บทที่ 74 สถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

"ทำไมไม่มีใครสกัดกั้นพวกเขาเอาไว้เลย?"

มอนด็อกประจำการอยู่ที่เมืองชั้นนอก เฝ้ารักษาประตูใหญ่และนั่งบัญชาการกองทัพอยู่ เพิ่งถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมา เมื่อได้รับทราบข่าวสารก็รู้สึกหวาดหวั่นยิ่งนัก

เมื่อวานนี้กองทัพของท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์เดินทางมาถึง แม้หลานชายที่ส่งออกไปจะยังไม่กลับมา แต่กองทัพของท่านผู้ว่าการก็หยุดอยู่ด้านนอกจริงๆ ไม่ขยับเขยื้อนอย่างสงบเสงี่ยม

เรื่องนี้ทำให้เขาค่อนข้างพึงพอใจ ท่าทีแข็งกร้าวของตนเองได้ผลสัมฤทธิ์แล้ว สิ่งที่ต้องทำต่อไปก็คือพิจารณาว่าจะเจรจากับท่านผู้ว่าการอย่างไร

แต่ใครจะคาดคิดว่า วันนี้ตั้งแต่เช้าตรู่ เขาก็ได้ยินข่าวร้ายสะเทือนฟ้าดิน!

ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์อยู่ภายใต้การคุ้มกันของสเปซมารีนทั้งเจ็ดและนักบวชหญิงนักรบสิบเอ็ดคน เดินอย่างสง่าฝ่ากองทัพของเขาไป บัดนี้กำลังเดินอยู่บนถนนใหญ่มุ่งหน้าสู่เมืองชั้นใน

และตลอดกระบวนการทั้งหมดนั้น กองทัพของเขากับกองคุ้มกันของท่านผู้ว่าการดูเหมือนจะ 'สงบสันติ' อย่างยิ่ง

ได้ยินว่ามีนายทหารที่ขวางทางเสียชีวิตไปหนึ่งคน หัวของเขาถูกชกจนแตก

แต่นอกเหนือจากนั้น ไม่มีการยิงปืนแม้แต่ครั้งเดียว ไม่มีการยิงปืนใหญ่แม้แต่ครั้งเดียว

ทหารของเขาก็ปล่อยให้ 'ศัตรู' ผ่านไปเฉยๆ

ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?

หรือว่ากองกำลังของข้าก่อการกบฏหมดแล้ว?

นี่คือสิ่งที่มอนด็อกหวาดกลัว

เพราะมันมิใช่สิ่งที่เป็นไปไม่ได้

เขาคือนายพล คือผู้บัญชาการ แต่ในนามแล้วเขาอยู่ใต้บังคับบัญชาของผู้ว่าการดาวเคราะห์ ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ต่างหากที่เป็นจอมทัพสูงสุด

ทหารราบธรรมดาไม่ได้เข้าใจเล่ห์เหลี่ยมกลลวงของผู้บังคับบัญชาข้างบนมากนัก และก็จะไม่ยอมมองว่าท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์เป็นศัตรูได้ง่ายๆ

ในแง่หนึ่ง หากทหารทั้งหลาย 'ก่อการกบฏ' จริงๆ เขาจะทำอะไรได้?

มอนด็อกถึงกับอดไม่ได้ที่จะมองไปรอบๆ ด้วยความกลัวว่าในชั่วพริบตาถัดไป ก่อนที่คนของท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์จะมาถึง ทหารของตนเองจะจับตัวเขามัดไว้เสียก่อน พลางร้องตะโกนว่า 'ข้าต้องการหัวของท่าน'

แต่โชคดีที่เหตุการณ์เช่นนั้นไม่ได้เกิดขึ้น

กององครักษ์ส่วนตัวของเขายังคงเฝ้ารักษาอยู่ภายนอกอย่างจงรักภักดี

นายทหารคนสนิทที่มารายงานข่าว เอ่ยปากตอบคำถามที่เขาถามไว้ก่อนหน้านั้น "ไม่มีใครสกัดกั้นพวกเขาจริงๆ ข้าสอบถามดูแล้ว ว่ากันว่าท่านอาจจะอนุญาตให้ขบวนของท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ผ่านไปได้ ทหารทั้งหลายจึงไม่กล้าขัดขวางหรือเปิดฉากยิง..."

ไม่ต้องพูดถึงคนอื่น แม้แต่ตัวเขาเองก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน

"ไร้สาระ!" มอนด็อกโกรธจัด!

"เอ่อ... ท่านไม่เคยออกคำสั่งเช่นนี้หรอกหรือ?"

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามนี้ มอนด็อกกลับสงบลง

เขาตั้งสติและวิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบันอย่างรวดเร็ว

สถานการณ์น่าจะยังไม่เลวร้ายเท่าที่เขาคิดไปเองเมื่อครู่

ทหารทั้งหลายตอนนี้เพียงแต่สงสัย งุนงง ไม่รู้จะทำอย่างไร ยังไม่มีเจตนาจะก่อการกบฏ

อำนาจที่มอนด็อกสร้างขึ้นในกองทัพยังคงดำรงอยู่ ทหารทั้งหลายยังคงมองว่าเขาเป็นผู้บัญชาการสูงสุดของกองทัพ

และสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ การโฆษณาชวนเชื่อที่พวกเขาทำมายาวนานในนามรัฐบาลสหพันธ์ภายในกองทัพ รวมถึงทั่วทั้งเมืองนั้น ยังคงได้ผล

ยุคสมัยแห่งการปกครองอันโหดเหี้ยมของท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์รุ่นที่สองผ่านไปเพียงหกปี ผู้คนยังคงจดจำได้ดี ไม่มีใครอยากกลับไปสู่ยุคสมัยนั้นอีก

และด้วยการใช้ประโยชน์จากความคิดเห็นของประชาชนนี้เอง ในช่วงหกปีที่ผ่านมา พวกเขาทำให้ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์กลายเป็นหุ่นเชิด คำสั่งของท่านออกไม่พ้นห้องทำงาน ไม่ต้องพูดถึงการส่งอิทธิพลไปยังดินแดนอันกว้างใหญ่นอกเมืองฟู่ซิง ในอีกด้านหนึ่ง พวกเขายังแอบโยนความผิดจากเรื่องเลวร้ายมากมายที่ตนเองทำไปให้ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์อีกด้วย

บนดาวนกฮูกพิโรธ ในเมืองแห่งยุคสมัย หลังจากผ่านการชำระล้างของกาลเวลาสิบสองปี แม้ยังมีคนรำลึกถึงยุคฟื้นฟูของท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์รุ่นแรก แต่ผู้คนในปัจจุบันไม่ได้มีความรู้สึกดีต่อผู้ว่าการเคราะห์ที่จักรวรรดิส่งมามากนัก

ความเกลียดชังนั้นยังเรียกไม่ได้ เพราะอย่างไรก็ตามท่านก็เป็นคนใหม่ที่เพิ่งมา ยังไม่ทันได้ทำเรื่องชั่วร้ายอะไร

แต่ความหวาดกลัวและความแค้นที่ตกค้างอยู่นั้น ไม่ได้น้อยลงเลยแม้แต่น้อย

หลังจากกู้หางมาถึง เขากลับกระโดดออกจากเมืองฟู่ซิง ไปก่อเรื่องวุ่นวายที่อื่นอย่างไม่คาดคิด นี่คือสิ่งที่ผู้นำระดับสูงของสหพันธ์คาดไม่ถึง แต่ก็ยินดีที่จะเห็น

อยากไปเล่นเกมสร้างบ้านแปลงเมืองอะไรก็ไปเล่นเองเถอะ

ไม่มีใครเชื่อว่าภายในสองปี เขาจะสามารถเริ่มต้นจากศูนย์ไปสร้างรายได้จากการก่อสร้างเพื่อจ่ายภาษีของจักรวรรดิในอีกสองปีต่อมา

อีกสองปี ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ถูกประหารชีวิต ผู้นำสหพันธ์ก็หาแพะรับบาปมาสักกลุ่ม อ้างว่าเป็นสมาชิกรัฐบาลของท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ แล้วพากันล่มสลายไปด้วยกัน จากนั้นก็รอท่านผู้ว่าการเคราะห์คนต่อไปมา ก็จะผ่านพ้นอีกสองปีไปได้

ด้วยเหตุนี้เอง ช่วงหลังพวกเขาจึงผ่อนคลายการโฆษณาใส่ร้ายท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์คนใหม่ลงไปบ้าง

ไม่ต้องพูดถึง ในหมู่พวกเขายังมีคนทรยศอย่างฮอดจ์สันอีกด้วย!

ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ ข่าวที่ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์คนใหม่ทำได้อย่างรุ่งเรืองข้างนอกก็แพร่กระจายไปในหมู่ราษฎรยากจนนอกเมืองฟู่ซิงไม่น้อย

จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ พวกเขาตระหนักว่าปัญหาใหญ่มาก ไม่เพียงแต่ฆ่าฮอดจ์สันแล้ว ยังประกาศชัดว่าจะต่อต้านท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์อีกด้วย

ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาเริ่มการโฆษณาชวนเชื่อฉุกเฉินรอบใหม่ พยายามสร้างภาพให้กู้หางกลายเป็น 'ผู้ว่าการดาวเคราะห์รุ่นที่สองคนใหม่' อ้างว่าเขาจะกลับมาแย่งชิงอำนาจ จะจับคนครึ่งหนึ่งของเมืองฟู่ซิงไปเป็นภาษีจักรวรรดิ บอกว่าหากถูกจับไปเป็นภาษีมนุษย์จะน่าเวทนาสักเพียงใด...

แต่อันที่จริง หากราษฎรยากจนถูกจับไปเป็นภาษีมนุษย์... ก็ไม่แน่ว่าจะเป็นเรื่องเลวร้ายเสมอไป

การไปเป็นแรงงานบนยานดาราอาจจะดีกว่าการเป็นราษฎรยากจนบนดาวนกฮูกพิโรธเสียอีก

แน่นอน ก็มีโอกาสที่จะถูกส่งไปเป็นแรงงาน เป็นเบี้ยของกองทัพดาราจักรแห่งจักรวรรดิ หรือเป็นหน่วยขนส่งแนวหน้า... นั่นอาจจะแย่สักหน่อย แม้จะอิ่มท้องเหมือนกัน แต่อายุขัยเฉลี่ยค่อนข้างต่ำ คิดเป็นหน่วยชั่วโมง

แต่เวลาโฆษณา พวกเขาไม่พูดเรื่องอิ่มท้อง ไม่พูดเรื่องความรุ่งโรจน์และเกียรติยศ พูดแต่เรื่องอายุสั้น

การโฆษณาของพวกเขาก็ได้ผลพอสมควร

ก่อนหน้านี้กู้หางสร้างสรรค์สิ่งต่างๆ ข้างนอกอย่างเป็นรูปเป็นร่าง ดึงดูดผู้ลี้ภัยจำนวนมาก เฮนรี่และฮอดจ์สันก็ได้ทำการประชาสัมพันธ์อย่างมาก ซึ่งทั้งหมดนี้ล้วนส่งผลดีต่อชื่อเสียงของเขา

ส่วนพวกเขาตอนนี้ไปพูดเรื่องร้ายของกู้หาง ผลลัพธ์ก็ค่อนข้างจำกัด

แต่อย่างน้อยก็ทำให้ชื่อเสียงดีๆ เดิมจางลงไปไม่น้อย ทำให้ผู้คนนึกถึงความหวาดกลัวจากการถูกปกครองโดยท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ ทัศนคติที่เคยเอนเอียงไปแล้วก็กลับมาลังเลอีกครั้ง

เมื่อนึกถึงตรงนี้ มอนด็อกก็ต้องดีใจว่านั่นเป็นการเดินหมากที่ดี

ไม่เช่นนั้น เขาอาจจะต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์โบกมือเรียกร้อง แล้วทหารก็พากันเปลี่ยนฝ่ายไปอย่างพร้อมเพรียง

หลังจากวิเคราะห์สถานการณ์เหล่านี้ชัดเจนแล้ว มอนด็อกก็พอจะรู้ว่าตนเองควรทำอย่างไร

เขาจำเป็นต้องก้าวออกมาด้วยตัวเอง ใช้อำนาจบารมีของตนเอง ทำให้ทหารทั้งหลายมั่นคงในเจตจำนง ให้พวกเขาเข้าใจสถานการณ์อย่างชัดเจน แยกแยะได้ว่าใครเป็น 'ศัตรู' ใครเป็นจอมทัพ

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงเวลาสำคัญ เขาต้องยืนหยัดในท่าทีแข็งกร้าวของตนเองให้มากขึ้น ให้กององครักษ์ภายใต้การปลุกใจของเขาสกัดกั้นกู้หางไม่ให้รุกคืบต่อไปอย่างชัดเจน เพื่อนำพากองทัพทั้งหมด

แต่เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็ลังเลอีก

ในแง่เหตุผล เรื่องนี้ไม่มีปัญหา แต่หากต้องออกหน้าด้วยตนเองจริงๆ เผชิญหน้ากับสเปซมารีนหรือ?

หากท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ไม่แยแสสิ่งใด สั่งให้บุกโจมตี กององครักษ์แค่ไม่กี่ร้อยคนของตนจะต้านทานไหวหรือ?

เกรงว่าก่อนที่กองทัพจะทันตอบโต้ ก่อนที่ปืนใหญ่จะทันเคลื่อนย้าย ศีรษะของตนก็ถูกตัดไปเสียแล้ว

มอนด็อกตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก