บทที่ 72 ท่านแกล้งทำหรือเปล่า?

ออกเดินทางจากค่ายของท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ไปยังเมืองฟู่ซิง จะใช้เวลาประมาณหนึ่งวันเต็มๆ

เมื่อถึงยามเย็น กองกำลังก็มาถึงนอกเมืองฟู่ซิง

ส่วนเมืองฟู่ซิงนั้นรู้เรื่องการมาของกู้หางมานานแล้ว

กู้หางก็ไม่ได้คิดจะปกปิดอยู่แล้ว เขาแสดงออกอย่างโจ่งแจ้งตลอดทาง ทำให้ยากที่จะไม่ถูกตรวจพบ เมืองฟู่ซิงมีหลายวิธีที่จะรู้ล่วงหน้า

หากนับเฉพาะเมืองชั้นใน เมืองฟู่ซิงมีขนาดไม่ใหญ่มาก แต่หากรวมเมืองชั้นนอกด้วย พวกบ้านเรือนที่ชาวบ้านปลูกสร้างกันอย่างไม่เป็นระเบียบ พื้นที่ก็ไม่น้อยเลยทีเดียว

และเมื่อกู้หางนำทัพมาถึงเมืองฟู่ซิง พวกเขาหยุดอยู่แค่เขตเมืองชั้นนอกเท่านั้น

กองทัพหนึ่งขวางอยู่ตรงหน้าเขา

นั่นคือกองกำลังรักษาการณ์ของเมืองฟู่ซิง

พวกเขาหยุดอยู่แค่เขตเมืองชั้นนอกเท่านั้น

พวกเขาเฝ้ารักษาบ้านเรือนจับตาดูอย่างตั้งใจ มีรถถังที่ซ่อนอยู่ในบ้านพักอาศัย ถูกบ้านเตี้ยๆ บังเงาไว้เกือบหมด แต่ก็ยื่นลำกล้องปืนใหญ่สีดำมืดออกมา

พวกเขาขัดขวางกองกำลังของท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ไม่ให้รุกต่อไป

นายทหารคนหนึ่งพร้อมผู้ติดตามไม่กี่คนเดินมาหากองกำลังของท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ ขอเข้าพบท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์

กู้หางเป็นผู้พบเขา

นายทหารเมืองฟู่ซิงคนนั้นทำความเคารพกู้หาง "สวัสดียามบ่ายท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ ข้าเป็นทหารจากเมืองฟู่ซิง..."

"ไม่ต้องแจ้งชื่อของเจ้า ข้าไม่สนใจรู้ บอกข้ามา ทำไมเมืองของข้าถึงขัดขวางไม่ให้ข้าเข้าไป? ทำไมพวกเจ้าที่ควรจะจงรักภักดีต่อข้า ถึงมายืนอยู่ฝ่ายตรงข้ามข้า?"

นายทหารที่ถูกขัดจังหวะการแนะนำตัว กลืนน้ำลายลงคอ

ขณะนี้เขารู้สึกตึงเครียดอย่างที่สุด

เขาเหลือบมองไปทางซ้าย มียักษ์ในชุดเกราะแดงคนหนึ่ง เขารู้ว่านั่นคือสเปซมารีน เขาเหลือบมองไปทางขวา เป็นสตรีในชุดเกราะขาวเขียว นั่นคือนักบวชหญิงนักรบ

เขามองไปตรงกลาง นั่นคือท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ของเขา ผู้ปกครองสูงสุดของดาวเคราะห์ดวงนี้

เขาคิดในใจ ตัวเองมีบุญวาสนาอะไร ถึงกล้ามาพูดต่อหน้าบุคคลในตำนานเหล่านี้?

แต่เขาก็ยังเอ่ยพูดขึ้นว่า "ข้าทำตามคำสั่งจากสภาสหพันธ์และนายพลผู้บัญชาการกองกำลังรักษาการณ์เมืองฟู่ซิง พลโทมอนด็อก ขอ...ขอให้พวกท่านหยุดการรุก หากท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ต้องการเข้าเมืองก็ไม่มีปัญหา แต่อนุญาตให้นำองครักษ์ติดตามได้ไม่เกินหนึ่งร้อยคน และ...และในจำนวนนั้นต้องไม่รวมสเปซมารีนและนักบวชหญิงนักรบ"

กู้หางเหมือนได้ยินเรื่องตลก"มอนด็อก? พลโท? เขากล้ามาเรียกร้องต่อข้าหรือ?"

นายทหารคนนั้นดูเหมือนจะตระหนักได้ด้วยตนเองว่า สิ่งที่เขาเพิ่งพูดไปนั้นไร้สาระเพียงใด ขณะนี้ได้แต่ก้มหน้าลงเล็กน้อย นิ่งเงียบไม่พูดอะไร

"เช่นนั้น"

กู้หางกล่าว "ข้าขอบอกเจ้าในฐานะผู้ว่าการดาวเคราะห์ดาวนกฮูกพิโรธ ไม่ว่ามอนด็อกที่เจ้าพูดถึงนั้นเคยมีตำแหน่งอะไร มีอำนาจอะไรมาก่อน ตอนนี้เขาไม่มีอะไรเหลือแล้ว เขาไม่ใช่สมาชิกสภาสหพันธ์อีกต่อไป และไม่ใช่ผู้บัญชาการกองทัพอีกต่อไป ตอนนี้ จงนำข่าวสารนี้ไปบอกเพื่อนทหารของเจ้า"

กู้หางได้ให้โอกาสแก่นายทหารคนนี้แล้ว

แต่เขาไม่ได้คว้าโอกาสนั้นไว้

เห็นได้ชัดว่าขณะนี้เขาแบกรับความกดดันทางจิตใจอย่างมหาศาล แต่เขาก็ยังทนได้ เขากล่าวว่า "ข้าเสียใจยิ่ง ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ แต่ขอให้ท่านปฏิบัติตามคำสั่งของท่านนายพลมอนด็อก..."

คำพูดยังไม่ทันจบ ก็พูดต่อไม่ได้แล้ว

เขารู้สึกถึงพลังลึกลับบางอย่างบีบรัดลำคอของเขา

ในไม่ช้า เขาก็หมดสติไปเพราะสมองขาดเลือด

กู้หางปล่อยมือจากพลังนั้น ปล่อยให้ร่างของเขาล้มลงกับพื้น กู้หางโบกมือ มีทหารเข้ามาลากตัวเขาไป

นายทหารคนนี้มีความกล้าหาญมาก

แต่ความกล้าหาญของเขาใช้ผิดที่

จากนั้นมาร์ตินส์เอ่ยขึ้นว่า "ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ ตอนนี้สถานการณ์ชัดเจนแล้ว มอนด็อกผู้อ้างตนเป็นนายพลนั้น การกระทำของเขาเท่ากับเป็นกบฏ บัดนี้พวกที่ขวางหน้าเรา ล้วนเป็นกองกำลังกบฏทั้งสิ้น"

"เช่นนั้น ท่านหัวหน้ากองทัพมาร์ตินส์มีข้อเสนอแนะอย่างไร? จะฆ่า 'กองกำลังกบฏ' ให้หมดหรือ? นักรบฟินิกซ์เจ็ดท่านทำได้หรือ?"

มาร์ตินส์พิจารณาสถานการณ์อย่างรอบคอบก่อนจะกล่าวว่า "หากอาศัยเพียงพวกเราเจ็ดคน ต้องการเอาชนะกองกำลังหมื่นคนที่มีอาวุธหนักและยานเกราะอย่างเด็ดขาด ค่อนข้างยากลำบาก ข้าต้องการความร่วมมือจากพี่น้องดอกลิลลี่ศักดิ์สิทธิ์ และและการสนับสนุนจากปืนใหญ่ของเรือรบยานควินเทต ยามค่ำคืน พวกเราสามารถแทรกซึมเข้าพื้นที่เป้าหมาย ทำเครื่องหมายสำหรับการโจมตีจากวงโคจร จากนั้นให้ยานอวกาศโจมตีก่อน แล้วพวกเราจึงเข้ากวาดล้าง เช่นนี้น่าจะสำเร็จภารกิจได้ด้วยการสูญเสียที่น้อย"

นักบวชหญิงนักรบกอเรตต์กลับคัดค้านว่า "ต้องขออภัย ท่านหัวหน้ากองทัพมาร์ตินส์ ข้าปรารถนาอย่างยิ่งที่จะมีโอกาสสู้รบเคียงบ่าเคียงไหล่กับกองทัพหน่วยรบฟินิกซ์อีกครั้ง แต่ภารกิจที่เราลงมาพื้นผิวดาวครั้งนี้ไม่ใช่การปราบกบฏ หากแต่เป็นการจัดการกับพวกลัทธินอกรีต ข้าจะไม่เข้าร่วมภารกิจโจมตีกองกำลังกบฏที่เป็นคนธรรมดา ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ โปรดเข้าใจด้วย"

กู้หางไม่ได้ผิดหวัง กลับแสดงรอยยิ้มปลอบโยน "ข้าเข้าใจ ข้าเข้าใจอย่างแน่นอน แผนการของท่านหัวหน้ากองทัพมาร์ตินส์เหมาะสมดี เมื่อใดที่ข้าเห็นว่าศัตรูตรงหน้าทั้งหมดสมควรถูกทำลาย ข้าจะใช้แผนของท่าน แต่ตอนนี้ เรายังไม่จำเป็นต้องทำให้เรื่องซับซ้อนถึงขั้นนั้น"

"เช่นนั้นท่านจะทำอย่างไร?"

"พักผ่อนก่อนเถิด เดินทัพมาทั้งวัน พวกท่านไม่เป็นไร แต่ทหารของข้าต้องพักฟื้นก่อนจึงจะกลับมามีกำลังรบได้ ส่วนแผนการที่เจาะจงนั้น อีกสักครู่ข้าจะบอกท่าน และขอให้ท่านรวมถึงท่านหัวหน้านักบวชหญิงกอเรตต์ ให้ความร่วมมือกับข้าในวันพรุ่งนี้"

มาร์ตินส์จ้องมองกู้หางครู่หนึ่ง ในที่สุดก็พยักหน้า

กอเรตต์ก็แสดงท่าทีเช่นกัน: "พวกเราจะไม่ไปสังหารทหารที่เป็นคนธรรมดา แต่จะให้การคุ้มครองที่จำเป็นแก่ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์"

"ทำได้เพียงเท่านี้ก็ขอบคุณมากแล้ว"

......

ภายในเมืองฟู่ซิง นอร์ริสและแบรดฟอร์ดรอคอยข่าวสารจากเมืองชั้นนอกอย่างกระวนกระวาย

เมื่อทราบว่ากู้หางออกเดินทางแล้ว และข้างกายเขามีสเปซมารีนจริงๆ แถมยังมีนักบวชหญิงนักรบอีกด้วย สมาชิกสภาสหพันธ์สองคนที่เป็นพ่อค้าก็ตื่นตระหนกเป็นอย่างยิ่ง

ความรู้สึกเสียใจเต็มล้นหัวใจ ถึงขั้นที่เมื่อนายพลมอนด็อกตัดสินใจนำกองกำลังไปตั้งรับที่เมืองชั้นนอก พวกเขายังเสนอความเห็นคัดค้าน

แต่การคัดค้านของพวกเขาอ่อนแอไร้พลัง เช่นเคย

พวกเขาได้แต่มองดูมอนด็อกไปขวางหน้าท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ แล้วก็สวดภาวนาว่าจะไม่เกิดการปะทะกัน

ผลปรากฏว่า ไม่เกิดขึ้นจริงๆ

ท่านผู้ว่าการกู้กลับยอมหยุดอยู่นอกเมืองชั้นนอกอย่างว่าง่าย

นี่เป็นข่าวดีอย่างยิ่ง!

แบรดฟอร์ดกล่าวว่า "ดูเหมือนว่าเราประเมินท่าทีแข็งกร้าวของกู้หางสูงเกินไป บางที ความแข็งกร้าวก่อนหน้านี้ของเขาก็เป็นเพียงการแกล้งทำ"

นอร์ริสพูดอย่างร่าเริง: "อย่างน้อย คืนนี้ก็นอนหลับสบายได้แล้ว เราต้องการคนแข็งกร้าวอย่างมอนด็อกจริงๆ เขาทำได้ดีมาก"

"ใช่"

แบรดฟอร์ดกล่าวว่า "วิกฤตสงครามลดลงอย่างมากแล้ว ตอนนี้ สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือจะทำอย่างไรให้ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ผู้ตามใจตัวเองคนนั้น เลิกเล่นเกมสร้างค่ายข้างนอก รีบกลับมาอยู่ในที่ที่เขาควรอยู่"

"ใช่ ขอเพียงเขากลับมา ทุกอย่างก็จะกลับสู่ปกติ"

"เหมือนกับผู้ว่าการดาวเคราะห์สามคนก่อนหน้า"

"ใช่ เรามีวิธีจัดการกับเขานับไม่ถ้วน จะมาฝันกลางวันเรื่องกอบกู้โลกทำไม ดาวนกฮูกพิโรธไม่ต้องการให้เขามากอบกู้หรอก เขาแค่ต้องเป็นผู้ว่าการดาวเคราะห์ที่ดี ใช้ชีวิตสบายๆ สองปี แล้วอีกสองปีก็ไปตายอย่างสงบก็พอแล้ว"