บทที่ 59 มาจากยุคทอง

“ท่านเชื่อไหมล่ะ?”

อู่เจียหรงนั้นไม่เชื่อ กำลังการผลิตเทียบเท่าโลกโรงหล่อ? เรื่องนี้พอเป็นไปได้ คุณภาพชีวิตเทียบเท่าโลกแห่งสวนสวรรค์? ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีตัวอย่างแบบนั้น

แต่จะมีทั้งสองอย่างพร้อมกันน่ะหรือ? นั่นมันเรื่องตลกแล้ว

โลกแห่งสวนสวรรค์มีสภาพแวดล้อมที่สวยงาม มีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ คุณภาพชีวิตที่เหนือกว่าสำหรับผู้อยู่อาศัย โดยปกติจะเป็นดาวเคราะห์เพื่อการบริหาร หรือเป็นศูนย์กลางการค้า ส่วนโลกโรงหล่อ โดยปกติแล้วสภาพแวดล้อมไม่มีทางดีไปได้เลย ทั้งโลกจะกลายเป็นโรงงานขนาดมหึมา ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องหยาดเหงื่อแรงงาน หรือแม้แต่สละเลือดเนื้อเพื่อทำงานในนั้น สองสิ่งนี้จะเอามาหลอมรวมกันง่ายๆ ได้อย่างไร?

ท่ามกลางดวงดาวนับไม่ถ้วนในเขตแดนของจักรวรรดิ จะหาตัวอย่างแบบนี้ได้สักกี่แห่งกัน?

แม้แต่ "เทอร์ราอันศักดิ์สิทธิ์" เมืองหลวงของจักรวรรดิ จะเป็นได้อย่างที่ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ พูดหรือไม่?

นางไม่รู้ ฟังจากคำโฆษณาเชิญชวนบอกว่าเป็นได้ แต่นางไม่เคยไป ไม่เคยเห็นกับตา จึงไม่กล้าเชื่อ

ในเชิงเหตุผล นางรู้สึกว่าท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์กำลังพูดจาเรื่องไร้สาระและกำลังวาดวิมานในอากาศ วิมานนั้นทั้งใหญ่และกลม แต่มันกลับดูห่างไกลและเพ้อฝันจนน่าตลก แต่ในเชิงความรู้สึก นางกลับสัมผัสได้ถึงอุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ของกู้หาง

อุดมการณ์น่ะกินไม่ได้ สมัยก่อนนางก็เคยมีอุดมการณ์ที่จะเลื่อนขั้นเป็นช่างเครื่อง หรือแม้แต่ได้ขึ้นไปเป็นช่างเทคนิค แต่สุดท้ายผลลัพธ์คืออะไร? นางก็ถูกส่งตัวมาเป็นส่วนหนึ่งของภาษีจักรวรรดิไม่ใช่หรือ?

แต่นางกลับรู้สึกว่า ตนเองสามารถเชื่อในอุดมการณ์ของท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ได้ การเชื่อว่าเขามีอุดมการณ์ กับการเชื่อว่าอุดมการณ์นั้นจะสำเร็จได้จริง มันคนละเรื่อง แต่เพียงแค่เชื่อในอุดมการณ์ของเขา นางก็สามารถจินตนาการในใจได้แล้วว่า ผู้ว่าการดาวเคราะห์ของนางในอนาคตคงไม่ใช่พวกที่แต่จะกินแรงงานคนอื่นไปวันๆ หรือคิดแต่จะขูดรีดภาษีเพื่อให้ผ่านเกณฑ์ของจักรวรรดิไปทุกๆ สองปี แล้วเวลาที่เหลือก็เอาแต่เสวยสุข

การได้ทำงานภายใต้ผู้ว่าการดาวเคราะห์เช่นนี้ ดูเหมือน... น่าจะ... อาจจะ... เป็นโอกาสดีที่นางไม่เคยได้รับมาก่อนในชีวิต?

เมื่อสิบปีก่อน ตอนที่นางอยู่บนโลกโรงหล่อ นางมั่นใจในพรสวรรค์และความสามารถของตัวเองมาก แต่สิ่งที่นางหวังไว้ก็เป็นเพียงการได้เลื่อนขั้นเป็นช่างเครื่องเท่านั้น พอมาอยู่บนยานอวกาศ อนาคตก็มืดมน และความคิดเดียวของนางคือการหาผู้ชายที่ดี สักคนแต่งงานมีลูก แล้วใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย นางสามารถเกษียณได้เมื่อแก่เกินไป แต่ก็เป็นไปได้มากว่าก่อนหน้านั้น ยาน 'ไฟว์โฟลด์' จะถูกทำลายในสงคราม และทุกคนบนยานจะกลายเป็นเศษซากอวกาศ

การติดตามผู้ว่าการดาวเคราะห์คนหนึ่ง และได้กลายเป็นบุคลากรทางเทคนิคที่สำคัญที่สุดภายใต้การปกครองของเขา ความสำเร็จในอนาคตของนางอาจจะไม่ใช่แค่ช่างเครื่องหรือนักบวชจักรกลธรรมดาๆ บางทีนางอาจจะมีโอกาสได้เป็นถึง "บาทหลวงเครื่องจักร หรือแม้กระทั่ง...

นางไม่กล้าคิดไปไกลกว่านั้น การจะได้เลื่อนขั้นเป็นนักปราชญ์ นั้นยากเกินไปการคิดเพ้อเจ้อแบบนั้นก็คงไม่ต่างจากที่ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์จินตนาการว่าดาวนกฮูกพิโรธจะกลายเป็นส่วนผสมของโลกโรงหล่อและโลกแห่งสวนสวรรค์หรอก

ทุกอย่างยังดูห่างไกล แต่ก็ไม่ได้ไกลขนาดนั้น จริงอยู่ที่ตอนนี้ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ยังยากจนข้นแค้น ประชากรภายใต้การปกครองโดยตรงยังไม่ถึงหนึ่งหมื่นคนด้วยซ้ำ แม้แต่อำนาจการบริหารของผู้ว่าการดาวเคราะห์ก็ยังแผ่ไปไม่ถึงทั้งดวงดาว แต่ในทางกลับกัน หากตอนนี้ท่านผู้ว่าการมีอำนาจเบ็ดเสร็จไว้ในมือแล้ว เขาจะยังเห็นค่าเจ้าหน้าที่เทคนิคตัวเล็กๆ แบบนางอยู่อีกหรือ? เขาคงจะเรียกตัวผู้เชี่ยวชาญระดับสูงกว่านี้มาได้ตามใจชอบแล้ว

ในช่วงเวลาสำคัญนี้เอง ช่วงที่เขามีโอกาสในการมอบความช่วยเหลือที่สำคัญที่สุด และเป็นโอกาสที่จะเติบโตไปพร้อมๆ กับการแผ่ขยายอำนาจของท่านผู้ว่าการดาวเคราะหฺ ยิ่งไปกว่านั้น ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ยังมีกล่องดำอยู่ในมือ...

มูลค่าของสิ่งนี้ช่างล้ำค่าอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ตามตำนานเล่าว่า พวกมันมาจากยุคทองที่ห่างไกล ซึ่งเป็นยุคที่จักรวรรดิยังไม่ถือกำเนิดขึ้นและแทบจะไม่สามารถหาหลักฐานยืนยันได้ ว่ากันว่าในตอนนั้น มนุษยชาติคือเจ้าของจักรวาล มนุษย์ทุกคนมีเกียรติและได้ใช้ชีวิตที่สวยงามที่สุด สามารถประกอบอาชีพใดก็ได้ตามความถนัดและความสนใจของตนเอง หรือแม้แต่จะไม่ทำงานเลยก็ย่อมได้

กล่องดำคือผลผลิตจากยุคนั้น เพื่อรับประกันว่ามนุษยชาติจะสามารถได้รับสินค้าต่างๆ ได้อย่างง่ายดายและรวดเร็วในทุกสภาพแวดล้อม ขอเพียงเหล่านักบุกเบิกดวงดาวมีกล่องดำ พวกเขาก็จะสามารถสร้างบ้านที่เหมาะสมขึ้นบนดาวเคราะห์ที่รกร้างดวงใหม่ได้อย่างรวดเร็ว และด้วยการพึ่งพากล่องดำ มนุษยชาติในยุคทองจึงสามารถแผ่ขยายอิทธิพลไปทั่วทั้งจักรวาล และรักษามาตรฐานระดับเทคโนโลยีของแต่ละโลกให้มีความใกล้เคียงกันได้

ในยุคปัจจุบัน เทคโนโลยีของจักรวรรดินั้นแตกต่างกับในยุคทองอย่างราวฟ้ากับเหว

คำกล่าวที่ว่า "การวิจัยทางวิทยาศาสตร์ต้องพึ่งพาการขุดค้นทางโบราณคดี" นั้นไม่ใช่เรื่องที่ล้อเล่นเลย หัวข้อวิจัยที่ โลกโรงหล่อแห่งหนึ่งทุ่มเทศึกษามานานนับร้อยปีแต่ยังหาคำตอบไม่ได้

บางทีแค่การค้นพบซากโบราณสถานยุคดึกดำบรรพ์เพียงแห่งเดียว และได้รับคำแนะนำเล็กๆ น้อยๆ จากในนั้น ปัญหาที่ยากลำบากก็อาจคลี่คลายลงได้ทันที

ในความเป็นจริง เทคโนโลยีต่างๆ ที่จักรวรรดิใช้งานอย่างแพร่หลายในขณะนี้ ส่วนใหญ่ล้วนมาจากการฟื้นฟูผ่านการขุดค้นทางโบราณคดีทั้งสิ้น และระดับเทคโนโลยีเหล่านั้นยังเทียบไม่ได้แม้แต่หนึ่งในร้อยของยุคทอง ชุดเกราะไททันอันล้ำค่า ในยุคทองอาจจะเป็นเพียงพาหนะชนิดหนึ่งที่คนตัดไม้ใช้ขับขี่เท่านั้น

และอุปกรณ์อย่าง กล่องดำก็คือหัวใจสำคัญสูงสุดของการขุดค้น... เอ้อ ข้าหมายถึงงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์นั่นเอง เจ้าสิ่งนี้สามารถผลิตสินค้าสำเร็จรูปออกมาได้โดยตรง และยังมีคุณค่าทางงานวิจัยที่สูงส่งยิ่ง

แม้ว่าในตอนนี้ กล่องดำทั้งสามรูปแบบที่ดูเหมือนจะอยู่ในมือของ ผู้ว่าการดาวเคราะห์ จะผลิตออกมาแต่ของพื้นๆ ที่หาได้ทั่วไปในเขตแดนของจักรวรรดิ จนดูเหมือนไม่มีมูลค่าอะไรนัก เพราะในโลกที่ปกติทั่วไป ใครบ้างจะผลิตปืนไรเฟิล พลาสติสตีลอัลลอยด์ หรือ เครื่องยนต์ดิสือ ไม่ได้?

แต่สิ่งที่มีมูลค่ามหาศาลจริงๆ คือตัว "กล่องดำ"นั่นเอง สินค้าที่ผลิตออกมานั้นไม่สำคัญเท่ากับเทคโนโลยีจากยุคทองที่แฝงอยู่ในตัวกล่องดำ ซึ่งเป็นสิ่งที่สามารถทำให้ลัทธิเครื่องจักร คลั่งไคล้ได้เลยทีเดียว

...

กู้หาง ตั้งใจฟังคำอธิบายจาก อู่เจียหรง เกี่ยวกับสถานการณ์เหล่านี้ ข้อมูลบางอย่างเขารู้จากการรื้อฟื้นความทรงจำ แต่บางอย่างเขาก็ไม่เคยรู้มาก่อน ข้อมูลเหล่านี้สำคัญมาก แต่ในขณะเดียวกันก็อาจจะไม่สำคัญนัก

จากคำพูดของอู่เจียหรง เขาจึงตัดความคิดที่จะขายกล่องดำทิ้งไปโดยสิ้นเชิง จริงๆ มันไม่ใช่ว่าขายไม่ได้ หากอีกฝ่ายยอมจ่ายเงินซื้อแทนที่จะใช้กำลังแย่งชิงให้เหนื่อยแรง มันก็อาจจะเป็นวิธีที่ง่ายกว่า แต่กู้หางจะไม่ขายมันเด็ดขาด เพราะมันอันตรายเกินไป

เมื่อเทียบกับลัทธิเครื่องจักรที่มีอิทธิพลมหาศาลครอบคลุมไปทั่วทั้งจักรวรรดิแล้ว ผู้ว่าการดาวเคราะห์ตัวเล็กๆ อย่างเขานั้นเทียบอะไรไม่ได้เลย และที่อันตรายยิ่งกว่าคือ ถ้าเขาขายไปไม่กี่เครื่อง ลัทธิเครื่องจักรจะจับตาดูเขาหรือไม่? เพื่อที่จะแย่งชิงสิ่งที่เหลือ หรือเพื่อต้องการรู้ว่าเขามีวิธีได้กล่องดำอันล้ำค่าเหล่านี้มาได้อย่างไร?

ส่วนเหตุผลที่มองว่าไม่สำคัญนัก ก็เพราะดาวนกฮูกพิโรธ นั้นห่างไกลและไม่เป็นที่สะดุดตาเกินไป เรื่องราวที่เกิดขึ้นที่นี่เป็นเรื่องยากที่จะส่งไปถึงหูของพวกคนในลัทธิเครื่องจักร ในปัจจุบัน การติดต่อสื่อสารระหว่างดวงดาวของดาวนกฮูกพิโรธมีเพียงการติดต่อกับ "ยานควินเทต" เท่านั้น ตราบใดที่ข่าวไม่รั่วไหลขึ้นไปบนฟ้า เรื่องนี้ก็เหมือนกับไม่เคยเกิดขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น กู้หางไม่มีทางยอมทิ้งผลประโยชน์หลักเพื่อไปคว้าสิ่งอื่น เขาไม่มีทางมีกล่องดำอยู่ในมือแล้วไม่ใช้งาน ก่อนหน้านี้เขาอาจจะระมัดระวังอยู่บ้าง แต่มันก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะมีร่องรอยปรากฏออกมา ตราบเท่าที่เขายังใช้งานมันอยู่ ในอนาคต เขาจะต้องระวังให้มากขึ้น

ขณะเดียวกัน เขาก็ต้องการใครสักคนมาช่วยงาน กู้หางมองไปที่อู่เจียหรงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง