บทที่ 42 ตกปลา ก็ต้องตกกันให้หนัก

กู้หางมีแผนการของเขาอยู่แล้ว

ในเมื่อคาดการณ์ได้ว่าเรื่องนี้มีเงื่อนงำ และเส้นทางที่จะไปช่วยเหยียนฟางสวี่คงไม่ราบรื่นนัก เขาจึงไม่มีทางปล่อยให้ตัวเองตกลงไปในกับดักของศัตรูโดยไร้การเตรียมพร้อมอย่างแน่นอน

ในตอนนี้ เขาสามารถยืนยันได้คร่าวๆ ว่าคนที่มุ่งเป้ามาที่เขาคือลัทธินกฮูกพิโรธดั้งเดิม พวกสมาชิกลัทธิเหล่านั้นได้รับความกดดันไม่น้อยจากการที่เขาบีบคั้นเมืองฟู่ซิง เมื่อพวกเขาแก้ปัญหาไม่ได้ จึงเริ่มหันมาแก้ที่ตัวคนสร้างปัญหาแทน ซึ่งก็คือตัวเขาที่เป็นท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์นั่นเอง

สิ่งที่น่าประหลาดใจเล็กน้อยคือพวกมันมีความสามารถในการบงการพวกสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ในระดับเบื้องต้นด้วย

อย่างไรก็ตาม เขาประเมินว่ากำลังที่พวกสมาชิกลัทธิเหล่านี้จะระดมมาได้คงไม่แข็งแกร่งจนเกินไปนัก หากพวกมันมีฝีมือถึงขั้นจะเอาชีวิตเขาได้จริงๆ ก็ไม่จำเป็นต้องใช้วิธีที่ยุ่งยากเช่นนี้ แค่กำลังบุกโจมตีค่ายของเขาโดยตรงก็สิ้นเรื่อง การที่พวกมันไม่ทำเช่นนั้น แสดงว่าพวกมันทำไม่ได้

พวกมันจำเป็นต้องเลือกสนามรบที่เป็นป่าทึบ เพื่อดึงเอาความได้เปรียบของสัตว์ประหลาดที่พวกมันควบคุมอยู่ออกมา และเพื่อให้มีโอกาสชนะมากขึ้น

เมื่อเข้าใจเงื่อนไขนี้แล้ว กู้หางจึงไม่ผลีผลามนำกองพันทหารราบที่ 2 เข้าไปในป่าลึกทันที

เขาให้รถหุ้มเกราะสี่คันวิ่งนำหน้า โดยมีกองกำลังทหารราบจำนวนมากเดินเท้าตามหลัง ขบวนทั้งหมดเคลื่อนที่ไปตามแนวขอบป่า กู้หางนำทีมค้นหาเส้นทางที่ต้นไม้เบาบางกว่าและอยู่ใกล้กับจุดที่เหยียนฟางสวี่ถูกล้อมอยู่มากที่สุด

แม้จะเดินเครื่องได้ช้าหน่อยก็ไม่เป็นไร อย่างไรเสียเหยียนฟางสวี่ก็รายงานมาว่าทางนั้นยังไม่มีอันตรายร้ายแรงในตอนนี้ กู้หางจึงเลือกที่จะค่อยๆ เคลื่อนพลไปอย่างไม่รีบร้อน

อันที่จริง การไปช่วยเหยียนฟางสวี่ไม่ใช่เป้าหมายหลักในการออกมาครั้งนี้ของกู้หางเลย การเคลื่อนไหวของเขาจึงไม่ได้เร่งรีบ แม้จะทำท่าทีเหมือนกำลังไปช่วยชีวิต แต่ความจริงแล้วเขาแค่ต้องการ 'ตกปลา' ให้พวกศัตรูเผยตัวออกมาเท่านั้น

ในตอนที่อยู่ที่ขอบป่าและยังไม่ได้เข้าไปข้างใน ขบวนของเขาก็ถูกลอบโจมตีขนาดเล็กครั้งที่หนึ่ง สัตว์ประหลาดตัวบวมกลุ่มหนึ่งพุ่งพรวดออกมา แต่ถูกเหล่าทหารยิงจนกวาดล้างไปได้ในพริบตา นั่นดูเหมือนการลองเชิง หรือไม่ก็เป็นอาการของการควบคุมสัตว์ประหลาดจำนวนมากได้ไม่ดีพอ

น่าเสียดายที่มันยังล่อให้กำลังหลักของศัตรูออกมาไม่ได้ กู้หางจึงตัดสินใจโบกมือส่งสัญญาณ นำกำลังเข้าสู่ป่าทึบเพื่อ 'ตกปลา' ต่อไป

หลังจากเข้าสู่ป่าอย่างเป็นทางการ ขบวนของกู้หางก็ยิ่งเคลื่อนที่ช้าลงไปอีก พวกเขายังคงรักษาขบวนรบอย่างแน่นหนา โดยยึดรถหุ้มเกราะทั้งสี่คันเป็นหลักและไม่ยอมลดความระแวดระวังลงเลย หากเจอช่วงที่ต้นไม้หนาแน่นเกินไป พวกเขายอมที่จะหยุดรอเพื่อเผาหรือตัดต้นไม้ทิ้งก่อน เพื่อรับประกันว่าทัศนวิสัยจะชัดเจน

การจะตกปลาโดยใช้ตัวเองเป็นเหยื่อนั้น จะปล่อยให้ใครมาจับไปง่ายๆ ไม่ได้

ท่าทางที่ไม่ทุกข์ไม่ร้อนและค่อยเป็นค่อยไปของกองกำลังผู้ว่าการดาวเคราะห์ ทำเอาบางคนถึงกับร้อนรุ่มใจ

โปบอฟ คือคนหนึ่งที่เริ่มจะกระวนกระวายกองพันที่ 2 ที่เขานำอยู่นั้น ช่วงก่อนหน้านี้แพ้ให้กับเหยียนฟางสวี่ในการแย่งชิงภารกิจกวาดล้างสัตว์ประหลาดในป่า ทำให้รู้สึกอึดอัดใจจนต้องระบายพลังงานด้วยการฝึกซ้อมนักรบในค่ายไปวันๆ เมื่อจู่ๆ ได้รับคำสั่งจากผู้ว่าการดาวเคราะห์ให้รวบรวมกำลังพล เขากับลูกน้องก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

โดยเฉพาะเมื่อได้ยินว่าภารกิจครั้งนี้คือการไปช่วยกองพันที่ 3 ของเหยียนฟางสวี่ที่ถูกล้อมอยู่ เขายิ่งฮึกเหิมเป็นพิเศษ

ทำเป็นรุ่นเก๋าใช่ไหม? เป็นนายทหารทางการจากกองทัพเรือจักรวรรดิ ใช่ไหม? สุดท้ายก็ต้องให้ลูกชาวบ้านอย่างข้าไปช่วยอยู่ดีไม่ใช่หรือไง?

เขาอยากจะนำทัพบุกทะลวงป่าไปให้ถึงหน้าเหยียนฟางสวี่เสียเดี๋ยวนี้ แล้วหัวเราะเยาะใส่หน้าเจ้านั่นให้ดังลั่น อย่างไรก็ตาม เขายังสามารถสะกดกลั้นความอยากรบไว้ในใจได้

ตอนออกเดินทาง ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ได้บอกเป้าหมายการรบครั้งนี้คร่าวๆ ไว้แล้วว่า การช่วยเหลือนั้นเป็นเรื่องรอง สิ่งสำคัญที่สุดคือพวกเขาอาจถูกลอบโจมตีระหว่างทาง และพวกเขาต้องล่อคนซุ่มโจมตีเหล่านั้นออกมาให้ได้

เมื่อได้ยินข่าวนี้ เขายิ่งโกรธจัดจนไฟลุก ถึงกับมีคนกล้ามาปองร้ายท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์เชียวหรือ?

นั่นคือศัตรูที่ไม่ขออยู่ร่วมโลกกันเลยทีเดียว!

สำหรับการคิดจะทำร้ายผู้ว่าการดาวเคราะห์นั้น ในใจของโปบอฟมันน่าแค้นเคืองยิ่งกว่าการจะมาฆ่าตัวเขาเองเสียอีก เมื่อไม่นานมานี้เขาได้กลับไปที่ชุมชนถ้ำร้าง แม้จะจากมาไม่นาน แต่ที่นั่นได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

การได้กินอิ่มนอนอุ่นกลายเป็นเรื่องพื้นฐาน ทุกคนได้ขึ้นมาอยู่บนบ้านบนดิน ไม่ต้องเบียดเสียดอยู่ในถ้ำที่มืดมิดอีกต่อไป แม้ตอนนี้บ้านที่พักอาศัยจะเป็นบ้านพักชั่วคราว แต่ก็มีการวางแผนสร้างโรงงานอิฐ โรงงานปูนซีเมนต์ และวางผังเมืองเพื่อเตรียมสร้างบ้านเดี่ยวเป็นสัดส่วนแล้ว

โปบอฟเคยเห็นแบบแปลนสิ่งก่อสร้างเหล่านั้น มันสวยงามมาก ในอดีตตอนที่ยังทำงานอยู่ในถ้ำ เขาได้แต่ฝันถึงบ้านแบบนี้เท่านั้น ซึ่งในอนาคตจะมีการจัดสรรที่อยู่อาศัยตามแต้มผลงาน เมื่อดูจากแต้มของเขาที่เป็นทหาร และแต้มของภรรยาที่ทำงานในโรงงาน พวกเขามีสิทธิ์เต็มที่ที่จะได้เข้าอยู่ในบ้านกลุ่มแรกๆ เมื่อสร้างเสร็จ

ชีวิตกำลังดีขึ้นเรื่อยๆ โปบอฟจึงตระหนักได้อย่างลึกซึ้งว่า ตอนนี้เขาไม่ได้ต่อสู้เพื่อผู้ว่าการดาวเคราะห์เท่านั้น แต่เขากำลังสู้เพื่อปกป้องชีวิตที่ดีขึ้นที่เขาได้รับมาอย่างยากลำบาก ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์มอบให้ ใครที่กล้าคิดร้ายต่อท่าน หรือกล้าขัดขวางหนทางสู่ชีวิตที่ดีของพวกเขา คนคนนั้นคือศัตรูที่จะต้องเข่นฆ่ากันไปข้างหนึ่ง!

ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงสามารถสะกดความอยากรบไว้ได้ เขาปฏิบัติตามคำสั่งที่เน้นความมั่นคงของผู้ว่าการดาวเคราะห์อย่างไม่มีบกพร่อง เก็บซ่อนความโกรธไว้ในใจเพื่อรอเวลาปลดปล่อย และเมื่อมันระเบิดออกมา ไฟนี้จะต้องลุกโชนอย่างรุนแรงแน่นอน

และโอกาสที่จะระเบิดความแค้นนั้น ก็มาถึงโดยไม่ต้องให้โปบอฟรอนานนัก

ศัตรูมาแล้ว

พวกเขาได้ยินเสียงคำรามที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกสัตว์ประหลาดตัวบวมดังมาจากทั่วทุกทิศในป่าทึบ และมันก็ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เสียงคำรามของพวกมันค่อนข้างแปลก สัตว์ประหลาดที่ไม่มีหัวไม่มีปากพวกนี้ ส่งเสียงข่มเหยื่อผ่านการสั่นสะเทือนด้วยความถี่สูงของก้อนเนื้อบวมพองทั่วร่าง ซึ่งมันทั้งแหลมสูงและบาดหู

ทันทีที่ได้ยินความเคลื่อนไหว โดยไม่ต้องรอให้ผู้ว่าการดาวเคราะห์สั่ง โปบอฟก็ส่งคำสั่งไปยังทุกกองร้อยทันที พวกเขาหยุดงานถางเส้นทาง และเปลี่ยนเข้าสู่การป้องกันแนวรบทันที

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เงาร่างของสัตว์ประหลาดน่าสะอิดสะเอียนเหล่านั้นก็เริ่มปรากฏให้เห็นลางๆ ผ่านผืนป่า แต่เหล่าทหารยังคงรักษาพันธวินัยในการรบไว้ได้อย่างดีเยี่ยม โดยยังไม่มีใครเปิดฉากยิงในทันที

มีเพียงหน่วยพลแม่นปืนที่ประจำอยู่ในกองร้อย ซึ่งมีทักษะการยิงที่เหนือกว่าและใช้ปืนไรเฟิลที่มีความแม่นยำสูงเท่านั้น ที่เริ่มทำการกำจัดศัตรูจากระยะไกล ในช่วงแรก เสียงปืนยังคงดังขึ้นประปราย แต่เกือบทุกครั้งที่สิ้นเสียงปืน สัตว์ประหลาดในป่าจะล้มลงไปหนึ่งตัวเสมอ

เวลาผ่านไปอีกครู่หนึ่ง สัตว์ประหลาดเหล่านั้นก็ยิ่งเข้าใกล้ชายป่า และใกล้พื้นที่ว่างเล็กๆ ที่เหล่าทหารถางไว้มากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อถึงจุดนี้ นายทหารทุกระดับชั้นจึงได้สั่งให้เปิดฉากยิง

ทันใดนั้น กระสุน ปืนใหญ่ และปืนกลประจำรถหุ้มเกราะ ก็ระดมยิงเข้าใส่พื้นที่โดยรอบทั้งหมด ภายใต้การชำระล้างของพายุโลหะ สัตว์ประหลาดเหล่านั้นล้มลงเป็นจำนวนมากก่อนจะทันได้พุ่งออกจากป่า และต่อให้พุ่งออกมาได้ ก็เท่ากับเป็นการก้าวเข้าสู่ความตาย เพราะถูกกระสุนยิงถล่มจนสิ้นซาก

เหล่าทหาร มนุษย์ที่มีการเตรียมพร้อม มาอย่างดี ตั้งรับแนวรบได้อย่างแข็งแกร่งดุจปราการเหล็ก!