บทที่ 4 สุดจะป้องกัน

บทที่ 4 สุดจะป้องกัน

“อันว่าผู้คน เกิดจากปราณแรกเริ่มแห่งบรรพกาล การรวมลมปราณก็คือการหลอมตน ชำระล้างตนเอง พลิกกลับสู่บรรพกาล สามารถที่จะหลอมรวมมรรคผลปราณแรกเริ่มแห่งบรรพกาลที่ทั้งกายและจิตล้วนอัศจรรย์...”

เนิ่นนาน ลวี่หยางค่อย ๆ ลืมตาขึ้น ดวงหน้าปรากฏร่องรอยปีติ

เมื่อเทียบกับ มหาคัมภีร์หยินหยางหรรษา แล้ว คัมภีร์เต๋าบรรพกาล นี้ จึงจะมีรูปลักษณ์ที่การสืบทอดสมบูรณ์ควรจะมี

ทั้งเล่ม เริ่มต้นจากปุถุชนธรรมดา เริ่มต้นก่อนอื่นก็ฝึกฝน วิชาบรรพกาล ที่ใช้ในการขัดเกลาร่างกายชุดหนึ่ง กระทั่งยังมีวิชาที่เข้าชุดกัน นามว่าวิชาจับกุมบรรพกาล

ครั้นกายาแกร่งกล้าแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรจะต้องเริ่ม พลิกกลับสู่บรรพกาล เริ่มจากหลอมอวัยวะภายในทั้งห้า ต่อด้วยผิวหนัง กล้ามเนื้อ เอ็นกระดูก จนถึงที่สุดละลายรูปกายทั้งสิ้น บ่มเพาะจนกลายเป็น ปราณแท้บรรพกาล แต่เพียงหนึ่งสาย นับจากนั้นไปก็รวมตัวและสลายไปได้ตามใจชอบ วิชามรรคผลยากจะทำร้าย เมื่อต่อกรกับผู้ใดย่อมยืนอยู่บนความไม่แพ้

นอกเหนือจากนี้ ภายในคัมภีร์ยังบันทึกคาถาวิชามากมายที่สามารถประสานกับปราณแท้บรรพกาลได้

เช่น ควันธุลีฟ้าดิน กระบี่ปราณแท้จริงความคิดเดียว วิชาดูดซับปราณวิญญาณ...ประเภทของคาถาอาคมที่ครบถ้วน ความสามารถมากมาย ทำให้ลวี่หยางราวกับได้เปิดตาเห็นโลกใหม่

ทว่าในยามนั้นเอง ลวี่หยางที่กำลังอ่านอย่างหลงใหลก็พลันตะลึงงันไป:

“...เหตุใดจึงหมดแล้ว?”

เขาเงยหน้ามองไปยังหลิวซิ่น พลันพบว่า คัมภีร์เต๋าบรรพกาล ที่อยู่ในมือกลับมีเพียงครึ่งเล่มเท่านั้น เนื้อหาได้สิ้นสุดลงกลางคัน

“ศิษย์น้องเอ๋ย วิชา...มิอาจถ่ายทอดได้โดยง่ายดอก”

หลิวซิ่นหัวเราะเบา “ครึ่งหลังของ คัมภีร์เต๋าบรรพกาล ล้วนเกี่ยวข้องกับความลับแห่งการ วางรากฐาน หาได้ถูกรวมในสวัสดิการของนิกายไม่ หากเจ้าต้องการ ต้องใช้แต้มคุณูปการแลกเอา”

ลวี่หยางได้ยินก็เพียงส่ายศีรษะอย่างจนใจ “เป็นข้าที่เสียมารยาทไปเอง”

“ไม่เป็นไร ครึ่งเล่มก็เพียงพอให้เจ้าบำเพ็ญแล้ว”

หลิวซิ่นตบไหล่เขาอย่างเป็นกันเอง “ไปเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปเลือกถ้ำบำเพ็ญเพียรบนยอดเขาปะสานฟ้า เลือกที่ดี ๆ ไว้ ภายหน้าย่อมได้พบพานกันบ่อย”

ลวี่หยางพยักหน้ารับ “ขอบคุณศิษย์พี่”

ครึ่งชั่วยามให้หลัง บนยอดเขาปะสานฟ้า

ที่เชิงเขา ณ ถ้ำบำเพ็ญเพียรอันห่างไกลแห่งหนึ่ง ลวี่หยางได้ตั้งรกรากอย่างเป็นทางการ ข้าวของเครื่องใช้เดิมภายในถ้ำถูกเก็บกวาดโยนออกไปเสมือนขยะ

เห็นเช่นนั้น ความคิดมากมายพลันพรั่งพรูในใจเขา

“ศิษย์อย่างเป็นทางการดูเหมือนจะมิได้อยู่สบายนัก...”

ยอดเขาปะสานฟ้ามิได้ใหญ่โตอันใด แต่ละปีนิกายศักดิ์สิทธิ์รับศิษย์ในนามมหาศาล ต่อให้โอกาสเลื่อนขั้นมีเพียงหนึ่งในหมื่น ก็น่าจะเพียงพอให้ยอดเขาแห่งนี้แน่นขนัดแล้ว

ทว่า...ความจริงกลับมิใช่เช่นนั้น

ตลอดทางที่ลวี่หยางก้าวผ่าน มิใช่เพียงมิได้แออัด หากยังดูรกร้างว่างเวิ้ง ถ้ำบำเพ็ญเพียรมากมายล้วนไร้ผู้พำนัก

เหล่าศิษย์อย่างเป็นทางการเหล่านั้นหายไปที่ใด? เหตุผลจะใช่ว่า...ไม่อาจเช่าถ้ำอยู่กระมัง?

ลวี่หยางส่ายศีรษะ มิได้ครุ่นคิดต่อ เพียงหยิบเบาะนั่งมาวาง นั่งขัดสมาธิห้าใจสู่ฟ้า เริ่มบำเพ็ญเพียรครั้งแรกภายในถ้ำ

มิรู้ยังพอทนได้หรือไม่ แต่เพียงเริ่มบำเพ็ญ ลวี่หยางก็ตระหนักในบัดดล

ที่นี่ ปราณฟ้าดินมากกว่าหอนอกเกือบเท่าหนึ่ง ล้วนหลั่งไหลเข้าสู่ตันเถียน แล้วเวียนผ่านเส้นลมปราณทั่วร่าง จากนั้นซึมซับสู่อวัยวะภายในทั้งห้า ผิวหนัง กล้ามเนื้อ เอ็นกระดูกทีละขั้น

ประสิทธิภาพอันสูงส่งถึงเพียงนี้ ทำให้ลวี่หยางถึงกับตะลึงลาน

เวลาเท่าเทียมกัน วิชาเท่าเทียมกัน หากอยู่หอนอกต้องบำเพ็ญหนึ่งวันเต็มจึงหล่อเลี้ยงปราณแท้ออกมาได้ แต่ในถ้ำฝ่ายในกลับใช้เพียงหนึ่งชั่วยามเท่านั้น

“ไม่น่าแปลกที่ถ้ำฝ่ายในต้องเสียแต้มคุณูปการเพื่อเช่าอยู่”

จากความขาดแคลนสู่ความหรูหรา ง่ายดายยิ่ง หากแต่เมื่อเคยลิ้มรสความหรูหราแล้ว จะให้หวนคืนสู่ความขาดแคลนย่อมยากนัก เพียงได้สัมผัสความเร็วแห่งการบำเพ็ญภายในถ้ำฝ่ายในครั้งเดียว ก็ยากจะทนบำเพ็ญ ณ แห่งอื่นอีก

วันถัดมา ลวี่หยางมิได้ออกจากถ้ำ เพียงหมกตัวอยู่ข้างใน ทั้งบำเพ็ญเพียร ทั้งพลิกอ่าน คัมภีร์เต๋าบรรพกาล

“การบำเพ็ญในโลกนี้ แม้จะยังนับว่าต้องพึ่ง พรสวรรค์ แต่กลับไม่มีเรื่อง รากวิญญาณ ใด ๆ กล่าวคือ ใครก็ตามที่มีใจ ก็สามารถก้าวสู่เส้นทางบำเพ็ญได้”

ทว่าแม้จะไร้ข้อจำกัด แต่เส้นทางก็หาได้ง่ายดาย

เพราะคนธรรมดาเข้าสู่เส้นทางบำเพ็ญ แม้ไม่ถูกจำกัดด้วยรากวิญญาณ แต่คุณภาพของปราณแท้ที่บ่มเพาะขึ้น...ยังคงเป็นตัวชี้ชะตาความสำเร็จสูงสุดในวันข้างหน้า

นี่แหละ...ที่เรียกว่า “บทบาทของวิชา”

เคล็ดวิชาบำเพ็ญยิ่งสูงส่ง ระดับชั้นของปราณแท้จริงที่สกัดออกมาก็จะยิ่งสูง ในอนาคตก็จะยิ่งมีความเป็นไปได้ที่จะบรรลุถึงระดับขอบเขตที่สูงขึ้น กลับกันก็จะยิ่งมีความเป็นไปได้ที่จะพบเจอคอขวด

ปราณแท้จริงเก้าชั้นสามสิบหกขั้น ชั้นยิ่งต่ำยิ่งสูงส่ง ขั้นยิ่งสูงยิ่งแข็งแกร่ง

โดยทั่วไปแล้ว ปราณแท้จริงที่ต่ำกว่าชั้นเจ็ด ย่อมหมดสิทธิ์วางรากฐาน หากต่ำกว่าชั้นสาม ก็ยากจะก้าวสู่โอสถทองคำ หากมิใช่ชั้นหนึ่งแล้วคิดก่อกำเนิดเกิดทารกวิญญาณไซร้ ก็นับสิบตายไร้รอด

“ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ...แทบไร้เส้นทาง”

ลวี่หยางถอนใจมิอาจกลั้น เมื่อเทียบกับนิกายใหญ่ที่สืบทอดสมบูรณ์แล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจะมีโอกาสเลือกวิชาอันใดเล่า? มีสิ่งใดก็ฝึกสิ่งนั้น

เมื่อเป็นเช่นนี้ ต่อให้พรสวรรค์หยั่งรู้สูงส่งเพียงใด ก็แพ้มาตั้งแต่ก้าวแรก สุดท้ายเหลือเพียงเสียใจไปชั่วชีวิต

ความลำบากแห่งการบำเพ็ญเพียร...เห็นได้ชัดแจ้งในยามนี้เอง

ลวี่หยางค่อย ๆ ขมวดคิ้ว “คัมภีร์เต๋าบรรพกาล สกัดออกมาได้เพียง ปราณแท้บรรพกาล อยู่ในระดับชั้นหกขั้นแรก แม้จะมีหวังวางรากฐาน หากจะกล่าวอย่างเคร่งครัดแล้วมิได้นับว่าอ่อนแอ”

แต่ถึงอย่างนั้น...ก็ยังไม่อาจเทียบกับความคาดหวังของเขาได้

หากเขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดา ก็คงยอมรับไปแล้ว

ทว่าเวลานี้เขากลับถือครอง คัมภีร์ร้อยชาติ สิ่งอัศจรรย์อันหาที่เปรียบมิได้ อนาคตย่อมไร้ขอบเขต คัมภีร์ที่หยุดเพียงแค่ขั้นวางรากฐาน ย่อมมิอาจจะสนองความต้องการของเขาได้อีกต่อไปแล้ว

“หากสามารถที่จะมีเคล็ดวิชาสืบทอดสูงสุดที่อยู่ในระดับชั้นหนึ่ง...”

ลวี่หยางเผลอวาดฝันไปไกล แต่แล้วก็ถอนใจเบา ๆ “ช่างเถิด เส้นทางต้องก้าวทีละก้าว หากก้าวใหญ่เกินไป เอ็นใต้หว่างขาย่อมฉีกขาดง่าย”

“ก่อนอื่น ฝึก คัมภีร์เต๋าบรรพกาล เสียก่อน กลายเป็น ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวางรากฐาน แล้วค่อยว่ากัน...”

ครั้นวางรากฐานได้สำเร็จ ชีวิตก็จะยืนยาวสามร้อยปี เทียบเท่าราชวงศ์ของปุถุชน หากนำไปไว้ในโลกบำเพ็ญเซียนก็เรียกได้ว่าเป็น “ยอดฝีมือ”

เมื่อมีกำลังในมือแล้ว ค่อยไปวางแผนการสืบทอดที่สูงขึ้น ครั้นได้มา ก็สามารถย้อนชะตาเริ่มใหม่

หมุนเวียนเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า สักวันหนึ่งฝันก็จักเป็นจริง

ตราบใดที่เขามีความอดทน มิหุนหันพลันแล่น เวลา...ก็ย่อมเป็นสหายอันดีที่สุดที่ คัมภีร์ร้อยชาติ มอบให้แก่เขา

  สิบวันให้หลัง ภายในถ้ำบำเพ็ญเพียรของลวี่หยาง

เพียงเห็น หนึ่งสายปราณขาว พวยพุ่งก่อหมอก พลันกลายเป็นควันดำร้อนระอุ บ้างก็แปรเป็นกระบี่ปราณไร้รูป สุดท้ายกลับผันแปรเป็นร่างมนุษย์อันล่องลอยดังเซียน

“ข้าสำเร็จแล้ว!”

แม้ คัมภีร์เต๋าบรรพกาล จะล้ำลึกแสนพิสดาร ทว่ามิได้ยากเย็นนัก เพียงสิบวัน ลวี่หยางก็สามารถละรูปกาย กลั่นกายาเป็นปราณหนึ่งสายสำเร็จ

ชื่อ : ลวี่หยาง　　อายุขัย : 18

ระดับพลัง : รวมลมปราณขั้นหนึ่ง　　พรสวรรค์ : อัจฉริยะแห่งการบำเพ็ญคู่ (ขาว)

วิชา : มหาคัมภีร์หยินหยางหรรษา (สมบูรณ์) , เคล็ดวิชาหลอมปราณบรรพกาลเปลี่ยนกายา (สมบูรณ์)

วิชาเทพ : ไม่มี　　สมบัติ : ไม่มี　　หน้าคงเหลือของคัมภีร์ร้อยชาติ : 99

มองข้อมูลที่ปรับปรุงใหม่บน คัมภีร์ร้อยชาติ ลวี่หยางย่างเหินกลางอากาศ ความรู้สึกพลังหลั่งไหลดั่งถึงจุดสูงสุด โรคบุรุษ เดิมในร่างกลับหายไปโดยไม่ต้องพึ่งยา

“อืม...?”

ในห้วงที่กำลังอิ่มเอิบ ลวี่หยางพลันขมวดคิ้ว หยุดก้าวทันที หันไปจ้อง คัมภีร์ร้อยชาติ อีกครา จิตใจตกสู่ภวังค์แปลกพิกล

“...ผิดแล้ว”

คล้ายกับว่า...มีบางสิ่งที่ตนมองข้ามไป

ลวี่หยางเผลอหวนคิดอย่างไร้สำนึก ชาตินี้ตนมิได้พบอุปสรรคใดเลย ทั้งก้าวสู่ศิษย์อย่างเป็นทางการอย่างราบรื่น ทั้งได้รับถ่ายทอด คัมภีร์เต๋าบรรพกาล อย่างราบรื่น...

วินาทีต่อมา เขาพลันตระหนักว่าสิ่งใดที่ตนมองข้ามไป

อวี้ซู่เจิน หลังจากที่ได้ดูดซับท่านแล้วได้ทะลวงสู่ระดับรวมลมปราณ น่าเสียดายที่ติดโรคบุรุษอย่างลึกซึ้ง ปราณแท้จริงยากจะขจัด นอนอยู่บนเตียงหลายเดือน สุดท้ายก็ป่วยหนักสิ้นชีพ

ชาติปางก่อน...เหตุใดศิษย์พี่หญิงอวี้จึงตาย?

ในเมื่อเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ แน่นอนว่าย่อมต้องได้รับถ่ายทอด คัมภีร์เต๋าบรรพกาล เพียงฝึกจนสำเร็จ ละรูปกายกลายเป็นปราณหนึ่งสาย เช่นนั้น...โรคาอันใดก็ไร้ทางพรากชีวิตนางไปได้

หรือว่านางมิได้ฝึกสำเร็จ?

“เป็นไปไม่ได้!” ลวี่หยางส่ายหน้า

คัมภีร์เต๋าบรรพกาล หาใช่วิชาที่ยากลำบากอันใด อวี้ซู่เจินในเมื่อมีความสามารถที่จะทะลวงสู่ระดับรวมลมปราณ เช่นนั้นต่อให้พรสวรรค์ด้อยเพียงใด ก็ไม่อาจไม่สำเร็จภายในหลายเดือน

“เว้นเสียแต่...ที่นางได้รับ ไม่ใช่คัมภีร์เต๋าบรรพกาล!”

ชั่วพริบตานั้นเอง ลวี่หยางดุจดังตกสู่ขุมน้ำแข็ง จิตใจพลันหนาวเหน็บจนสิ้น

เสียงหัวใจเต้นกลับชัดเจนดังกว่าครั้งใด ลมหายใจก็ร้อนรนถี่ระส่ำ ความปีติเดิมพลันเลือนหายไปจากใบหน้าของลวี่หยางอย่างรวดเร็ว

“คัมภีร์เต๋าบรรพกาล...หลิวซิ่นเตรียมไว้ให้ข้าโดยเฉพาะหรือ?”

เขาหวนคิดถึงภาพที่เห็นใน หอหลอมสมบัติ

ศิษย์ในนามคนนั้น หลงคิดว่าตนบรรลุมหามรรคสำเร็จ ผลลัพธ์กลับเป็นการหาที่ตาย หาได้ทะลวงขั้นใดไม่ หากแต่กลับถูกหลอมกลายเป็นอาวุธวิเศษ

ยามนั้นกับยามนี้...หาใช่คล้ายคลึงกันหรือ?

ในขณะที่ความคิดกำลังสับสน ดังเสียงเรียกที่คุ้นเคยและเป็นกันเอง:

“ศิษย์น้องลวี่...อยู่หรือไม่?”