บทที่ 41 ล้อมจุดสกัดตี?

การปรากฏตัวของ "สัตว์ประหลาดพ่นหนอง" ทำให้เหยียนฟางสวี่ รู้สึกว่าสถานการณ์เริ่มจะตึงเครียดเสียแล้ว

หนองที่ถูกพ่นออกมาจากสิ่งมีชีวิตเหล่านั้น เมื่อตกกระทบลงบนแนวรบจะกลายเป็นแอ่งน้ำหนองที่กัดกร่อนพื้นดินจนเกิดเสียงดังฟู่ฟ่า พื้นที่บริเวณนั้นจึงไม่สามารถใช้ยืนได้อีกต่อไป

หากโชคร้ายถูกพ่นใส่โดยตรง ถ้ากระเด็นไปโดนชุดเกราะก็ยังพอทน เพราะมันยังกัดกร่อนไม่ทะลุ แต่ถ้าโดนแขนหรือขา มันจะซึมผ่านเสื้อผ้าอย่างรวดเร็วและสร้างบาดแผลพุพองจากการกัดกร่อนเป็นวงกว้าง ทำให้ทหารสูญเสียความสามารถในการรบไปทันที ที่เลวร้ายที่สุดคือหากถูกพ่นใส่ศีรษะหรือทั่วร่างของทหารจะเสียชีวิตลงท่ามกลางเสียงกรีดร้องอย่างทรมาน

นี่มันปืนใหญ่ชีวภาพชัดๆ! หากปล่อยให้พวกมันพ่นหนองใส่ตามใจชอบ พวกเขาอาจจะต้องถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ณ ที่แห่งนี้

แต่ยังโชคดีที่ประการแรก จำนวนของสัตว์ประหลาดพ่นหนองนั้นมีไม่มากนัก ประการที่สองคือระยะพ่นของพวกมันใกล้มาก เพียงแค่ 50 เมตรเท่านั้น ไม่ได้ยิงไกลเหมือนปืนใหญ่จริงๆ ในระยะ 50 เมตรนี้ แม้จะมีสัตว์ประหลาดตัวบวมตัวอื่นๆ จำนวนมากคอยกำบังให้ แต่พวกมันก็ยังถูกยิงได้ง่าย เมื่อทหารเล็งเห็นถึงภัยคุกคามจากสัตว์ประหลาดพ่นหนอง พวกเขาจึงให้ความสำคัญกับการระดมยิงใส่สัตว์ประหลาดเหล่านี้เป็นอันดับแรก

กองพันราบที่ 3 แม้จะเป็นหน่วยที่เพิ่งตั้งขึ้นใหม่ แต่กลับเป็นหน่วยแรกๆ ที่ได้รับปืนตระกูล G9 ที่ผลิตจากค่าย อาวุธปืนที่มีอานุภาพโดดเด่นและมีความเสถียรสูงคือสหายที่ดีที่สุดของเหล่าทหารโดยเฉพาะปืนกลรุ่น G9 ที่มีพลังทำลายล้างสูงกว่า อัตราการยิงเร็วกว่า และมีกระสุนที่บรรจุได้มากกว่า ทำให้สามารถยิงกระสุนได้อย่างต่อเนื่อง

ในการเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดเหล่านี้ มันจึงทำหน้าที่เปรียบเสมือนเครื่องตัดหญ้า กระสุนถูกยิงออกไปราวกับสายน้ำ สัตว์ประหลาดที่ขวางหน้าสัตว์ประหลาดพ่นหนองถูกกวาดล้มลงเป็นแถบ ร่างกายของพวกมันถูกยิงจนฉีกขาดและแหลกเหลว จากนั้นกระสุนก็พุ่งเข้าทำลายร่างของสัตว์ประหลาดพ่นหนองจนละเอียดตามไป

หลังจากยอมแลกด้วยราคาบางอย่าง พวกเขาก็สามารถโจมตีการบุกของสัตว์ประหลาดให้ถอยกลับไปได้อีกครั้ง รอบบริเวณป่ากลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง จากการบุกโจมสองครั้ง สัตว์ประหลาดเหล่านั้นทิ้งศพไว้อย่างน้อยหนึ่งพันร่าง

ก่อนหน้านี้ เหยียนฟางสวี่ไม่เคยพบเห็นสัตว์ประหลาดรวมตัวกันเป็นกลุ่มใหญ่ขนาดนี้ในป่าทึบแห่งนี้มาก่อน เรื่องนี้ดูไม่ปกติอย่างยิ่ง และสิ่งที่เกิดขึ้นตามมาก็ยิ่งทำให้เขาได้กลิ่นอายของแผนการชั่วร้ายที่เข้มข้น

พวกสัตว์ประหลาดดูเหมือนจะเข้าใจแล้วว่า การรักษาท่วงทำนองการบุกที่ดุเดือดเหมือนก่อนหน้านั้นไร้ความหมาย และเป็นเพียงการส่งคนไปตายฟรี พวกมันหยุดการโจมตีขนาดใหญ่ แต่ก็ไม่ได้จากไปไหน ทหารยังคงมองเห็นเงาร่างดำๆ ซ่อนตัวอยู่ในป่าลึกจากตำแหน่งที่พวกเขาอยู่ พวกมันไม่ได้หนีไป แต่กลับซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ในป่า และยังสามารถสัมผัสได้ถึงความประสงค์ร้ายที่ฝังลึกจากระยะไกล

เหล่าทหารรวมถึงเหยียนฟางสวี่พยายามยิงเข้าไปในป่าทึบ แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับไม่ดีนัก พื้นที่ที่พวกเขาอยู่เดิมทีเป็นรังฟักตัวของสัตว์ประหลาด เพื่อที่จะทำลายรัง พวกเขาจึงได้ตัดและเผาทำลายต้นไม้จำนวนมากที่ถูกไข่ปรสิตเกาะอยู่ จนเกิดเป็นพื้นที่โล่งขนาดเล็ก เมื่อพวกสัตว์ประหลาดบุกเข้ามาในระยะ 100 เมตรรอบแนวป้องกันของทหารพวกมันจะไม่มีที่กำบัง

แต่ว่าในป่าทึบที่อยู่ห่างออกไปเกินกว่าร้อยเมตร อานุภาพของกระสุนปืนจะลดลงอย่างมาก แม้ทหารเหล่านี้จะกลายเป็นทหารที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างเหมาะสมแล้ว แต่ทหารที่เหมาะสมก็ใช่ว่าจะต้องเป็นนักแม่นปืนที่ยิงแม่นราวกับจับวางทุกคน ในระยะร้อยเมตรที่ศัตรูซ่อนตัวอยู่ในป่าทึบอันมืดสลัวและมีต้นไม้บดบังเป็นจำนวนมาก การจะยิงให้ถูกนั้นจึงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

เหยียนฟางสวี่ที่อาศัยทักษะทางการทหารอันเหนือชั้นและประสิทธิภาพอันทรงพลังของปืนไรเฟิลแม่เหล็กไฟฟ้าในมือ สามารถรับประกันความแม่นยำได้ทุกนัด เห็นที่ไหนทำลายที่นั่น แต่หลังจากยิงไปสองครั้งและสังหารสัตว์ประหลาดที่คาดว่าเป็นสัตว์ประหลาดพ่นหนองไปได้สองตัว เขาก็หยุดยิง ไม่เพียงแต่ตัวเขาเองที่หยุดยิง แต่เขายังสั่งให้ทหารภายใต้บังคับบัญชาหยุดยิงด้วย

ตอนนี้เขาตระหนักถึงปัญหาหนึ่ง นั่นคือจำนวนของศัตรูมีมหาศาลเกินไป พวกเขาอาจจะใช้กระสุนจนหมดสิ้นก่อนที่จะสังหารสัตว์ประหลาดเหล่านี้ได้หมดเสียด้วยซ้ำ กระสุนนั้นมีจำกัด

เดิมทีพวกเขาคิดว่านี่เป็นเพียงการเข้าไปในป่าเพื่อปฏิบัติภารกิจทำลายรังฟักตัว ไม่ใช่การไปทำศึกสงคราม จึงไม่ได้นำกระสุนสำรองมามากนัก และต่อให้เป็นการไปทำศึกจริงๆ กระสุนก็ยังต้องการหน่วยส่งกำลังบำรุงคอยสนับสนุนอยู่ดี ในการรบนอกสถานที่ ลำพังสิ่งที่พกติดตัวมาจะมีสักเท่าไหร่กัน?

แม้เหยียนฟางสวี่จะระมัดระวังอย่างมากแล้ว โดยในตอนที่นำทีมออกปฏิบัติภารกิจ เขาได้จัดเตรียมรถบรรทุกวัวคลั่งคันหนึ่งเพื่อลากรถพ่วงที่บรรจุเสบียงอาหารและกระสุนมาด้วยหนึ่งคันเต็มๆ แต่นั่นก็ยังไม่ใช่สิ่งที่จะใช้ได้อย่างไร้ขีดจำกัด หากยังคงปักหลักสู้ต่อไป ผลลัพธ์สุดท้ายคงหนีไม่พ้นกระสุนหมดและเสบียงขาดแคลน

เขาได้นำทีมพยายามที่จะฝ่าวงล้อมออกไป แต่ทว่ากลับล้มเหลว เมื่อกองกำลังเข้าสู่เขตป่าทึบ ความได้เปรียบด้านอำนาจการยิงจะลดลงอย่างมหาศาล ในขณะที่ต้องเผชิญกับภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม

ไม่เพียงแต่ 'ปืนใหญ่ชีวภาพ' เหล่านั้นจะกำจัดได้ยากขึ้นและสร้างความสูญเสียแก่เหล่าทหารได้ง่ายขึ้นเท่านั้น แม้แต่สัตว์ประหลาดตัวบวมธรรมดาก็ยังกลายเป็นตัวอันตราย เพราะไม่มีใครบอกได้ว่าสัตว์ประหลาดพวกนี้จะกระโดดออกมาจากหลังต้นไม้ต้นไหน และปัญหาที่ใหญ่กว่านั้นคือ ไม่มีใครรู้ว่าในป่าทึบโดยรอบนั้นมีพวกมันซ่อนอยู่มากเท่าไหร่ หากดึงดันจะฝ่าวงล้อมออกไป พวกเขาจะต้องจ่ายราคาด้วยความสูญเสียมากมายเพียงใด

หลังจากพยายามในเบื้องต้นและตระหนักถึงความยากลำบาก ก่อนที่จะเกิดความสูญเสียขึ้นจริงๆ เหยียนฟางสวี่จึงสั่งให้กองกำลังถอยกลับมาปักหลักที่เดิม และส่งคำขอรับการสนับสนุนไปยังกองบัญชาการ

ในไม่ช้า เขาก็ได้รับข้อความตอบกลับที่ทำให้เบาใจ

"จงปักหลักอยู่ที่เดิม อดทนไว้ ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์จะนำกองพันทหารราบที่ 2 และหน่วยจู่โจมนาวิกโยธินไปช่วยเหลือพวกเจ้า"

การได้รับคำตอบเช่นนี้ทำให้รู้สึกอุ่นใจอย่างยิ่ง ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์จะไม่ทอดทิ้งพวกเขา แต่เมื่อเวลาผ่านไปนานขึ้น ความรู้สึกไม่สบายใจของเหยียนฟางสวี่กลับค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นอีกครั้ง

เขาสัมผัสได้ถึงสติปัญญาจากการกระทำของสัตว์ประหลาดเหล่านี้ การบุกสองครั้งแรกนั้นดูไร้สมอง ซึ่งเป็นสไตล์ของพวกมัน เวลาที่พวกมันพบสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์อื่น พวกมันจะพุ่งเข้าใส่อย่างบ้าคลั่งโดยไม่เกรงกลัวความตาย แต่ในตอนนี้ สัตว์ประหลาดเหล่านั้นกลับใช้ภูมิประเทศที่เป็นป่าทึบโอบล้อมพวกเขาไว้ให้อยู่กับที่ ซึ่งนี่ไม่ใช่การตัดสินใจที่ทำได้โดยไร้สมองอย่างแน่นอน

ไม่ว่าสัตว์ประหลาดเหล่านี้จะวิวัฒนาการจนมีสติปัญญาขึ้นมา หรือเบื้องหลังการกระทำของพวกมันมีปัจจัยจากมนุษย์บงการอยู่ เหยียนฟางสวี่เอนเอียงไปทางข้อหลังมากกว่า

แล้วเหตุใดสัตว์ประหลาดเหล่านี้ถึงเลือกที่จะล้อมไว้แต่ไม่บุกเข้าโจมตี? เพื่อปล่อยให้พวกเขาหิวตายอยู่ที่นี่งั้นหรือ? ฟังดูไม่สมเหตุสมผลเลย

ดังนั้นเป้าหมายของพวกมัน... คือพวกมันคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะมีการส่งกำลังเสริมมาช่วย?

นี่คือแผนการชั่วร้าย ประเภท 'ล้อมจุดสกัดตี'ใช่หรือไม่? พวกมันกำลังมุ่งเป้าไปที่ตัวท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์อย่างนั้นหรือ?

ความคิดหลายสายพรั่งพรูเข้ามาในหัว ความคิดของเหยียนฟางสวี่เริ่มสับสนวุ่นวายไปชั่วขณะ เส้นทางที่กำลังเดินทางมาช่วยเหลือนั้น ส่วนใหญ่ก็เป็นภูมิประเทศแบบป่าทึบเช่นกัน หากขบวนของท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ถูกสัตว์ประหลาดฝูงใหญ่ซุ่มโจมตีระหว่างทาง ผลที่ตามมาจะเลวร้ายจนเกินจินตนาการ!

เขารีบเปิดอุปกรณ์สื่อสารอีกครั้งทันที ครั้งนี้เขาสามารถติดต่อกับกู้หางได้สำเร็จ และรายงานข้อสันนิษฐานของตนให้ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ทราบ

แต่หลังจากได้ฟังรายงานของเขา กู้หางกลับกล่าวเพียงว่า

"ไม่ต้องกังวล ข้ามีแผนของข้าอยู่ เจ้าค่อยๆ จัดการไปเถอะ"