บทที่ 70 ข้าจะไปเอง

ในขณะที่กู้หางกำลังรวบรวมความช่วยเหลือทุกทางเท่าที่สามารถจะทำได้นั้น ข่าวจากเมืองฟู่ซิงก็ถูกส่งมาอย่างต่อเนื่อง

แลมเบิร์ตได้รับหน้าที่เป็นเจ้าหน้าที่ข่าวกรอง

เขาพยายามอย่างเต็มกำลังในการเปิดใช้เส้นสายของตนเองและครอบครัว หาหนทางทุกวิถีทางเพื่อรวบรวมข่าวกรองจากเมืองฟู่ซิง

ในเวลาเดียวกัน แดนนิสัน เฮนรี่หลังจากได้รับข่าว แม้ว่าขณะนี้ตัวเขาจะอยู่ที่เมืองขยะ แต่ในเมืองฟู่ซิงเขาก็มีหุ้นส่วนทางธุรกิจอยู่ไม่น้อย

แต่เขาก็มีพันธมิตรมากมายในเมืองฟู่ซิง เขาก็กำลังใช้เส้นสายของเขาอย่างแข็งขันเพื่อช่วยรวบรวมข้อมูล

สถานการณ์ภายในเมืองฟู่ซิงยิ่งทวีความน่าวิตกมากขึ้นเรื่อยๆ

ผู้ที่ประกาศกฎอัยการศึกคือนายพลมอนด็อก

บุคคลผู้นี้เป็นผู้บัญชาการสูงสุดของกำลังทหารเมืองฟู่ซิง นั่นหมายความว่ากองทัพของเมืองฟู่ซิงอาจจะยืนอยู่ฝ่ายตรงข้ามกับท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์แล้ว

ฮอดจ์สันชายชรายังคงหายตัวไป ไม่ทราบว่าเป็นตายร้ายดีเช่นใด

แต่สิ่งที่น่าวิตกกังวลยิ่งกว่านั้นคือ เบาะแสต่างๆ บ่งชี้ว่าสมาชิกสำคัญหลายคนของตระกูลฮอดจ์สันก็หายตัวไปเช่นกัน รวมถึงบิดาของแลมเบิร์ตด้วย

มีข่าวลือว่าศพของคนรับใช้ตระกูลฮอดจ์สันถูกพบแล้ว

คฤหาสน์ของตระกูลฮอดจ์สันถูกปิดล้อมโดยทางการ

ทหารติดอาวุธหนักเฝ้ารักษาพื้นที่ ป้องกันไม่ให้ใครเข้าใกล้

ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นข่าวร้ายแรงยิ่งนัก

ส่วนคำถามที่ส่งไปยังเมืองฟู่ซิงในนามของกู้หางผู้ว่าการดาวเคราะห์นั้น แม้จะได้รับการตอบกลับ แต่เป็นการตอบกลับที่ไม่จริงใจอย่างสิ้นเชิง

ทางการอ้างว่าพวกเขาก็ได้พบเรื่องการสูญหายของท่านประธานสภาฮอดจ์สันเช่นกัน และสงสัยว่าเป็นฝีมือของพวกลัทธินอกรีต

การประกาศกฎอัยการศึกและการปิดล้อมคฤหาสน์นั้น ล้วนเป็นมาตรการจำเป็นเพื่อสืบสวนเรื่องนี้ให้กระจ่าง

พวกเขาให้สัญญาว่าหากมีความคืบหน้าใดๆ จะแจ้งให้ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ทราบในทันที

กู้หางไม่เชื่อแม้แต่น้อย

หากเป็นเช่นนั้นจริง เหตุใดเมื่อฮอดจ์สันสูญหาย ทางการเมืองฟู่ซิงจึงไม่รายงานให้ตนทราบโดยทันที? เรื่องนี้ยังเป็นแลมเบิร์ตเองที่ติดต่อปู่ของเขาตามปกติแล้วจึงค้นพบความผิดปกติ

และที่น่าขันยิ่งกว่านั้นคือ ข่าวสารอย่างเป็นทางการลำดับที่สองจากเมืองฟู่ซิง เป็นคำเชิญให้ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์กลับไป 'รับผิดชอบ' ที่เมืองฟู่ซิง

แต่กลับอ้างว่ายากที่จะจัดหาเสบียงและที่พักได้ จึง 'ร้องขอ' ให้ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์นำผู้ติดตามไปได้ไม่เกินหนึ่งร้อยคน

ถึงจุดนี้ กู้หางได้ยืนยันแล้วว่าสถานการณ์ภายในเมืองฟู่ซิงได้สูญเสียการควบคุมโดยสิ้นเชิงแล้ว

สำหรับข่าวสารที่สองนี้ กู้หางตอบกลับไปเพียงสี่คำ

"ข้าจะไปเอง"

......

"เขาจะมาหรือ?" เจ้าพ่ออุตสาหกรรมนอร์ริสถามด้วยความระมัดระวัง "พวกท่านแน่ใจหรือ?"

"เขาบอกว่าจะมา ย่อมต้องเป็นจริงแน่นอน"

แบรดฟอร์ดกล่าว "แต่ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ของเรา ดูอย่างไรก็ไม่เหมือนคนที่จะยอมจำนนง่ายๆ เขาจะมา แต่ไม่มีทางนำคนมาแค่ร้อยคนจริงๆ หรอก"

นอร์ริสถามต่อ "สายลับที่แทรกตัวอยู่ในที่ของเขารายงานว่า เมื่อไม่นานมานี้มีคนที่ต้องสงสัยว่าเป็นสเปซมารีนเจ็ดคนมาถึงค่ายของเขา ถ้าเรื่องนี้เป็นจริง เราจะทำอย่างไร?"

"นี่......"

แบรดฟอร์ดพูดอย่างตกใจ

สายตาของเขามองไปยังมอนด็อกที่อยู่ข้างๆ โดยไม่รู้ตัว พร้อมกับความตำหนิเล็กน้อย

นอร์ริสไม่พอใจอย่างมากแล้ว "ข้าบอกไว้นานแล้วว่าอย่าเร่งรีบเกินไป ท่านผู้ว่าการกู้หางนั้นทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ หากได้รับความช่วยเหลือจากสเปซมารีนจริง ราจะฟื้นตัวได้อย่างไร?”

มอนด็อกเยาะเย้ยว่า "ถึงตอนนี้แล้วเพิ่งมารู้สึกกลัว มีประโยชน์อะไร? นอร์ริสเฒ่า ท่านสูญเสียความกล้าในอดีตไปแล้วหรือ?"

นอร์ริสโต้กลับว่า "มันเกี่ยวอะไรกับความกล้า? ท่านจะกล้าแค่ไหน ท่านจะสู้ตายกับสเปซมารีนหรือ?"

"อย่ากังวลไปเลย"

แบรดฟอร์ดเข้ามาไกล่เกลี่ย "เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องเป็นจริง สเปซมารีนเป็นบุคคลในตำนาน จะเรียกมาได้ง่ายๆ อย่างนั้นหรือ? นี่อาจเป็นกลลวงของท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ เราไม่ควรตื่นตระหนก"

แม้พูดเช่นนั้น แต่สีหน้าของเขากลับปิดบังความตื่นตระหนกไม่อยู่

มีโอกาสสูงว่าเป็นเรื่องเท็จ แต่หากเป็นจริงขึ้นมา จะทำอย่างไร?

มอนด็อกมองไปที่สีหน้าลังเลของทั้งสองคน ความดูถูกเหยียดหยามของเขายิ่งชัดเจนขึ้น

แต่เขาเข้าใจว่าตอนนี้ยังต้องการการสนับสนุนจากสองคนนี้ เขาต้องให้ความมั่นใจแก่พวกเขาบ้าง

"ประการแรก แบรดฟอร์ดพูดถูก นี่อาจจะไม่จริง มันเป็นเรื่องที่ผู้ว่าฯ ของเราสร้างขึ้นมา"

"ประการที่สอง ถึงแม้จะเป็นจริง เราจะกลัวอะไรกัน? ข่าวกรองจากหลายที่บอกตรงกันว่าสเปซมารีนเหล่านั้นมีเพียงเจ็ดคน เจ็ดคนเท่านั้น! เรามีกองทัพหมื่นคน! เรามีรถถังแบบท้าทายเจ็ดสิบคัน! เรามีปืนใหญ่นานาชนิดร้อยกระบอก! เราต้องกลัวสเปซมารีนเจ็ดคนหรือ? พวกท่านฟังเรื่องเล่าจากยุคก่อนสงครามมากไปหรือเปล่า จึงเชื่อว่าพวกสเปซมารีนเป็นเทพเจ้าลงมาจุติ? ข้าไม่เคยเชื่อข่าวลือและการโฆษณาชวนเชื่อที่เกินจริงเหล่านั้นเลย พวกเขามีแค่หัวเดียวและสองมือ ท่านคิดว่าพวกเขาจะฉีกรถถังเป็นชิ้นๆ ด้วยมือเปล่าได้หรือ?? น่าขำจริงๆ!"

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ "ใต้บังคับบัญชาของท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์นั้นมีเพียงประมาณหนึ่งพันคน ไม่มีอาวุธหนักอะไร พวกท่านอย่ามัวแต่กังวลไปเลย มีเวลาขนาดนั้น สู้มาช่วยข้าทำงานดีกว่า"

ได้ยินคำพูดที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจของมอนด็อก นอร์ริสและแบรดฟอร์ดก็รู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย

ลองคิดดูดีๆ ก็มีเหตุผลอยู่

ถึงจะมีสเปซมารีนอยู่จริง ๆ เจ็ดคนจะทำอะไรได้มากมายขนาดนั้น? พวกเขาจะกำจัดกองทัพเมืองฟู่ซิงทั้งหมดได้ด้วยการฆ่าพันคนในคราวเดียวหรือ?

แต่ในขณะนี้ นอร์ริสผู้ระมัดระวัง ได้ยกคำถามอีกข้อขึ้นมาว่า "แล้วเรื่องการโจมตีจากวงโคจรล่ะ ท่านพิจารณาแล้วหรือยัง?"

พูดถึงตรงนี้ มอนด็อกก็นิ่งเงียบไปชั่วขณะ

เมื่อเทียบกับคำถามสเปซมารีนที่ไม่รู้จริงหรือเท็จ ยานควินเทตที่ลอยอยู่บนฟ้าต่างหากที่เป็นภัยคุกคามน่าปวดหัวที่สุด

สิ่งนี้ไม่ใช่ของปลอมแน่นอนยานอวกาศขนาดใหญ่เช่นนี้ลอยอยู่บนท้องฟ้า และในคืนที่ท้องฟ้าแจ่มใส แสงที่เปล่งออกมาจากมันสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ปืนใหญ่หลักของยานควินเทต ยิงเพียงนัดเดียวทำลายเมืองฟู่ซิงทั้งเมือง อาจจะทำไม่ได้ แต่ถ้ายิงหลายนัด ย่อมไม่มีปัญหา

ใช้เวลาครึ่งวันถึงหนึ่งวัน ทิ้งระเบิดอย่างละเอียดต่อพื้นที่ขนาดเมือง สามารถรับประกันได้ว่าทุกตารางนิ้วจะถูกดูแลอย่างทั่วถึง

ภายในเมืองฟู่ซิงมีที่หลบภัยใต้ดินที่หลงเหลือจากยุคสงคราม หากหลบอยู่ในนั้น อาจมีโอกาสรอดจากการโจมตีจากวงโคจรได้

แต่ประการแรก คนที่หลบเข้าไปได้มีไม่มาก ประการที่สอง... ถึงคนจะรอด แต่เมืองถูกทำลาย จะมีประโยชน์อะไร?

นายพลมอนด็อกผู้นี้จะเนรมิตเสบียงอาหารและกระสุนยุทโธปกรณ์ขึ้นมาเลี้ยงกองทัพได้หรือ? นอร์ริสเจ้าพ่ออุตสาหกรรมจะไปตั้งโรงงานใต้ดินทำการผลิตได้หรือ? แบรดฟอร์ดมหาเศรษฐีพาณิชย์จะไปหาที่ไหนซื้อขายทำกำไรเต็มกระเป๋า?

พวกเขาเสียดาย

ปกติดูถูกผู้ลี้ภัยหลายแสนคนนอกเมือง แม้แต่ประชาชนธรรมดาในเขตเมืองชั้นในก็ไม่ได้อยู่ในสายตาพวกเขา

แต่คนเหล่านี้ต่างหากที่เป็นแหล่งความมั่งคั่งที่แท้จริงของพวกเขา

ตายไปสักคนสองคน ไม่เป็นไร แต่ถ้าเมืองถูกทำลาย คนตายหมด พวกเขาก็จบด้วย

แต่กระนั้น ปัญหายานดารากลับเป็นสิ่งที่แก้ไขไม่ได้

ในที่สุด มอนด็อกก็ทำได้เพียงพูดว่า "กู้หางจะไม่ทำเช่นนั้นหรอก เมืองฟู่ซิงถูกทำลาย อีกสองปีเขาต้องตายแน่!"