บทที่ 10 - เจินหรง: ท่านแม่ต้องคิดว่าเจ้าจะเคลมข้าแน่ๆ

ฮูหยินและเจินมี่อยู่ในห้องเจินหรงอีกพักหนึ่ง จึงเดินออกมา

ฮูหยินกลับไปที่ห้องของตัวเอง

ถอดชุดกระโปรงยาวออก เผยให้เห็นไหล่ขาวเนียน ฮูหยินนอนอยู่ใต้ผ้าห่มเพียงลำพัง มองดูมุ้งด้านบน

ผ่านไปพักใหญ่ นางจึงถอนหายใจยาว

สามีและลูกชายคนโตตายไปหลายปีแล้ว

ลูกชายคนรองก็ยังไม่ได้ดั่งใจ

ตอนนี้ ตระกูลเจินทั้งตระกูล ต้องอาศัยนางที่เป็นแค่ผู้หญิงตัวคนเดียวคอยประคับประคอง

นึกถึงภาพวาดบนพัดของลูกสาวคนเล็ก ฮูหยินขมวดคิ้วเรียวงาม

หวังว่าจะไม่ใช่คนที่มีเจตนาไม่ดี

ถ้าคิดจะมารังแกแม่หม้ายลูกกำพร้า นางสาบานว่าจะทำให้มันต้องชดใช้อย่างสาสม!

นึกถึงภาพวาดบนพัด ในใจฮูหยินรู้สึกว่างโหวงแปลกๆ

แม้ในยุคสมัยนี้ แม่หม้ายแต่งงานใหม่จะเป็นเรื่องปกติ

แต่ในฐานะนายหญิงของตระกูลเจินตอนนี้ ลูกชายสองคน ลูกสาวสี่คนของนางยังไม่โตเป็นผู้ใหญ่

ถ้านางแต่งงานใหม่ ตระกูลเจินก็จบเห่

ในยุคกลียุคแบบนี้ ถ้าตระกูลเจินล่มสลาย จะมีคนเดือดร้อนอีกกี่มากน้อย

ชะตากรรมของลูกๆ ของนางคงนึกภาพไม่ออกว่าจะเลวร้ายแค่ไหน

นางทำได้เพียงอดทนต่อไป

ทางด้านเจินหรงหลับรวดเดียวจนถึงเช้า

แต่งตัวเสร็จ เจินหรงถือพัดเดินออกจากห้อง พอเดินมาถึงระเบียงทางเดินในลานบ้าน ก็เห็นฮูหยินกำลังยืนคุยกับเด็กหนุ่มคนหนึ่ง

เด็กหนุ่มคนนั้นไม่ใช่ใครอื่น คือคุณชายรองเจินเหยียน

เห็นเจินหรงเดินมา ฮูหยินหันมา กวักมือเรียก

เจินหรงรีบวิ่งเหยาะๆ เข้าไป เงยหน้ายิ้มหวาน "ท่านแม่ พี่รอง!"

ฮูหยินหยิบพัดจากมือเจินหรง พลิกด้านที่มีรูปวาดขึ้นมา ถามเจินหรง "หรงเอ๋อร์ รูปวาดนี้ ใครวาดให้เจ้า"

เจินหรง "..."

ภาพหน้าตาของจางซุ่ยลอยเข้ามาในหัว เจินหรงกลอกตาไปมา ตอบอย่างมีพิรุธว่า "เป็นซินแสที่เก่งมากๆ คนหนึ่ง แต่เขาบอกข้าไว้ว่า ห้ามเปิดเผยตัวตนของเขา ไม่อย่างนั้นวันหลังเขาจะไม่ยอมเจอข้าอีก"

ฮูหยินก้มตัวลง พูดเสียงอ่อนโยน "หรงเอ๋อร์ เจ้ายังเด็ก เพิ่งหกขวบ ยังแยกแยะคนดีคนเลวไม่ออก"

"บอกแม่มาเถอะ แม่จะไปเจอเขาเอง"

"ถ้าเขาเป็นคนดี แม่จะตบรางวัลให้อย่างงาม"

"ถ้าเขาเป็นคนเลว แม่จะไล่เขาไป"

เจินหรงส่ายหัวดิก "ข้าบอกไม่ได้"

ฮูหยินขมวดคิ้ว

ในที่สุด นางก็ไม่ได้คาดคั้นต่อ

ลูกสาวคนเล็กของนางแม้จะยังเด็ก แต่นิสัยดื้อรั้นเอาการ เหมือนพ่อที่ตายไปไม่มีผิด

ดูท่าจะคาดคั้นจากทางนี้คงไม่สำเร็จ

คิดได้ดังนั้น ฮูหยินฝืนยิ้ม "ก็ได้ แม่ไม่บังคับเจ้า"

"มีอะไรต้องบอกแม่นะ"

"ไปกินข้าวเช้าเถอะ"

เจินหรงรับคำ แล้วถือพัดกระโดดโลดเต้นจากไป

ฮูหยินมองแผ่นหลังเล็กๆ ของเจินหรง ถอนหายใจเบาๆ หันไปพูดกับเจินเหยียน "เหยียนเอ๋อร์ เมื่อกี้ที่แม่สอนเจ้า พูดทวนให้แม่ฟังซิ"

เจินเหยียนเกาแก้ม ยิ้มแหยๆ "ท่านแม่ ข้า... ข้าจำไม่ได้ ท่านแม่ช่วยทวนอีกร-..."

เจินเหยียนพูดยังไม่ทันจบ ก็ต้องก้มหน้าหน้าซีดเผือด

เพราะดวงตาคู่สวยของฮูหยินเต็มไปด้วยความโกรธที่พร้อมจะระเบิดออกมา

ฮูหยินมองสภาพของเจินเหยียน สุดท้ายก็ไม่ได้ดุด่าอะไร หันหลังเดินจากไป พูดเสียงเหนื่อยอ่อน "เวลาแม่สอน เจ้าต้องตั้งใจหน่อย"

"เจ้ามัวแต่ใจลอยแบบนี้ วันข้างหน้าจะดูแลตระกูลเจินอันใหญ่โตนี้ได้ยังไง"

"พวกเราแม่หม้ายลูกกำพร้า มีคนจ้องจะเล่นงานอยู่รอบด้าน พวกมันอยากให้ตระกูลเจินมีแต่คนไร้ความสามารถใจจะขาด"

"ถ้าเจ้าไร้ความสามารถ ตระกูลเจินจะถูกกลืนกินไม่เหลือแม้แต่กระดูก"

"สภาพของพวกทหารรับใช้ที่เรารับมาคราวที่แล้ว ยังไม่พอจะเป็นบทเรียนให้เจ้าอีกหรือ"

"ถ้าตระกูลเจินถูกยึด แม่และพี่น้องผู้หญิงของเจ้า จะต้องถูกย่ำยี หรืออาจถึงขั้นตายไร้ศพ"

"ส่วนเจ้ากับน้องชาย ก็จะมีสภาพไม่ต่างจากทหารรับใช้พวกนั้นตอนที่เพิ่งเข้ามาในตระกูลเจิน"

เจินเหยียนก้มหน้ารับคำเสียงอ่อย

เจินเหยียนเดินตามหลังฮูหยินต้อยๆ

ทุกคนมาถึงห้องโถงใหญ่ของตระกูลเจิน

กินข้าวเสร็จ เจินหรงก็ถือพัดวิ่งไปที่โรงเรียนประจำตระกูลอย่างร่าเริง

โรงเรียนประจำตระกูล เป็นเรือนแยกต่างหากในจวนตระกูลเจิน

ในเรือนนี้ เด็กๆ สายเลือดตรงของตระกูลเจินทุกคนจะมาเรียนหนังสือที่นี่

อาจารย์ที่สอน เป็นปราชญ์ท้องถิ่นที่ว่าจ้างมาด้วยเงินก้อนโต

ในยุคกลียุคแบบนี้ ข้างนอกมีแต่ผู้อพยพ

มีอันธพาล

มีนักฆ่า

สำหรับเด็กๆ แล้ว มันอันตรายเกินไป

ดังนั้น ตระกูลขุนนางอย่างตระกูลเจิน จึงไม่ส่งลูกหลานออกไปเรียนกับปราชญ์ข้างนอกเหมือนแต่ก่อน

แต่ใช้เงินจ้างปราชญ์ให้เข้ามาสอนถึงในบ้าน

แถมยังรับครอบครัวของปราชญ์เหล่านั้นเข้ามาดูแลในจวนด้วย

ปราชญ์ส่วนใหญ่ในยุคนี้ ชีวิตความเป็นอยู่ไม่ได้ราบรื่นนัก

อดตาย ป่วยตาย ถูกฆ่าตาย มีนับไม่ถ้วน

ดังนั้น เพื่อปากท้องและความปลอดภัยของครอบครัว ปราชญ์เหล่านี้จึงยินดีมาสอนหนังสือให้ลูกหลานตระกูลเจินถึงในจวน

ฮูหยินมองเจินหรงเดินไปแล้ว จึงเรียกสาวใช้คนหนึ่งมาสั่งกำชับ "สองสามวันนี้ส่งคนไปจับตาดูคุณหนูหรง อย่าให้รู้ตัวนะ ดูว่านางไปไหนบ้าง ไปเจอใครบ้าง"

สาวใช้รับคำ

เจินหรงเรียนหนังสืออยู่ในโรงเรียนทั้งวัน

แม้จะเป็นผู้หญิง

แต่ในตระกูลเจิน ผู้หญิงก็ต้องเรียนหนังสือ

ไม่ใช่เพื่อจะไปเป็นขุนนางอะไรหรอก

ในยุคนี้ ผู้หญิงไม่มีสิทธิ์ทำแบบนั้น

ผู้หญิงตระกูลเจินต้องเรียนหนังสือ ก็เหมือนผู้หญิงตระกูลขุนนางอื่นๆ

มีจุดประสงค์แค่สองอย่าง

หนึ่ง การอ่านหนังสือทำให้รู้ขนบธรรมเนียม มีกิริยามารยาทสมเป็นกุลสตรี เพื่อจะได้แต่งงานกับผู้ชายที่มีฐานะเสมอกัน

สอง เมื่อแต่งงานไปแล้ว จะได้ช่วยส่งเสริมสามีและอบรมบุตร

ถ้าแม้แต่หนังสือยังอ่านไม่ออก จะสั่งสอนลูกให้เป็นคนเก่งได้ยังไง

หลังจากเลิกเรียน เจินหรงไปกินข้าวเย็น แล้วอ้างว่าดึกๆ จะหิว ขอให้ครัวทำทังปิ่งชามใหญ่ให้

กลับมาถึงห้อง อาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าโดยมีสาวใช้คอยปรนนิบัติ

ทำทุกอย่างเสร็จ ฟ้าก็มืดสนิท

เจินหรงรอจนสาวใช้ออกไปหมดแล้ว จึงประคองชามทังปิ่งใบใหญ่แอบออกจากห้อง มุ่งหน้าไปทางบ่อน้ำที่พักของพวกทหารรับใช้

ที่นั่น จางซุ่ยกำลังอาบน้ำอยู่

เจินหรงเดินเข้าไปบอก "สองสามวันนี้ ข้าอาจจะไม่ได้มาหาเจ้าทุกวันนะ"

จางซุ่ยหยุดอาบน้ำ ถามด้วยความสงสัย "ทำไมล่ะ"

เจินหรงวางชามทังปิ่งลงบนพื้น แล้วพูดว่า "เมื่อเช้าตรู่ ท่านแม่มาถามข้าว่ารูปท่านพ่อบนพัดใครเป็นคนวาด"

"ดูหน้าตาท่านแม่เครียดมาก ท่านแม่ต้องสงสัยแน่ๆ ว่าเจ้าเป็นคนเลว คิดจะมาเอาเปรียบข้า"

"เผลอๆ ท่านแม่อาจจะส่งคนสะกดรอยตามข้ามาแล้วก็ได้"

"ข้าจะหลบๆ ไปก่อน ไม่มาหาเจ้าสักพัก"

"รอให้เรื่องเงียบ ท่านแม่เลิกสงสัย แล้วข้าค่อยมาหาเจ้าใหม่"

จางซุ่ยทำหน้าปูเลี่ยนๆ มองเจินหรง

เอาเปรียบเด็กคนนี้เนี่ยนะ?

บ้าเอ๊ย!

เขาไม่ใช่โรคจิตนะ จะไปมีความคิดอะไรกับเด็กหกขวบได้

แต่ในฐานะคนเป็นแม่ จะระแวงแบบนั้นก็เป็นเรื่องปกติ

แต่ในเมื่อสงสัยแล้ว เกรงว่าคงส่งคนมาสะกดรอยตามแล้วจริงๆ

จางซุ่ยมองไปรอบๆ

ยังไม่เห็นใคร

จางซุ่ยส่ายหน้า

เขาไม่ได้ทำอะไรเกินเลยกับเจินหรงจริงๆ

ถ้าฮูหยินจะมาเอาเรื่อง ถึงตอนนั้นค่อยอธิบายก็แล้วกัน

ตอนนี้เขาเป็นที่ชื่นชอบของพวกทหารรับใช้พอสมควร

คงไม่ต้องกลัวว่าฮูหยินจะสั่งคนมาแอบเก็บเขาเงียบๆ หรอก

จางซุ่ยพยักหน้าให้เจินหรง ยิ้มตอบ "ตกลง"

(จบแล้ว)