บทที่ 11 - วาดภาพสาวใช้เสี่ยวเตี๋ย

เจินหรงเห็นจางซุ่ยพยักหน้าตอบรับก็โล่งอก

นางกลัวจริงๆ ว่าจางซุ่ยจะปฏิเสธ

คราวนี้เจินหรงไม่ได้อยู่คุยกับจางซุ่ยนานนัก

นางเร่งให้จางซุ่ยรีบกินทังปิ่งให้หมด แล้วเจินหรงก็ถือชามเปล่าเดินจากไป

ท่ามกลางความมืดมิด มีเงาร่างหนึ่งยืนซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของกำแพง เฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างเงียบเชียบ

จนกระทั่งเจินหรงเดินลับตาไป เงาร่างนั้นจึงเคลื่อนไหว เดินลัดเลาะผ่านระเบียงทางเดินไปหยุดอยู่ที่หน้าห้องห้องหนึ่ง แล้วเคาะประตูเบาๆ พลางส่งเสียงเรียก "ฮูหยิน ข้าน้อยเสี่ยวหงเจ้าค่ะ ข้าน้อยเห็นแล้วว่าคุณหนูห้าไปพบใครมา"

เสียงสตรีที่นุ่มนวลดังลอดออกมา "เข้ามาสิ"

เสี่ยวหงผลักประตูเข้าไปแล้วปิดประตูลง

ภายในห้อง ข้างเตียงนอน ฮูหยินกำลังนั่งคุกเข่าอยู่หน้าโต๊ะเตี้ย กำลังใช้พู่กันเขียนอะไรบางอย่างลงบนม้วนไม้ไผ่

เมื่อเห็นเสี่ยวหงเข้ามา ฮูหยินจึงวางพู่กันลง ขมวดคิ้วงามแล้วเอ่ยถาม "คุณหนูห้าไปพบใครมา แล้วทำอะไรบ้าง"

เสี่ยวหงย่อตัวคารวะแล้วรายงาน "คุณหนูห้าถือชามทังปิ่งไปที่บ่อน้ำเก่า ด้านนอกที่พักของพวกทหารรับใช้เจ้าค่ะ"

"คุณหนูไปพบทหารรับใช้ที่เพิ่งเข้ามาใหม่คนหนึ่ง ชื่อจางซุ่ยเจ้าค่ะ"

"ไม่ได้ทำอะไรเป็นพิเศษเจ้าค่ะ"

"คุณหนูแค่ให้จางซุ่ยคนนั้นกินทังปิ่ง"

"แถมยังบอกจางซุ่ยด้วยว่า ช่วงนี้คุณหนูจะมาหาเขาไม่ได้ เพราะคุณหนูรู้ตัวแล้วว่าทำให้ฮูหยินสงสัย"

ฮูหยินได้ฟังก็หัวเราะออกมาด้วยความโมโห

ลูกสาวคนเล็กของนาง อายุแค่หกขวบ แต่กลับมีความคิดความอ่านเกินตัว

รู้ด้วยว่าแม่เริ่มสงสัย

แต่ถึงอย่างไรก็ยังเป็นแค่เด็กหกขวบ

คิดอะไรไม่รอบคอบ

ในเมื่อแม่สงสัยแล้ว มีหรือจะปล่อยให้เรื่องยืดเยื้อไปถึงวันหน้าโดยไม่จัดการ

ทว่าความกังวลในใจของฮูหยินก็คลายลงไปเปราะหนึ่ง

คนผู้นั้นอยู่ในจวน แถมรู้ตัวตนแน่ชัด แล้วก็ไม่ได้ทำเรื่องเกินเลยอะไรกับลูกสาวคนเล็กของนาง เพียงแค่กินของที่ลูกสาวนางเอาไปส่งให้ทุกคืนเท่านั้น

ดูท่าชั่วคราวนี้คงต้องรอดูกันไปก่อน

ฮูหยินนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วสั่งการ "นับจากนี้ไป ให้จับตาดูจางซุ่ยทั้งวันทั้งคืน ดูว่าแต่ละวันเขาทำอะไรบ้าง"

"แล้วมารายงานข้าเวลานี้ทุกวัน"

เสี่ยวหงรับคำ "เจ้าค่ะ"

เสี่ยวหงถอยออกจากห้องไป

ฮูหยินมองดูเสี่ยวหงออกจากห้องและปิดประตูแล้ว ใบหน้างดงามก็ฉายแววสงสัยใคร่รู้

ผลการสะกดรอยตามวันนี้ เหนือความคาดหมายของนางจริงๆ

ทหารรับใช้ที่เพิ่งเข้าตระกูลเจินมาใหม่อย่างนั้นหรือ

แถมยังมีคนที่วาดภาพเป็นด้วย

และฝีมือการวาดภาพนี้ แม้ระดับจะไม่สูงนัก แต่ก็เห็นได้ชัดว่าใช้ความคิดสร้างสรรค์

นางชักอยากจะเห็นหน้าค่าตาแล้วสิ ว่าผู้ชายคนนี้เป็นคนอย่างไรกันแน่

แต่สุดท้ายนางก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้นัก

รอให้สะกดรอยตามดูสักไม่กี่วันค่อยว่ากัน

ไม่ใช่ใครก็จะมีสิทธิ์ให้นางไปพบด้วยตัวเองได้ง่ายๆ

ฮูหยินก้มหน้าลง บ่นพึมพำกับตัวเลข แล้วจรดพู่กันเขียนตัวเลขเป็นพรวนลงบนม้วนไม้ไผ่ต่อ

อีกด้านหนึ่ง จางซุ่ยกลับมาถึงห้องพัก

กำลังจะล้มตัวลงนอน ก็เห็นหัวหน้าครูฝึกเจินเฮ่าลุกขึ้นมานั่งแล้วทักว่า "เฮ้ จางซุ่ย เมื่อตอนกลางวันเจ้าบอกว่าเจ้าวาดรูปเป็นใช่ไหม"

จางซุ่ยกำลังจะนอนพอดี

ได้ยินเจินเฮ่าถามแบบนี้ จางซุ่ยก็ตอบไปว่า "ก็วาดเป็น ทำไมหรือ"

เจินเฮ่าเกาหน้าแก้เขิน พูดอย่างอึกอัก "เอ่อ คือข้าไม่ได้มีความรู้แบบเจ้า ไม่ได้รู้หนังสือเยอะแยะ"

"ถ้าวันไหนเจ้าไม่อยู่ ข้าก็คงไม่มีปัญญาอ่านนิยายพวกนั้นเอง"

จางซุ่ยยิ้มอย่างรู้ทัน "หัวหน้าคงอยากให้ข้าวาดรูปให้ใช่ไหมล่ะ วาดรูปผู้หญิงสวยๆ หัวหน้าอ่านหนังสือไม่ออก แต่ดูรูปวาดเป็นนี่นา"

เจินเฮ่าถูกจี้ใจดำก็หัวเราะแก้เก้อ แต่ก็ยอมรับหน้าชื่นตาบาน "ก็ประมาณนั้นแหละ"

"ข้าเล็งสาวใช้ในจวนไว้คนหนึ่ง ชื่อเสี่ยวเตี๋ย"

"ถ้าเป็นไปได้ พรุ่งนี้ข้าจะเรียกนางมา"

"เจ้าช่วยวาดรูปนางให้หน่อย"

"เอาแบบวาดให้ออกมาสวยๆ เลยนะ"

"ข้ามีค่าจ้างให้"

พูดจบ เจินเฮ่าก็ลุกจากเตียง มุดลงไปใต้เตียง เปิดหีบไม้ใบเก่า หยิบเอาพับผ้าแพรออกมาพับหนึ่ง กัดฟันตัดสินใจยื่นให้จางซุ่ย "นี่ ผ้าแพรยาวสามจั้ง"

"นี่เบี้ยหวัดข้าทั้งปีเลยนะ"

"ไอ้หนุ่มอย่างเจ้า ถ้าเป็นแค่ทหารรับใช้ อย่างน้อยต้องทำตั้งสามปีถึงจะได้เบี้ยหวัดเท่านี้"

"แต่นี่เจ้าแค่วาดรูปเดียวก็ได้ไปแล้ว คุ้มไหมล่ะ"

จางซุ่ยยิ้มกริ่ม

พูดมีเหตุผล

แถมยุคนี้เป็นยุคกลียุค

ออกจากตระกูลเจินไป จะไปหาเงินเยอะขนาดนี้ได้ที่ไหน

พูดตามตรง หัวหน้าคนนี้ถือว่าใจกว้างและให้เกียรติกันมากแล้ว

ไม่อย่างนั้น ถ้าเขาไม่ให้สักแดงเดียว แต่ใช้อำนาจบีบบังคับ จางซุ่ยจะไม่วาดให้ก็คงไม่ได้

ยังไงก็อยู่ใต้บังคับบัญชาเขา

เขาจะหาเรื่องแกล้งเมื่อไหร่ก็ได้

คิดได้ดังนั้น จางซุ่ยก็รับผ้าแพรมาวางไว้ที่หัวเตียง แล้วหยิบผ้าแพรยาวหนึ่งจั้งที่เจินเฮ่าเคยให้ตอนเขียนนิยายวาบหวามคืนให้เจินเฮ่า พลางบอกว่า "หัวหน้า ท่านเกรงใจกันเกินไปแล้ว"

"ท่านเป็นหัวหน้าข้า วันหน้าเรายังต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกันอีกเยอะ"

"ข้าจะกล้ารับของท่านมากมายขนาดนี้ได้ยังไง"

"แค่เท่านี้ก็พอแล้ว"

"พรุ่งนี้ท่านให้แม่นางเสี่ยวเตี๋ยคนนั้นมาเถอะ ข้าจะวาดให้"

"แต่ถ้าวาดออกมาไม่สวยดั่งใจ หัวหน้าอย่าว่ากันนะ"

เจินเฮ่าฉีกยิ้มกว้าง ตบไหล่จางซุ่ยป้าบๆ "พูดได้ดี! พูดได้ดี!"

"บอกตามตรง ข้าเห็นหน้าเจ้าครั้งแรกก็รู้สึกถูกชะตาแล้ว"

ทั้งสองคุยกันอีกพักหนึ่งก็แยกย้ายกันนอน

ก่อนนอน จางซุ่ยลูบคลำผ้าแพรที่หัวเตียง มุมปากยกยิ้ม

นี่แหละช่องทางทำมาหากินชั้นยอด!

มีผ้าแพรพวกนี้ อีกหลายปีข้างหน้า ถ้าประหยัดหน่อย เขาก็ไม่ต้องกลัวอดตายแล้ว

เช้าวันรุ่งขึ้น จางซุ่ยและคนอื่นๆ ถูกปลุกขึ้นมาฝึกยุทธ์แต่เช้าตรู่

ยังคงเป็นการนั่งม้าเหมือนเดิม

ช่วงสาย กินข้าวเช้าเสร็จ ทุกคนต่างแยกย้ายกันพักผ่อน

เจินเฮ่าไปตามหญิงสาวอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี ใบหน้ามีรอยกระเล็กน้อย รูปร่างอวบอัดคนหนึ่งมา

แต่ไม่ได้พาเข้ามาในลานที่พักของทหารรับใช้

แม่นางเสี่ยวเตี๋ยคนนี้ไม่กล้าเข้ามา

เจินเฮ่าจึงให้นางนั่งพับเพียบอยู่บนพื้นหญ้านอกซุ้มประตู

จากนั้นเจินเฮ่าก็ลงมือเอง ขนก้อนหินกับแผ่นไม้มาทำเป็นโต๊ะ แล้วไปเอาพู่กันหมึกกระดาษมาให้จางซุ่ย เพื่อให้จางซุ่ยวาดภาพเสี่ยวเตี๋ย

จางซุ่ยไปหักกิ่งไม้มา ให้เจินเฮ่าเหลาปลายให้แหลมเหมือนดินสอ จากนั้นก็จุ่มหมึกเริ่มวาด

เสี่ยวเตี๋ยนั่งอยู่บนพื้นหญ้า มองจางซุ่ยที่วาดไปจ้องหน้านางไป ใบหน้าของนางก็แดงซ่านขึ้นเรื่อยๆ

ส่วนพวกทหารรับใช้คนอื่นๆ ต่างมายืนออที่ซุ้มประตู ชะเง้อมองดูเหตุการณ์ด้วยความอิจฉาตาร้อนจนน้ำลายแทบหก

ไม่เพียงแค่อิจฉาที่หัวหน้าเจินเฮ่าสามารถเรียกสาวใช้เสี่ยวเตี๋ยมาเป็นแบบวาดรูปได้

แต่ยิ่งอิจฉาจางซุ่ยที่มีความสามารถวาดคนออกมาได้จริงๆ

คนที่ฮูหยินส่งมาเฝ้าดู ยืนสังเกตการณ์อยู่ไกลๆ สักพักนางก็จากไปเพื่อรายงานฮูหยินถึงสิ่งที่จางซุ่ยและเจินเฮ่ากำลังทำ

ฮูหยินสั่ง "ไปบอกเสี่ยวเตี๋ยว่าขอภาพวาดมาแผ่นหนึ่ง คืนนี้เอามาให้ข้า"

คนเฝ้าสังเกตรับคำ

จางซุ่ยกำลังวาดอย่างตั้งใจ ก็เห็นสาวใช้อีกคนเดินเข้ามา กระซิบอะไรบางอย่างข้างหูเสี่ยวเตี๋ย

เสี่ยวเตี๋ยปรายตามองสาวใช้คนนั้นด้วยความประหลาดใจ

แต่ไม่นานนางก็พยักหน้าตกลง

(จบแล้ว)