บทที่ 44 - จูล่งพิฆาตผู้นำตระกูลเล่าในทวนเดียว

คุณชายรองเจินเหยียนเห็นสองปู่หลานตระกูลเล่าเดินจากไป ก็ปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผากแล้วเรียกจางซุ่ยเข้ามาใกล้

จางซุ่ยขยับเข้าไปยืนข้างคุณชายรอง เห็นสภาพเหงื่อท่วมตัวของอีกฝ่ายแล้วก็นึกเวทนา คุณชายรองผู้นี้จิตใจอ่อนแอ การเกิดมาในตระกูลเจินช่างเป็นเรื่องโชคร้ายสำหรับเขาจริงๆ ยังดีที่ในหน้าประวัติศาสตร์เขามีน้องสาวที่เก่งกาจอย่าง เอียนสี มิเช่นนั้นตระกูลเจินคงล่มสลายไปแล้ว

จางซุ่ยพูดปลอบโยนเสียงนุ่ม "ไม่ต้องกลัวขอรับคุณชายรอง เชื่อข้าเถอะ โคสิตไม่ทำอะไรเราหรอก ตรงกันข้าม โคสิตนี่แหละจะเป็นตัวหายนะของตระกูลเล่าในไม่ช้า"

คุณชายรองเจินเหยียนมองจางซุ่ยอย่างเคลือบแคลง

จางซุ่ยยิ้ม "เชื่อข้าเถอะ ข้าจะพาคุณชายไปตายหรือ เมื่อกี้เล่าซวงประกาศจะฆ่าข้า เพื่อรักษาชีวิตน้อยๆ ของข้าเอง ข้าย่อมไม่พาตระกูลเจินไปเสี่ยง จบเรื่องนี้แล้วข้าจะอธิบายเหตุผลให้ท่านและฮูหยินฟัง"

คุณชายรองเจินเหยียนพยักหน้าหนักแน่น เห็นจางซุ่ยถอยไปยืนข้างหลัง ก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาอย่างประหลาด เมื่อครู่นี้ตอนที่เล่าซวงจะตบเขา จางซุ่ยชักกระบี่ออกมาขวางไว้อย่างไม่ลังเล คนอื่นไม่กล้าแม้แต่จะขยับ แต่เสมียนผู้นี้ช่างกล้าหาญและมีสติปัญญานัก มิน่าล่ะท่านแม่ถึงชมไม่ขาดปาก

ถ้าจางซุ่ยเป็นพ่อหรือน้องเขยของเขา มีคนแบบนี้คอยค้ำจุนตระกูลเจิน เขาคงวางใจได้...

พอความคิดนี้ผุดขึ้นมา เจินเหยียนก็รีบส่ายหน้า บ้าไปแล้ว! เขาต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ ที่คิดอะไรเลอะเทอะแบบนี้ จางซุ่ยเป็นใคร มีสิทธิ์อะไรจะมาแต่งงานกับแม่หรือน้องสาวของเขา ความคิดวิปริตจริงๆ!

แต่มองไปที่สองปู่หลานตระกูลเล่าเบื้องหน้า สีหน้าของคุณชายรองก็หม่นหมองลง ตระกูลเจินมาถึงรุ่นเขาคงจะตกต่ำลงจริงๆ แม้ท่านแม่จะหาตำแหน่งขุนนางให้ แต่เขารู้ความสามารถตัวเองดี ยิ่งในยุคบ้านเมืองวุ่นวาย ทรัพย์สมบัติมหาศาลของตระกูลเจิน กับความงามของแม่และน้องสาว หากเขาเป็นผู้นำตระกูล เขาไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะรักษาพวกนางไว้ได้

เจินเหยียนถอนหายใจยาว รู้สึกเหมือนมีหินหนักอึ้งทับอยู่บนบ่าจนหายใจไม่ออก

ขบวนแถวรอคอยต่อไป จนกระทั่งตะวันโด่ง ฝุ่นตลบก็เริ่มก่อตัวขึ้นที่เส้นขอบฟ้า ใครคนหนึ่งตะโกนขึ้น "มาแล้ว! คนเยอะแยะเลย!"

ทุกคนตื่นตัว หยุดคุยกันทันทีแล้วมองไปทางขอบฟ้า ท่ามกลางฝุ่นตลบปรากฏจุดสีดำนับไม่ถ้วน เมื่อใกล้เข้ามาจุดเหล่านั้นก็กลายเป็นกองทหาร

ผู้นำขบวนสวมเกราะเงิน ผมยาวสลยายมัดรวบด้วยเชือกแดงดูคล้ายชาวเชียง มือซ้ายถือดาบยาว ด้านหลังเป็นทหารม้ากว่าพันนาย ทหารม้าเหล่านี้หนึ่งคนคุมม้าศึกสามตัว ท่าทางหยิ่งยโส ผมเผ้ารุงรังแบบชาวเชียง

ถัดจากพวกชาวเชียงจึงเป็นทหารราบรูปแบบต่างๆ ทหารราบพวกนี้ดูเหมือนทหารฮั่น แต่อาวุธยุทโธปกรณ์ด้อยกว่าพวกทหารเชียงมาก ทหารเชียงทุกคนสวมเกราะถืออาวุธยาว ส่วนทหารฮั่นสวมชุดผ้าธรรมดา ถืออาวุธสั้นหรือธนู มองปราดเดียว ในร้อยคนแทบหาคนใส่เกราะไม่เจอสักคน

นายอำเภอจางเซินและผู้บังคับการอำเภอหวังฮ่าวรีบเตือนให้ทุกคนเตรียมพร้อม ฝูงชนถอยไปยืนริมถนน เล่าฮุยให้หลานชายเล่าซวงพยุงมายืนอยู่หน้าสุด

กองทัพเคลื่อนมาถึง มองดูแล้วมีกำลังพลไม่ต่ำกว่าห้าหกพันนาย นอกจากแม่ทัพและทหารม้าเชียงพันนายที่หยุดลง ทหารฮั่นที่เหลือเคลื่อนขบวนเข้าเมืองไปหมด

เล่าฮุยพาเล่าซวงรีบเดินเข้าไปหา ประสานมือคารวะแม่ทัพผู้นำหน้า "ท่านแม่ทัพโคสิต จำข้าได้หรือไม่ ข้าคือเล่าฮุย อดีตเจ้าหน้าที่บริหารงานกลางของท่านอ้วนเสี้ยว"

แม่ทัพผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่น คือแม่ทัพกองหน้า โคสิต นั่นเอง

โคสิตไม่ได้ลงจากหลังม้า เขาถือดาบยาวนั่งมองเล่าฮุยและเล่าซวงจากมุมสูงแล้วยิ้ม "ไม่รู้จัก!"

การฉีกหน้ากันซึ่งๆ หน้าของโคสิต ทำให้เล่าฮุยหน้าเสียจนซีดเผือด แต่เขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว "ท่านแม่ทัพโคสิตเป็นวีรบุรุษ ไม่รู้จักข้าน้อยย่อมเป็นเรื่องปกติ แต่ว่าวันนี้ถือว่ารู้จักกันแล้ว ได้ยินว่าท่านแม่ทัพมาเยือนอำเภออู๋จี๋ ข้าจึงพาชาวบ้านมาต้อนรับและมอบของกำนัลเล็กน้อยเพื่อเป็นขวัญกำลังใจ ขอท่านแม่ทัพโปรดอย่าปฏิเสธ!"

พูดจบเขาก็โบกมือเรียกนายอำเภอและผู้บังคับการอำเภอ ทั้งสองรีบสั่งให้ตระกูลใหญ่อื่นๆ ขนของกำนัลที่เตรียมไว้เข้ามา

โคสิตมองกราดไปยังฝูงชนแล้วกล่าว "ของกำนัลไม่ต้องหรอก" เขาชี้ไปที่ทหารม้าเชียงพันนายด้านหลัง "จัดหาที่พัก อาหารการกินให้พี่น้องพันคนของข้ากับม้าศึกของพวกเขาในเมืองก็พอ"

เล่าฮุยรีบรับคำ "เตรียมไว้แล้วๆ!" แล้วชี้มาที่เจินเหยียน "บ้านตระกูลเจินมีสาวงามและอาหารรสเลิศมากมาย ท่านแม่ทัพโคสิต ไปพักที่บ้านตระกูลเจินดีไหมขอรับ"

คุณชายรองเจินเหยียนหน้าซีดเผือด ไอ้เฒ่าเล่าฮุย! จงใจแกล้งกันชัดๆ! แค่เขาไม่ยอมยกน้องสาวให้หลานมัน มันถึงกับวางแผนทำร้ายกันขนาดนี้เชียวหรือ!

โคสิตได้ยินเล่าฮุยเสนอแนะก็พูดเรียบๆ "งั้นก็เอาตามนั้น นำทางไป!"

เล่าฮุยรีบให้หลานชายเล่าซวงนำทาง คุณชายรองเจินเหยียนยังยืนแข็งทื่ออยู่ที่เดิม จางซุ่ยดึงแขนเขาเบาๆ กระซิบว่า "กลัวอะไร ไปเถอะ!"

คุณชายรองเจินเหยียนแอบมองเล่าฮุย เล่าฮุยหันมาสบตาพอดี พร้อมแสยะยิ้มใส่แววตาที่หวาดกลัวและเคียดแค้นของเจินเหยียน เจินเหยียนไม่กล้าสบตา รีบก้มหน้าเดินนำโคสิตไปที่จวนตระกูลเจิน โดยมีจางซุ่ยและคนอื่นๆ ห้อมล้อม

คนของตระกูลเจินเตรียมการรับมือไว้พร้อมแล้ว ฮูหยินยืนอยู่ที่ปากทางเข้าห้องใต้ดิน เงยหน้ามองด้านบนด้วยความเป็นห่วง ทันใดนั้นบ่าวชายสองคนวิ่งเข้ามารายงาน "สายสืบแจ้งว่า คุณชายรองพาแม่ทัพโคสิตและคนอื่นๆ มาแล้วขอรับ!"

ฮูหยินรีบสั่ง "รีบปิดเร็ว"

บ่าวชายสองคนรีบปิดปากทางเข้าห้องใต้ดินแล้วอำพรางจนดูเหมือนพื้นดินปกติ

ที่หน้าประตูจวนตระกูลเจิน จูล่งได้รับข่าวจากสายสืบเช่นกัน เขารีบพาเหล่าผู้กล้ากระโดดขึ้นม้า สวมเกราะถืออาวุธยืนตระหง่านอยู่หน้าประตูจวน

ไม่นานนัก กลุ่มคนก็หลั่งไหลมาถึง เห็นชัดว่าเป็นโคสิตและพวกพ้อง

โคสิตมองเห็นจูล่งและพรรคพวกจากระยะไกล ดวงตาเป็นประกายวาววับ คนพวกนี้รูปร่างกำยำล่ำสัน สวมเกราะเต็มยศ ยอดฝีมือชัดๆ!

จูล่งเห็นโคสิตมาถึงก็ควบม้าพาลูกน้องหลายสิบคนออกไปต้อนรับ

เล่าฮุยคาดไม่ถึงว่าหน้าจวนตระกูลเจินจะมีจูล่งและกองกำลังเช่นนี้ดักรออยู่ เขาตวาดลั่น "บังอาจ! ต่อหน้าท่านแม่ทัพโคสิต กล้าทำกำเริบเสิบสานรึ"

จูล่งไม่พูดพร่ำทำเพลง ควบม้าพุ่งเข้าใส่ แทงทวนเพียงครั้งเดียวร่างของเล่าฮุยก็ลอยละลิ่วขึ้นไปเสียบคาปลายทวน

จูล่งใช้มือซ้ายข้างเดียวถือทวนที่มีร่างเล่าฮุยเสียบอยู่ กวาดสายตามองไปรอบๆ สุดท้ายหยุดที่ใบหน้าของโคสิต แล้วควบม้าเข้าไปใกล้กล่าวว่า "ท่านแม่ทัพโคสิต พบกันครั้งแรก ข้าจูล่ง ชาวเมืองเสียงสาน อำเภอเจินติ้ง ข้าไม่มีเจตนาจะเป็นศัตรูกับท่าน เพียงแต่ในฐานะกองกำลังของตระกูลเจิน ข้ามีหน้าที่เฝ้ารักษาการณ์อยู่ที่นี่"

"คนผู้นี้พูดจาเหลวไหล ยุยงให้ข้ากับท่านแม่ทัพผิดใจกัน หากไม่ฆ่าเสียคงไม่อาจหยุดปากชาวบ้านได้"

พูดจบเขาก็สะบัดแขนอย่างแรง ร่างไร้วิญญาณของเล่าฮุยกระเด็นตกลงกระแทกพื้นดังตุบ

การกระทำของจูล่งเกิดขึ้นรวดเร็วและกะทันหันเกินไป คนส่วนใหญ่ตั้งตัวไม่ทัน เล่าซวงหลานชายถึงกับตาเบิกโพลง รูม่านตาหดเกร็งด้วยความตื่นตะลึง

แต่โคสิตกลับตั้งสติได้ทัน มองดูจูล่งที่ใช้มือเดียวถือทวนเสียบร่างคนชูขึ้นฟ้า นัยน์ตาของโคสิตลุกโชนด้วยความตื่นเต้น "จอมพลัง! แขนมีกำลังดีเยี่ยม!"

(จบแล้ว)