บทที่ 69 ธิดาของจักรพรรดิ
บทที่ 69 ธิดาของจักรพรรดิ
กู้หางตบไหล่ของแลมเบิร์ต แล้วกล่าวว่า "ข้ารู้ว่าท่านกังวลใจยิ่งนัก แต่ในเวลานี้ความวิตกกังวลจะทำให้สถานการณ์เลวร้ายยิ่งขึ้นเท่านั้น"
"สงบสติอารมณ์ลง ท่านจำเป็นต้องระดมความสัมพันธ์ทั้งหมดของท่านในเมืองฟู่ซิง และกำลังที่ซ่อนเร้นทั้งหมด ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อหาความจริงว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่"
หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง กู้หางกล่าวต่อไปอีกว่า "นอกจากนั้น ข้าจะเตรียมตัวให้พร้อม เมื่อจำเป็น ข้าจะเข้าไปในเมือง"
"ท่านจะเข้าไปในเมืองฟู่ซิงหรือ"
"ในที่สุดผู้ว่าการดาวเคราะห์ก็จะกลับมาดำรงตำแหน่ง"
กู้หางกล่าวว่า "ยิ่งไปกว่านั้น ท่านประธานสภาฮอดจ์สันตอนนี้ทำงานให้ข้า ถ้าเขาประสบภัยพิบัตินี้ ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยเหลือเขาหากเขารอดชีวิต หากว่า...ข้าหมายความว่า ถ้าเกิดเรื่องร้ายแรงที่สุดขึ้น ข้าจะแก้แค้นให้เขา”
"ขอบพระคุณท่าน ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์!"
"ไปเถิด ไปทำธุระของท่านเถอะ"
เมื่อมองแลมเบิร์ตจากไป กู้หางนั่งกลับลงบนที่นั่ง
การแก้แค้น คำพูดนี้เอาจริงเอาจังกับเรื่องนี้มาก
ฮอดจ์สันผู้เฒ่านั่งอย่างสุขสบายมาหลายปีแล้ว หากไม่มีรากฐานก็ไม่อาจเป็นประธานสภาได้
หลังจากฝ่าฟันพายุมามากมายโดยปราศจากเหตุการณ์ใดๆ แล้วจู่ๆ ก็ประสบกับความโชคร้ายหลังจากที่แสดงการสนับสนุนอย่างชัดเจน… กู้หางไม่อาจนิ่งเฉยได้
นอกเหนือจากเหตุผลนี้แล้ว กู้หางยังมีเหตุผลอื่นที่แข็งแกร่งกว่าและเร่งด่วนกว่าที่ต้องการตัดสินใจของเขา นั่นคือ
มีคนประกาศสงครามกับเขา
แม้สถานการณ์จะยังไม่ชัดเจน แต่หลังจากฮอดจ์สันแสดงท่าทีสนับสนุนตนเองชัดเจนแล้ว ยังกล้าลงมือกับเขาในเมืองฟู่ซิง นั่นไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นการประกาศสงคราม
ไม่ว่าผู้ที่ก่อสงครามกับเขา จะเป็นนอกรีตลัทธิที่ชั่วร้ายที่นับถือนกฮูกพิโรธบรรพกาลก็ดี หรือจะเป็นพวกอนุรักษนิยมในรัฐบาลสหพันธ์ก็ตาม กู้หางต้องตอบสนองอย่างแน่นอน
ความจริงแล้ว การเตรียมพร้อมของเขาตอนนี้ ยังไม่เพียงพอเลย
ในแผนการที่ผ่านมาของเขา การที่เขาจะเข้าสู่เมืองฟู่ซิงด้วยตนเอง ควรจะเป็นในอีกสองถึงสามเดือนต่อมา
เมื่อถึงเวลานั้น เศรษฐกิจและกำลังผลิตของดินแดนเขา จะสามารถสนับสนุนให้เขาจัดหากองทัพที่ใหญ่กว่าปัจจุบันอย่างน้อยสามเท่า ดำเนินการทางทหารระยะสั้นอย่างเต็มกำลังได้
และเมื่อถึงเวลานั้น ปืนใหญ่โคจรวงโคจรของยานควินเทตจะเป็นเครื่องมือป้องปรามที่ทรงพลังที่สุด กองทหารที่ผ่านการฝึกฝนระบบในมือของเขาจะเป็นวิธีการมาตรฐาน เขาจะกลับสู่เมืองฟู่ซิง และยึดครองเมืองอย่างสมบูรณ์
ด้วยเหตุนี้ เขาจะได้ประชากรเกือบหนึ่งล้านคน
ศักยภาพในการผลิตที่ได้จากแผงเทคโนโลยีจะถูกนำไปใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่ ในทางการเมือง เขาสามารถใช้อำนาจของผู้ว่าการดาวเคราะห์ได้อย่างแท้จริง โดยใช้กำลังทหารเป็นหลักประกันในการกวาดล้างชุมชนโดยรอบอย่างรวดเร็วและผนวกเข้ากับระบบการผลิตของเขาเอง
ตอนนี้ ดูเหมือนว่าแผนการนี้ถูกบังคับให้เร่งดำเนินการขึ้นแล้ว
เนื่องจากเป็นสงคราม จึงไม่มีคำว่า 'พร้อม' เขาไม่สามารถคาดหวังให้คนอื่นรอจนกว่าเขาจะพร้อมก่อนจึงจะต่อสู้ได้
แต่ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีข่าวดี
พลังอำนาจของกู้หางยังสะสมไม่เต็มที่ แต่เขาตอนนี้มีความช่วยเหลือจากสเปซมารีน ซึ่งเป็นการเพิ่มกำลังที่ไม่คาดคิด
หน่วยรบฟินิกซ์ทั้งเจ็ดองค์ ความช่วยเหลือที่พวกเขามอบให้ คงจะมีคุณค่ามากกว่ากำลังทางทหารที่กู้หางจะพัฒนาขยายออกไปอีกสองเดือนข้างหน้า
"งั้นก็เริ่มสงครามกันเลย"
"การเดินหน้าแผนไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไป"
น่าเสียดายเรื่องฮอดจ์สัน...หวังว่าเขาจะไม่เป็นอะไร
...
กองกำลังใต้บังคับบัญชาโดยตรงของกู้หางรวมตัวอย่างรวดเร็ว เมื่อถึงเวลานั้นก็ตามปกติให้กองทัพจะเฝ้ารักษาฐาน ขณะที่อีกห้ากองทัพที่เหลือจัดตั้งเป็นกรมทหารราบ รอคำสั่งต่อไป
คำขอภารกิจส่งไปยังกองทัพหน่วยรบฟินิกซ์ และได้รับการตอบรับอย่างกระตือรือร้น
กู้หางติดต่อสื่อสารกับเย่ลี่เซียด้วยตนเอง และทั้งสองคุยกันประมาณครึ่งชั่วโมง
เย่ลี่เซียกล่าวว่า ยานอวกาศทั้งลำจะเข้าสู่สถานะพร้อมรบ หากผู้ว่าการดาวเคราะห์ต้องการ ปืนใหญ่โคจรจะโจมตีสถานที่ใดก็ได้ที่เขากำหนดภายในยี่สิบนาที เริ่มตั้งแต่วันพรุ่งนี้ ภารกิจเตรียมความพร้อมรบของยานอวกาศจะเสร็จสมบูรณ์ เข้าสู่สถานะสงคราม ซึ่งหมายความว่าเวลาในการโจมตีของปืนใหญ่โคจรสามารถลดลงเหลือภายในสิบนาที
ในขณะเดียวกัน เมื่อยืนยันชัดเจนว่าเป้าหมายการรบมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะรวมถึงลัทธิชั่วร้ายนอกรีตด้วย ภารกิจการรบที่กู้หางนี่ จะได้รับการสนับสนุนจากทีมศาสนาประจำชาติบนยานรบ
หน่วยพี่น้องนักรบหญิงหนึ่งหน่วย จะมาถึงพื้นผิวดาวเคราะห์ในอีกหกชั่วโมง
นี่คืออีกหนึ่งความประหลาดใจที่คาดไม่ถึง!
จนถึงตอนนี้ กู้หางจึงรู้ว่า ปรากฏว่าบนยานควินเทต มีหน่วยพี่น้องนักรบหญิงหนึ่งหน่วยอยู่จริงหรือ! บนเส้นทางมายังดาวนกฮูกพิโรธ เขาไม่รู้เรื่องนี้มาโดยตลอดเลย!
พี่น้องนักรบหญิงก็เป็นกลุ่มที่มีตำนานยิ่งนักเช่นกัน
พวกนางคือกำลังอาวุธเพียงหนึ่งเดียวที่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการของศาสนจักรแห่งรัฐของจักรวรรดิ
หลังจากสงครามอำนาจศักดิ์สิทธิ์ ศาสนจักรแห่งรัฐถูกห้ามไม่ให้มีกองกำลังติดอาวุธใดๆ
อย่างไรก็ตาม พวกเขาฉวยโอกาสนี้เพื่อสนับสนุนคณะซิสเตอร์และก่อตั้งเหล่ากองรบพี่น้องนักรบหญิง
พี่น้องนักรบสตรีเหล่านี้ที่ได้รับพรจากศาสนจักรแห่งรัฐและมีศรัทธาอันแน่วแน่ จึงเป็นที่รู้จักในนาม 'ธิดาแห่งจักรพรรดิ' พวกนางอาจจะไม่ทรงพลังเท่ากับนาวิกโยธินอวกาศที่มีการฝังเมล็ดพันธุ์ แต่พวกนางได้รับพลังพิเศษภายใต้พรของจักรพรรดิ
พวกเธอสวมชุดเกราะพลังงานที่ออกแบบขึ้นเป็นพิเศษเช่นเดียวกัน
ต่างจากเหล่าสเปซมารีน พวกนางไม่สามารถเชื่อมต่อระบบประสาทโดยตรงระหว่างไขสันหลังที่ดัดแปลงกับเกราะได้ แต่พวกนางสามารถควบคุมเกราะได้ด้วยเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ เกราะที่ได้รับพรของพวกนาง แม้จะไม่หนักเท่าของสเปซมารีน แต่ก็ยังเป็นอาวุธที่น่าเกรงขาม
ในตอนแรก เขายังรู้สึกว่าการมีหน่วยพี่น้องนักรบหญิงประจำการอยู่บนยานควินเทตค่อนข้างแปลก แต่หลังจากทบทวนความทรงจำ เขาก็เข้าใจทันที
สมาคมพี่น้องนักบวชมีสาขาย่อยมากมาย
นอกเหนือจากสาขาสำคัญที่สุดสองสามสาขาแล้ว ยังมีสาขาย่อยระดับสองและสามอีกด้วย
พวกนางจึงต้องการสถานที่ประจำการ ซึ่งมักจะอยู่ใกล้กับสถาบันสำคัญของศาสนจักรแห่งรัฐ
ในเขตเพกาซัส บนดาวเคราะห์รังนกโครจา 3 ดวงดาวเคราะห์รังนกนี้ มีมหาวิหารใหญ่ของศาสนจักรแห่งรัฐ แห่งหนึ่ง ไม่เพียงแต่เป็นสาขาสำคัญที่สุดของศาสนจักรแห่งรัฐจักรวรรดิในเขตดาราแห่งนี้ แต่ยังเป็นศูนย์กลางศรัทธาของหลายเขตดาราโดยรอบด้วย
และที่นั่นเอง เหล่าซิสเตอร์แห่งดอกลิลลี่แห่งความเมตตาได้ประจำการอยู่
เหมือนกับยานรบอวกาศขนาดใหญ่อย่างยานควินเทตนี้ มหาวิหารเป็นสถานที่จำเป็น
โดยปกติ บาทหลวงและพี่น้องนักบวชจำเป็นต้องปลอบโยนจิตใจของลูกเรือบนยานรบ ในยามสงคราม พวกเขาจะต่อต้านการรุกรานของความชั่วร้าย
ในสถานการณ์เช่นนี้ หากรัฐบาลประจำภาคและศาสนจักรแห่งรัฐมีความร่วมมือทางทหารอย่างใกล้ชิด ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะจัดตั้งหน่วยรบเพิ่มเติม นอกเหนือจากหน่วยโบสถ์ประจำยานอวกาศปกติ
และคล้ายคลึงกับสเปซมารีน บ้าง พี่น้องนักรบหญิงไม่นับว่าเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่เย่ลี่เซียผู้กัปตันยานคนนี้สั่งการโดยตรง
แต่อย่างไรก็ตาม อยู่บนเรือลำเดียวกัน หากมีคำขอร้อง ผู้อื่นตอบตกลงก็เป็นเรื่องปกติ
ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้ยังไม่ใช่เยลลิเซียเป็นผู้ขอร้องด้วยซ้ำ
เป็นข่าวลัทธิชั่วร้ายบนดาวนกฮูกพิโรธ เมื่อแพร่ไปถึง 'ธิดาแห่งจักรพรรดิ' เหล่านี้แล้ว เหล่านี้ และพวกนางอาสาเข้าร่วมภารกิจ
พี่น้องนักรบหญิงผู้คลั่งศรัทธา จะไม่อดทนต่อตัวตนของลัทธิชั่วร้ายนอกรีตเลย
และด้วยความช่วยเหลือจากพี่น้องนักรบสตรีเหล่านี้ที่แม้จะอ่อนกว่าสเปซมารีน ปฏิบัติการของกู้หางจึงประสบความสำเร็จมากยิ่งขึ้น
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเทียบกันแล้ว พี่น้องนักรบหญิงเหล่านี้ยังเป็นผู้เชี่ยวชาญต่อต้านลัทธิชั่วร้ายที่มืออาชีพกว่าสเปซมารีน ด้วย
หากลัทธินกฮูกพิโรธดั้งเดิมมีส่วนเกี่ยวข้องในเรื่องนี้ ธิดาของจักรพรรดิจะสร้างความประหลาดใจครั้งใหญ่ให้แก่พวกเขา