บทที่ 65 เพื่อจักรพรรดิ

กองทัพมีความเต็มใจหรือไม่ที่จะต่อสู้เพื่อการฟื้นคืนชีพใหม่ของกองทัพ

คำถามข้อนี้ มาร์ตินส์ไม่ต้องคิดเลยแม้แต่น้อย

มันเป็นสิ่งที่แน่นอนอยู่แล้ว

แต่เขาจะถูกกู้หางหลอกลวงด้วยคำพูดเพียงสามสองประโยคได้ง่ายๆ แบบนั้นหรือ

"พวกเราแน่นอนจะต่อสู้เพื่อการฟื้นฟูกองทัพ แม้จะต้องสละชีวิตก็ไม่เกรงกลัว"

"แต่อย่างไรก็ตาม ข้าจำเป็นต้องยืนยันให้แน่ชัดว่า การต่อสู้ของพวกเรานั้น มีการทุ่มเทอย่างแท้จริงเพื่อการฟื้นคืนชีพของกองทัพ มิใช่เพื่ออำนาจของบุคคลใดบุคคลหนึ่ง"

"ทั้งสองสิ่งนั้นเป็นสิ่งเดียวกัน"

กู้หางกล่าวว่า "ในประเด็นนี้ ข้าจะรักษาความโปร่งใสต่อท่าน"

"การกระทำทั้งมวลของข้า แน่นอนว่าจะไม่ใช่เพื่อกองทัพฟินิกซ์ทั้งหมด"

"ข้าได้รับคำสั่งท่ามกลางอันตราย มายังดาวเคราะห์รกร้างดวงนี้ เพื่อพัฒนาและขยายอำนาจให้แก่มัน"

"เพียงแต่ว่า เป้าหมายของพวกเราไม่เหมือนกันหรือ"

"ข้าเชื่อมั่นว่า การสร้างกองทัพฟินิกซ์ขึ้นมาใหม่นั้น มีองค์ประกอบสำคัญสามประการ"

"ประการแรก คือกำลังคนและทรัพยากร จำเป็นต้องมีกองทัพสนับสนุนจำนวนมาก และการสนับสนุนด้านการขนส่งอย่างเพียงพอ ประการที่สอง ท่านทั้งหลายต้องการกองยานรบของกองทัพ ประการที่สาม เทพบุตรเจ็ดองค์นั้นยังไม่นับว่าเป็นกองทัพได้เลย ท่านทั้งหลายจำเป็นต้องฟื้นฟูพลังอำนาจ เติมเต็มพี่น้องนักรบให้มากพอเพียง"

"ประการที่สาม ข้าช่วยเหลือท่านทั้งหลายไม่ได้"

"แต่ประการแรกและประการที่สอง หากดาวนกฮูกพิโรธเติบโตขึ้นตามแผนการของข้า มันจะกลายเป็นหลักหนุนที่แข็งแกร่งของท่านทั้งหลายในเวลาเดียวกัน แก้ไขปัญหาเรื่องกองทัพสนับสนุนจากมนุษย์ธรรมดา กองยานรบ และการจัดหาเสบียง"

"ข้าต้องการพัฒนาและขยายโลกของข้า ส่วนท่านต้องการโลกที่พัฒนาและขยายตัวขึ้นมาแล้วเพื่อสร้างกองทัพใหม่ให้แก่ท่าน"

"หน่วยรบฟินิกซ์ต่อสู้เพื่ออนาคตของดาวนกฮูกพิโรธ ขณะที่ดาวนกฮูกพิโรธต่อสู้เพื่อการฟื้นฟูของหน่วยรบฟินิกซ์"

"พวกเราเกิดมาเพื่อร่วมมือกันโดยกำเนิด"

หัวหน้ากองทัพแท้จริงแล้วไม่ใช่คนที่เหมาะกับการเล่นการเมือง แต่นักรบสเปซมารีนก็มักจะไม่จำเป็นต้องคิดมากมายนัก หลายคนในพวกเขามักพูดตรงไปตรงมาเสมอ "แล้วเหตุใดข้าจึงไม่เลือกโลกที่พัฒนาแล้ว"

กู้หางเผยรอยยิ้มออกมา "หากท่านทั้งหลายมีทางเลือก ก็คงจะไม่มาที่ดาวนกฮูกพิโรธแล้ว"

มาร์ตินส์จำต้องยอมรับว่า ผู้ว่าการดาวเคราะห์มนุษย์ธรรมดาคนนี้พูดถูกต้อง

กองทัพหน่วยรบฟินิกซ์เร่ร่อนอยู่หลายเดือน ผ่านโลกต่างๆ มากมายทั้งใหญ่และเล็ก หากมีทางเลือก พวกเขาคงตั้งหลักแล้วนานแสนนาน

เป้าหมายของพวกเขาตลอดมาคือการสร้างกองทัพขึ้นมาใหม่ แต่ไม่มีใครอยากช่วยพวกเขาสร้างกองทัพจริงๆ

รับนักรบสเปซมารีนสองสามคนเป็น 'พันธมิตร' เป็นมือปราบ นั่นแน่นอนว่าดียิ่งนัก

แต่การสร้างกองทัพขึ้นมาใหม่หรือ ช่างเถอะ

การดูแลรักษากองทัพที่เป็นทางการอย่างแท้จริง ต้องใช้ดาวเคราะห์ทั้งดวงอุทิศตนอย่างเต็มที่เลยทีเดียว

กองทัพจำนวนมหาศาล กำลังคนด้านโลจิสติกส์มากมาย ยานรบสเปซมารีนก็เป็นสิ่งที่มีราคาแพงจนเกินคาด

ยิ่งไปกว่านั้น ความพิเศษของนักรบสเปซมารีน ทำให้พวกเขาเป็นกลุ่มนักรบเหนือมนุษย์ที่มีความเป็นอิสระสูงยิ่ง และมีสถานะพิเศษภายในจักรวรรดิ

เทวทูตมรณะของจักรพรรดิ ไม่เพียงแต่เป็นคำพรรณนาถึงพวกเขา แต่ยังเป็นการเรียกขานสถานะพิเศษของพวกเขาอีกด้วย

หากใช้ความพยายามอันยิ่งใหญ่ สร้างกองทัพขึ้นมาได้สำเร็จ ในเวลานั้นท่านคิดว่าได้รับผลตอบแทนเป็นกองทัพที่รับใช้ท่าน แต่ความจริงแล้ว ในเวลานั้นผู้ตัดสินใจคือกองทัพหรือผู้ว่าการดาวเคราะห์กันแน่

ในสายตาของนักรบสเปซมารีนส่วนใหญ่ ผู้ว่าการดาวเคราะห์ไม่เกินเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาที่จัดหาเสบียงให้พวกเขา บริหารจัดการดาวเคราะห์ ถึงที่สุดแล้วก็เป็นเพียงผู้จัดการคฤหาสน์เท่านั้นเอง

ยังคิดที่จะสั่งการนักรบสเปซมารีนให้ไปทางตะวันออกหรือทางตะวันตกอีกหรือ นั่นคือการฝันกลางวัน

ผู้ว่าการดาวเคราะห์ส่วนใหญ่ก็ดี นายพลผู้หล่อหลอมของโลกแห่งการหล่อหลอมก็ตาม ไม่มีใครหวังว่าจะใช้ความพยายามครึ่งวัน แล้วในที่สุดกลับติดตั้งจักรพรรดิเหนือหัวตนเอง

มาร์ตินส์ตลอดเส้นทางนี้พบกับคนที่เป็นแบบนั้นเป็นส่วนใหญ่

ตัวเขาเองไม่ได้คิดมากมายนัก แต่เขาสามารถเห็นความคิดของผู้อื่นได้

รอยยิ้มเสแสร้งเหล่านั้น คำมั่นสัญญาที่ตบอกตบใจเหล่านั้น ในสายตาของเขาล้วนเป็นความว่างเปล่าทั้งสิ้น

ใช้การสร้างกองทัพใหม่เป็นแครอทล่อพวกเขา ให้พวกเขาทำงานสุดชีวิต สุดท้ายเมื่อไร้คุณค่าแล้วก็ทิ้ง...ขณะที่กองทัพที่ใกล้ตายแล้ว ยากยิ่งที่จะต่อต้านผู้ว่าการดาวเคราะห์ที่ทรงอำนาจ

แต่เมื่อมาถึงดาวนกฮูกพิโรธ แม้เขาจะผิดหวังกับความล้าหลังของโลกทั้งดวง แต่ในระดับหนึ่งแล้ว ก็ไม่ใช่สิ่งที่ไม่ดีเสียทีเดียว

กองทัพของเขาพังทลายย่อยยับแล้ว มีเพียงนักรบกล้าเจ็ดคนเท่านั้น

แต่ดาวนกฮูกพิโรธก็เป็นโลกที่พังพินาศเช่นกัน

ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์กู้หางคนนี้ แท้จริงแล้วต้องการพวกเขามากทีเดียว

ด้วยความช่วยเหลือจากพวกเขา ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์จะสามารถควบคุมดาวเคราะห์ทั้งดวงได้ดียิ่งขึ้น

และเมื่ออำนาจของผู้ว่าการเติบโตขึ้น พวกเขาที่อยู่เคียงข้างก็จะได้รับประโยชน์ เติบโตไปพร้อมกัน

เขาไม่ต้องกังวลว่ากู้หางจะหลอกลวงพวกเขา หรือทำร้ายพวกเขา

ด้วยสภาพที่ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์กู้หางตอนนี้ปะปนอยู่ แม้กองทัพหน่วยรบฟินิกซ์จะเหลือแค่เจ็ดคน ก็ยังมีความสามารถที่จะฆ่าเขาแล้วถอยออกไปได้สำเร็จทั้งตัว

พวกเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าผู้ว่าการดาวเคราะห์คนนี้ในเวลานั้นจะผิดคำมั่น เพราะภายใต้การปฏิบัติหน้าที่สนับสนุนกองทัพเป็นระยะๆ กองทัพจะดูดซับบำรุงและแข็งแกร่งขึ้น

และหากกองทัพสามารถแข็งแกร่งขึ้นตามการเติบโตของอำนาจผู้ว่าการดาวเคราะห์ แล้วในอนาคต แม้ผู้ว่าการจะมีอำนาจมากขึ้นแล้วทั้งสองฝ่ายจะหันหลังให้กัน กองทัพคงมีพลังอำนาจเพียงพอแล้ว

เมื่อถึงเวลานั้น แยกทางกันแล้วพวกเขาก็มีกำลังเพียงพอที่จะกลับสู่ทะเลสเปซมารีนอีกครั้ง กลายเป็นกองทัพประจำยานก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

แม้สถานการณ์จะเลวร้ายที่สุด พวกเขาก็สามารถรับประกันว่าจะฆ่า...

โอ้ ไม่ใช่ พวกเราเป็นกองทัพแห่งความจงรักภักดี จะไม่ทำสิ่งเช่นนั้นหรอก

มองดูใบหน้าเคร่งขรึมของมาร์ตินส์ที่ดูเหมือนจะไม่เปิดเผยความคิดใดๆ ออกมา กู้หางยิ้มอย่างอ่อนโยนและจริงใจ ดูเหมือนจะไม่สนใจเลยแม้แต่น้อยว่ามาร์ตินส์คิดอย่างไร

มาร์ตินส์กล่าวว่า "พวกเราอาจจะควรเติบโตไปด้วยกันอย่างแท้จริง ท่านฟื้นฟูโลกของท่าน ข้าฟื้นฟูกองทัพของข้า"

"แต่อย่างไรก็ตาม ท่านจะมั่นใจได้อย่างไรว่าท่านสามารถทำให้โลกของท่านพัฒนาขึ้นได้จริงตามแผนการของท่าน"

"ท่านดูสิ สถานการณ์ของข้าอาจจะคล้ายกับของท่าน"

"ท่านทั้งหลายกำลังจะล่มสลาย ส่วนข้าหากสองปีต่อมาไม่สามารถสร้างผลงานได้ ก็จะต้องตาย"

"แต่ความแตกต่างระหว่างพวกเราอยู่ที่ว่า ข้าเต็มไปด้วยความมั่นใจในอนาคตของข้า ขณะที่ท่านกลับมีความสับสนในใจ ท่านทั้งหลายไม่รู้ว่าจะประสบความสำเร็จได้อย่างไร ส่วนข้ารู้"

"เมื่อเป็นเช่นนั้น ท่านทั้งหลายผู้สับสนในใจ จงผูกโชคชะตาไว้กับตัวของข้าเถิด"

"เวลาจะไม่นานนัก เพียงแค่สองปี ก็จะเห็นผลชัดเจน"

มาร์ตินส์ถูกคำพูดของกู้หางโน้มน้าวใจแล้ว

หน่วยรบฟินิกซ์ที่ไม่รู้ว่าเส้นทางอยู่ที่ไหน ทำไมจะไม่ขึ้นรถไฟที่รู้ว่าจะไปอย่างไรล่ะ

ไม่เกินเพียงแค่เวลาสองปีเท่านั้นเอง สำหรับนักรบสเปซมารีนผู้มีชีวิตยืนยาว นี่ไม่นับว่าเป็นเวลานานเกินไป

การเดินทางไถ่บาปร้อยปียังทนผ่านมาได้ การนั่งเฝ้าดูกาลเวลาผ่านไปบนดาวนกฮูกพิโรธสองปี ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

หากท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์กู้หางคนนี้ล้มเหลวจริงๆ เมื่อสองปีต่อมาข้าราชการจากกรมบริหารจักรวรรดิตัดสินประหารชีวิตผู้ว่าการ เขาจะสามารถส่งผู้ว่าการดาวเคราะห์ไปสู่อีกโลกด้วยมือตนเองได้

มาร์ตินส์เอนเอียงไปทางการยอมรับความร่วมมือกับท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์กู้หางแล้ว เดิมทีเขาตั้งใจจะกลับไปปรึกษากับพี่น้องนักรบของตน แล้วจึงให้คำตอบสุดท้าย

แต่ในเวลานี้ เขานึกถึงคำพูดของบาทหลวงรีโซ

ท่านต่างหากที่เป็นหัวหน้ากองทัพ ท่านต้องแบกรับภาระหนักของกองทัพ

ดังนั้น มาร์ตินส์จึงเปลี่ยนความคิด

เขายืนขึ้น มองท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์กู้หางที่มีร่างกายเล็กกว่าตนมากทีเดียว

เขาพบว่า แม้ร่างกายของตนเองจะบดบังท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์คนนี้จนสิ้นเชิง ทำให้เขาต้องเงยหน้าขึ้นมองจึงจะเห็นใบหน้าของตน แรงกดดันรุนแรงยิ่งนัก

แต่สีหน้าของท่านผู้ว่าการเคราะห์คนนี้ กลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย

ในที่สุด มาร์ตินส์ยื่นมือมหึมาของเขาออกไปหากู้หาง

"หวังว่าความร่วมมือของพวกเรา จะได้รับพระพรจากจักรพรรดิ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของกู้หางกลายเป็นสว่างยิ่งขึ้น

เขายื่นมือออกไป จับกับมือของมาร์ตินส์ที่ใหญ่จนไม่เป็นสัดส่วนไว้ด้วยกัน

"เพื่อจักรพรรดิ!"