บทที่ 66 หลอกเพียงนิดหน่อยเท่านั้นเอง

กู้หางหลอกลวงมาร์ตินส์

หลอกไม่มากนัก เพียงนิดหน่อยเท่านั้นเอง

การให้สัญญาที่ว่างเปล่าไม่นับว่าเป็นการหลอกลวง หากนักรบสเปซมารีนทั้งหลายเต็มใจช่วยเหลือเขา และดาวนกฮูกพิโรธในอนาคตพัฒนาขึ้นมาได้จริงตามที่เขาวางแผนไว้ เขาก็ไม่ขัดข้องที่จะเลี้ยงดูกองทัพหนึ่งกองทัพ

เขาไม่เคยคิดจะให้หน่วยรบฟินิกซ์รับใช้เขาอย่างสิ้นเชิงและเบ็ดเสร็จเลย

ความแตกต่างใหญ่หลวงเกินไป

ภายในระบบของจักรวรรดิ ผู้ว่าการดาวเคราะห์กับหัวหน้ากองทัพนักรบสเปซมารีน ทั้งสองฝ่ายไม่ได้อยู่ในระบบเดียวกันโดยสิ้นเชิง ไม่มีความสัมพันธ์แห่งการขึ้นต่อกันเลย แต่หากจะกล่าวถึงสถานะ หลังจะสูงกว่าหน้ามากมายนัก

หากเป็นกองทัพหน่วยรบฟินิกซ์ในยุครุ่งเรืองเต็มที่ พวกเขาจะครอบงำดาวเคราะห์บ้านเกิดของตนเอง ผู้ว่าการดาวเคราะห์จะเป็นเพียงผู้จัดการมนุษย์ธรรมดาอย่างแท้จริง ทำงานจิปาถะที่นักรบสเปซมารีนทั้งหลายเกียจคร้านที่จะทำ อิทธิพลของเขาจะแข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบมิได้ในขอบเขตดวงดาราหนึ่งดวง ผู้ว่าการดาวเคราะห์ทุกคนในดวงดารานั้นจะต้อนรับการมาถึงของหัวหน้ากองทัพอย่างนอบน้อม และอธิษฐานว่าโลกของตนเมื่อประสบภัยคุกคาม จะได้รับความช่วยเหลือจากเพื่อนบ้านที่ใกล้ที่สุด ในขอบเขตดินแดนทั้งหมด แม้จะห่างกันนับไม่ถ้วนปีแสง ชื่อเสียงของหน่วยรยฟินิกซ์ก็จะแพร่กระจายไปอย่างกว้างไกล

เมื่อสงครามขนานใหญ่ปะทุขึ้น หากมีเพียงกองทัพหนึ่งเข้าร่วมรบ หัวหน้ากองทัพส่วนใหญ่แล้วจะกลายเป็นแม่ทัพสูงสุด

กองทัพเรือจักรวรรดิและกองทัพสเปซมารีนแห่งจักรวรรดิ แม้ในนามจะไม่ได้ขึ้นต่อกองทัพ แต่จะให้ความเคารพอย่างเต็มที่ต่อความเห็นของหัวหน้ากองทัพ และแม้กระทั่งฟังตามการสั่งการของหัวหน้ากองทัพ แน่นอนว่า หากมีนายพลผู้ทรงคุณวุฒิและชื่อเสียงโด่งดังท่านใดอยู่ สถานการณ์ก็อาจแตกต่างออกไป

แม้หน่วยรบฟินิกซ์จะไม่ใช่นกฟินิกซ์เมื่อร้อยปีก่อนแล้ว แต่ทะเบียนกองทัพยังคงอยู่ ตำแหน่งหัวหน้ากองทัพยังคงมีอยู่ กู้หางจึงไม่อาจทำให้กองทัพทั้งกองทัพฟังคำสั่งของเขาอย่างสมบูรณ์ได้เลย

ไม่ต้องพูดถึงเขาเลย แม้แต่หัวหน้าดวงดาราก็ทำไม่ได้

แต่การผูกมิตร ช่วยเหลือเกื้อกูลกัน นั่นก็เพียงพอแล้ว

ท่านอาศัยบ้านของข้า ขับรถของข้า กินอาหารที่ข้าจัดหาให้ ใช้เสบียงที่ข้าหามาให้ท่าน ข้ายังสัญญาว่าต่อไปจะช่วยท่านสร้างกองทัพขึ้นใหม่...ในสถานการณ์เช่นนี้ ข้ามีความลำบาก ท่านว่างไม่มีอะไรทำช่วยข้ายิงปืนสองสามนัด ไม่เกินเลยใช่หรือไม่

หากรักษาพันธมิตรลักษณะนี้ไว้ได้ กู้หางก็ไม่ขัดข้องที่จะปฏิบัติตามคำมั่นสัญญาของตนเมื่อเวลาผ่านไปนาน ช่วยพวกเขาสร้างกองทัพขึ้นใหม่

ไม่ว่าจะเป็นการจัดหากำลังคนและทรัพยากร หรือหาทางสร้างหรือซื้อยานรบสเปซมารีนให้พวกเขา

ส่วนประเด็นที่กู้หางหลอกลวงพวกเขานั้นอยู่ที่ไหน...

นั่นก็คือประการที่สามที่เขากล่าวก่อนหน้า คือ 'เติมเต็มนักรบสเปซมารีนให้เพียงพอ' ประการนี้

กู้หางแท้จริงแล้วมีวิธีการอยู่

จะกลายเป็นนักรบสเปซมารีนได้อย่างไร นี่เป็นเรื่องยากยิ่งนัก

ต้องอาศัย 'เมล็ดพันธุกรรม'

ผู้ถูกเลือกเมื่อได้รับการฝังเมล็ดพันธุกรรมแล้ว จะประสบการดัดแปลงร่างกายอันรุนแรง

ทนทุกข์ทรมานผ่านกาลเวลาหนึ่งหรือสองปี ปล่อยให้เมล็ดพันธุกรรมเปลี่ยนแปลงร่างกายทั้งหมดอย่างสมบูรณ์และละเอียดถี่ถ้วน

เช่นนั้นแล้ว ก็จะกลายเป็นทหารใหม่คนหนึ่ง

จากนั้น เมื่อผ่านการฝึกฝนอันยาวนาน กองทัพเห็นว่าทหารใหม่บรรลุตามข้อกำหนดแล้ว จะมอบเกราะยุทธพลังให้ จึงจะกลายเป็นนักรบสเปซมารีนอย่างแท้จริง

แต่พูดง่าย ความจริงแล้วกระบวนการนี้ยากยิ่งนัก

เมล็ดพันธุกรรมเมื่อฝังเข้าไปในร่างกาย การดัดแปลงอันรุนแรงนั้นทนได้ยากยิ่ง

ผู้ถูกเลือกที่ปรารถนาจะเป็นนักรบสเปซมารีน ทุกคนล้วนเป็นผู้ที่ถูกคัดเลือกจากประชากรนับพันล้าน มีร่างกายแข็งแรงและจิตใจเข้มแข็ง แต่แม้จะเป็นเช่นนั้น คนส่วนใหญ่ก็ทนไม่ได้

หรือร่างกายพังทลาย หรือจิตใจพังทลาย หากสิ่งใดสิ่งหนึ่งไม่อาจทนได้ ก็จะนำไปสู่การพังทลายของพันธุกรรมและตายไป

แม้ทนผ่านไปได้ ยังมีขั้นตอนการฝึกฝนทหารใหม่อีก

โชคดีที่ส่วนนี้เพียงแค่เข้มงวดเท่านั้น โดยทั่วไปไม่ถึงกับมีอัตราการตายสูงเกินไป

ในกระบวนการทั้งหมดนี้ สิ่งสำคัญที่สุดมีสองสิ่ง คือแหล่งทหารที่มีคุณภาพและเมล็ดพันธุกรรม

แหล่งทหารพูดได้ง่ายกว่า โดยทั่วไปกองทัพมีดาวเคราะห์ทั้งดวงเป็นโลกแห่งการเกณฑ์ทหาร หรือที่เรียกว่าดาวเคราะห์บ้านเกิด

ประชาชนของดาวเคราะห์ทั้งดวงสามารถใช้คัดเลือกทหาร เลือกคนเก่งจากคนเก่ง โดยทั่วไปไม่ต้องกังวล แม้แต่กองทัพประจำยาน ก็สามารถไปดาวเคราะห์บางดวงพยายามเกณฑ์ทหารได้

การคัดเลือกขนานใหญ่ทั่วโลกไม่ค่อยเป็นไปได้นัก แต่หากต้องการเลือกคนไปสักหลายร้อยคนเพื่อนำไปเลี้ยงดู จะมีผู้ว่าการดาวเคราะห์คนไหนคัดค้านหรือ

แม้แต่หน่วยรบฟินิกซ์ในสภาพน่าเวทนาเช่นนี้ ไปโลกใดก็ได้ จับกุมตัวอย่างดีสักสองสามตัวไป ดาวเคราะห์ทั่วไปก็ไม่มีใจจะไล่ล่ากลุ่มนักรบสเปซมารีนเพื่อคนไม่กี่คน

แต่แม้จะแก้ปัญหาแหล่งทหารได้ หน่วยรบฟินิกซ์ก็ไม่อาจแก้ปัญหา คือปัญหาเมล็ดพันธุกรรม

ครั้งนั้นจักรพรรดิสร้างเมล็ดพันธุกรรมนักรบสเปซมารีนได้อย่างไร ไม่อาจตรวจสอบได้แล้ว เรื่องราวเมื่อหลายหมื่นปีก่อนก็ไม่มีเทคโนโลยีเหลือสืบทอดมา

ในยุคปัจจุบัน นักรบสเปซมารีนต้องอาศัยนักรบสเปซมารีน 'เกิด' เองเป็นหลัก

นักรบสเปซมารีนแต่ละคน สามารถให้กำเนิดเมล็ดพันธุกรรมได้สองเมล็ดตลอดชีวิต

เมล็ดแรก เมื่อพวกเขากลายเป็นนักรบสเปซมารีนได้ห้าปี จะเจริญเต็มที่ในร่างกายพวกเขา และสามารถถูกเก็บเกี่ยว ใช้พัฒนาทหารใหม่ เมล็ดที่สอง เจริญเต็มที่เมื่อสิบปี แต่ไม่อาจเก็บเกี่ยวได้ จะเก็บได้ก็ต่อเมื่อตายแล้วเท่านั้น

ตามทฤษฎี นักรบสเปซมารีนสามารถเปลี่ยนหนึ่งเป็นสอง สองเป็นสี่ สี่เป็นแปด...เพิ่มจำนวนแบบเลขแบบทวีคูณ

แต่ความจริงแล้ว เป็นไปไม่ได้

นักรบสเปซมารีนทั้งหลายต่อสู้อยู่ในการรบที่อันตรายที่สุดเสมอ สถานการณ์ที่ศพแหลกละเอียดหาไม่เจอ หรือไม่มีเวลาเก็บศพ เป็นเรื่องธรรมดามาก เมล็ดที่สองไม่แน่ว่าจะเก็บกลับมาได้ มีเพียงเมล็ดแรกเท่านั้น ที่แหล่งที่มาค่อนข้างมั่นคง

จากนั้น แต่ละกองทัพต้องส่งมอบเมล็ดพันธุกรรมร้อยละสิบให้แก่จักรวรรดิภายในกำหนดเวลาหนึ่ง เป็นภาษีพันธุกรรม ใช้ตรวจสอบว่าเมล็ดพันธุกรรมของกองทัพบริสุทธิ์หรือไม่ ปนเปื้อนหรือไม่ มีการกลายพันธุ์หรือไม่ ขณะเดียวกันเมล็ดพันธุกรรมที่เก็บขึ้นมา ก็จะใช้เป็นคลังเมล็ดพันธุ์สำหรับจักรวรรดิสร้างกองทัพใหม่

ยิ่งไปกว่านั้น การผ่าตัดฝังเมล็ดพันธุกรรมมีอัตราความล้มเหลวไม่ต่ำ

เมื่อล้มเหลว คนตายเมล็ดสูญ

ภายใต้ปัจจัยหลายประการที่ซ้อนทับกัน หน่วยรบฟินิกซ์จะเปลี่ยนเจ็ดเป็นสิบสี่ เป็นยี่สิบแปด นั่นเกือบเป็นไปไม่ได้

แย่กว่านั้นคือ ตอนนี้เจ็ดคนที่ยังมีชีวิตของหน่วยรบฟินิกซ์ ล้วนเป็นนักรบเก่าที่มีอายุร้อยปีขึ้นไป เมล็ดห้าปีถูกเก็บเกี่ยวไปนานแล้ว

จะเก็บอีก ต้องรอพวกเขาตาย

นอกจากนี้ ในหมู่พวกเขาดูเหมือนจะไม่มีเภสัชกรที่รับผิดชอบทำการผ่าตัดฝังเมล็ดพันธุกรรมโดยเฉพาะแล้ว ต้องให้บาทหลวงรีโซมาทำงานนี้

เขาทำได้ แต่แน่นอนว่าไม่เชี่ยวชาญเท่ากับเภสัชกรกองทัพมืออาชีพ

ฝีมือไม่เพียงพอดี อาจหมายถึงความน่าจะเป็นที่ผู้รับการผ่าตัดจะตื่นตัวสำเร็จลดลงอีกขั้นหนึ่ง

กู้หางกล่าวว่าด้านนี้ไม่มีทางช่วยเหลือหน่วยฟินิกซ์ได้ มาร์ตินส์ไม่สงสัยแม้แต่น้อย เป็นเพียงหัวข้อที่ผ่านไปคร่าวๆ เท่านั้นเอง

ไม่มีนักรบสเปซมารีนคนใด จะคาดหวังว่ามนุษย์ธรรมดาคนใดจะสามารถให้ความช่วยเหลือแก่หน่วยฟินิกซ์ในด้านนี้ได้

แต่สถานการณ์จริงคือ กู้หางมีความสามารถนี้

ในแผงควบคุม [เหตุการณ์] เส้นเหตุการณ์ [หน่วยรบฟินิกซ์กำลังจะตาย] นี้ เกิดการเปลี่ยนแปลงใหม่ขึ้นแล้ว

[หน่วยรบฟินิกซ์กำลังจะตาย: เมล็ดพันธุกรรม (เหตุการณ์ซ้ำ สามารถเลือกได้อย่างต่อเนื่อง)]

[กองทัพหน่วยรบฟินิกซ์มาถึงดาวนกฮูกพิโรธ บรรลุข้อตกลงความร่วมมือเบื้องต้นกับท่าน]

[ผู้ว่าการดาวเคราะห์ที่กำลังแสวงหาการควบคุมและพัฒนาโลก กับกองทัพที่ใกล้ตายแต่ตั้งใจฟื้นฟู คือคู่หูที่ดียิ่ง]

[สิ่งสำคัญที่สุดของการฟื้นฟูกองทัพคือเมล็ดพันธุกรรม แต่กลับไม่อาจแสวงหาได้]

[หากท่านมีความสามารถเช่นนี้ ท่านจะเลือกตัดสินใจอย่างไร]

[จ่ายแต้มหนึ่งร้อยจุด รับเมล็ดพันธุกรรมหนึ่งเมล็ด (กองทัพนกฟินิกซ์)]

มองดูคุณสมบัติของระบบนี้ อารมณ์ดีใจยังเป็นรองลงมา สิ่งที่กู้หางรู้สึกมากกว่าคือเหงื่อเย็นซึมออกมาจากหลัง