บทที่ 82 คุณค่าของการมีชีวิตอยู่

บทที่ 82 คุณค่าของการมีชีวิตอยู่

แบรดฟอร์ดตัดสินใจที่จะหนีแล้ว

ไม่รีรอ จะหนีคืนนี้เลย

เขาไม่กล้าเอาอะไรติดตัวไปมากนัก แม้เขาจะมีทรัพย์สินมากมายในเมืองฟู่ซิง แต่สิ่งของที่เป็นรูปธรรมเหล่านี้ย่อมเป็นภาระต่อการเคลื่อนไหวอย่างเห็นได้ชัด

เอาไป ไม่สะดวกในการหนีเอาชีวิตรอด

ทรัพย์สินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา อยู่ที่ชีวิตของตนเอง และเส้นสายที่สะสมมาจากการทำธุรกิจหลายปี

ขอเพียงมีชีวิตรอดออกไปได้ ใช้เงินหมดก็หาใหม่ได้

ตรงกันข้าม เขานำเงินออกมามากมายมอบให้บอดี้การ์ดและทหารรับจ้างมือดีที่จ้างมา พร้อมสัญญาว่า ขอเพียงออกจากเมืองไปถึงข้างนอกได้ ก็จะมีเงินอีกมากมอบให้พวกบอดี้การ์ดเหล่านี้

ตอนกลางคืนเมื่อลงมือ แบรดฟอร์ดมาถึงทิศตะวันตกเฉียงเหนือของเมือง

ที่นี่ไม่ใช่ที่ตั้งของประตูเมือง แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะออกจากเมืองไม่ได้

ด้วยประสบการณ์หลายปีในการทำธุรกิจ เขาย่อมรู้ช่องทางพิเศษบาง

ในอดีต ทางเดินนี้ซึ่งขุดผ่านท่อระบายน้ำจากใต้กำแพงเมือง เคยถูกใช้สำหรับการลักลอบขนสินค้า

สินค้าพิเศษบางอย่างที่ต้องนำเข้าหรือส่งออกอย่างลับๆ รวมถึงเพื่อหลีกเลี่ยงภาษี วิธีการนี้ช่วยประหยัดความยุ่งยากมากมายและประหยัดเงินมากมายสำหรับธุรกิจที่ไม่ค่อยจะเปิดเผยได้เหล่านี้

และบัดนี้ และทางนี้ก็ช่วยชีวิตแบรดฟอร์ดไว้ได้

หลังจากเดินในท่อระบายน้ำมืดๆและอุโมงค์ลับที่ขุดต่อออกไปเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง พวกเขาก็มาถึงจุดหมาย

บอดี้การ์ดกลุ่มหนึ่งนำหน้า มีคนปีนบันไดขึ้นไป ออกแรงดันฝาบ่อที่อยู่ด้านบน

นี่ไม่ใช่เรื่องง่าย ฝาบ่อมีดินปิดไว้เพื่อพรางตัว

หากดันไม่ออก ก็ต้องใช้มีดแทงไปตามขอบฝา เพื่อให้ดินด้านบนหลวม

ยุ่งยาก แต่จัดการได้

พยายามอยู่สักพัก ฝาก็ถูกดันเปิดออก บอดี้การ์ดสามคนปีนขึ้นไปตามลำดับ

พวกเขาถือปืนอย่างมืออาชีพ เฝ้าระวังสามทิศทาง รอคอยกำลังพลที่ตามมา

ไม่นาน ภายใต้การคุ้มกันของบอดี้การ์ดกลุ่มที่อยู่หน้าและกลุ่มที่อยู่หลัง แบรดฟอร์ดก็ขึ้นมาถึงพื้นดิน

ท้องฟ้าที่มืดมิด สภาพแวดล้อมโดยรอบเขาที่เคยเห็นหลายครั้ง คุ้นเคยดี เพียงแต่เงียบสงบเกินไปหน่อย

ในอดีต หลังจากโผล่ออกมาจากที่นี่ จะได้ยินเสียงอึกทึกของเขตเมืองชั้นนอก

พวกคนจนในยามค่ำคืน บางครั้งก็ส่งเสียงไม่น้อยทีเดียว เป็นการแสดงถึงชีวิตยามราตรี

แต่ก็เป็นเรื่องปกติ

หลังจากเพิ่งต่อสู้มา ภายใต้ความหวาดกลัว กลางคืนไม่กล้าโผล่หน้าก็เป็นเรื่องปกติ

ยิ่งไปกว่านั้น บางทีท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ประกาศใช้กฎอัยการศึกนอกเมืองด้วยซ้ำ ขณะที่เขากำลัง

คิดอะไรไปเรื่อยๆ พวกบอดี้การ์ดที่คอยระวังหลังก็ขึ้นมาแล้ว

"ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ!"

แบรดฟอร์ดเร่งรัด

การผ่านอุโมงค์ ไม่ใช่เรื่องยาก ต่อจากนี้ ต่างหากที่เป็นเส้นทางอันตรายที่สุด

พวกเขาต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งชั่วโมง ถึงจะออกจากเมืองชั้นนอกได้

ถึงตอนนั้น จึงจะถือว่าปลอดภัย

ก่อนออกเดินทาง พวกเขาปิดฝาครอบของอุโมงค์ลับให้กลับเป็นเหมือนเดิม มิเช่นนั้น หากมีคนเห็นเข้า ก็จะรู้ว่ามีคนหนีไปไม่ใช่หรือ?

หลังจากพวกเขาทำเสร็จแล้ว ก็จะออกเดินทาง

"วืด"!

ไฟสปอตไลท์สีขาวสองดวง ส่องแสงสว่างจ้าลงมายังตัวพวกเขา

พร้อมกันนั้น เสียงตะโกนก็ดังมา: "วางอาวุธ! คุกเข่ายอมจำนน!"

แบรดฟอร์ดที่ถูกแสงแยงจนลืมตาไม่ได้และเจ็บปวดยิ่งนัก ในใจเต็มไปด้วยความโศกเศร้า

เขารู้ว่าทุกอย่างจบสิ้นแล้ว

เขายอมรับชะตากรรมของตนเอง วางปืนลง และคุกเข่าลงกับพื้น ปฏิเสธที่จะขยับเขยื้อนอย่างเชื่อฟัง

แต่พวกบอดี้การ์ดของเขากลับมีปฏิกิริยาไม่เหมือนกัน

บางคนพยายามจะหนี ในขณะที่บางคนฝ่าแสงจ้าพยายามต่อสู้กลับไปยังแหล่งที่มาของแสง

แต่ในชั่วขณะถัดมา เสียงยิง "ดุ๊ดดุ๊ดดุ๊ด" อันเป็นเอกลักษณ์ของปืนไรเฟิล G9 ก็ดังขึ้น

ผู้ที่พยายามวิ่งหนี ผู้ที่ต่อต้าน ต่างก็ตายหมดแล้ว

......

ระหว่างทางกลับค่าย ผู้บังคับกองพันที่สองของกรมทหารราบผู้ว่าการนามว่าโปบอฟ หัวเราะร่าอยู่

"ฮ่าฮ่า! ฉันไม่คิดว่ามันจะได้ผลจริงๆ! ข้อมูลเกี่ยวกับทางลับนี้ดีจริงๆ!"

นายทหารคนสนิทของเขาก็มีสีหน้าเปี่ยมสุขเช่นกัน "ใช่ครับใช่ครับ ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ส่งคนไปเป็นคอมมิสซาร์นั่น มีประโยชน์จริงๆ

ลังเลเล็กน้อยตอนที่เลือกโคดี้ ข้ายังเสียดายอยู่หน่อย ไม่คิดว่าวันรุ่งขึ้นก็ได้ข่าวอุโมงค์ลักลอบขนของนี่มา พวกเรามาดักที่นี่ ตั้งใจแค่จะลองดูเล่นๆ ผลปรากฏว่าได้ของจริง!"

"ชายที่ถูกจับพูดว่าอะไรบ้าง?"

" เขาบอกว่าเขาเป็นสมาชิกสภาสหพันธ์ เขาต้องการพบท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์"

"ให้ตาย ใครๆ ก็พบท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ได้หรือไง? แต่ว่า... ไปรายงานท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์สักหน่อย ดูว่าท่านผู้ว่าการจะยอมพบคนนี้ไหม

ถ้ายอม ก็ให้ทหารหมู่หนึ่งคุมตัวไป ถ้าไม่ยอม... ให้ตาย ข้าก็ไม่มีที่คุมขัง สู้ยิงทิ้งไปเลยดีกว่า"

แบรดฟอร์ดที่ถูกมัดและเดินตามหลังมาด้วยความหวาดกลัว

"ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์จะพบข้าแน่นอน! ข้ารู้เรื่องมากมาย! ข้าจะมีประโยชน์ต่อท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์มาก!"

......

แบรดฟอร์ดคิดว่าชะตากรรมของเขาจะไม่ถูกเปิดเผยจนกว่าจะถึงวันรุ่งขึ้น แต่ที่น่าประหลาดใจคือ แม้จะเป็นเวลากลางดึกแล้ว กู่หางก็ยังไม่พักผ่อนและมาพบกับเขาในตอนเช้ามืด

สิ่งนี้ทำให้แบรดฟอร์ดถอนหายใจอย่างโล่งอก

ท่านผู้ว่าการยอมพบตน อย่างน้อยก็จะไม่ถูกนายทหารที่จับตัวมายิงทิ้ง

แต่เวลายังไม่ใช่เวลาที่จะผ่อนคลาย

ต่อจากนี้ ถึงจะเป็นช่วงเวลาที่ตัดสินชะตากรรมอย่างแท้จริง

เขาจะสามารถแสดงคุณค่าของตนได้หรือไม่ ขึ้นอยู่กับคำพูดไม่กี่ประโยคต่อจากนี้

อยากมีชีวิต ก็ต้องแสดงคุณค่าออกมา

เขาต้องบอกท่านผู้ว่าการว่า ตนเองมีชีวิตอยู่ มีประโยชน์มากกว่าตาย

อย่างไรก็ตาม บทสนทนาการพบท่านผู้ว่าการครั้งนี้ เกินความคาดหมายของเขาไปบ้าง

ประโยคแรก เขาก็ถูกพูดจนงงงันไปแล้ว

"แบรดฟอร์ด ในวันแรกที่ข้าลงจอดบนพื้นผิวดาวเคราะห์ เราเคยพบกัน

วันนั้นข้าก็รู้สึกว่าเจ้าจะตายในมือข้า เพราะหน้าตาตอนเจ้ายิ้มนั้น ข้าค่อนข้างรังเกียจ

ดูเหมือนความรู้สึกของข้าจะถูกต้อง"

แบรดฟอร์ดเซ่อไปเลย: ให้ตาย วันนั้นข้ายิ้มทำไม?

หากสาเหตุการตายเป็นเรื่องนี้ ก็ยิ่งอยุติธรรมเกินไป

ไม่ทันที่เขาจะเปิดปาก กู้หางก็พูดต่อ: "ข้ารู้ว่าเจ้าอยากโน้มน้าวข้าให้เจ้ามีชีวิตรอด เจ้าอยากแสดงคุณค่าของเจ้า

ข้าให้โอกาสเจ้า แต่ข้าจะบอกประโยชน์ของการที่เจ้าตายให้เจ้าฟังก่อน

เช่นนี้ เจ้าจะได้ไตร่ตรองในใจว่า เจ้าต้องจ่ายอะไรบ้างถึงจะทดแทนสิ่งเหล่านี้ได้"

แบรดฟอร์ดกลืนน้ำลายอย่างตื่นเต้น ฟังกู้หางค่อยๆ เอ่ยปาก

"ต่อจากนี้ ข้าจะดำเนินการกวาดล้างครั้งใหญ่ในเมืองฟู่ซิง

ผลงานของรัฐบาลสหพันธ์ทั้งองค์กรในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ทำให้ข้าผิดหวังอย่างที่สุดแล้ว

อยู่กับพวกหนอนอย่างพวกเจ้า จะทำการเมืองให้ดีได้อย่างไร? ดังนั้น ข้าตั้งใจจะจับกุมสมาชิกสภาสหพันธ์ทั้งหมด รวมถึงเจ้าหน้าที่รัฐระดับกลางขึ้นไป พิพากษาต่อสาธารณะ เปิดเผยความผิดของพวกเจ้าต่อหน้าประชาชน......"

"ข้าไม่ได้......" แบรดฟอร์ดอดไม่ได้ที่จะพยายามอธิบาย แต่ถูกกู้หางขัดจังหวะ

"ข้าไม่สนใจ อย่างไรเสียพวกเจ้าก็จะมีความผิด

ผู้คนในเมืองชั้นในของเมืองฟู่ซิงไม่สามารถมีชีวิตที่ดีขึ้นได้ ผู้คนในเมืองชั้นนอกแม้แต่จะอิ่มท้องยังยากลำบาก ทั้งโลกวุ่นวายสับสน สิ่งเหล่านี้คือบาปดั้งเดิมของพวกเจ้า และจะถูกถักทอเป็นความผิดที่เป็นรูปธรรมทีละข้อ ที่ทำให้ผู้คนโกรธแค้น

และในที่สุด พวกเจ้าจะชดใช้ทุกสิ่ง ประชาชนจะรู้สึกสะใจ จะได้ระบาย และอาจจะรู้สึกหวาดกลัวด้วย แต่ท้ายที่สุดพวกเขาจะเคารพบูชาข้ามากขึ้น

เจ้าไม่ต้องกลัวโดดเดี่ยว จะมีคนมากมายไปเป็นเพื่อนเจ้า"

"หลังจากการกวาดล้างอย่างทั่วถึงแล้ว สถานการณ์ทางการเมืองในเมืองฟู่ซิงจะเปลี่ยนโฉมใหม่

ข้าจะเลื่อนขั้นขุนนางใหม่บางคน พวกเขาไม่มีรากฐาน ไม่มีพันธะมากนัก พวกเขาขึ้นมาจากระดับล่าง จะกลายเป็นชนชั้นผลประโยชน์ใหม่

เกียรติยศและความอัปยศของพวกเขาทั้งหมดจะผูกพันอยู่กับตัวข้า พวกเขาอาจจะทำได้ไม่ค่อยดีในตอนแรกเพราะขาดประสบการณ์และความสามารถไม่เพียงพอ แต่พวกเขาจะทุ่มเทสุดกำลังในการปฏิบัติตามเจตจำนงของข้า

และข้าก็จะควบคุมเมืองนี้ได้อย่างสมบูรณ์ ผลักดันแผนการที่ข้าตั้งใจจะฟื้นฟูเมืองนี้ และแม้กระทั่งฟื้นฟูทั้งโลก"

"ดีแล้ว ข้าพูดจบแล้ว

ต่อไปถึงตาเจ้าแล้ว ท่านแบรดฟอร์ด

หัวสมองอันฉลาดเฉลียวของเจ้า จะคิดเหตุผลที่เจ้ามีชีวิตอยู่มีคุณค่ามากกว่าตายได้ไหม? ข้าค่อนข้างตั้งตารอ"