บทที่ 12 เสี่ยงโชคกุศล หุ่นกระบอกตายแทน

บทที่ 12 เสี่ยงโชคกุศล หุ่นกระบอกตายแทน

“ปลากุศลสีรุ้ง รางวัลใหญ่สิบล้าน...”

เนื่องจากข่าวนี้แพร่สะพัดไปทั่ว คนทั้งนิกายต่างพูดถึงเรื่องนี้กันอื้ออึง ลวี่หยางจึงไม่ต้องเสียแรงอะไรมากก็สามารถเข้าใจต้นสายปลายเหตุของเรื่องได้อย่างกระจ่าง

แท้จริงแล้วภายในนิกายศักดิ์สิทธิ์มีภารกิจพิเศษถาวรอยู่หนึ่งประการ นามว่า “สะสมกุศล”

สถานที่อยู่เบื้องล่างของผาเพลิงศักดิ์สิทธิ์ ลึกลงไปในทะเลเมฆ มีสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งหนึ่งนามว่า “สระกุศล” ภายในสระมีสัตว์วิญญาณสายพันธุ์พิเศษชนิดหนึ่ง เรียกว่า “ปลากุศล”

ปลาชนิดนี้มีห้าสี ได้แก่ ขาว น้ำเงิน ม่วง ทอง และสีรุ้ง

และยิ่งใกล้เคียงกับสีรุ้งเท่าใด กลิ่นอายชีวิตของปลาก็ยิ่งสมบูรณ์ กินเข้าไปไม่เพียงแต่จะสามารถยกระดับคุณภาพปราณแท้ในกายได้ ยังมีสรรพคุณในการช่วยทะลวงคอขวดอีกด้วย

ภารกิจ “สะสมกุศล” ก็เกิดจากสิ่งนี้

ภารกิจนี้แต่ละคนสามารถทำได้เดือนละครั้ง เริ่มต้นโดยการสุ่มเลือกตัวเลขหนึ่งตัว จากนั้นจ่ายแต้มคุณูปการสิบแต้ม ก็จะสามารถรับปลากุศลตัวที่ตรงกับหมายเลขนั้นออกมาได้หนึ่งตัว

ทว่าแต้มคุณูปการสิบแต้มที่ผู้บำเพ็ญเพียรจ่ายไปกลับไม่ถูกนิกายเรียกคืน แต่จะถูกบันทึกไว้ในบัญชีของสระกุศลโดยตรง ซึ่งเรื่องนี้มีผู้หลักผู้ใหญ่ของนิกายออกมาแถลงอย่างชัดเจนว่า ตราบใดที่มีผู้ใดสามารถสุ่มได้ปลากุศลสีรุ้งตัวเดียวที่มีอยู่ในสระ ก็จะสามารถครอบครองแต้มคุณูปการทั้งหมดในสระนั้นได้!

และภารกิจนี้ ตั้งแต่ถูกประกาศออกมาก็ล่วงเลยมาเกือบร้อยปีแล้ว

แต่ตลอดร้อยปีที่ผ่านมา กลับไม่มีผู้ใดเคยสุ่มได้ปลากุศลสีรุ้งแม้แต่คนเดียว ผลก็คือแต้มคุณูปการในสระยิ่งทวีมากขึ้นเรื่อยๆ จนได้กลายเป็นตัวเลขทางดาราศาสตร์แล้ว

“สิบล้าน! สิบล้านเชียวนะ!”

บนเก้าอี้โยก ชายชราหอเก็บคัมภีร์ยังคงพึมพำเสียงแผ่ว สีหน้าเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาเกลียดชัง

ก็เมื่อวานนี้เอง “การเสี่ยงโชคกุศล” รางวัลยิ่งใหญ่ระดับเทพก็มีผลออกมาแล้ว และผู้ที่ได้รับมันกลับเป็นศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้ามาไม่ถึงสิบวันด้วยซ้ำ

รางวัลที่สะสมมาเป็นร้อยปี ถูกมือใหม่ที่เพิ่งเข้านิกายได้ไม่ถึงสิบวันฉกฉวยไป!

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ชายชราหอเก็บคัมภีร์จะรู้สึกอึดอัดใจยิ่งนัก เพราะในรางวัลสิบล้านนั้น ก็มีส่วนของเขาที่ลงแรงเข้าร่วมภารกิจสระกุศลตลอดหลายปีอยู่ด้วยเช่นกัน

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเซียวสือเยี่ยผู้นั้น หลังจากได้รับรางวัลสิบล้านแต้มคุณูปการจากสระกุศลแล้ว ยังได้ครอบครองปลากุศลสีรุ้งอันล้ำค่าที่สุดตัวนั้นไปด้วย เมื่อกินเข้าไป ในชั่วข้ามคืนก็ทะลวงจากขั้นแรกของการรวมลมปราณพุ่งสู่รวมลมปราณสมบูรณ์ ตอนนี้ถึงขั้นถูกรับเป็นศิษย์โดยท่านผู้อาวุโสของนิกาย กำลังปิดด่านเพื่อเตรียมทะลวงสู่ขั้นวางรากฐาน

วาสนาเช่นนี้ แม้แต่ลวี่หยางเองก็ยังอดเผยแววอิจฉาไม่ได้

ทว่าไม่นาน สายตาเขาก็เปลี่ยนไป...เพราะเจ้าเด็กดวงดีนั่น เซียวสือเยี่ย กลับไม่ได้ปิดบังตัวเลขที่ใช้สุ่มได้ปลากุศลสีรุ้ง

“2025113.....”

มองตัวเลขแถวยาวนี้ ลวี่หยางก็เผลอกลืนน้ำลายลงคอ

ทันทีที่เขาจดจำตัวเลขนี้ไว้อย่างแม่นยำ ตั้งใจจะนำไปใช้ในชาติหน้าทันทีที่มีโอกาส ร่างอรชรหนึ่งก็ก้าวเข้ามาทางหน้าหอเก็บคัมภีร์

“ศิษย์น้องลวี่?”

ลวี่หยางเงยหน้า ก็พลันจำอีกฝ่ายได้ทันที หาใช่ใครอื่น...นางคือเซียนหญิงชิงเฉิน! อีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าจะพบเขาเข้าเช่นนี้ บนใบหน้างามยังมีรอยยิ้มสดใสดุจยามพบเพื่อนเก่าโดยมิได้นัดหมาย

“อ้อ...ชิงเฉินหรือ ถึงเวลาแล้วงั้นหรือ?”

ชายชราหอเก็บคัมภีร์เห็นเซียนหญิงชิงเฉินเช่นกัน สีหน้าที่ดูเบื่อหน่ายอยู่ก่อนก็พลันเปลี่ยนเป็นจริงจังทันที ลุกขึ้นพูดว่า “งั้นพวกเราก็รีบออกเดินทางเถอะ”

“ศิษย์พี่ก็จะไปสำรวจถ้ำบำเพ็ญด้วยหรือ?” ลวี่หยางถามอย่างสงสัย

"มิเช่นนั้นเล่า?" ชายชราหอเก็บคัมภีร์ว่าอย่างหงุดหงิด “เพิ่งขาดทุนไปโข ไม่หาเงินพิเศษหน่อย อีกเดี๋ยวคงต้องกินลมแทนข้าวแล้ว!”

“ขาดทุนไปโข?” ลวี่หยางเลิกคิ้ว

“เฮ้อ เอาเป็นว่าเพราะข้าประมาทเองเถอะ” ชายชราหอเก็บคัมภีร์ทอดถอนใจ “ไม่นานมานี้ นิกายศักดิ์สิทธิ์ของเรามีศึกใหญ่กับนิกายกระบี่หยกสวรรค์แห่งเจียงหนาน”

“นิกายกระบี่หยกสวรรค์มาอย่างเตรียมพร้อม แย่งหลุมหมื่นศพที่ฝ่ายเราครอบครองในทิศใต้ไปหน้าตาเฉย”

“ในหลุมหมื่นศพแห่งนั้นมีของล้ำค่าอย่าง ‘หุ่นกระบอกตายแทน’ ปรากฏอยู่เป็นประจำ พอหลุมหมื่นศพถูกแย่งไป ราคาของสิ่งนี้ในนิกายเราก็พุ่งกระฉูดขึ้นทันที”

“ตอนแรกคนทั้งนิกายแห่กันกักตุน ข้าเห็นยังไม่แน่ใจเลยรอซักพักก่อน”

“พอเห็นว่าราคามันมีแต่พุ่งไม่หยุด ก็คิดว่าคงเป็นโอกาสเฉียบพลัน เลยกัดฟันซื้อกักตุนจำนวนหนึ่งจากคนอื่นมา”

พูดถึงตรงนี้ ชายชราหอเก็บคัมภีร์ก็ทึ้งอกชกขาตัวเอง ราวกับเจ็บปวดลึกสุดใจ “ใครจะไปคิดล่ะ! พอข้าเพิ่งตุนเสร็จได้ไม่กี่วัน นิกายก็ประกาศตีโต้ทันที แย่งหลุมหมื่นศพกลับคืนมาได้ ราคาก็ดิ่งลงในทันที ต่ำกว่าราคาตั้งต้นอีก!”

ลวี่หยาง: “........”

“แต่ก็ยังดีที่มีชิงเฉินอยู่” ชายชราหอเก็บคัมภีร์ถอนใจครู่หนึ่ง จากนั้นก็กลับมาฮึกเหิมอีกครั้ง กล่าวด้วยความรู้สึกว่า “ชิงเฉินช่างเป็นคนดีจริงๆ”

เซียนหญิงชิงเฉินยิ้มขวยเขิน “ศิษย์พี่กล่าวเกินไปแล้วเจ้าค่ะ”

“ข้าพูดจากใจจริง” ชายชราหอเก็บคัมภีร์กล่าวอย่างซาบซึ้ง “หากไม่ใช่เพราะเจ้าแนะนำศิษย์พี่จ้าวให้ข้ารู้จัก เกรงว่าข้าคงไม่อาจเอาทุนคืนได้ด้วยซ้ำ”

“แค่เรื่องเล็กน้อยเท่านั้นเจ้าค่ะ” เซียนหญิงชิงเฉินถ่อมตัว “ศิษย์พี่จ้าวกำลังต้องการ ‘หุ่นกระบอกตายแทน’ พอดี ส่วนศิษย์พี่เองก็ตุนของเหล่านั้นไว้ในมือ ข้าแค่บังเอิญเห็นโอกาสเหมาะสมเท่านั้น ขอเพียงในการสำรวจถ้ำบำเพ็ญครั้งนี้ หากข้าพบของที่ต้องการ ศิษย์พี่ช่วยเหลือข้าบ้างก็พอ”

ศิษย์พี่จ้าว...จ้าวซวี่เหออย่างนั้นหรือ? ลวี่หยางขมวดคิ้วเล็กน้อย

“จริงสิ ศิษย์น้องลวี่”

จนถึงตอนนี้ เซียนหญิงชิงเฉินก็คล้ายเพิ่งนึกขึ้นได้ หันมามองลวี่หยางพร้อมกล่าวว่า “สำรวจถ้ำบำเพ็ญครั้งนี้ ศิษย์น้องไม่คิดจะร่วมด้วยจริงหรือ?”

“...ทำให้ศิษย์พี่หัวเราะเยาะเสียแล้ว”

ลวี่หยางส่ายศีรษะกล่าวว่า “ข้าเพิ่งเข้าร่วมนิกายได้ไม่นาน พลังน้อยวาสนานิด อยากมุ่งมั่นฝึกปรือเพียงอย่างเดียว การสำรวจถ้ำบำเพ็ญนั้นอันตรายเกินไป แม้อยากร่วมก็สุดกำลัง”

“ไอ้หนู เจ้าพูดเช่นนี้ข้าฟังแล้วไม่สบอารมณ์เลย”

ชายชราหอเก็บคัมภีร์ส่ายหน้าพลางกล่าวว่า “จะมุ่งมั่นฝึกปรืออย่างเดียวหรือ? ศิษย์ธรรมดาอย่างพวกเราที่ไม่มีเงินไม่มีอำนาจ หากรู้แต่ก้มหน้าฝึกอย่างเดียว ก็ไม่มีทางมีหนทางเซียนได้หรอก”

“การบำเพ็ญเซียนคือการฝืนชะตาฟ้า หากไม่กล้าเสี่ยง ไฉนถึงจะก้าวล้ำไปได้?”

“เมื่อคนทั้งปวงต่างหวาดหวั่น อยากถอยหนี เจ้านี่แหละควรยิ่งกล้าลอง กล้าแย่ง นั่นแหละถึงจะคว้าโอกาสได้!”

ผู้อื่นหวาดกลัว แต่เจ้ากลับโลภ...ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าจะล้มละลาย

ต่อให้ชายชราหอเก็บคัมภีร์จะกล่าวด้วยถ้อยคำสะท้านฟ้าเพียงใด ลวี่หยางก็ยังคงปฏิเสธอย่างสุภาพ ทำให้ชายชราถึงกับโยนคำว่า “ไม้ผุสลักไม่ได้” ทิ้งไว้ประโยคหนึ่งก่อนจะหันหลังจากไปด้วยความขุ่นเคือง

เซียนหญิงชิงเฉินเห็นดังนั้นก็พูดอะไรไม่ได้อีก ได้แต่เหลือบมองลวี่หยางอย่างลุ่มลึกเป็นครั้งสุดท้าย แล้วจึงหมุนกายจากไปเช่นกัน ร่วมทางกับชายชราหอเก็บคัมภีร์ มุ่งสู่ถ้ำลับแห่งหนึ่งบนยอดเขาปะสานฟ้า

นางปล่อยให้ชายชราหยุดรออยู่ที่นอกลาน จากนั้นจึงเข้าไปยังด้านใน ก่อนจะหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าห้องสงบนิ่งห้องหนึ่ง

ไม่นานนัก ประตูห้องสงบนิ่งก็เปิดออก จ้าวซวี่เหอก้าวออกมาด้วยท่าทางราวเดินเล่น

“ล้มเหลวอีกแล้วหรือ? เขายังไม่ยอมตกลง?”

จ้าวซวี่เหอฟังคำรายงานจากเซียนหญิงชิงเฉิน คิ้วก็ขมวดแน่นขึ้นเรื่อยๆ “จิตมรรคมั่นคงนัก เช่นนี้ก็ช่างเถิด ขาดคนผู้นี้ไปก็ไม่ถึงกับเสียหาย”

“ศิษย์พี่ ข้ากลับเห็นว่าคนผู้นี้น่าจะมีพิรุธ”

เซียนหญิงชิงเฉินกัดริมฝีปากเบาๆ “ประทีปชะตาของชายบำเรอทั้งสามของข้าดับแล้ว เมื่อคืนข้าให้พวกเขาไปสังหารเจ้านั่น....บัดนี้ดูแล้วคือพลาดท่าแล้ว”

“ศิษย์พี่ก็รู้ดี ทั้งสามคนที่เป็นชายบำเรอของข้า ต่างก็อยู่ขั้นสามของการรวมลมปราณ หากลวี่หยางสังหารพวกเขาได้...หรือว่าเขาจะบรรลุถึงขั้นกลางแล้ว?”

“ไม่มีทาง! เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!”

จ้าวซวี่เหอส่ายหน้าอย่างไร้ลังเล “จะทะลวงคอขวดได้อย่างไรกัน ใช้เวลาแค่ไม่กี่วัน ต่อให้มีพรสวรรค์มากที่สุด ก็แค่ทะลวงถึงขั้นสามเท่านั้น ไม่มีทางไปถึงขั้นกลางได้”

“เจ้าอย่าคิดมากให้เกินควร ข้าไปตรวจสอบประวัติการซื้อของเขามาแล้ว”

“เขาซื้อโอสถปราณบริสุทธิ์จำนวนมาก หากกินโดยไม่คำนึงถึงราคาหรือผลข้างเคียง การจะทะลวงถึงขั้นสามของการรวมลมปราณก็ไม่ถือว่าแปลก ส่วนชายบำเรอทั้งสามของเจ้าก็...”

“เขาใช้แต้มแลกคัมภีร์เพื่อซื้อวิชาเทพมาหนึ่งสาย เป็นเคล็ดกระบี่เทียนเซียวของนิกายกระบี่หยกสวรรค์โดยเฉพาะ” จ้าวซวี่เหอไล่เรียงอย่างรอบคอบ “หากเขามีพรสวรรค์พิเศษ บรรลุทางแห่งกระบี่ มีความเข้าใจในวิชาได้เร็ว เช่นนั้นแม้จะสังหารชายบำเรอของเจ้าทั้งสามก็ไม่ใช่เรื่องประหลาด”

“เรื่องนี้...ศิษย์พี่กล่าวถูกต้อง”

เซียนหญิงชิงเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็รู้สึกว่าการวิเคราะห์ของจ้าวซวี่เหอนั้นมีเหตุผลมากกว่า ท้ายที่สุดแล้ว ข้อจำกัดของคอขวดช่วงกลางนางเองก็เคยเผชิญมาโดยตรง

นางเองใช้เวลานานเกือบสิบปีกว่าจะทะลวงผ่านไปได้อย่างทุลักทุเล

จะให้พูดว่าศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้ามาไม่ถึงเดือนสามารถทะลวงผ่านได้ เช่นนั้นเว้นเสียแต่จะเป็น เจินเหรินกลับชาติมาเกิด บำเพ็ญเพียรใหม่ มิเช่นนั้นก็คือเรื่องเหลวไหลโดยสิ้นเชิง

“พอเถอะ เรื่องนี้ไว้ค่อยว่ากันอีกที”

จ้าวซวี่เหอโบกมือเบาๆ ดวงตาฉายแววเยียบเย็น “ก่อนอื่นต้องจัดการเรื่อง ‘ถ้ำบำเพ็ญ’ ให้เรียบร้อยก่อน คนพร้อมหมดแล้วใช่หรือไม่”

“พร้อมหมดแล้ว” เซียนหญิงชิงเฉินพยักหน้า “โดยเฉพาะหวังไป่หรงจากหอเก็บคัมภีร์ ศิษย์พี่ซื้อ หุ่นกระบอกตายแทน ของเขาไป ตอนนี้เขาเชื่อใจพวกเรายิ่งนัก”

“เช่นนั้นก็ดี”

จ้าวซวี่เหอแค่นเสียงเย็น “นิกายศักดิ์สิทธิ์ ของเราย่อมมีบุคคลากรเลิศล้ำไม่ขาดสาย ครั้งนี้จะสามารถคว้ากำไรก้อนโตได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับศิษย์พี่น้องเหล่านี้แล้ว...”