บทที่ 58 คนเราน่ะ ยอมแพ้ต่อโชคชะตาไม่ได้จริงๆ

อำนาจภายใต้การปกครองของผู้ว่าการกู้หาง เป็นดินแดนที่ไร้ซึ่งเทคโนโลยีจริงๆ หรือ?

ใช่ แต่ก็ไม่ทั้งหมด

ในหลายๆ พื้นที่นั้นช่างทรุดโทรมและล้าหลังจนเกินบรรยาย แต่อู่เจียหรงกลับสามารถพบเห็นวัสดุ พลาสติสตีลอัลลอยด์ ที่ดีได้ที่นี่ นี่ไม่ใช่โลหะที่ผลิตจากโรงงานในชุมชนถ้ำร้าง แต่เป็นอัลลอยด์รุ่นพิเศษที่ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์สั่งขนส่งมาให้นางโดยเฉพาะ

คนอื่นอาจจะมองไม่ออก คิดเพียงว่าวัสดุทั้งสองชนิดนี้ดูสวยงามกว่าและน่าจะใช้งานได้ดีกว่าเล็กน้อย แต่หากให้ลงลึกถึงความแตกต่างในรายละเอียดคงไม่มีใครรู้ชัด แต่นางเข้าใจดีว่า พลาสติสตีลอัลลอยด์ ชนิดนี้จัดว่าเป็นวัสดุพิเศษ อย่าว่าแต่ดาวดวงนี้ ดาวนกฮูกพิโรธเลย แม้แต่ดาวที่มีฐานอุตสาหกรรมแข็งแกร่งหลายแห่งก็ยังไม่สามารถผลิตอัลลอยด์พิเศษชนิดนี้ได้

แม้กระทั่งในโลกโรงหล่อ ที่นางเคยอาศัยอยู่ก่อนหน้านี้ การผลิตวัสดุชนิดนี้ยังต่ำมาก หลายครั้งที่ต้องทำวิจัยหรือทำการผลิต การจะทำเรื่องขออนุมัติหรือจัดซื้อของพวกนี้ถือเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่ง นางไม่เชื่อเด็ดขาดว่านี่จะเป็นผลผลิตในท้องถิ่นของ ดาวนกฮูกพิโรธ

เรื่องนี้ต้องมีความลับบางอย่างที่ไม่มีใครล่วงรู้ซ่อนอยู่แน่นอน

นางเคยพยายามสืบดู แต่ก็ไม่กล้าทำอย่างเปิดเผย ตอนแรกนางคิดว่าเมื่อครั้งที่ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์มายังดาวดวงนี้ เขาอาจจะพกวัสดุประสิทธิภาพสูงติดตัวมาด้วยเป็นจำนวนมาก และตอนนี้ก็แค่ยังใช้ไม่หมดเท่านั้น แต่เมื่อปืนไรเฟิล G9 เริ่มปรากฏขึ้น นางจึงตระหนักได้ว่าเรื่องราวคงไม่เรียบง่ายอย่างที่คิด

และตอนนี้ ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ยังส่งเครื่องยนต์ ‘ดิสือ’ สองขนาดที่แตกต่างกันมาให้นางอีก

ของสิ่งนี้ หากมองในระดับดาราจักรแล้วถือว่ามีเทคโนโลยีที่ไม่สูงนัก และไม่ใช่ผลิตภัณฑ์ที่ล้ำสมัยอะไร อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับกรณีของ พลาสติสตีลอัลลอยด์ พิเศษ สิ่งที่ล้ำค่าที่สุดคือคุณค่าของงานฝีมือที่แฝงอยู่ภายใน เครื่องยนต์ดิสือสามารถผลิตได้ทุกที่ แต่การจะผลิตให้ได้คุณภาพดีเยี่ยมขนาดนี้ อู่เจียหรงเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก ราวกับมีใครบางคนทุ่มเทพลังทั้งชีวิตเพื่อวิจัยวิธีสร้างเครื่องยนต์ที่เป็นได้แค่แหล่งพลังงานให้รถสามล้อให้ดีที่สุด

มันช่างน่าเหลือเชื่อเกินไป

ความคิดที่กล้าหาญบางอย่างผุดขึ้นมาในใจนาง นางครุ่นคิดกลับไปกลับมาจนนอนไม่หลับ เดี๋ยวก็คิดว่าตัวเองเพ้อเจ้อ แต่เดี๋ยวก็คิดว่ามันอาจจะเป็นเรื่องจริง เพราะไม่อย่างนั้นก็คงหาคำอธิบายอื่นไม่ได้เลย

เพียงแค่ดาวเคราะห์ดินแดนร้างดวงหนึ่ง กับผู้ว่าการดาวเคราะห์ที่ไร้อำนาจที่แท้จริง จะมีอุปกรณ์อย่าง กล่องดำได้อย่างไร? ถ้าบอกว่าตระกูลกู้ผู้มั่งคั่งแห่งเขตดาวเทียนหม่า ซึ่งเป็นตระกูลหลักของท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์เป็นผู้เก็บรักษาไว้สักเครื่องหนึ่ง นั่นยังพอมีความเป็นไปได้อยู่บ้าง—แต่นั่นก็น้อยนิด

เป็นไปได้ไหมว่าตระกูลของเขาเป็นคนมอบมันให้? แต่มันก็ดูไม่ค่อยสมจริง

อู่เจียหรงยังคงหาคำตอบไม่ได้ แต่นางก็ไม่กล้าคิดต่อแล้ว เพราะมันอาจหมายถึงความตาย ถึงขั้นที่นางเริ่มรู้สึกเสียใจว่า ทำไมก่อนหน้านี้นางต้องไปสืบเรื่องโรงงานลับด้วย?

จะทำยังไงต่อไปดี?

สภาวะจิตใจที่กระสับกระส่ายนี้ดำเนินไปจนถึงวันรุ่งขึ้น ทำให้นางไม่มีสมาธิในการทำงานเลย แล้วนางก็ได้รับข่าวที่ทำให้จิตใจสั่นคลอนยิ่งกว่าเดิม

“อะไรนะ? ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์จะมาที่นี่เหรอ?” “ใช่ครับ”

ลูกศิษย์ของนาง ซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่ระดับผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่ง ไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมอาจารย์ถึงทำหน้าเหมือนโลกจะแตกแบบนั้น มันมีอะไรไม่ปกติงั้นเหรอ?

อู่เจียหรงเห็นความสงสัยของลูกศิษย์ แต่นางไม่มีอะไรจะอธิบาย จะให้พูดว่าอะไรล่ะ? จะให้บอกว่า ‘อาจารย์ของเจ้าไปล่วงรู้ความลับของท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์เข้า ตอนนี้เลยกลัวว่าจะโดนฆ่า’ อย่างนั้นเหรอ?

นางทำได้เพียงรีบเตรียมตัวอย่างเร่งด่วน

พูดตามตรง โจทย์ใหม่ที่ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์มอบให้ คือการออกแบบแผนงานสองฉบับเพื่อนำเครื่องยนต์ดิสือทั้งรุ่นเล็กและรุ่นใหญ่ไปใช้งาน จริงๆ แล้วมันไม่ได้ยากสำหรับนางเลย ด้วยระดับฝีมือของนาง ประกอบกับมีวัสดุชั้นเลิศเป็นพื้นฐาน การจะสร้างรถที่วิ่งได้และใช้งานได้จริงขึ้นมาสองคันนั้นเป็นเรื่องง่ายมาก แต่เนื่องจากระยะเวลาที่กระชั้นชิด ประกอบกับช่วงนี้นางจิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว จึงยังไม่ได้เริ่มลงมือทำอย่างจริงจัง

ในเมื่อท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์กำลังจะมา นางไม่มีทางเลือกอื่น จะบอกว่าช่วงนี้ไม่ได้ทำอะไรเลยก็คงไม่ได้ นางจึงต้องใช้เวลาที่เหลืออยู่น้อยนิดนี้เร่งทำงานอย่างสุดชีวิต อย่างน้อยที่สุดเมื่อท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ถามขึ้นมา นางก็ควรจะมีแนวคิดหรือภาพวาดบางส่วนไว้แสดงเมื่อผู้ว่าการดาวเคราะห์ถาม

ความจริงพิสูจน์แล้วว่าการเตรียมตัวล่วงหน้าของนางนั้นมีค่า เมื่อท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์มาถึง นางก็สามารถบรรยายได้อย่างคล่องแคล่วพอสมควร พร้อมกับนำชิ้นส่วนเล็กๆ ที่นางเพิ่งใช้เครื่องมือประดิษฐ์ขึ้นมาด้วยมือ ออกมาแสดงประกอบกับภาพวาดบางส่วนเพื่ออธิบายแนวคิดของนาง

ในช่วงแรกนางยังมีตะกุกตะกักบ้าง เพราะของที่รีบทำขึ้นมานี้นางยังรู้สึกว่ามันหยาบเกินไป อย่างมากก็แค่พอจะทำให้รถวิ่งได้เท่านั้น แต่เมื่อเห็นท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์พยักหน้าอย่างต่อเนื่อง ใจของนางก็เริ่มผ่อนคลายลงบ้าง

‘เราก็ยังมีฝีมืออยู่นี่นา ความต้องการของท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ก็ไม่ได้สูงส่งอะไรขนาดนั้น’

เมื่อใจสงบลง นางก็สามารถแสดงทักษะทางเทคนิคต่อหน้าท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ได้อย่างเป็นธรรมชาติมากขึ้น นี่เป็นสิ่งเดียวที่นางภาคภูมิใจนับตั้งแต่มาที่ ดาวนกฮูกพิโรธ

ในอดีต ไม่ว่าจะอยู่ในยานหรือบนยานอวกาศที่มี นักบวชทางเทคนิค ระดับฝีมือของนางนั้นไม่คู่ควรแก่การกล่าวถึงเลย มีเพียงแค่บนพื้นผิวของ ดาวนกฮูกพิโรธ แห่งนี้เท่านั้นที่นางเป็นหนึ่งไม่มีสอง

เมื่อเห็น ผู้ว่าการดาวเคราะห์กู้หาง พยักหน้าไม่หยุดและตั้งใจฟังเป็นอย่างดี อู่เจียหรงก็ยิ่งรู้สึกดีขึ้นเรื่อยๆ

นางถึงกับเริ่มคิดว่า การออกจากยานอวกาศมาอยู่บนพื้นดาวก็ดูจะไม่ใช่เรื่องแย่อะไร ที่นี่ไม่มีใครมาข่มเหงนาง นางเป็นเจ้าหน้าที่เทคนิคที่ได้รับความไว้วางใจที่สุดจากท่านผู้ว่าการ แน่นอนว่านั่นเป็นเพราะไม่มีใครมาแข่งกับนาง แต่นี่ไม่ใช่เรื่องดีหรอกหรือ? ในเมื่อสามารถเป็นใหญ่เป็นโต เป็นหัวหน้าคนได้ แล้วทำไมต้องไปแย่งชิงหรือกดดันตัวเองอยู่ท่ามกลางเหล่าอัจฉริยะด้านเทคนิคคนอื่นๆ ด้วย?

แต่ในขณะที่ความคิดนั้นผุดขึ้นมา กู้หาง ก็เอ่ยพูดอีกครั้ง:

“เจ้าหน้าที่อู่เจียหรง ข้ายังมีอีกหนึ่งคำถาม” “ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์เชิญถามมาได้เลยค่ะ ไม่ว่าท่านจะมีข้อสงสัยประการใด ข้าสามารถคลายความสงสัยให้ท่านได้ทุกอย่าง” อู่เจียหรงรับคำอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม

“ทำไมท่านถึงอยากรู้เรื่องโรงงานลับขนาดนั้นล่ะ?”

อู่เจียหรงรู้สึกเหมือนตกลงไปในหลุมน้ำแข็ง ตอนนี้ในใจนางมีความคิดเพียงอย่างเดียวคือ: คนเราน่ะ ยอมแพ้ต่อโชคชะตาไม่ได้จริงๆ ตลอดชีวิตของนาง ตราบใดที่นางเริ่มยอมรับในโชคชะตาเมื่อไหร่ มักจะไม่มีจุดจบที่ดีเสมอ

สิ่งที่นางไม่อยากเผชิญที่สุด สุดท้ายมันก็เกิดขึ้นจนได้ ในตอนนี้ นางถึงกับลืมข้ออ้างต่างๆ ที่เคยเตรียมไว้ในหัวยามที่นอนไม่หลับไปจนหมดสิ้น

เมื่อเห็นอู่เจียหรงหน้าถอดสี ยืนอึกอักไม่รู้จะพูดอะไร กู้หาง กลับเผยยิ้มที่ดูอ่อนโยนออกมา

“เจ้าหน้าที่อู่เจียหรง ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้น ท่านพอจะเดาอะไรบางอย่างได้แล้วใช่ไหม? ลองพูดออกมาตรงๆ ได้เลย”

เมื่อได้ยิน กู้หาง ถามเช่นนั้น อู่เจียหรงก็เหมือนลูกโป่งที่ถูกปล่อยลม

“รับทราบ... ในโรงงานลับของท่าน สิ่งที่วางอยู่ข้างในนั้นคือ กล่องดำ สำหรับการผลิตใช่ไหม?”

“ใช่แล้วล่ะ” กู้หาง ยอมรับพร้อมกับรอยยิ้ม

อู่เจียหรงได้รับคำตอบในสิ่งที่นางเคยสงสัยและเป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานของนาง แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน นางไม่รู้สึกยินดีเลยแม้แต่นิดเดียว

อู่เจียหรงถอนหายใจยาว: “ข้าหวังว่าท่านจะไม่บอกเรื่องนี้กับข้าเสียยังดีกว่า ท่านแค่โกหกออกมาง่ายๆ สักคำ ข้าก็พร้อมจะเชื่อท่านอย่างแน่นอนค่ะ”

“แต่มันไม่มีความจำเป็นต้องทำแบบนั้น จริงไหม?” กู้หาง ลุกขึ้นยืนและทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง “ดูที่นี่สิ เมื่อสองเดือนก่อน ที่นี่น่ะยังเป็นแค่ทุ่งรกร้างอยู่เลย แต่ตอนนี้มันเริ่มมีรูปร่างเหมือนเมืองขึ้นมาแล้ว และในที่ที่ไกลออกไปอย่าง ชุมชนถ้ำร้าง ที่ท่านเคยเห็น ที่นั่นก็กำลังพัฒนาอย่างก้าวกระโดดเช่นกัน”

“ในสายตาคนอื่น สิ่งที่ข้าทำอาจดูไม่เหมือนสิ่งที่ ผู้ว่าการดาวเคราะห์ควรทำ แต่ข้ามั่นใจว่าข้ากำลังเดินอยู่บนเส้นทางที่ถูกต้อง” “ข้าจะสร้าง ‘เมล็ดพันธุ์’ ขึ้นที่นี่ และสุดท้ายจะทำให้มันหยั่งรากและเติบโตไปทั่วทั้ง ดาวนกฮูกพิโรธ” “อนาคตที่ข้าวาดฝันไว้ ดาวนกฮูกพิโรธ จะต้องมีกำลังการผลิตที่แข็งแกร่งเทียบเท่ากับโลกและมีสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมแก่การอยู่อาศัยเหมือนกับโลกสวนสวรรค์”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ กู้หาง ก็หันกลับมาสบตาอู่เจียหรง:

“ท่านเชื่อไหมล่ะ?”