บทที่ 9 ทรัพย์ล่อใจคน
บทที่ 9 ทรัพย์ล่อใจคน
บทที่ 9 ทรัพย์ล่อใจคน
“เจ้ามารร้าย...เจ้าอารมณ์ไม่ดีรึ?”
อวิ๋นเมี่ยวชิง เอ่ยพลางเงยหน้ามอง ลวี่หยาง ผู้หลับตาสงบนิ่ง
“ก็มีอยู่บ้าง”
ลวี่หยางทอดถอนใจ เล่าออกมาอย่างไม่ใส่ใจถึงสถานการณ์ลำบากที่ตนเผชิญ
“นี่แหละนิกายมาร เอาศิษย์ในนิกายมามองว่าเป็นของสิ้นเปลือง ปราศจากความเป็นมนุษย์สิ้นเชิง”
อวิ๋นเมี่ยวชิงเผยเรียวปากแดงขยับเบาๆ
“เจ้ามารร้าย...สหายลวี่ เจ้าพรสวรรค์ไม่เลว จิตใจก็ยอดเยี่ยม ไยต้องทนกล้ำกลืนอยู่ในนิกายมาร?”
“ขอเพียงเจ้าคลายผนึกบนกายข้า ช่วยข้าหลบหนีออกจากนิกายมาร ข้าสามารถที่จะแนะนำเจ้า ให้เจ้ากลายเป็นศิษย์ของนิกายกระบี่หยกสวรรค์ข้า....”
นางผู้นี้อยากหาที่ตาย ลวี่หยางหาได้ใส่ใจจะเล่นด้วย
ยามตกยากย่อมสงวนตน สิ่งเร่งด่วนที่สุดคือเร่งยกระดับตนเอง
เมื่อครุ่นคิดไตร่ตรองอยู่หลายครา ในที่สุด ลวี่หยางก็มิได้ไปซื้อ บุปผาเซียนหยินหยาง อันใด หากแต่กลับ เทหมดหน้าตัก แลกมาเป็น โอสถปราณบริสุทธิ์ สิบเม็ด
“ชาตินี้...แทบจะถึงทางตันแล้ว”
“ถึงอย่างไรข้าก็มิได้คิดจะคืนหนี้กู้ยืม อีกทั้งไม่อยากเสียเวลาหลายสิบปีเป็นวัวเป็นม้า พอถึงกำหนดชำระ ย่อมไม่พ้นตายไร้ที่ฝัง”
“ฉะนั้น...ข้าจึงต้องฉวยช่วงเวลานี้ เร่งยกระดับตนเองให้เร็วที่สุด!”
ลวี่หยางได้ตั้งเจตจำนงแน่วแน่แล้ว คราใดที่ต้องเริ่มต้นใหม่ในชาติหน้า เขาจะเลือก ระดับพลัง และเพื่อสิ่งนี้ เขาจำเป็นต้องเร่งยกระดับพลังของตนให้สูงขึ้นโดยเร็ว
“หาก ระดับพลัง ต่ำเกินไป เกรงว่าจะถูก หลิวซิ่น ที่อยู่ในเหตุการณ์วันนั้นจับพิรุธได้ ดังนั้นอย่างน้อย...ก็ต้องให้ถึงขอบเขตเดียวกับเขา”
ลวี่หยางครุ่นคิดอยู่ในใจ “อย่างน้อยก็ต้องถึงขั้นกลางของการรวมลมปราณ แล้วควบคู่กับเคล็ดวิชาบำเพ็ญเก็บลมปราณสักหนึ่งบท จึงจะมีหวังปกปิดจากสายตาเขาได้”
ที่กล้าคิดเช่นนี้...เพราะลวี่หยางย่อมมีหลักยึด
เนื่องด้วย ขอบเขตรวมลมปราณ มีทั้งหมดสิบชั้น แบ่งเป็นขั้นต้น ขั้นกลาง ขั้นปลาย และสมบูรณ์
ในขอบเขตย่อยเหล่านี้แทบไม่มีด่านคอขวด เพียงแต่สะสมให้มากพอ...ก็สามารถฝ่าได้
สิ่งแท้จริงที่ผูกมัดเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตรวมลมปราณ คือด่านคอขวดที่กั้นระหว่างแต่ละขอบเขตย่อย
จากขั้นต้นสู่ขั้นกลาง จากขั้นกลางสู่ขั้นปลาย จากขั้นปลายสู่สมบูรณ์ ความยากแทบจะทับถมเพิ่มขึ้นเป็นเงาตามตัว
ผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วน...ติดค้างอยู่ตรงนั้นโดยมิอาจก้าวไปได้
“ตามที่ข้าคำนวณไว้...สิบเม็ด โอสถปราณบริสุทธิ์ รวมกับสายพลังในถ้ำบำเพ็ญ เพียงพอให้ข้าทะลวงถึงขั้นสามของการรวมลมปราณได้ ความจริงแล้วนี่ก็คือ ระดับพลัง ของศิษย์ส่วนใหญ่ในนิกาย อาศัยเพียงเวลายืดยาวและอายุพรรษาทับถม สุดท้ายก็ติดขัดอยู่ที่ด่านคอขวดขั้นต้นของการรวมลมปราณ กลายเป็นวัวม้าให้ นิกายศักดิ์สิทธิ์ ใช้สอย...”
หากไม่มีสิ่งใดผิดพลาด ลวี่หยางก็คงเป็นหนึ่งในนั้นเช่นกัน
ทว่าชาตินี้...ในมือเขากลับยังมีตัวแปรหนึ่ง
ลวี่หยางเพียงคิดขึ้นมา ปราณขาว ก็พลันลอยปรากฏขึ้นในมือ เวียนแปรตามใจ ใช้ดั่งแขนขา บ้างกลายเป็นรูปกระบี่ บ้างกลายเป็นกลุ่มควัน
ปราณแท้บรรพกาล!
“ตามที่ หลิวซิ่น บอกไว้ ปราณแท้บรรพกาล มีคุณสมบัติใหญ่ที่สุดตรงช่วยให้ฝ่าด่านคอขวด เขาสามารถทะลวงถึงขั้นปลายของการรวมลมปราณได้ ย่อมมีมันเป็นแรงหนุนสำคัญ”
หลิวซิ่นใช้มันทะลวงถึงขั้นปลายของการรวมลมปราณ
เราจะใช้มันทะลวงถึงขั้นกลาง...ย่อมไม่เป็นปัญหา
“ตราบใดข้าทะลวงถึงขั้นกลางของการรวมลมปราณได้ ชาตินี้ก็ไม่นับว่าสูญเปล่า หากถึงที่สุดก็แค่เริ่มต้นใหม่ทันที ชาติหน้าระดับพลังย่อมสูงขึ้นกว่าเดิม จุดเริ่มต้นก็ยิ่งดีขึ้น!”
ครู่ต่อมา เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากนอกถ้ำบำเพ็ญ
โอสถปราณบริสุทธิ์ ที่เขาสั่งซื้อ...ถูกส่งมาถึงแล้ว
ลวี่หยางผลักประตูออกไป เห็นเบื้องหน้าถ้ำ มีสตรีผู้หนึ่งยืนอยู่ สวมอาภรณ์สีจาง ใบหน้างามไม่ด้อยไปกว่า อวิ๋นเมี่ยวชิง ร่างกายอวบอิ่มยิ่งกว่านางเสียอีก
“ข้าน้อย ชิงเฉิน ขอคารวะสหายลวี่” หญิงสาวประสานมือคารวะ แล้วเอื้อนเอ่ยพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน เสียงหัวเราะชวนให้ใจคนเอิบอาบ คล้ายมีมนตร์สะกดไม่รู้ตัว “ข้าได้รับคำสั่งให้นำโอสถปราณบริสุทธิ์ที่เจ้าซื้อมาส่ง ขอให้สหายลวี่ยื่นป้ายคำสั่งออกมาเพื่อตรวจรับ”
ลวี่หยางรู้ขั้นตอนดี จึงทำตามทันที
ระหว่างการส่งมอบ นักพรตชิงเฉิน ยังลองหยั่งเชิงเอ่ยเบา ๆ ว่า
“สหายลวี่ซื้อโอสถได้มากถึงเพียงนี้...หรือว่ามีโชคลาภใหญ่ตกถึงมือ?”
“ศิษย์พี่หญิงพูดอันใดกันเล่า”
ลวี่หยางส่ายหัว สีหน้าแสดงความลำบาก “ก็แค่กู้หนี้มาหลายทาง หวังจะยกระดับพลัง จะได้ไปทำภารกิจที่ได้รางวัลงามขึ้นบ้างเท่านั้นเอง”
“เช่นนั้นนี่เอง...”
นักพรตชิงเฉิน พยักหน้ารับ ใบหน้าฉายแววห่วงใย “สหายลวี่อย่าได้ดูแคลนตัวเองเลย ศิษย์อย่างพวกเรา...ใครบ้างที่ไม่มีหนี้ติดกายอยู่บ้าง?”
“เพียงแต่...ขอให้ข้าพูดตรง ๆ สหายลวี่ยังไม่รู้จักพลิกแพลงนัก”
“โอ้?”
เห็นลวี่หยางเริ่มสนใจ นักพรตชิงเฉิน ก็เผยรอยยิ้มงาม “ภารกิจของนิกายมีเท่าที่มีอยู่เท่านั้น จะหวังพึ่งภารกิจเพียงอย่างเดียวแล้วปลดหนี้ทั้งหมด...ย่อมเป็นไปมิได้”
“ใน นิกายศักดิ์สิทธิ์ หากรู้จักเพียงเส้นทางธรรมดา ย่อมไม่อาจร่ำรวยได้” นางเอ่ยเสียงอ่อนโยน “ก่อนหน้านี้ ข้ายังคิดว่าสหายลวี่อาจไปค้นพบถ้ำบำเพ็ญที่ศิษย์พี่ทิ้งไว้ ได้รับมรดกตกทอด จึงถึงขั้นทำกำไรใหญ่ได้ ข้าจึงบังอาจเอ่ยปากถาม ไม่คิดเลยว่าจะมิใช่เช่นนั้น”
“ถ้ำบำเพ็ญ...”
ลวี่หยางก้มตาลง แววตาสงบลึกคล้ายบ่อน้ำโบราณ แต่เสียงที่เอ่ยกลับทำเป็นแสดงท่าทีคล้อยตาม “ข้าน้อยโง่เขลา ขอความกรุณาศิษย์พี่หญิงชี้แจงโดยละเอียด”
“สหายลวี่รู้หรือไม่ ว่า นิกายศักดิ์สิทธิ์ นั้นตั้งอยู่เหนือ ทะเลเมฆเชื่อมฟ้า”
นักพรตชิงเฉิน กล่าวเสียงเรียบ “ภายในทะเลเมฆ นอกจากสี่ยอดเขาแห่งเขตในแล้ว ยังมีภูผามากมาย ล้วนเป็นที่พำนักของศิษย์สืบทอดและผู้อาวุโสในอดีตกาล”
“แต่วิถีเซียนยาวนาน หลายปีผ่านไปย่อมมีผู้ล่มสลาย ทว่าหลังพวกเขาล่มสลายแล้ว ภูผาและถ้ำบำเพ็ญก็ไม่ได้ถูกถอน แต่ยังคงลอยอยู่ในทะเลเมฆ แม้จะมีความเสี่ยงอยู่บ้าง ทว่ามีอยู่กี่แห่งก็ล้วนเป็นโอกาส เพียงเก็บได้เล็กน้อย ก็สามารถแลกแต้มคุณูปการได้เป็นจำนวนมาก!”
“หากสหายลวี่สนใจ...พอดีช่วงนี้ข้าค้นพบถ้ำบำเพ็ญแห่งหนึ่ง ซึ่งนับว่าปลอดภัยอยู่บ้าง...”
จริงหรือ? ข้าไม่เชื่อหรอก!
ลวี่หยางหัวเราะเย็นอยู่ในใจ ก็เพราะท่าทางชักนำชวนของ นักพรตชิงเฉิน นี้ ช่างเหมือนกับ หลิวซิ่น ที่เคยหลอกให้เขาฝึก คัมภีร์เต๋าบรรพกาล ไม่มีผิด
นี่มัน...การตกปลา!
ถ้ำบำเพ็ญอันใด โอกาสอันใด ล้วนเป็นเพียงเหยื่อล่อเท่านั้น
ดูท่าตนแสดงฐานะออกมามากเกินไป เห็นศิษย์ใหม่อย่างข้าเพิ่งเข้าสู่สำนัก กลับมีปัญญาซื้อโอสถมากมาย จึงอยากล่อข้าออกไปเชือด แล้วฮุบโอสถทั้งหมดเป็นของตน?
คิดถึงตรงนี้ ลวี่หยางก็ทำสีหน้าประหนึ่งมีใจ “ข้าน้อยยังต้องใคร่ครวญอยู่”
“มิรีบร้อน” นักพรตชิงเฉิน พยักหน้ารับ “ขั้นตอนตรวจรับจัดการเสร็จสิ้นแล้ว เจ้ากลับไปคิดดู พิจารณาให้ดีหลังจากนั้นก็สามารถที่จะติดต่อข้า....”
“พิจารณาดีแล้ว ไม่ไป”
พอขั้นตอนตรวจรับเสร็จสิ้น ลวี่หยางก็ไม่เอ่ยวาจาใดอีก คว้าขวดโอสถกลับเข้าสู่ถ้ำบำเพ็ญ ทิ้งไว้เพียง นักพรตชิงเฉิน ยืนอยู่เพียงลำพัง
“???”
ครู่หนึ่งต่อมา เมื่อได้สติกลับคืน นักพรตชิงเฉิน ก็แทบจะกัดฟันขาด ใบหน้างามเผยโทสะดุดัน “เจ้าลวี่หยาง...กล้าล้อข้าเล่นรึ!”
นางหมุนกายจากไป แล้วเร่งตรงไปยังถ้ำบำเพ็ญอีกแห่งหนึ่ง
ภายในถ้ำนั้น มีชายหนุ่มสวมอาภรณ์หรูหรายืนรออยู่เนิ่นนาน เห็น นักพรตชิงเฉิน สีหน้าหม่นหมอง ก็พลันขมวดคิ้วตามไปด้วย
“ไม่สำเร็จรึ?”
นักพรตชิงเฉิน ส่ายหน้าเบา ๆ “คนผู้นี้...ระแวดระวังเกินไปนัก”
“อีกทั้ง...ศิษย์พี่จ้าว เขาผู้นั้นกู้ยืมเงินไป แต่กลับไม่ซื้อ บุปผาเซียนหยินหยาง หากแต่ซื้อโอสถแทน ข้าสงสัยว่าเขา...คงมิได้คิดจะคืนเงินตั้งแต่แรก”
“คิดเบี้ยวหนี้รึ? ไปชดใช้ชาติหน้าเถอะ!”
จ้าวซวี่เหอหัวเราะเย็น ส่ายศีรษะพลางเอ่ยว่า “เจ้ารู้หรือไม่ ศิษย์ใหม่ทุกคนที่เพิ่งเข้าสู่ นิกายศักดิ์สิทธิ์ ทางนิกายได้แอบตีราคาให้แก่เขาแต่เนิ่นๆแล้ว”
“และจำนวนเงินที่ศิษย์แต่ละคนกู้ยืมได้นั้น ย่อมไม่มีทางเกินกว่าราคาที่ประเมินไว้ เพื่อรับประกันว่าไม่ว่าเกิดเหตุใด นิกายก็สามารถเรียกคืนต้นทุนได้เสมอ เนื้อหนัง กระดูก เครื่องใน วิญญาณ...สิ่งเหล่านี้ล้วนมีค่ามหาศาล เพียงพอสำหรับใช้หนี้ได้เกินพอแล้ว”
“เขาอยากเพิ่ม ระดับพลัง รึ? ก็ปล่อยให้เขาเพิ่มไปเถอะ”
“ตราบใดที่คนยังอยู่ ระดับพลังยิ่งสูง ก็ยิ่งมีราคาแพงขึ้น”
จ้าวซวี่เหอเผยยิ้มกว้าง ราวกับรสเลือดยังไหลซึมออกจากระหว่างริมฝีปาก “ถึงเวลานั้น พวกเราไม่เพียงไม่ขาดทุน บางทีอาจยังได้กำไรเพิ่มอีกด้วย”
“ยิ่งไปกว่านั้น โอสถพวกนั้น...เขามีปัญญาซื้อ แต่ไม่แน่ว่าจะมีชีวิตได้ใช้มัน ไม่ใช่หรือ?”
“ศิษย์พี่หมายความว่า...”
จ้าวซวี่เหอพยักหน้าน้อย ๆ มีนัยยะแฝง: “หลายสิ่งหลายอย่าง...ขอเพียงมิให้ผู้ใดล่วงรู้ ก็ย่อมทำได้ทั้งนั้น”
คำนี้เอ่ยออกมา ดวงตาของ นักพรตชิงเฉิน ก็พลันดวงตางามสว่างวาบขึ้นเล็กน้อย