บทที่ 19 ถลกหนัง

บทที่ 19 ถลกหนัง

“เจ้าจะเรียนวิชาเทพพวกนี้จริงหรือ?”

เมื่อเห็นลวี่หยางทำท่าแสดงความสนใจอย่างแท้จริง หวังไป่หรงก็อดประหลาดใจมิได้ พลางกล่าวว่า “ศิษย์น้อง... วิถีเซียน ย่อมยึดระดับขั้นเป็นหลัก เจ้าต้องรู้จักแยกแยะสิ่งสำคัญสิ่งรองให้ชัดเจน”

ในสายตาของเขา ลวี่หยางอายุยังน้อยแต่สามารถสะสมแต้มคุณูปการได้มากมาย ถึงไม่พูดถึง วางรากฐาน อย่างน้อยก็ยังมีหวังบรรลุ ขอบเขตรวมลมปราณสมบูรณ์ในภายภาคหน้า แล้วจะต้องไปฝึกวิชาเทพที่มีผลข้างเคียงรุนแรงไปเพื่ออะไร? ต่อให้มีพลังการต่อสู้อย่างไร้เทียมทาน สุดท้ายเมื่ออายุขัยหมดลงก็ไม่พ้นกลายเป็นเถ้าธุลีอยู่ดี

“ชีวิตคนเรานั้นสั้นนัก อย่าหลงผิดทำลายตนเองเลย”

กล่าวถึงตรงนี้ สีหน้าหวังไป่หรงก็สลดลง “เจ้ายังหนุ่มยังแน่น ย่อมยังไม่เข้าใจหลักธรรมข้อนี้... ดอกไม้ยังมีวันผลิบานอีกครา แต่คนเราย่อมไม่อาจย้อนวัยกลับไปเป็นหนุ่มสาวได้อีกแล้ว”

“ตอนนี้เจ้าอยู่ในวัยหนุ่มแน่นก็จริง...แต่อีกสิบปีล่ะ? อีกยี่สิบปีเล่า?”

“การตัดสินใจของเจ้าวันนี้ ดูเหมือนจะสะใจนัก ทว่าเบื้องหลังนั้น อาจต้องใช้เวลาหลายสิบปีกว่าจะมองเห็นโทษภัยอันแท้จริง...ถึงตอนนั้น จะไม่มีโอสถสำนึกผิดให้กินแล้ว”

ถ้อยคำยังไม่ทันจบลง หวังไป่หรงก็คล้ายจมดิ่งลงสู่ห้วงความทรงจำ รออยู่ครู่หนึ่งจึงถอนหายใจกล่าวเสียงหม่น:

“เจ้าคงไม่รู้ ตอนข้าเป็นหนุ่ม...ก็เคยรุ่งโรจน์นักในนิกายศักดิ์สิทธิ์ แต่เพียงย่างก้าวเดียวที่ผิดพลาด กลับทำให้ทั้งชีวิตถูกผลาญเสียเปล่า จวบจนทุกวันนี้เมื่อนึกย้อนถึง ยังปวดร้าวจนไม่อยากมีชีวิตอยู่เลย…”

กล่าวถึงตอนท้าย ดวงตาของหวังไป่หรงก็แดงก่ำขึ้นมา

เมื่อฤทธิ์สุราเริ่มซึมซาบ เขาก็พลันดึงลวี่หยางมานั่งฟังเรื่องราวความรุ่งเรืองในอดีตของตนเอง

แท้จริงก็ไม่มีสิ่งใดมากนัก ก็แค่สมัยหนุ่มเขาไม่เข้าใจถึงความสำคัญของระดับคุณภาพปราณแท้ พอได้เคล็ดวิชาที่ต่ำกว่าชั้นเจ็ดมาก็เอาไปฝึกเข้าให้...

ผลลัพธ์ก็คือ...คุณภาพปราณแท้ต่ำเกินไป ชั่วชีวิตไม่มีหวังจะวางรากฐานได้ แม้แต่ขั้นรวมลมปราณยังยากจะบรรลุสมบูรณ์

ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านไป เขาก็เหมือนฝังร่างลงไปครึ่งหนึ่งในแผ่นดินแล้ว เหล่าศิษย์พี่น้องในอดีต หรือแม้แต่สตรีที่เคยเฝ้ามองอย่างเลื่อมใส ต่างก็พากันยืดอายุขัย กระทั่งบัดนี้ก็ยังอยู่ในวัยเยาว์สดใส…

คิดแล้วเจ็บปวดเพียงใด เสียใจเพียงใด...ทว่าใครในชีวิตเล่าจะได้เริ่มต้นใหม่อีกครา?

“หา? ข้าเริ่มใหม่ได้?”

  “เช่นนั้นก็ไม่เป็นไรแล้ว…”

ครั้นเห็นหวังไป่หรงเมามายจนหมดสติ ลวี่หยางจึงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน แล้วตามคำบรรยายที่อีกฝ่ายเอ่ยไว้ ไปตามหาคัมภีร์นั้น เวทแสงโลหิตแปรเทพอสูร

ปฏิเสธไม่ได้...นี่คือ เคล็ดวิชามารอย่างแท้จริง

ลวี่หยางแลกมันออกมา ใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม:

“ฝึกไว...ผลข้างเคียงรุนแรง...อันตรายสูง...คุณสมบัติเชิงมารล้วนปรากฏครบถ้วน…”

ผู้ใดปรารถนาจะฝึกสำเร็จวิชาเทพนี้ จำต้องเลือกอาวุธวิเศษชิ้นหนึ่งก่อน แล้วใช้มันถลกหนังตัวเองออกทั้งเป็น จากนั้นใช้วิชาเร้นลับกลั่นหลอมหนังนั้น ผ่านไปแปดสิบเอ็ดวันเต็ม จึงจะกลั่นออกมาได้หนึ่งสายของประกายแสงโลหิต ยึดติดกับอาวุธวิเศษนั้น…หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป แค่เฉียดก็เจ็บสะเทือน หากแตะต้องก็ถึงตาย!

“พร้อมกันนั้น ตัวข้าเอง…ก็จะกลายเป็นเงาโลหิตสายหนึ่งที่ยึดอยู่กับอาวุธวิเศษนั้น”

“อาวุธไม่พัง…เงาโลหิตย่อมไม่สูญ”

“ผลข้างเคียงคือ…อายุขัยจะลดลงครึ่งหนึ่ง และเมื่อกลายเป็นเงาโลหิตแล้ว ก็จะไม่ใช่ร่างมนุษย์อีกต่อไป เป็นเพียงร่างจำแลงที่มีเพียงรูปแต่ไร้เนื้อ ความสามารถในการบำเพ็ญเพียรก็จะหยุดอยู่เท่านั้น…”

“ดี! สมแล้วที่เหมาะกับข้า!”

แววตาลวี่หยางฉายประกาย เดินหน้าเลือกจะฝึกวิชาเทพนี้ทันที!

ทว่าในระหว่างฝึกปรือ เขากลับพบว่า...วิชาเทพนี้ยังมีอีกหนึ่งรูปแบบ ดูเหมือนเคยถูกผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงสักคนหนึ่ง ตัดต่อและปรับแต่งให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น!

อย่างไรเสีย วิชาเทพนี้ก็มหัศจรรย์ล้ำลึกจริงๆ

รูปแบบที่ถูกแก้ไขแล้วนั้น…ผู้ฝึกไม่จำเป็นต้องถลกหนังตัวเองบูชายัญโลหิตอีกต่อไป หากแต่ให้บูชายัญโลหิตของพี่น้องร่วมสายโลหิต…หรือไม่ก็ลูกหลานผู้สืบสกุล

เช่นนี้เอง…ก็สามารถหลอมเป็นวิชาเทพนี้ได้เช่นกัน เพียงแต่เงาโลหิตที่หลอมขึ้นมานั้นหาใช่ตัวผู้ฝึกเอง จึงยากจะควบคุมให้ราบรื่น ดังนั้นย่อมมีภัยย้อนกลับได้ทุกเมื่อ… ทว่า ข้าไม่เหมือนใคร! ไม่ว่านี่จะเป็นชีวิตนี้ หรือชีวิตหน้า…เงาโลหิตนั้นก็จะเป็นเพียงข้าเท่านั้น!

หลายวันถัดมา ลวี่หยางก็ออกจากหอเก็บคัมภีร์

นอกจากนั้น เขายังซื้อคัมภีร์ “เคล็ดกระบี่เทียนเซียว” ด้วยเงินเต็มจำนวนอีกครั้งหนึ่ง เพราะเช่นนี้ ในอนาคตเขาจึงจะสามารถใช้มันได้อย่างเปิดเผย!

รุ่งขึ้น “วิชา” ถูกส่งมาถึง

“เจ้ามารร้าย!”

เมื่อลวี่หยางมองดูอวิ๋นเมี่ยวชิงที่ในมือกุมกระบี่วิเศษไว้ที่ลำคอแน่น จ้องตาเขาด้วยแววแน่วแน่ไม่ยอมแพ้ ก็พลันเกิดความรู้สึกคล้ายโลกแปรเปลี่ยนผ่านไปนานนับยุค

ทว่าไม่นานเขาก็สลัดความรู้สึกนั้นทิ้งไป

“ขออภัย...ข้าต้องการวิธีและประสบการณ์ในการหลอมแก่นกระบี่”

“อะไรนะ!? เจ้าไปรู้เรื่องนั้นมาได้อย่างไร!”

ครั้งแรกคือแปลกหน้า ครั้งที่สองย่อมคุ้นเคย ลวี่หยางอาศัยความรู้จักอวิ๋นเมี่ยวชิงเป็นอย่างดี จึงระเบิดพลังเต็มที่ และในไม่ช้าก็ได้ความรู้ประสบการณ์ที่ต้องการมาจากบนกายนาง

หลังจากใส่กางเกงเรียบร้อย ลวี่หยางก็หันหลังเดินจากไป

ครั้งนี้ เขามุ่งหน้าไปยัง “ยอดเขาหมื่นสมบัติ” ยอดเขาซึ่งเป็นที่ตั้งของหอหลอมสมบัติฝ่ายนอก และเป็นหนึ่งในสี่ยอดเขาฝ่ายใน ศาสตราส่วนใหญ่ของนิกายศักดิ์สิทธิ์ล้วนมาจากที่นี่

“ข้าต้องการเช่าเตาหลอมเปลวใต้พิภพหนึ่งเตา”

เมื่อมาถึงหน้าโต๊ะรับเรื่อง ลวี่หยางก็แจ้งความประสงค์โดยตรง และเมื่อนำแต้มบุญมอบให้ครบถ้วน เพียงชั่วหนึ่งเค่อ เขาก็ได้รับเชิญเข้าสู่ห้องหลอมระดับสูงสุดทันที

หลังจากเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็หยิบวัตถุดิบออกมา

ทองคำบริสุทธิ์สามตำลึง แก่นหยกสามตำลึง ผงจินแดงสองตำลึง ปราณกระบี่สองตำลึง จากนั้นจึงประสานมือทำมุทรา นำพาเพลิงร้อนจากแก่นพิภพขึ้นมา แล้วโยนทุกสิ่งลงเตาหลอมพร้อมกัน!

“แม้ในนิกายกระบี่หยกสวรรค์จะมีผู้เฒ่าคอยหลอมแก่นกระบี่ให้ แต่ที่นั่นคือฝ่ายธรรมะ ไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครแอบวางกลลับลอบ… แต่ที่นี่คือนิกายศักดิ์สิทธิ์ คิดจะฝากความหวังไว้กับคุณธรรมของช่างหลอมสมบัติน่ะหรือ? ข้าสู้ทำเองดีกว่า ถึงต้องลองหลายครั้งก็ยังดีกว่า...”

หนึ่งชุดวัตถุดิบใช้แต้มบุญถึงสองพัน

แต้มบุญที่ลวี่หยางสะสมมาทั้งหมดมีอยู่เพียงหมื่นเดียว หลังจากซื้อวิชาเทพและเคล็ดวิชาไป พร้อมจ่ายคืนหนี้ เขาก็เหลือทรัพย์สินพอซื้อวัตถุดิบหลอม แก่นกระบี่ ได้เพียงสามชุด

“หากล้มเหลวทั้งสามครั้ง...ก็ไว้ลองใหม่ในชาติหน้า!”

พร้อมกับความคิดนี้ ลวี่หยางก็เริ่มลงมือควบคุมเพลิงพิภพอย่างเคร่งครัด ตามวิธีการและประสบการณ์ที่ได้จากอวิ๋นเมี่ยวชิงมา

ทองคำหลอมเข้ากับแก่นหยก จินแดงเกื้อหนุนปราณกระบี่...

ค่อย ๆ กลายเป็นเม็ดยาเม็ดหนึ่งปรากฏขึ้นในทะเลแห่งจิตสำนึกของลวี่หยาง ทว่าเขายังไม่ทันได้ยินดีนัก เม็ดยานั้นก็พลันสั่นสะเทือนอยู่กับที่...

“ตูม!”

ระเบิด

วัตถุดิบหนึ่งชุดสูญเปล่า ลวี่หยางสะบัดแขนเสื้ออย่างสุขุม กวาดซากที่เหลือทิ้งไป แล้วสรุปบทเรียนในใจอย่างเงียบงัน “...ขั้นตอนของข้าไม่น่ามีปัญหา”

“ปัญหาอยู่ที่ขั้นสุดท้ายต่างหาก”

ลวี่หยางรำลึกความทรงจำของอวิ๋นเมี่ยวชิง ดวงตาค่อย ๆ ปรากฏประกายแห่งความเข้าใจ

“การหลอมแก่นกระบี่ ต้องใช้กระบี่รวมเป็นหนึ่งเดียวกับจิตใจ แต่ข้าเพิ่งฝึกเคล็ดกระบี่เทียนเซียวมาไม่นาน ระดับในวิถีกระบี่ย่อมมีขอบเขตไม่เพียงพอ...”

ตามหลักเหตุผลแล้วนี่คือข้อเรียกร้องที่แข็งกร้าว ต้องอาศัยการขัดเกลาอย่างช้า ๆ เท่านั้น

แต่นั่นคือมุมมองของฝ่ายธรรมะ เพราะฝ่ายธรรมะยึดถือความก้าวหน้าอย่างเป็นลำดับ ยากนักจะใช้วิธีลัดอันรีบเร่ง ที่ทำลายหลักแห่งฟ้าดิน

แต่ฝ่ายมาร...มิได้ยึดถือเช่นนั้น

“กระบี่รวมใจ โดยแก่นแล้วก็คือการควบคุมแก่นกระบี่...ในเมื่อเช่นนี้ หากข้าฝึกวิชาเทพเวทแสงโลหิตแปรเทพอสูรไปพร้อมกัน ก็น่าจะให้ผลเช่นเดียวกัน!”

“หรืออาจดียิ่งกว่า!”

ท้ายที่สุด วิชาเทพเวทแสงโลหิตแปรเทพอสูรคือการใช้ร่างกายเซ่นสังเวยสมบัติ เมื่อฝึกสำเร็จแล้ว ย่อมหลอมรวมกับสมบัติเป็นหนึ่งเดียว ระดับความกลมกลืน ย่อมเหนือกว่าสิ่งที่เรียกว่า กระบี่รวมใจ อย่างแท้จริง

“แต่หากจะทำเช่นนั้น ยาระงับความเจ็บปวดที่เตรียมไว้ล่วงหน้าก็มิอาจจะใช้ได้.....”

การหลอมแก่นกระบี่เป็นงานละเอียดอ่อน หากใช้โอสถกลบความเจ็บ ทำให้ปฏิกิริยาระหว่างหลอมช้าลงเพียงครึ่งจังหวะ ก็มีโอกาสล้มเหลวได้ในพริบตา

ดังนั้น เขาจำต้องตื่นตัวตลอดเวลา

“วิถีมาร...ก็ต้องเหี้ยมกับตนเองบ้าง...ไม่เช่นนั้น ยังจะกล้าเรียกตัวเองว่า ‘ยอดคน’ อีกหรือ?”

คิดถึงตรงนี้ ดวงตาของลวี่หยางก็พลันฉายแววกร้าวกล้าออกมา

ไม่นาน เขาก็นั่งขัดสมาธิอยู่หน้าเตาหลอมใต้พิภพ อ้าปากยัดผ้าขาดผืนหนึ่งเข้าไป จากนั้นเมื่อแก่นกระบี่ก่อตัวอีกครั้ง ก็ขับเคลื่อนปราณกระบี่ฟาดฟันลงมาที่ตนเองทันที...