บทที่ 43 - ตระกูลเล่า ตระกูลอันดับหนึ่งแห่งอำเภออู๋จี๋

เมื่อไปถึงประตูเมืองทิศใต้ ผู้คนมากมายมารวมตัวกันอยู่ก่อนแล้ว นายอำเภอจางเซินและผู้บังคับการอำเภอหวังฮ่าวคอยจัดระเบียบให้ทุกคนยืนประจำจุดต่างๆ

จางซุ่ยและคุณชายรองเจินเหยียนนำขบวนมาถึง นายอำเภอจางเซินรีบเดินเข้ามาหา พอเห็นว่าเป็นคุณชายรองนำทีม นายอำเภอจางเซินก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แต่เขาก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรมากนัก ในสถานการณ์เช่นนี้ไม่ใช่เวลามาจุกจิกเรื่องตัวบุคคล

นายอำเภอจางเซินเดินเข้ามานัดแนะข้อควรปฏิบัติกับคุณชายรองเจินเหยียน แล้วจึงเดินกลับไปยืนนำหน้าแถว ถัดจากนายอำเภอจางเซินและผู้บังคับการอำเภอหวังฮ่าว เป็นกลุ่มคนที่กำลังยืนคุยหัวร่อต่อกระซิกกันอย่างสบายอารมณ์

ทันใดนั้น ชายชราผมขาวโพลนคนหนึ่งก็เดินเข้ามา โดยมีชายหนุ่มสวมชุดไหมเนื้อดีคอยพยุง ฝูงชนต่างพากันหันไปมอง

คุณชายรองเจินเหยียนเริ่มตื่นตระหนก กระซิบกระซาบกับจางซุ่ย "ป๋อเฉิง ป๋อเฉิง มากันแล้ว นั่นคือเล่าฮุย ผู้นำตระกูลเล่า ตระกูลอันดับหนึ่งของอำเภอเรา เมื่อก่อนเล่าฮุยเคยรับราชการเป็นถึงเจ้าหน้าที่ระดับสูงในจวนเจ้ามณฑลเชียวนะ แต่เพราะชราภาพและมีโรคภัยรุมเร้าจึงลาออกมาพักรักษาตัว ลูกชายของเขา เล่าสุน ตอนนี้ก็รับราชการเป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายบุคคลอยู่ที่เมืองเย่เฉิง"

"ส่วนคนที่พยุงเขาอยู่คือหลานชายชื่อ เล่าซวง เจ้านี่เป็นพวกคุณหนูสำรวย ไม่เอาถ่าน สาวใช้หน้าตาดีในบ้านเสร็จมันหมด ไม่สนใจเรียนหนังสือ เอาแต่จ้องจะเคลมเอียนสีน้องสาวข้า แต่ก่อนหน้านี้ท่านแม่ปฏิเสธไปอย่างนุ่มนวล"

จางซุ่ยปลอบใจ "คุณชายรอง อย่ากลัวไปเลย อยู่ท่ามกลางสายตาคนเยอะแยะ แถมพวกเราก็อยู่ข้างๆ ท่าน ถ้ารู้ว่าจะตอบอย่างไรก็พูดไป ถ้าไม่รู้ก็เงียบไว้ ที่เหลือข้าจัดการเอง"

คุณชายรองเจินเหยียนหันมองจางซุ่ยแวบหนึ่งแล้วพยักหน้ารับคำ

เฒ่าเล่าฮุยกับหลานชายเล่าซวงเดินเข้ามาใกล้ คุณชายรองเจินเหยียนประสานมือคารวะ "คารวะท่านผู้เฒ่าขอรับ"

เล่าฮุยปรายตามองเจินเหยียนแล้วยิ้ม "แม่เจ้าไม่มาหรือ"

เจินเหยียนตอบ "ท่านแม่ไม่ได้พบท่านตามาหลายปีแล้ว เมื่อวันก่อนจึงพาคนไปเยี่ยมเยียนพร้อมของฝากขอรับ"

เล่าซวงที่ยืนอยู่ข้างๆ พูดจาแดกดัน "จะไม่ไปตอนไหน ดันเลือกไปตอนหน้าสิ่วหน้าขวานเนี่ยนะ"

เจินเหยียนก้มหน้าไม่ตอบโต้

เล่าฮุยเห็นดังนั้นจึงพูดต่อ "แม่เจ้าไม่อยู่ เจ้าในฐานะลูกชายคนโตและเป็นผู้ชายคนเดียวของบ้าน ก็ถือเป็นหัวหน้าครอบครัว ย่อมตัดสินใจเรื่องบางเรื่องได้"

เจินเหยียนรับคำในลำคอ

เล่าฮุยเห็นเจินเหยียนตอบรับก็ยิ้มแก้มปริ หันไปมองหน้าหลานชายอย่างลิงโลด เล่าซวงรีบพยักหน้าหงึกหงัก

เล่าฮุยหันกลับมาพูดกับเจินเหยียนอีกครั้ง "น้องสาวคนรองของเจ้า ถึงวัยออกเรือนแล้ว ตระกูลเล่ากับตระกูลเจินก็คนบ้านเดียวกัน หลานชายข้าเคยมีวาสนาได้ยลโฉมน้องสาวเจ้าแล้วเกิดพึงใจ ก่อนหน้านี้ข้าเคยทาบทามกับแม่เจ้าไปแล้ว แม่เจ้าบอกว่าเป็นหญิงหม้ายตัวคนเดียวตัดสินใจเองไม่ได้ ต้องปรึกษาเจ้าก่อน เจ้าจะว่าอย่างไร"

คุณชายรองเจินเหยียนเงยหน้าขึ้นมองเล่าซวง

เล่าซวงพูดกับเจินเหยียนว่า "เจินเหยียน คนเราต้องรู้จักประมาณตน เจ้ามีความสามารถแค่ไหนเจ้าย่อมรู้ดีกว่าใคร เจ้าคิดว่าแม่เจ้าซื้อตำแหน่งเซี่ยวเหลียนให้เจ้าแล้วเจ้าจะไปรอดรึ ฝันกลางวันอยู่หรือไง"

"ยุคนี้เป็นยุคโกลาหล หากไม่มีคนเก่งคอยค้ำจุน ต่อให้เป็นตระกูลใหญ่แค่ไหนสุดท้ายก็ต้องล่มสลาย ตระกูลเจินของเจ้าแม้บรรพบุรุษจะเคยเป็นขุนนางใหญ่โต แต่พอถึงรุ่นพ่อเจ้าก็ตกต่ำลงแล้ว ยิ่งมาถึงรุ่นเจ้ายิ่งหมดหวัง เจ้าเป็นเสียอย่างนี้ คิดดูเถิดว่าลูกหลานเจ้าจะเป็นอย่างไร ตระกูลเจินพึ่งพาเจ้าไม่ได้หรอก"

"เวลานี้ต้องรู้จักฉกฉวยโอกาส เข้าใจไหม ปู่ข้าเคยเป็นขุนนางคนโปรดของท่านอ้วนเสี้ยว ตอนปู่ข้าลาออกเพราะป่วย ท่านอ้วนเสี้ยวยังจับมืออาลัยอาวรณ์อยู่เลย พ่อข้าก็ทำงานที่เย่เฉิง วันหน้าต้องได้ดิบได้ดีแน่ ข้าเองก็มีความรู้ความสามารถ รูปงาม วรยุทธ์ก็เลิศ ยกน้องสาวเจ้าให้ข้าถือเป็นบุญวาสนาของตระกูลเจินแล้ว"

"ต่อไปเจ้ามาเป็นพี่เมียข้า เวลาออกไปข้างนอก ข้าจะได้ช่วยคุ้มกะลาหัวเจ้าได้บ้าง อีกอย่าง แม่ทัพโคสิตก็สนิทสนมกับปู่ข้า ถ้าเจ้าฉลาดพอก็รับปากซะเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวแม่ทัพโคสิตมาถึง เขาอาจจะอยากไปเดินเล่นที่บ้านเจินของเจ้า ที่นั่นนอกจากน้องสาวเจ้าแล้ว ยังมีสาวใช้สวยๆ อีกเพียบไม่ใช่รึ น้องสาวคนเล็กของเจ้าก็น่าจะหน้าตาดีไม่เบา"

คุณชายรองเจินเหยียนหน้าซีดเผือด ตัวสั่นเทาเล็กน้อย

จางซุ่ยมองเล่าซวงแล้วพูดไม่ออก ในวงการตระกูลขุนนางมันก็มีการเหยียดกันเป็นทอดๆ เพียงเพราะตระกูลเจินไม่ค่อยมีคนเก่งในรุ่นหลัง ก็เลยถูกตระกูลเล่าข่มเหงรังแก ไอ้คุณชายสำรวยนี่กล้าใช้อำนาจบาตรใหญ่ข่มขู่กันกลางที่สาธารณะ ตาเฒ่าเล่าฮุยนี่ก็ไม่ใช่คนดี วางก้ามใหญ่โต น่าหมั่นไส้ชะมัด

เห็นคุณชายรองเจินเหยียนเริ่มจะต้านทานไม่ไหว จางซุ่ยจึงสะกิดข้อมือเขาเบาๆ แล้วขยับปากบอกแบบไม่มีเสียงว่า "ปฏิเสธไปเลย ไม่ต้องกลัวโคสิต"

คุณชายรองเจินเหยียนแปลกใจที่จางซุ่ยบอกว่าไม่ต้องกลัวโคสิต แต่ในสถานการณ์เช่นนี้เขาไม่มีทางเลือกอื่น สิ่งเดียวที่เขารู้คือ น้องสาวของเขาจะแต่งงานกับคนพรรค์นี้ไม่ได้เด็ดขาด

คิดได้ดังนั้น คุณชายรองเจินเหยียนจึงเงยหน้ามองเล่าฮุยและเล่าซวงด้วยความหวาดหวั่น แล้วส่ายหน้า "ไม่ได้ น้องรองข้าแต่งกับเล่าซวงไม่ได้"

เล่าซวงหน้าดำคร่ำเครียด ง้างมือเตรียมจะตบหน้าคุณชายรองเจินเหยียน

จางซุ่ยรีบชักกระบี่ออกมาขวางกั้นระหว่างคุณชายรองกับเล่าซวง

เล่าซวงหรี่ตามอง ตวาดลั่น "ถอยไป!"

เล่าฮุยมองเจินเหยียนด้วยสายตาไม่เป็นมิตร "คุณชายรองเจิน เจ้าคิดว่าตระกูลเล่าของข้าไม่คู่ควรกับตระกูลเจินของเจ้ารึ"

คุณชายรองเจินเหยียนก้มหน้าไม่กล้าตอบ ตระกูลเล่ามีอิทธิพลมาก มีคนรับราชการในจี้โจว เทียบกับตระกูลเจินในตอนนี้ไม่ได้เลย เขาไม่กล้าพูดมาก กลัวจะนำภัยมาสู่ตระกูล ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมา มารดารู้เข้าคงดุด่าเขาอีกแน่

จางซุ่ยจ้องตากับเล่าซวงแล้วยิ้ม "คุณชายรองคือว่าที่ผู้นำตระกูลเจิน คุณชายเล่ากล้าทำรุ่มร่ามกลางที่สาธารณะ คิดจะตบหน้าคุณชายรอง นี่หรือคือการอบรมสั่งสอนของตระกูลเล่า"

เล่าซวงทำท่าจะพุ่งเข้าใส่จางซุ่ย "ข้าไม่เพียงจะตบมัน ข้าจะฆ่าเจ้าด้วย..."

"ซวงเอ๋อร์!" คราวนี้เล่าซวงยังไม่ทันถึงตัวจางซุ่ย ก็ถูกเล่าฮุยตวาดห้ามไว้

เล่าซวงชี้หน้าจางซุ่ยแสยะยิ้มเหี้ยม "สุนัขรับใช้ที่ดี! จำไว้ รอข้าได้น้องสาวตระกูลเจินมาเมื่อไหร่ ข้าจะให้ตระกูลเจินส่งตัวเจ้ามา แล้วข้าจะค่อยๆ ทรมานให้เจ้าตายทั้งเป็น!"

เล่าฮุยปรายตามองคุณชายรองเจินเหยียนเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันหลังเดินจากไปพลางแค่นหัวเราะ "ตระกูลเจินตกต่ำถึงเพียงนี้ ไร้บิดาคอยสั่งสอน แม้แต่วิสัยทัศน์ก็ยังมืดบอด เห็นทีคงจะสิ้นสุดแค่รุ่นนี้แหละ"

(จบแล้ว)