บทที่ 8 ตำนานเซียนผู้ตรากตรำ
บทที่ 8 ตำนานเซียนผู้ตรากตรำ
บทที่ 8 ตำนานเซียนผู้ตรากตรำ
“ทำงานก็ทำงาน!”
ลวี่หยางไม่นานก็ปรับอารมณ์ได้แล้ว
“ว่ากันตามจริง เวลานี้ข้าก็ฆ่าตัวตายเริ่มใหม่ได้...แต่ คัมภีร์ร้อยชาติ มีจำนวนหน้าจำกัด หากเปลืองไปเปล่าๆ ก็คงเสียหายเกินไป”
แม้ตอนนี้เขาจะกลายเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการแล้ว แต่ความรู้เกี่ยวกับ นิกายศักดิ์สิทธิ์ ก็ยังน้อยนัก ส่วนความเข้าใจในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรทั้งหมดก็มีเพียงแค่จากตำรา แม้ใจหนึ่งคิดจะเริ่มใหม่ ทว่าเพื่อให้ชาติต่อไปได้เปรียบมากกว่าเดิม ชาตินี้ยังควรมีชีวิตต่อให้นานเข้าไว้
………
ภายในยอดเขาปะสานฟ้า มีถ้ำบำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วน ทว่ามีเพียงสองแห่งที่โดดเด่นสะดุดตา หนึ่งคือถ้ำของจ้าวยอดเขา อีกหนึ่งคือหอสูงใหญ่
หอมีเก้าชั้น นามว่า “กุศล”
เหล่าศิษย์อย่างเป็นทางการจะซื้อขาย แลกเปลี่ยน ประกาศภารกิจค่าหัว หรือแม้แต่รับภารกิจของนิกาย ก็ล้วนทำกันในหอกุศลนี้ ซึ่งอยู่ภายใต้การคุ้มครองของนิกาย
ลวี่หยางก้าวเข้าสู่หอกุศล ตรงไปยังโต๊ะรับงานแห่งหนึ่ง
“ศิษย์พี่ ไม่ทราบว่าภารกิจของนิกายรับที่นี่หรือไม่?”
“คำถามไร้สาระ เจ้าต้อง....หืม?”
สิ้นเสียงตอบ เพียงเห็นว่านักพรตหนุ่มสาวเบื้องหน้าโต๊ะทำเพียงปรายตามองลวี่หยางด้วยท่าทีเฉยเมย แต่เมื่อสายตาเหลือบเห็นรูปโฉมสง่างามของเขาแล้ว ดวงตาก็ฉายแววสว่างขึ้นมาในทันที
ชั่วอึดใจ รอยยิ้มเป็นกันเองก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของนักพรตหนุ่มสาวนั้น
“อย่าเรียกข้าว่าศิษย์พี่เลย ข้ามีนามว่าจ้าวซวี่เหอ เป็นศิษย์ผู้ดูแลหอกุศล ศิษย์น้องคงเป็นศิษย์ใหม่กระมัง? ก่อนหน้านี้ข้าไม่เคยพบเจ้าเลย”
“ข้าน้อยลวี่หยาง คารวะศิษย์พี่”
ลวี่หยางรีบโค้งคำนับ พร้อมทั้งกระตุ้นป้ายศิษย์ให้แสดงตัวตนอย่างชัดเจน
เมื่อจ้าวซวี่เหอได้เห็นป้าย สีหน้าก็ยิ่งละมุนขึ้น รอยยิ้มก็ยิ่งเปล่งประกายสดใส “ไม่เลว ไม่เลวจริงๆ ศิษย์น้องลวี่ หน้าตาหล่อเหลา นับว่ายอดเยี่ยมยิ่งนัก”
เพียงเห็นจ้าวซวี่เหอใช้สายตาอย่างหนึ่งกวาดมองลวี่หยางจนเขารู้สึกไม่สบายใจนัก จากนั้นพลันเอ่ยขึ้นว่า “ศิษย์น้องลวี่ ไหนๆ เจ้าก็อยากรับภารกิจของนิกาย พอดีข้ามีงานหนึ่ง หรือจะเรียกว่าหนทางร่ำรวยก็ได้ หากเจ้าทำสำเร็จ รับประกันว่าหนทางสู่เซียนของเจ้าจะกว้างไกลไร้ขอบเขต...”
“จริงหรือ?”
ลวี่หยางทำท่าทางแสดงออกคล้ายสนใจ แต่ภายในใจกลับเต็มไปด้วยความระแวดระวัง
“จริงแท้แน่นอน! ไม่มีอะไรจริงไปกว่านี้อีกแล้ว!”
จ้าวซวี่เหอยิ้มแสยะ พลันชี้นิ้วขึ้นไปยังยอดเขาปะสานฟ้า “จ้าวยอดเขาในตอนนี้ กำลังมีความตั้งใจจะหาคู่ครองให้บุตรีของตน ข้าว่าศิษย์น้องลวี่รูปโฉมสง่าผ่าเผย...”
ลวี่หยาง: “???”
ข้ามาหางานภารกิจในนิกาย ก็เพื่อจะใช้สองมือของตนเอง อาศัยความขยันหมั่นเพียรแลกเปลี่ยนเป็นทรัพย์สมบัติ เจ้าไยกลับอยากให้ข้าพึ่งพาสตรี?
“เป็นไรไปหรือ ไม่เต็มใจหรือไร?”
เห็นสีหน้าของลวี่หยางแข็งทื่อ จ้าวซวี่เหอก็ยิ่งพยายามเกลี้ยกล่อมด้วยท่าทีเร่งเร้า “นี่คือวาสนาที่ยิ่งใหญ่เทียมฟ้านะ หากเจ้าได้เข้าถ้ำพำนักของจ้าวยอดเขา นับแต่นั้นไปก็เทียบได้กับศิษย์ขั้นวางรากฐาน แต้มคุณูปการ เคล็ดวิชาบำเพ็ญ ทรัพยากร ล้วนมีพร้อมทุกสิ่ง ก้าวนี้หากเดินถูก สามารถที่จะประหยัดทางอ้อมได้หกสิบปี....”
แม้จ้าวซวี่เหอจะพูดเสียลื่นไหลราวทาไขมัน ลวี่หยางกลับยังคงไม่แสดงท่าทีสนใจแม้แต่น้อย
ตามจริงแล้วหากเป็นการพึ่งพาสตรีจริงๆ ลวี่หยางก็มิได้รังเกียจ
แต่ที่นี่คือที่ใด? นิกายศักดิ์สิทธิ์! สายตรงของวิถีมาร! มีตัวอย่างตอนหลิวซิ่นเป็นบทเรียนอยู่ เขาจะเชื่อคำว่า “หาคู่ครอง” ของจ้าวซวี่เหอได้อย่างไร?
ต้องมีปัญหาอย่างแน่นอน!
คิดได้ดังนั้น ลวี่หยางก็ถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ “ศิษย์พี่จ้าว ตามจริงแล้วมิใช่ว่าข้ามิอยากจะเป็นเขย แต่ที่จริงแล้วข้ามีเรื่องลำบากใจอยู่...”
จ้าวซวี่เหอได้ยินดังนั้นก็อึ้งไปเล็กน้อย “เรื่องลำบากใจ?”
“ไม่ปิดบังศิษย์พี่...” ลวี่หยางทำหน้ากระอักกระอ่วนราวอับอายยิ่งนัก “ที่จริงข้าเป็นโรคบุรุษ...”
สิ้นเสียงนี้ ความกระตือรือร้นบนใบหน้าจ้าวซวี่เหอก็พลันจางหายโดยสิ้นเชิง
แท้จริงแล้วโรคบุรุษมิใช่เรื่องใหญ่โต เขายังมีวิธีรักษาได้อยู่ แต่ปัญหาสำคัญกลับอยู่ที่...เพราะเหตุใดถึงไปติดโรคบุรุษมาได้? เหตุผลเบื้องหลังต่างหากที่ไม่อาจยอมรับได้
“เฮ้อ น่าเสียดายจริงๆ”
จ้าวซวี่เหอส่ายศีรษะ แม้ลวี่หยางจะรูปงามเพียงใด แต่จ้าวยอดเขาก็ไม่มีวันยอมให้บุตรสาวของตนแต่งกับชายที่สามารถนำโรคภัยมาให้ได้กลายเป็นคู่บำเพ็ญเพียร
ลวี่หยางโค้งคำนับด้วยท่าทีเคารพ “ทำให้ศิษย์พี่ต้องลำบากใจแล้ว”
ยามเห็นอีกฝ่ายนอบน้อมเช่นนี้ จ้าวซวี่เหอที่ปกติไม่ลงมือตบหน้าคนยิ้ม ก็พลันทำสีหน้าผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยออกมา “เมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าจะเลือกภารกิจที่ดีให้แก่เจ้า”
“เจ้าต้องการภารกิจแบบใด?”
ลวี่หยางเอ่ยตอบเสียงสงบ “แต้มคุณูปการสูง และค่อนข้างปลอดภัย”
จ้าวซวี่เหอยังคงยิ้มไม่เปลี่ยน ท่าทีราวกับเตรียมคำตอบไว้แล้ว เพราะศิษย์ใหม่ทุกคนล้วนอยากได้ภารกิจเช่นนี้ “พอดีเลย ข้ามีอยู่พอดี”
สิ้นเสียง เขาก็ส่งแผ่นหยกจารึกให้หนึ่งชิ้น
“บุปผาเซียนหยินหยาง ต้องการให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวมลมปราณใช้โลหิตแท้และลมปราณเลี้ยงดู จึงจะเติบโตได้สมบูรณ์ เขาปะสานฟ้าพร้อมรับซื้อตามราคาสูงสุด ดอกละหนึ่งร้อยห้าสิบแต้มคุณูปการ”
จ้าวซวี่เหอพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “นี่เป็นภารกิจที่จ้าวยอดเขาท่านนั้นประกาศเองนะ ไม่จำกัดจำนวน เจ้าจะปลูกได้กี่ดอกก็รับซื้อทั้งหมด อีกทั้งยังไม่จำเป็นต้องมีฝีมือด้านการเพาะเลี้ยงพืชวิญญาณโดยเฉพาะ ดอกบุปผาเซียนหยินหยางนั้นมีความทนทานสูง เพียงแค่ปลูกลงในถ้ำบำเพ็ญของเจ้า มันก็ไม่เหี่ยวเฉาง่ายๆ แน่นอน”
คำกล่าวนั้นทำให้ลวี่หยางเกิดความคิดลังเลขึ้นมาชั่วครู่ แต่ไม่นานเขาก็ส่ายศีรษะปฏิเสธ
จ้าวซวี่เหอเห็นดังนั้นจึงขมวดคิ้ว “เหตุใดเล่า?”
ลวี่หยางทำสีหน้าขมขื่น “ขอบคุณศิษย์พี่ที่เมตตาเพียงนี้ เพียงแต่ว่า...ข้ายังต้องจ่ายค่าเช่าถ้ำบำเพ็ญเดือนหน้า ข้าจึงไม่มีกำลังจะซื้อเมล็ดบุปผาเซียนได้เลย”
“อ๋อ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง”
จ้าวซวี่เหอถอนหายใจยาวราวกับเข้าใจดี “ข้าเองก็เคยผ่านช่วงลำบากเช่นนี้มา ย่อมรู้ดีว่าเจ้าลำบากเพียงใด...เอาเถิด ข้าจะช่วยเจ้าเอง”
ว่าแล้วเขาก็ยื่นมือออกมา “ส่งแผ่นป้ายศิษย์ของเจ้ามา”
ลวี่หยางก็ส่งมอบไปตามนั้น ไม่นานนักเขาก็ต้องเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง เมื่อเห็นว่าบนแผ่นป้ายศิษย์ของตนมีแต้มคุณูปการเพิ่มขึ้นมาถึงห้าร้อยแต้มโดยไม่รู้ตัว!
จ้าวซวี่เหอยกยิ้มมุมปาก “นี่คือแต้มคุณูปการสำรองของเจ้าที่สมาคมซานเหอ เจ้าสามารถใช้ได้ทุกเมื่อ เอาไปซื้อเมล็ดบุปผาเซียนเถิด”
ลวี่หยางขมวดคิ้วแน่น “ศิษย์พี่ นี่มันไม่เหมือนกับเงินกู้เคล็ดวิชาบำเพ็ญรึ? ข้าเกรงว่า.....”
จ้าวซวี่เหอหัวเราะเบาๆ น้ำเสียงยังคงอ่อนโยน “สมาคมซานเหอนั้นเป็นหนึ่งในอำนาจใหญ่ของสายใน ศิษย์ใหม่เช่นเจ้ายืมได้พร้อมสิทธิ์พิเศษยกเว้นดอกเบี้ยสามสิบวัน เทียบกับเงินกู้เคล็ดวิชาบำเพ็ญของนิกายแล้วถูกกว่ามากนัก”
เขายังกล่าวต่อด้วยท่าทีสนิทสนม “ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าไม่ใช่กำลังจะซื้อเมล็ดบุปผาเซียนดอกหรือ? พอดีข้าเองก็มีสหายศิษย์พี่อยู่ในสมาคมซานเหอ เขาเป็นผู้ขายโดยตรง ข้าจะช่วยพูดให้หน่อย เจ้าจะได้ซื้อในราคาทุน”
ลวี่หยางแสดงสีหน้าดีใจทันที “ยังมีเรื่องเช่นนี้อีกหรือ?”
จ้าวซวี่เหอหัวเราะร่า “ก็เพราะข้าเห็นว่าเจ้ากับข้ามีวาสนาตรงกันหรอกนะ ถ้าไม่ใช่เช่นนี้ เรื่องดีๆ เช่นนี้ข้าก็มิได้บอกใครพร่ำเพรื่อหรอก!”
ว่าจบ เขาก็หยิบแผ่นหยกจารึกออกมา ส่งตรงให้ลวี่หยาง “นี่คือแผ่นหยกสื่อสารของศิษย์พี่คนนั้น เอาไปติดต่อได้เลย ขอให้เจ้ามั่งคั่งร่ำรวยโดยเร็ว”
“ขอบคุณศิษย์พี่มาก!”
ลวี่หยางยกมือประสาน คารวะด้วยใจจริง ก่อนจะกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า แล้วเดินจากไปด้วยท่าทีเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง
มองตามแผ่นหลังของลวี่หยางที่จากไป จ้าวซวี่เหอก็คลี่ยิ้มเย็นที่มุมปาก ก่อนหันกลับไปในหอกุศลเพื่อมองหาศิษย์ใหม่รายถัดไป ราวกับนักล่าที่กำลังเลือกเหยื่อ
…………
ลวี่หยางมิได้รีบร้อนไปหาศิษย์พี่ “ผู้น่าเชื่อถือ” ที่จ้าวซวี่เหอแนะนำ หากแต่กลับมาที่ถ้ำพักตนเองก่อน แล้วหยิบลูกคิดออกมา คำนวณตัวเลขทีละบรรทัด
“กู้ยืมห้าร้อยแต้ม สามารถซื้อเมล็ดบุปผาเซียนได้สิบเมล็ด อัตราดอกเบี้ยปีละสามสิบหกเหมือนกับการกู้ยืมเคล็ดวิชาบำเพ็ญ”
“หากข้าตื่นเช้ามืดคอยรดด้วยโลหิต และใช้ลมปราณหล่อเลี้ยงไม่เว้นวัน ต้องใช้เวลาร่วมหนึ่งปีเต็มถึงจะเก็บเกี่ยวได้ ทั้งหมดก็นับเป็นพันห้าร้อยแต้ม”
“จ่ายค่าเช่าถ้ำไปแล้ว เหลืออยู่พันหนึ่งร้อยสี่สิบ”
“หักหนี้เคล็ดวิชาบำเพ็ญ ทั้งต้นทั้งดอก สี่ร้อยหกสิบ เหลืออยู่หกร้อยแปดสิบ จากนั้นยังต้องคืนต้นห้าร้อยกับดอกเบี้ยอีกร้อยแปดสิบ…”
“ไม่เหลือสักแต้ม!?”
เขาชะงัก เงยมองฝ่ามือทั้งสองข้าง ราวกับยังไม่เชื่อสิ่งที่คำนวณได้ ยิ่งคิดยิ่งงุนงง จนในที่สุดก็ระเบิดหัวเราะเย้ยตนเองออกมา
“ดีนัก! คิดเผื่อไว้ทุกทาง ถึงขั้นแม้แต่เงินกินยังไม่ปล่อยเหลือให้ข้า!”
“ไม่เสียแรงที่เป็นนิกายศักดิ์สิทธิ์อันดับหนึ่ง… สมกับเป็นนิกายศักดิ์สิทธิ์แห่งมารโดยแท้!”
ในฐานะศิษย์แห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์ ชีวิตที่เปิดม่านขึ้นมาก็ต้องแบกหนี้ติดหลัง ถูกดึงรั้งอยู่บนสายโซ่เงินตราอย่างไร้ปรานี งานที่ทำไปแลกแต้มมาได้ ก็เพียงพอแค่ประคองลมหายใจ
หากอยากมีเหลือเก็บ อยากสะสมเพิ่ม ก็จำต้องกัดฟันทำงานงก ๆ รับภารกิจเพิ่มอีกเท่าตัว
แต่หากก้าวพลาดเพียงครึ่งย่าง เครือข่ายเงินตราที่เปราะบางแตกสลายลงเมื่อใด หนี้ก้อนโตทั้งหลายก็จะทับถมลงมาจนกลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่หักหลังอูฐลงทันที
ตราบใดที่เจ้าพร้อมจะกินทุกข์ เจ้าก็จะมีทุกข์ให้กินไม่รู้จบ
ว่ากันให้ตรงก็คือ ใช้ความจำเป็นที่มิอาจปฏิเสธมาล่ามศิษย์ชั้นล่าง บังคับให้ดิ้นรนหามรุ่งหามค่ำ เพื่อหล่อเลี้ยงความรุ่งโรจน์โอ่อ่าของนิกายศักดิ์สิทธิ์นี้
“เจ้าเดรัจฉาน!”
คิดมาถึงตรงนี้ ลวี่หยางอดสบถด่าออกมาไม่ได้ ก่อนจะปลอบใจตัวเองต่อว่า
“ข้าทำงานให้นิกาย นิกายก็จ่ายแต้มตอบแทน เงินกู้ยืมและค่าเช่าถ้ำก็ถูกรับกลับคืนไป เท่ากับนิกายผลิตเองกินเอง… ส่วนข้า นั่งรับผลประโยชน์อยู่ตรงกลางก็แล้วกัน!”
ต่อจากนั้น ลวี่หยางก็นึกถึงท่าทีเอาใจประจบที่เจ้า จ้าวซวี่เหอ แสดงออกมาก่อนหน้านี้อีกครั้ง ก่อนสายตาจะเลื่อนไปมองป้ายศิษย์ที่อยู่ในมือตนเอง ซึ่งมีหนี้กู้ยืมห้าร้อยแต้มเพิ่มขึ้นมาอย่างไร้ร่องรอย ริมฝีปากก็คลี่ยิ้มเย็นเยียบ
“เจ้าทำกับข้าไร้คุณธรรม ก็อย่าได้หวังให้ข้ามีเมตตากับเจ้าเลย”
“เงินกู้ดอกเบี้ยสูงรึ? ข้าจะเบี้ยวหนี้!”
แม้จะกล่าวเช่นนั้น แต่สถานการณ์ที่น่าเวทนาของศิษย์นิกายศักดิ์สิทธิ์ก็ยังคงทำให้ลวี่หยางอัดอั้นตันใจ ยิ่งคิดก็ยิ่งไม่ใช่รสชาติ ความโกรธที่ไร้ชื่อก็พุ่งตรงขึ้นมา
“......เจ้ามารรึ?”
ทันใดนั้นเอง ม่านประตูถูกยกขึ้น เผยให้เห็นอวิ๋นเมี่ยวชิงที่ได้ยินเสียงสบถโกรธเกรี้ยวของลวี่หยาง จนต้องลุกลงจากเตียง ก้าวออกมาอย่างระแวดระวังเพื่อดูว่าเกิดสิ่งใดขึ้น