บทที่ 14 รุ่งอรุณแห่งจุดจบ

บทที่ 14 รุ่งอรุณแห่งจุดจบ

ในขณะที่เฉินหลินกำลังเตรียมการรวบรวมคน

ภายในสตูดิโอรุ่งอรุณ

เหล่าซ่งกำลังถือโทรศัพท์ยืนอยู่ริมหน้าต่างด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"เหล่าซ่ง บริษัทเราสองแห่งร่วมมือกันมาหลายปีแล้วใช่ไหม?"

หยางเหลียง ผู้บริหารของสตาร์ทราเวลพูดเนิบๆ จากปลายสาย

"ก็นานอยู่ครับ ผอ.หยาง จู่ๆ ทำไมถึงพูดเรื่องนี้ขึ้นมาล่ะ?"

สีหน้าของเหล่าซ่งหม่นลงเล็กน้อย ลางสังหรณ์ไม่ดีผุดขึ้นในใจ

จากความเข้าใจที่มีต่อหยางเหลียง อีกฝ่ายต้องมีจุดประสงค์แอบแฝงแน่นอน

และก็เป็นไปตามคาด

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หยางเหลียงก็พูดเข้าประเด็น "สตาร์ทราเวลต้องการซื้อขาดเกม Slay the Spire ผมหวังว่าคุณจะช่วยเป็นธุระแนะนำให้หน่อย"

ซื้อขาด Slay the Spire เนี่ยนะ?

หัวใจของเหล่าซ่งกระตุกวูบ สีหน้าดูซับซ้อนขึ้นมาทันที

เห็นได้ชัดว่าพอเห็น Slay the Spire เริ่มได้รับความนิยมอย่างรวดเร็ว สตาร์ทราเวลก็นั่งไม่ติดจนต้องเล็งเป้ามาที่เขา

เขาสูดหายใจลึกแล้วตอบเรียบๆ "ถ้าจะคุยเรื่องซื้อขาด ไม่ควรติดต่อดีไซเนอร์เกมโดยตรงเหรอครับ?"

"เราติดต่อแล้วและเสนอราคาที่จริงใจมาก แต่ดีไซเนอร์คนนั้นดูเหมือนจะไม่เห็นค่าเท่าไหร่" น้ำเสียงของหยางเหลียงเริ่มเย็นชาลง

"ผมได้ยินมาว่าสตูดิโอรุ่งอรุณของคุณรับผิดชอบการผลิตต่อของเกมนี้ทั้งหมดใช่ไหม?"

"คุณหมายความว่ายังไง?" หัวใจของเหล่าซ่งบีบแน่น

"เปล่าหรอก ก็ก่อนหน้านี้คุณบอกอยากให้เราช่วยเรื่องการผลิตไม่ใช่เหรอ? ผมกะว่าจะส่งคนไปช่วยสักหน่อย คุณว่าไง?"

แม้จะเป็นประโยคคำถาม แต่ไม่มีน้ำเสียงขอความเห็นเลยสักนิด

ถ้าเป็นเมื่อก่อนตอนที่เกมยังไม่ดัง เขาคงยินดีรับข้อเสนอนี้

แต่ตอนนี้มันต่างกัน

Slay the Spire มีแววจะกลายเป็นเกมฮิตถล่มทลาย และค่ายเกมมากมายต่างจ้องตะครุบเหมือนหมาป่าหิวโซ

หากเกิดความผิดพลาดเพียงนิดเดียว คงยากที่จะกู้คืน

แม้แต่พนักงานทุกคนในสตูดิโอของเขา ก่อนจะได้รับมอบหมายงานผลิตต่อจากเฉินหลิน ก็ต้องเซ็นสัญญาเก็บความลับขั้นสูงสุดกันทุกคน

แล้วตอนนี้จะให้แทรกคนนอกเข้ามาสองสามคน

เขาไม่ต้องคิดก็รู้ว่าสตาร์ทราเวลกำลังวางแผนอะไรอยู่

เหล่าซ่งรู้สึกโกรธมาก

ไม่ว่าจะเพื่อชื่อเสียงของสตูดิโอหรือความสัมพันธ์กับเฉินหลิน เขาไม่มีทางยอมรับคำขอที่หยาบคายเช่นนี้ได้

นี่มันพยายามจะถีบเขากับสตูดิโอลงกองไฟชัดๆ!

"ถ้าเป็นเรื่องนี้ก็เชิญกลับไปเถอะครับ ผมคงช่วยอะไรไม่ได้มาก"

พูดจบเขาก็วางสายทันที ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้ทันตั้งตัว

เพราะเขานึกภาพออกเลยว่าหยางเหลียงจะมีสีหน้าโกรธเกรี้ยวขนาดไหน

ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้ดีว่าการปฏิเสธแบบหักหน้านี้จะต้องทำให้สตาร์ทราเวลไม่พอใจ และชีวิตต่อจากนี้คงลำบากแน่

และก็เป็นไปตามคาด

ผ่านไปไม่ถึงสิบนาที

พนักงานคนหนึ่งวิ่งหน้าตื่นเข้ามาจากข้างนอก

"บอสครับ เกิดเรื่องใหญ่แล้ว! อาร์คไลท์กับโคลด์ทราเวลแจ้งขอยกเลิกโปรเจกต์ที่ร่วมมือกันก่อนหน้านี้ครับ!"

จากนั้น

พนักงานอีกคนก็ปรากฏตัวพร้อมกับรายงาน

"บอสครับ สตาร์ริเวอร์เพิ่งโทรมาบอกว่างานเอาท์ซอร์สที่กำลังเจรจากับเราอยู่ เขาหาเจ้าอื่นได้แล้ว!"

สตูดิโอสตาร์ริเวอร์

เป็นสตูดิโอใหญ่ในเครือของสตาร์ทราเวล

ท่าทีของพวกเขาก็เปรียบเสมือนท่าทีของสตาร์ทราเวล

การเปลี่ยนพาร์ทเนอร์ในเวลานี้ ความหมายนั้นชัดเจนมาก พวกเขาต้องการใช้วิธีนี้กดดันบีบให้เขายอมจำนน!

ปัง!

เหล่าซ่งทุบกำปั้นลงบนโต๊ะอย่างแรง เส้นเลือดที่แขนปูดโปน

คนในวงการอย่างเขาจะไม่รู้ถึงความเน่าเฟะของวงการนี้ได้อย่างไร?

แต่ถึงอย่างนั้น เพื่อความอยู่รอด เขาก็จำต้องจมอยู่ในถังย้อมสีใบใหญ่นี้ ไหลตามกระแสน้ำไป ไร้กำลังจะเปลี่ยนแปลง

ตราบใดที่มีขั้วอำนาจใหม่โผล่ขึ้นมาแบ่งเค้ก ก็จะถูกบรรดาบริษัทใหญ่ร่วมมือกันกดหัวและขัดขวางทุกวิถีทาง

มันยากเหลือเกินที่จะผงาดขึ้นมาได้!

"ฉันไม่เหมาะกับวงการนี้จริงๆ เหรอ..."

เหล่าซ่งทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ เหม่อมองรถราและผู้คนนอกหน้าต่าง

เขานึกย้อนไปถึงความฮึกเหิมในวัยหนุ่ม ความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ตอนก่อตั้งสตูดิโอ วางแผนจะทำการณ์ใหญ่ให้สำเร็จ

แต่สุดท้าย

เขาก็ยังล้มเหลวเพราะปฏิเสธที่จะก้มหัวให้ใคร

มันทำให้เขาอดสมเพชตัวเองไม่ได้

ผ่านไปเนิ่นนาน ราวกับตัดสินใจบางอย่างได้ เขาเงยหน้าขึ้นอย่างเหนื่อยล้า "ไปเรียกทุกคนเข้ามา ผมมีเรื่องจะประกาศ"

หลังการประชุมจบลง

พนักงานสิบกว่าคนเดินออกจากออฟฟิศด้วยความรู้สึกหนักอึ้ง

เหล่าซ่งไม่ได้ปิดบังอะไร เขาเล่าสถานการณ์ปัจจุบันของสตูดิโออย่างหมดเปลือกและเตรียมลดค่าใช้จ่าย

เขาจะไม่เอาเปรียบคนที่สมัครใจอยู่ต่อ

และสัญญาว่าหากใครต้องการลาออก หลังจบโปรเจกต์จะได้รับเงินชดเชยสามเท่าของเงินเดือน

ในยุคที่การทำงานหามรุ่งหามค่ำเป็นเรื่องปกติ

หาเจ้านายที่ใจป้ำขนาดนี้ได้ยากนัก

แม้ตอนเดินออกจากออฟฟิศ พนักงานหญิงสองคนยังคงปาดน้ำตาและสะอื้นเบาๆ

พวกเธอทำใจไม่ได้จริงๆ ที่ต้องจากทีมที่อยู่ร่วมกันมานานและสภาพแวดล้อมที่คุ้นเคย

แน่นอนว่า

บางคนมีสีหน้าลำบากใจและดูลูลังเล

หลังจากยืนอ้อยอิ่งอยู่หน้าประตูอยู่นาน ในที่สุดพวกเขาก็รวบรวมความกล้าเดินกลับมาหาเหล่าซ่งที่กำลังหลับตาพักสายตาอยู่

"คิดดีแล้วเหรอ?"

เหล่าซ่งไม่ลืมตา ราวกับรู้อยู่แล้วว่าพวกเขาจะมา

คนสองคนสบตากัน ก่อนจะพูดอย่างระมัดระวัง "พวกเราคิดดีแล้วครับ บอสช่วยเซ็นอนุมัติด้วยครับ"

"..."

เหล่าซ่งไม่พูดอะไร เขาเงยหน้ามองคนสามคนที่ยืนอยู่ตรงหน้า

สามคนนี้อยู่กับเขามาตั้งแต่ก่อตั้งสตูดิโอ ถือเป็นพนักงานรุ่นบุกเบิก

แม้เขาจะแปลกใจมากที่พวกเขาจะไป แต่ก็ไม่ได้แสดงอาการใดๆ ออกมา

คนเราย่อมรักความก้าวหน้า น้ำย่อมไหลลงสู่ที่ต่ำ

การที่ยอมทนอยู่สตูดิโอเล็กๆ แห่งนี้มาหลายปีโดยไม่บ่น ก็ถือว่ามีบุญคุณและน้ำใจต่อกันมากแล้ว

"ไปเถอะ ไปเติบโตในบริษัทใหญ่ย่อมดีกว่าที่เล็กๆ ของฉันอยู่แล้ว เงินเดือนฉันจะจ่ายให้ตามปกติ"

"บอส..."

คนหนึ่งอ้าปากค้าง เห็นได้ชัดว่าไม่คิดว่าเหล่าซ่งจะรู้เรื่องที่พวกเขาถูกบริษัทใหญ่ซื้อตัวไป

อีกสองคนก็มีแววตาตื่นตระหนกแวบผ่านใบหน้า

อย่างไรก็ตาม เมื่อตัดสินใจไปแล้ว ก็ไม่มีทางหวนกลับ

"ขอโทษจริงๆ ครับ ผมคงทำงานที่สตูดิโอรุ่งอรุณต่อไปไม่ได้แล้ว"

"ขอบคุณบอสที่เข้าใจครับ!"

พูดจบ เขาก็โค้งคำนับให้เหล่าซ่งอย่างสุดซึ้ง ราวกับขอบคุณที่ดูแลกันมาตลอดหลายปี

"เอาเถอะๆ" เหล่าซ่งโบกมือ "ไปยื่นใบลาออกกับฝ่ายบุคคล ส่งมอบงานเสร็จก็ไปได้เลย"

พูดจบ เขาก็หันหลังให้ทันที ไม่อยากมองทั้งสามคนอีก

การส่งมอบงานเป็นไปอย่างรวดเร็ว

บ่ายวันนั้น คนที่ลาออกก็จัดการเอกสารเรียบร้อยและจากไปภายใต้สายตาของพนักงานคนอื่นๆ

ในเมื่อเงินทุนโครงการถูกถอนออกไป งานในมือก็เหลือไม่มาก

แทนที่จะยื้อไว้สู้รีบเคลียร์ให้จบแล้วแยกย้ายดีกว่า นี่ก็ถือเป็นข้อดีของการเป็นองค์กรขนาดเล็ก

และจากพนักงานเดิมสิบกว่าคนของสตูดิโอรุ่งอรุณ ตอนนี้เหลือเพียงสิบคน ซึ่งทุกคนล้วนมีความผูกพันกับสตูดิโออย่างแรงกล้า

หลังจากจัดการงานทุกอย่างเสร็จสิ้น

เหล่าซ่งถึงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาติดต่อเฉินหลิน เพื่อแจ้งเรื่องนี้ให้ทราบ เพราะพวกเขายังมีความร่วมมือกันอยู่

ทว่า

สิ่งที่เหล่าซ่งคาดไม่ถึงเลยก็คือ

เมื่อเขาบอกว่าต้องการยุบสตูดิโอ เสียงดีใจของเฉินหลินกลับดังสวนมาจากปลายสาย

"เหล่าซ่ง อย่าเพิ่งยุบ โอนชื่อมาเป็นของผมสิ ผมกำลังขาดคนอยู่พอดี"

"นายแน่ใจนะ!?"