บทที่ 18 บทสรุปที่แท้จริง

บทที่ 18 บทสรุปที่แท้จริง

การมีเอนจินเกมที่พัฒนาขึ้นเองถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งในอุตสาหกรรมเกมทั้งหมด

แม้แต่บริษัทยักษ์ใหญ่หลายแห่งในปัจจุบันก็ยังใช้เอนจินที่ไม่ได้พัฒนาเอง ซึ่งต้องเสียค่าลิขสิทธิ์มหาศาลและต้องคอยทำตามใจเจ้าของเอนจิน

การไม่มีเอนจินเกมเป็นของตัวเอง

ก็เปรียบเสมือนการถูกคนอื่นกุมชะตาชีวิตเอาไว้ ทำให้สูญเสียโอกาสในการสร้างสรรค์นวัตกรรมที่เป็นอิสระไป

การปรากฏตัวของเอนจินที่พัฒนาขึ้นเองนี้ สร้างแรงสั่นสะเทือนให้กับพนักงานไม่ต่างจากแผ่นดินไหวระดับแปดริกเตอร์ พวกเขาทุกคนยืนขึ้นที่โต๊ะทำงานและตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น

"นี่มันเอนจินที่พัฒนาเองจริงๆ ด้วย! แถมยังมีโลโก้สตูดิโอเราแปะอยู่!"

"นี่... นี่เรามีเอนจินเป็นของตัวเองแล้วเหรอ?"

"โค้ดพื้นฐานสุดยอดมาก! นี่ใช่สิ่งที่มนุษย์เขียนแน่เหรอ?!"

"แถมยังมีระบบเรนเดอร์ 3D ความละเอียดสูงและกระบวนการ Pipeline ครบชุดเลย!"

"งานศิลปะ! นี่มันงานศิลปะชัดๆ!"

สำหรับโปรแกรมเมอร์เกม เอนจินที่ยอดเยี่ยมก็เปรียบเสมือนกันพลาตัวเทพในสายตาคนรักโมเดล หรือความสำคัญของฟิกเกอร์เรมที่มีต่อโอตาคุ

การได้เป็นเจ้าของเอนจินเกมของตัวเอง...

เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยกล้าแม้แต่จะฝันถึงมาก่อน

แต่ตอนนี้ จู่ๆ มันก็กลายเป็นความจริง

ยิ่งไปกว่านั้น ฟังก์ชันของมันยังทรงพลังจนแทบไม่น่าเชื่อ เจ๋งกว่าเอนจินดังๆ ที่มีอยู่ในตลาดตอนนี้เสียอีก!

เพียงแค่ทดลองใช้งานง่ายๆ

เหล่าหลี่ก็ทำงานที่เดิมต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งชั่วโมงเสร็จได้ในพริบตา ทำให้เขายิ่งตื่นเต้นจนไม้ไม้เริ่มออกท่าทาง

ทันใดนั้นเอง

เฉินหลินก็เดินเข้ามาจากข้างนอก

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เขาทันที

"คุณเฉิน เอนจินหงฮวงบนคอมพิวเตอร์ของพวกเรา..."

เหล่าหลี่รีบลุกขึ้นยืนถาม

คนอื่นๆ ก็ดูประหม่าและกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

"อ๋อ หมายถึงอันนั้นน่ะเหรอ ผมวานให้เหล่าซ่งติดตั้งให้เมื่อคืนเอง มันเป็นเอนจินที่สตูดิโอหงฮวงของเราพัฒนาขึ้นเอง ต่อไปเราจะใช้ตัวนี้สร้างเกมกัน"

พูดจบ เฉินหลินก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมารับสาย แล้วเดินเข้าไปในออฟฟิศ หายไปจากสายตาของทุกคนในชั่วพริบตา

เอนจินพัฒนาเองของจริง!

พนักงานต่างมองหน้ากัน ตาโตเท่าไข่ห่าน

พวกเขาไม่อาจเก็บกดความปิติยินดีที่พลุ่งพล่านในใจได้อีกต่อไป รีบนั่งลงและเริ่มทดลองสร้างเกมด้วยเอนจินใหม่ทันที

ไม่นานนัก

เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจก็ดังขึ้นจากโซนออฟฟิศอีกครั้ง

คำชมต่างๆ นานาอย่าง 'โคตรเจ๋ง' ลอยฟุ้งอยู่ในอากาศ อบอวลอยู่นานไม่จางหาย

อีกด้านหนึ่ง

ในช่องคอมเมนต์ของเกม Slay the Spire

หลังจากผ่านความพยายามมาหลายวัน ผู้เล่นที่ไปถึงความยากระดับ 20 ก็มีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ

มีคนโพสต์ภาพหน้าจออวดความสำเร็จกันอย่างต่อเนื่อง

ไกด์แนะนำการจัดเด็คระดับเทพผุดขึ้นมาไม่ขาดสาย

และเมื่อเที่ยงวันนี้เอง

ภาพหน้าจอการพิชิตยอดหอคอยความยากระดับ 20 ก็ทำลายความสงบลงในที่สุด

"เชี่ย! มีคนเคลียร์ระดับ 20 เร็วขนาดนี้เลยเหรอ?!"

เมื่อเห็นภาพนั้น ช่องคอมเมนต์ก็แทบระเบิด ผู้เล่นจำนวนมหาศาลแห่เข้ามามุงดูทันที

"เคลียร์ระดับ 20 จริงด้วย แถมมีภาพความสำเร็จยืนยันอีก!"

"เร็วเกินไปแล้ว! ฉันเพิ่งผ่านระดับ 8 เองนะ!"

"อ๊ากกก!!! ฉันขาดอีกนิดเดียวก็จะถึงระดับ 20 แล้วเชียว!"

"ยอดฝีมือท่านไหนเนี่ย? ขอฝากตัวเป็นศิษย์หน่อย!"

"ดูเหมือนจะเป็น 'ไก่ตุ๋นอินทรียักษ์' จอมล่าความสำเร็จคนนั้นนะ"

"อ๋อ พี่อินทรียักษ์นี่เอง งั้นก็ไม่แปลกใจ"

"ฝีมือพี่อินทรียักษ์ไม่ธรรมดาจริงๆ"

'ไก่ตุ๋นอินทรียักษ์' ถือเป็นคนดังในวงการเกม แทบจะโผล่ไปทุกที่ที่มีการแข่งสปีดรันเกมแนวสะสมความสำเร็จ

เขาได้รับฉายาว่าเป็นชายที่มีมือไวที่สุดในวงการเกม

ผู้เล่น Slay the Spire ที่แห่กันเข้ามาตามข่าวต่างทิ้งข้อความถามถึงเนื้อเรื่องหลังจากเคลียร์ระดับ 20 ไว้ใต้รูปภาพ

อย่างไรก็ตาม คำตอบที่ได้รับกลับเป็นประโยคสั้นๆ เพียงประโยคเดียว:

"【ผมจะไม่สปอยล์เนื้อเรื่องต่อนะ บอกได้แค่ว่าดีไซเนอร์แม่งโคตรเจ๋ง! ไว้เจอกันเกมหน้าครับ!】"

ในฐานะผู้เล่นระดับสูง มารยาทในการเล่นเกมของพี่อินทรียักษ์ถือว่าดีมาก เขาไม่สปอยล์เนื้อเรื่องเพื่อไม่ให้กระทบต่อประสบการณ์ของผู้เล่นคนอื่น

แต่การที่เขาทิ้งบอมบ์ไว้แล้วจากไปแบบหล่อๆ ทำให้ผู้เล่นยิ่งร้อนรนจนนั่งไม่ติด

อารมณ์เหมือนลุงหวังข้างบ้านแอบดูแม่ม่ายอาบน้ำแต่ไม่ยอมเล่ารายละเอียดให้ฟัง ทำเอาคนฟังคันยุบยิบเหมือนมีมดไต่เป็นพันตัว

ผู้เล่นบางคนที่ปลดล็อกระดับ 20 แล้วยิ่งตาแดงก่ำด้วยความอิจฉา เดินหน้าบุกตะลุยหอคอยต่อไปอย่างบ้าคลั่ง

ในที่สุด ช่วงบ่ายวันนั้น

จำนวนคนที่เคลียร์เกมได้ก็เพิ่มขึ้น และเนื้อเรื่องส่วนที่เหลือก็ค่อยๆ ถูกเปิดเผยออกมา

ทว่า

เมื่อพวกเขารู้ฉากจบ ทุกคนต่างก็กลั้นอารมณ์ไม่อยู่

ในเกม

ตัวเอกต้องฝ่าฟันอุปสรรคนับไม่ถ้วนกว่าจะขึ้นไปถึงยอดหอคอย และได้พบกับบอสตัวสุดท้ายที่ควบคุมหอคอยแห่งนี้ 'หัวใจทุศีล'

แต่เมื่อเขาทำลายหัวใจได้สำเร็จหลังจากการต่อสู้อันดุเดือด หอคอยทั้งหมดกลับเริ่มพังทลายลงอย่างรวดเร็ว และโลกที่มันค้ำจุนอยู่ก็พังทลายตามไปด้วย

หากไม่หยุดยั้งให้ทันเวลา

มนุษย์ที่อาศัยอยู่ทั้งภายในและภายนอกหอคอยจะต้องเผชิญกับหายนะครั้งใหญ่!

ท้ายที่สุด

ตัวเอกที่ไร้ทางเลือกอื่น ทำได้เพียงเสียสละตัวเองเพื่อกลายเป็นหัวใจดวงใหม่ของหอคอย ยอมทนทุกข์ทรมานจากการกัดกินของพลังแห่งความเสื่อมทรามต่อไป

จากนั้นภาพก็ตัดไป

หลายปีต่อมา เด็กหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ที่ทางเข้าชั้นแรกของหอคอย ถือการ์ดเริ่มต้นใบหนึ่ง มุ่งหน้าสู่ยอดหอคอย

"ผู้พิชิตมังกรกลายเป็นมังกรเสียเอง ไม่คิดเลยว่าจะเป็นแบบนี้"

"ไม่ปีนหอคอยก็ตาย ปีนหอคอยก็ตาย นี่มันวงจรอุบาทว์ที่แก้ไม่ได้ชัดๆ!"

"วิญญาณของทุกคนถูกขังอยู่ในหอคอย ไม่มีวันหนีพ้น"

"บ้าเอ๊ย อุตส่าห์ปีนขึ้นมาแทบตาย สุดท้ายโดนมีดแทงข้างหลังอีก!"

"อย่าห้ามฉัน ฉันจะไปบวกกับดีไซเนอร์!"

ไม่ว่าจะเป็นคนเล่นเกมหรือคนดูอนิเมชัน อารมณ์ของพวกเขาปั่นป่วนทันทีที่รู้บทสรุปสุดท้าย

คนรุ่นพวกเขาเองก็กำลังใช้ชีวิตอยู่ในวงจรที่ไม่มีวันแตกสลายแบบนี้ไม่ใช่หรือ?

ต่อให้ดิ้นรนจนไปถึง "ยอดหอคอย" และยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้ได้ แต่เด็กหนุ่มในวันวานจะยังคงเป็นเด็กหนุ่มคนเดิมอยู่หรือไม่?

ต้องยอมรับว่า

นี่เป็นเกมที่มีความหมายลึกซึ้งกินใจจริงๆ

มันทำให้ผู้เล่นอดชื่นชมการออกแบบอันแยบยลของดีไซเนอร์ไม่ได้

จนกระทั่งมีประกาศเด้งขึ้นมาบนบัญชีทางการของเฉินหลิน

"【เมื่อยอดหอคอยที่แท้จริงปรากฏ ศึกสุดท้ายมาถึง และความจริงที่ซ่อนอยู่หลังหอคอยจะถูกเปิดเผยอย่างสมบูรณ์】"

"【Slay the Spire จะอัปเดต 'โหมดไร้จุดจบ' (Endless Mode) ในวันพรุ่งนี้เวลา 8 โมงเช้า และเพิ่มอาชีพที่สี่: ผู้เฝ้ามอง (The Watcher)】"

"【ผู้เฝ้ามอง: นักพรตตาบอดผู้หลงเข้ามาในหอคอย เชี่ยวชาญพลังศักดิ์สิทธิ์ ดูเหมือนจะนำความเปลี่ยนแปลงที่แตกต่างมาสู่หอคอยแห่งนี้】"

"【อัปเดตอนิเมชัน CG ตอนที่ 12 ซึ่งเป็นบทสุดท้ายไปพร้อมกัน】"

???

ไหนล่ะความหมายอันลึกซึ้งที่พูดถึงกัน?

สรุปว่าไอ้เนื้อเรื่องสุดท้ายนี่ปูมาเพื่อเกมงั้นเรอะ!?

โหมดไร้จุดจบ

ทรมานกันรอบเดียวยังไม่พอใจ เปิดอีกโหมดมาทรมานซ้ำซากอีกงั้นสิ?

ผู้เล่นที่รู้ตัวว่าโดนแกงต่างขบขันปนทึ่งกับการกระทำอันอาจหาญของเฉินหลิน

พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่า ลูบนรกวนเวียนในเนื้อเรื่องอนิเมชัน แท้จริงแล้วคือบทนำสู่โหมดไร้จุดจบของเกมนั่นเอง

แม้จะบ่นกระปอดกระแปด แต่พวกเขาก็อดทึ่งกับการออกแบบนี้ไม่ได้

เนื้อเรื่องในอนิเมชัน CG ทั้งหมดถูกผสานเข้ากับความคืบหน้าในการอัปเดตเกมได้อย่างลงตัว

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเห็นบริษัทเกมทำอะไรแบบนี้

และพวกเขาก็ได้รับความสุขสองต่อโดยไม่รู้ตัว

แม้ปากจะบ่น แต่ทุกคนก็รีบไปกดอัปเดตเกมอย่างกระตือรือร้น เตรียมพร้อมสัมผัสโหมดใหม่และอาชีพใหม่

และคนที่ตาไวยังสังเกตเห็นอีกว่า

ชื่อบัญชีของเฉินหลินได้เปลี่ยนจากเดิม "อิจฉาปลา" (Envy Fish) เป็นตัวอักษรเด่นชัดว่า "สตูดิโอหงฮวง" และผ่านการรับรองอย่างเป็นทางการแล้ว

"คุณพระช่วย ไม่เห็นหน้าตั้งหลายวัน ที่แท้ก็ไปตั้งสตูดิโอนี่เอง"

ในห้องไลฟ์สตรีม เหล่า E ที่เพิ่งได้รับข่าว ยิ้มพลางคลิกเข้าไปดูหน้าแรกของบัญชี

เมื่อเห็นว่ายังไม่มีการปล่อยเกมใหม่ เขาจึงเงยหน้ามองกล้อง

"พี่น้องทั้งหลาย ช่วงนี้ไม่ค่อยมีเกมอะไรน่าเล่นเลย เอาเป็นว่าเดี๋ยวเราไปเดินไลฟ์สดที่ 'นิทรรศการฮวนไห่' กันดีไหม?"