเบิดออกอยู่แล้วพลันหยุดค้างกลางอากาศ เผยให้เห็นใบหน้าชุ่มเหงื่อของอีกฝ่ายสะท้อนออกมา

เจ้าหน้าม้าที่ถูกจัดฉากไว้นั่นรึ?

วินาทีนั้นเอง ลวี่หยางก็เก็บแสงกระบี่กลับคืน กลับสู่ร่างมนุษย์ ตกลงเบื้องหน้าของเซียวสือเยี่ย พลางหัวเราะลั่นด้วยน้ำเสียงรื่นเริง “ศิษย์น้องอย่าเข้าใจผิด ที่ผ่านมาแค่หยอกเล่นเท่านั้น!”

เซียวสือเยี่ยได้ยินคำตอบเช่นนั้นก็รีบปาดเหงื่อบนหน้าผาก แม้ในใจจะสาปแช่งไม่หยุด คิดว่าลวี่หยางเมื่อครู่ชัดๆ ว่ากะจะลงมือเอาจริง ทว่าบนใบหน้ากลับเผยยิ้มเปล่งประกายออกมาเช่นกัน เอ่ยอย่างกระตือรือร้นว่า “ศิษย์พี่มีวิชาเทพลึกล้ำ พลังวิชาไร้ขอบเขต เซียวผู้นี้ขอคารวะ ของกำนัลเล็กน้อย อย่าได้ปฏิเสธเลย”

ว่าจบ เขาก็ส่งธงเล็กในมือให้ทันที

“เช่นนี้จะไม่เสียมารยาทไปหรือ...”

ลวี่หยางส่ายหัวไปมา แต่ก็คว้ารับธงเล็กมาไว้ในมือ พร้อมกับก้มมองบนผืนธง พบว่ามีอักษรคำว่า “เหินหาว” ปักด้วยไหมทองอย่างวิจิตร

“ของวิเศษนี้มีชื่อว่าธงเหินหาว”

เซียวสือเยี่ยเอ่ยแนะนำด้วยตนเอง “ก่อนข้าเข้าร่วมนิกาย เคยซื้อได้จากร้านของโบราณแห่งหนึ่ง แต่แรกก็ไม่เห็นสิ่งแปลกประหลาดใด ครั้นพอเข้าร่วมนิกายแล้วจึงเพิ่งตระหนักว่าเป็นของวิเศษประหลาด”

“ธงนี้แบ่งออกเป็นสองด้าน หลังเร่งพลังจะกลายเป็น ประตูธงแห่งความเป็นความตาย”

“ในขอบเขตเดียวกัน เพียงแค่เข้าสู่จากประตูแห่งความตาย แล้วออกจากประตูแห่งชีวิต แม้จะเผชิญอันตรายเพียงใด ก็สามารถเปิดทางรอดออกมาได้โดยไม่ต้องประสบภัยพิบัติใดๆ เลย”

ลวี่หยางฟังจบก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกใบหน้าเบาๆ

ของวิเศษพิสดารเช่นนี้ กลับเป็นสิ่งที่เจ้าเซียวสือเยี่ยซื้อได้มาโดยบังเอิญจากร้านของเก่าแห่งหนึ่งตั้งแต่ก่อนเข้าสู่นิกายศักดิ์สิทธิ์?

คิดถึงตรงนี้ ลวี่หยางก็พลันบังเกิดความคิดขึ้นรวดเร็ว รวบรวมจิตเทวะเข้าสู่ดวงตาทั้งสอง

เมื่อเข้าสู่ขั้นปลายของการรวมลมปราณ จิตเทวะย่อมทวีมากขึ้นโดยธรรมชาติ และสามารถใช้งานได้หลากหลาย วิชาที่ลวี่หยางใช้ในตอนนี้คือหนึ่งในเคล็ดลับล้ำลึกที่ชื่อว่า “วิชาทัศนาปราณ”

ผลที่ได้คือ...หากไม่มองยังพอว่าไปอย่าง แต่พอได้มองเข้าไป ลวี่หยางก็แทบจะตาถลน

เพราะในสายตาของเขา ร่างทั้งร่างของเซียวสือเยี่ยตั้งแต่เสื้อคลุม รองเท้า อาภรณ์ มงกุฎ กระทั่งสายรัดเอวก็เบ่งบานประกายแสงวิเศษ!

หากเทียบคุณภาพแล้ว เกรงว่าคงไม่ด้อยไปกว่า แก่นกระบี่ ของเขาเลย!

แม้จะเป็นลวี่หยางในยามนี้ที่จิตใจมั่นคงแล้ว ก็ยังอดรู้สึกไม่สมดุลอยู่บ้างไม่ได้

เพราะว่าวิชาเทพที่ตนต้องทุ่มเททั้งหลายเดือนลงแรงอย่างหนัก แถมยังทุ่มทรัพย์มหาศาลถึงจะหลอมสำเร็จนั้น พอมาอยู่กับเซียวสือเยี่ยกลับดูราวกับเป็นของที่พบได้ดาษดื่นอย่างไม่ต้องเสียสตางค์ ก็นับว่ายากจะไม่ให้คนอิจฉา

“คนผู้นี้...โชควาสนาใหญ่ยิ่งนัก...”

หากว่าแต่ก่อนลวี่หยางยังเชื่อว่าเหตุที่เซียวสือเยี่ยจับฉลากได้รางวัลใหญ่จากสระกุศลนั้นมีเบื้องหลังลับดำมืดบางอย่างอยู่ไซร้ ตอนนี้กลับเปลี่ยนความคิดไปแล้ว

หรือว่า...มันจะโชคดีจริง?

คิดถึงตรงนี้ สีหน้าของลวี่หยางก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นประหลาด

หากมีโชควาสนาสูงถึงเพียงนี้ ก็เท่ากับว่าแค่ตามติดไปก็มีโอกาสเก็บเกี่ยวโชควาสนาได้ไม่น้อย ที่สำคัญคือ...เจ้าหมอนี่กลับยังบำเพ็ญไม่สูงนัก จะแย่งชิงอะไรจากมันก็ง่ายเหลือเกิน...

เจ้าเซียวสือเยี่ยผู้นี้ ดูเหมือนจะเป็นบุคลากรชั้นเลิศ!