บทที่ 48 - โคสิต ปะทะ อ้วนฮี

ฮูหยินลูบศีรษะเล็กๆ ของคุณหนูห้าเจินหรงพลางยิ้มกล่าว "เรื่องพวกนี้ยังไม่ถึงวัยที่เจ้าจะต้องมาเป็นกังวลหรอกนะ"

เจินหรงกลับไม่สนใจคำพูดของมารดา นางเขย่งเท้ากระซิบข้างหูฮูหยินเสียงเบา "ท่านแม่ ข้ารู้จักผู้ชายคนหนึ่ง เขาเก่งมาก รู้ทุกเรื่องเลย รอข้าโตขึ้น ข้าจะแต่งงานกับเขา ให้เขามาช่วยพวกเรา รับรองว่าไม่มีปัญหา"

"ถึงตอนนั้น ท่านแม่ก็ไม่ต้องเหนื่อยแล้ว ให้เขาทำแทนให้หมดเลย"

ฮูหยินถามยิ้มๆ "ใครกันล่ะ"

เจินหรงเลิกคิ้วทำหน้าเจ้าเล่ห์ "บอกไม่ได้! ถ้าบอกท่านแม่ ท่านแม่ต้องไปเล่นงานเขา แล้วไล่เขาออกจากบ้านแน่ๆ"

นางก้มมองหน้าอกของมารดาแล้วหันไปมองหน้าอกของพี่สาวเจินมี่ ก่อนจะกล่าวว่า "รอข้าโตจนมีหน้าอกเท่าท่านแม่กับพี่รองเมื่อไหร่ ข้าจะให้เขามาสู่ขอ แล้วให้เขาช่วยงานพวกเรา!"

ฮูหยินและคุณหนูรองเอียนสีหันมาสบตากัน ทั้งขำทั้งเอ็นดู แม่หนูน้อยนี่แม้จะฉลาดเฉลียวเกินวัย แต่ก็ยังเป็นเด็กอยู่วันยังค่ำ

ฮูหยินได้แต่ตามใจ "ได้ๆๆ รอเจ้ารองของเราโตเมื่อไหร่ แม่จะพึ่งพาเจ้า ถึงตอนนั้นพวกเจ้าทำงานกันไป แม่จะนอนเสวยสุข!"

เจินหรงรีบต่อรอง "งั้นท่านแม่อย่าดุพี่รองอีกนะ"

ฮูหยินถอนหายใจ ดูลูกสาวแต่ละคนของนางสิ ช่างฉลาดรู้ความและมีความรับผิดชอบกันทั้งนั้น ไฉนเลยลูกชายคนรองที่เกิดมาถึงได้ทั้งจืดชืดไร้ความสามารถ แถมยังขาดความรับผิดชอบเยี่ยงนี้หนอ?

โคสิตพักอยู่ในจวนตระกูลเจินได้สองวัน

วันที่สาม เงียมยู ขุนพลผู้รักษาด่านเยี่ยนเหมินส่งม้าเร็วมาแจ้งข่าวว่า อีกไม่นานเขาจะนำทัพมาสมทบที่อำเภออู๋จี๋

โคสิตสั่งให้ทหารคนสนิทนำข่าวนี้ไปแจ้งแก่กองทหารม้าเชียงหนึ่งพันนายที่พักอยู่ในเมือง

ครั้งนี้โคสิตนำทัพมาทั้งสิ้นหกพันนาย เป็นทหารม้าเชียงยอดฝีมือหนึ่งพันนาย พักอยู่ในตัวอำเภออู๋จี๋ ได้รับการปรนนิบัติอย่างดีทั้งคนทั้งม้า ส่วนอีกห้าพันนายเป็นทหารฮั่น ไม่ได้เข้ามาในเมือง แต่ตั้งค่ายพักแรมอยู่ที่ประตูเมืองทิศตะวันออก

ทันทีที่ข่าวแพร่ออกไป ทั่วทั้งอำเภออู๋จี๋ก็เกิดโกลาหล พวกนายกองทหารเชียงที่พักอยู่ตามบ้านเศรษฐีคฤหบดี ต่างบังคับขู่เข็ญให้เจ้าบ้านส่งสาวใช้มาปรนเปรอความสุข ระหว่างที่สาวใช้กำลังร่ายรำ พวกมันก็ฉุดกระชากลากถูมากระทำชำเรา สาวใช้เหล่านั้นต่างร้องไห้ระงมด้วยความหวาดกลัว แต่พวกเศรษฐีเจ้าของบ้านไม่มีใครกล้าหือ ได้แต่ปล่อยให้สาวใช้รับกรรมไป

ส่วนพวกทหารเชียงที่พักอยู่นอกบ้านเศรษฐี ก็พากันออกมาอาละวาดตามท้องถนน บุกรุกเข้าไปตามร้านค้า โรงเตี๊ยม และบ้านเรือนชาวบ้าน เห็นผู้หญิงที่ไหนเป็นกระโจนเข้าใส่ ทั่วทั้งอำเภออู๋จี๋เต็มไปด้วยเสียงร้องไห้โหยหวน ผู้ชายใจกล้าบางคนที่ลุกขึ้นสู้ ก็ถูกพวกทหารเชียงแทงตายกลางถนนอย่างโหดเหี้ยม

มีเพียงจวนตระกูลเจินเท่านั้นที่ยังคงเงียบสงบ เพราะโคสิตพักอยู่ที่นี่ พวกทหารเชียงจึงไม่กล้าเข้ามาก่อกวน

ทว่า โคสิตก็เรียกร้องให้คุณชายรองเจินเหยียนคัดเลือกสาวใช้หน้าตาดีและยังสาวสักสิบกว่าคน มาปรนเปรอทหารคนสนิทของเขาในค่ำคืนนี้

คุณชายรองเจินเหยียนตกใจจนทำอะไรไม่ถูก พ่อบ้านได้แต่หันไปมองหน้าจางซุ่ยกับจูล่ง จูล่งพยักหน้า แม้จะไม่เต็มใจ แต่เมื่อเทียบกับความวินาศสันตะโรภายนอก สิ่งที่ตระกูลเจินต้องเสียสละก็นับว่าน้อยนิดนัก พ่อบ้านจำต้องไปคัดเลือกสาวใช้สิบกว่าคน เตรียมส่งไปที่ห้องพักทหารคนสนิทในคืนนี้

จากนั้น โคสิตก็เริ่มซ้อมมือกับทหารคนสนิท กำลังซ้อมกันอย่างออกรส จู่ๆ ก็มีเสียงตวาดดังลั่น "โคสิตอยู่ที่ไหน!"

โคสิตและทหารคนสนิทหยุดชะงัก

จางซุ่ยรีบพาคุณชายรองเจินเหยียนวิ่งออกไปดูที่หน้าประตูจวน เห็นชายหนุ่มร่างสูงโปร่งราวร้อยแปดสิบเซนติเมตร สวมเกราะเหล็ก คลุมผ้าคลุมไหล่สีฟ้า ใบหน้าเคร่งขรึมดูดุดัน ถือทวนยาวเดินเข้ามา

คุณชายรองเจินเหยียนรีบกล่าว "ท่านแม่ทัพ ข้าคือเจินเหยียน รักษาการผู้นำตระกูลเจิน ท่านคือ..."

ด้านหลังชายหนุ่มผู้นั้นมีทหารติดตามอีกหลายสิบนาย

ได้ยินเจินเหยียนแนะนำตัว ชายหนุ่มผู้นั้นจึงคลายความโกรธลงเล็กน้อย กล่าวว่า "ที่แท้ก็คุณชายเจิน! ข้าคือ อ้วนฮี บุตรชายคนรองของเจ้ามณฑลจี้โจว รับคำสั่งจากท่านพ่อมาเจรจากับฮูหยินเรื่องจดหมายฉบับก่อน"

จากนั้นเขาก็หันขวับไปมองโคสิตที่ถือดาบยาวอยู่ในลานบ้าน ตวาดลั่น "นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะอยู่ที่นี่ โคสิต เจ้าช่างบังอาจนัก! อำเภออู๋จี๋เป็นเขตปกครองของจี้โจว ราษฎรชาวอู๋จี๋คือราษฎรของข้า แต่เจ้ากลับปล่อยให้ลูกน้องออกไปข่มขืนทำร้ายผู้คน ไม่เกรงกลัวกฎหมายบ้านเมือง! สั่งให้คนของเจ้าหยุดเดี๋ยวนี้!"

โคสิตเห็นอ้วนฮีก็แค่นหัวเราะ "คุณชายรองจะรีบร้อนไปไย ข้าช่วยชาวอู๋จี๋ต้านทานไอ้ชั่วกองซุนจ้าน ตอนนี้ก็แค่เก็บค่าคุ้มครองนิดหน่อย ให้พี่น้องข้าได้ผ่อนคลาย มันผิดตรงไหน? ทั่วหล้าเขาก็ทำกันแบบนี้ หรือเจ้าจะให้พ่อเจ้าส่งสาวงามมาบำเรอลูกน้องข้าทุกคนล่ะ?"

อ้วนฮีผลักเจินเหยียนให้พ้นทาง ถือทวนเดินดุ่มเข้าไปหา

โคสิตเอาดาบพาดบ่า ยืนมองอ้วนฮีด้วยสายตาเย้ยหยัน

อ้วนฮีชี้ปลายทวนใส่หน้าโคสิต หรี่ตาลง "โคสิต เจ้าไม่เห็นข้าอยู่ในสายตาเลยรึ"

โคสิตหัวเราะร่า "แล้วเจ้าเห็นข้าอยู่ในสายตารึ? เรียกชื่อข้าห้วนๆ เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใคร? ขนาดพ่อเจ้าอยู่ต่อหน้าข้ายังต้องเกรงใจข้าสามส่วน ถ้าไม่มีข้าโคสิต เขาจะฆ่าฮันฮกได้รึ? จะยึดจี้โจวได้รึ? จะต่อกรกับกองซุนจ้านได้รึ?"

"ศึกสะพานเจี้ยเฉียว ข้าฆ่ากองทหารม้าขาวจนล้มระเนระนาด แต่พ่อเจ้าดันอยากอวดเก่ง สุดท้ายโดนทหารม้าขาวที่เหลือตีกระเจิงจนหนีหัวซุกหัวซุน ถ้าไม่ใช่เพราะเถียนเฟิงมาขอให้ข้าไปช่วยป่านนี้พ่อเจ้าตายไปนานแล้ว จะมีเจ้ามายืนหัวโด่อยู่นี่รึ?"

"พ่อเจ้ายังไม่กล้าเอาอาวุธมาชี้หน้าข้า เจ้าเป็นแค่ลูก บังอาจนัก! เชื่อไหมว่าต่อให้ข้าฆ่าเจ้าทิ้งตรงนี้ พ่อเจ้าก็ทำอะไรข้าไม่ได้?"

อ้วนฮีโกรธจนหน้าดำหน้าแดง แทงทวนเข้าใส่โคสิตทันที

ไอ้โคสิต! มันหยามกันเกินไปแล้ว!

ทว่า ทวนของอ้วนฮีเพิ่งจะพุ่งออกไป โคสิตก็ตวัดดาบที่พาดบ่าอยู่อย่างรวดเร็ว ปัดทวนของอ้วนฮีกระเด็น แล้วเงื้อดาบจะฟันคออ้วนฮี

จูล่งที่ยืนดูอยู่รีบกระโจนเข้าขวาง ใช้ทวนปัดดาบของโคสิตที่กำลังจะบั่นคออ้วนฮีออกไปได้ทันท่วงที

อ้วนฮีรูม่านตาหดเกร็ง หน้าซีดเผือด เหงื่อกาฬไหลพลั่ก

แม้เขาจะรู้ว่าโคสิตมีวรยุทธ์สูงส่ง และคิดมาตลอดว่าบิดาอ่อนข้อให้โคสิตเกินไป เขาคิดว่าต่อให้เอาชนะไม่ได้ อย่างน้อยก็น่าจะสู้ได้สักหลายสิบเพลง

ไม่นึกเลยว่า แค่กระบวนท่าเดียวเขาก็รับมือไม่ไหว!

ดาบของโคสิตถูกจูล่งปัดออก เขาทำท่าจะโจมตีซ้ำ ทหารติดตามของอ้วนฮีหลายสิบนายรีบกรูกันเข้ามาล้อมกรอบ

โคสิตหยุดมือ มองดูทหารเหล่านั้นด้วยสายตาเหยียดหยาม แล้วหันไปพูดกับอ้วนฮี "คุณชายรอง นี่เจ้าจะบีบให้ข้ากบฏรึ? พ่อเจ้ายังปราบกองซุนจ้านไม่สำเร็จ คิดจะเสร็จนาฆ่าโคถึกแล้วหรือไง?"

อ้วนฮีจ้องมองโคสิตตาแทบถลน นัยน์ตาแดงก่ำด้วยความเคียดแค้น เขาอยากจะพุ่งเข้าไปแทงโคสิตให้ตายคามือ แต่เขาก็รู้ดีว่าตอนนี้บิดายังไม่พร้อมจะแตกหักกับโคสิต

โคสิตทำตัวกำเริบเสิบสานเช่นนี้ไม่ใช่ครั้งแรก บิดาเกลียดมันเข้ากระดูกดำ แต่เพื่อยึดครองเหอเป่ย เพื่อต้านทานกองซุนจ้าน จำต้องกลืนเลือดอดทนไปก่อน

คิดได้ดังนั้น อ้วนฮีสูดลมหายใจลึกหลายเฮือก โบกมือให้ทหารที่ล้อมโคสิตถอยออกมา

ทหารเหล่านั้นจึงยอมถอยทัพ

โคสิตปรายตามองอ้วนฮี แล้วแสยะยิ้มมุมปาก "ไปกันเถอะ ไปรวมพลที่ค่ายตะวันออก!"

(จบแล้ว)