บทที่ 38 คำเตือนเรื่องการซุ่มโจมตี

ความวุ่นวายของกลุ่มลัทธิประหลาดที่เกิดจากสมาชิกสภาวอร์ฮันได้สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเมืองฟู่ซิง (จากปากของเหล่าผู้อพยพและแดนนิสัน เฮนรี่ ทำให้กู้หางได้รับรู้ว่าทางการของเมืองฟู่ซิงกำลังตกอยู่ในสภาวะโกลาหลวุ่นวายอย่างหนัก

เขาพึงพอใจกับสถานการณ์เช่นนี้มาก

การใช้เหตุการณ์นี้สร้างความวุ่นวายเพื่อให้การเมืองของเมืองฟู่ซิงเกิดความเปลี่ยนแปลง คือการปูทางไปสู่การแทรกแซงอำนาจในอนาคต

ดังนั้น แม้จะรู้ว่าสภาพันธมิตรกำลังลำบากอย่างยิ่ง แต่กู้หางก็ไม่มีความคิดที่จะหยุดมือ ในทางตรงกันข้าม เขาตั้งใจจะสาดน้ำมันเข้ากองไฟเพิ่มอีก

เขาทำการติดต่อสื่อสารไปยังมิเลียน ฮอดจ์สัน

"มิเลียน ฮอดจ์สัน ทำไมช่วงนี้เจ้าถึงไม่เคยเป็นฝ่ายติดต่อหาข้าก่อนเลยล่ะ? ไหนล่ะคำอธิบายที่ข้าต้องการ?"

น้ำเสียงของมิเลียน ฮอดจ์สันเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า "ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ พวกเราได้ดำเนินมาตรการไปหลายอย่างและเริ่มเห็นผลลัพธ์บ้างแล้ว เดิมทีข้าตั้งใจจะรอให้มีข้อมูลมากกว่านี้ก่อนค่อยรายงานท่าน... แต่ในเมื่อท่านต้องการคำตอบในตอนนี้ ข้าก็จะรายงานผลงานปัจจุบันให้ท่านทราบ..."

"ข้าฟังอยู่"

มิเลียน ฮอดจ์สันเริ่มการรายงาน เห็นได้ชัดว่าเขาได้ทำการเตรียมพร้อมมาแล้วสำหรับกรณีที่กู้หางอาจจะมาสอบถามก่อนกำหนด คำพูดของเขาลื่นไหล

โดยบรรยายถึงสิ่งที่รัฐบาลพันธมิตรได้ดำเนินการไปในเมืองฟู่ซิงในช่วงที่ผ่านมา กู้หางรับฟังอย่างอดทนจนกระทั่งมิเลียน ฮอดจ์สันพูดจบ

มิเลียน ฮอดจ์สันรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เขาเตรียมใจไว้แล้วว่าจะถูกขัดจังหวะระหว่างการบรรยาย แต่ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์กลับไม่ทำเช่นนั้น แต่เขากลับไม่ได้รู้สึกสบายใจเลย เพราะนั่นอาจหมายความว่าท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์มีความโกรธเกรี้ยวที่รุนแรงกว่าซ่อนอยู่ภายใน

ท่ามกลางความกังวลที่เริ่มก่อตัวขึ้น เสียงของกู้หางก็ดังขึ้นช้าๆ

"โอ้ แค่นี้หรือ? เป็นผลงานที่น่าทึ่งจริงๆ นะ"

"จับกุมผู้ต้องสงสัยที่เกี่ยวข้องกับลัทธิประหลาดได้ไม่กี่คน ยึดเอกสารของลัทธิได้บางส่วน... แต่แล้วยังไงต่อ? ไม่มีอะไรเลย ไม่รู้ทั้งสถานการณ์การแทรกซึมของลัทธิในเมืองฟู่ซิงว่ารุนแรงแค่ไหน และไม่รู้ว่าพวกนอกรีตที่น่ารังเกียจเหล่านั้นมีแผนการอะไร

เอกสารพวกนั้น แม้แต่คนที่เพิ่งมาดาวนกฮูกพิโรธได้ไม่ถึงสองเดือนอย่างข้ายังพอจะรู้บ้าง ส่วนกุ้งฝอยไม่กี่ตัวที่จับมาได้ก็ไม่ได้คายข้อมูลที่มีประโยชน์อะไรออกมาเลย ข้าไม่มั่นใจด้วยซ้ำว่าคนพวกนี้เป็นเพียงแพะรับบาปที่ใครบางคนส่งมาให้จบเรื่องหรือเปล่า"

"เจ้าไม่คิดหรือว่ารัฐบาลพันธมิตรควรจะทุ่มเทความพยายามให้มากกว่านี้ เพื่อความปลอดภัยของเมืองฟู่ซิง?"

ในที่สุดสิ่งที่ควรจะมาถึงก็มาถึง เมื่อเผชิญหน้ากับการสอบถามของท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ มิเลียน ฮอดจ์สันจึงเอ่ยขึ้นช้าๆ "ท่านพูดได้ถูกต้องแล้ว รัฐบาลพันธมิตรจำเป็นต้องพยายามให้มากขึ้น มาตรการตรวจสอบกวาดล้างครั้งต่อไปของเราจะยกระดับให้เข้มข้นขึ้นไปอีก เพียงแต่หากจะพูดถึงผลงาน ในตอนนี้เรามีข่าวกรองชิ้นหนึ่งที่ยังไม่ได้รับการยืนยัน"

"หืม?"

"เรามีเหตุผลให้เชื่อได้ว่า ท่านอาจจะถูกกลุ่มลัทธิประหลาดลอบโจมตี ดูเหมือนพวกมันจะรู้แล้วว่าวอร์ฮันถูกท่านจัดการ และอาจจะรู้แล้วว่าปฏิบัติการกวาดล้างที่เกิดขึ้นในเมืองฟู่ซิงตอนนี้เป็นคำสั่งโดยตรงจากท่าน พวกมันจึงอาจจะดำเนินปฏิบัติการเพื่อแก้แค้นท่าน"

สีหน้าของกู้หางเย็นช้าลงทันที "ข่าวกรองที่ยังไม่ได้รับการยืนยันระบุว่าพวกมันจะโจมตีข้า... แล้วมันยังไม่ได้รับการยืนยันในแง่ไหน?"

"เราดักจับข้อความสื่อสารฉบับหนึ่งได้ ซึ่งระบุตำแหน่งที่ตั้งค่ายของท่านและจำนวนกำลังพลโดยประมาณที่ท่านครอบครองอยู่ แม้ในข่าวกรองจะไม่ได้ระบุว่าจะทำอะไร แต่เจ้าหน้าที่ข่าวกรองของเราเห็นว่าสถานการณ์ของท่านในตอนนี้ค่อนข้างอันตราย ข้าขอแนะนำอย่างยิ่งให้ท่านรีบกลับมายังเมืองฟู่ซิงโดยเร็ว กองทัพของพันธมิตรจะถวายชีวิตเพื่อปกป้องท่าน"

หลังจากเขาพูดจบ กู้หางก็นิ่งเงียบไป นี่ถือเป็นการข่มขวัญกันอย่างชัดเจน ในชั่วพริบตานั้นกู้หางคิดทบทวนหลายอย่าง

ในที่สุดเขาก็เอ่ยขึ้นช้าๆ "ท่านประธานสภามิเลียน ฮอดจ์สัน ท่านทำให้ข้าประหลาดใจครั้งใหญ่จริงๆ"

มิเลียน ฮอดจ์สันถอนหายใจ น้ำเสียงของกู้หางทำให้เขารู้ว่าความกังวลก่อนหน้านี้เป็นเรื่องจริง เรื่องแบบนี้พูดออกไปได้ยากและมักจะถูกเข้าใจผิดได้ง่าย ซึ่งตัวเขาเองก็ไม่มีทางจะอธิบายได้ชัดเจนนัก เขาจึงเอ่ยต่อ "ข้ายังคงยืนยันคำแนะนำเดิม ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ โปรดกลับมาที่เมืองฟู่ซิงโดยเร็ว ที่นี่จึงจะรับรองความปลอดภัยได้"

"เรื่องความปลอดภัยข้าจะระวังเอง ส่วนเรื่องลัทธิประหลาด... ข้าหวังว่าในการติดต่อครั้งหน้า เจ้าจะมีผลงานที่มากกว่านี้" ในเรื่องที่มิเลียน ฮอดจ์สันเสนอให้เขากลับไปยังเมืองฟู่ซิงนั้น เขาไม่แม้แต่จะเสียเวลาตอบโต้สักคำเดียว

...

หลังจากตัดการสื่อสาร สีหน้าของกู้หางดูไม่ดีนัก คำเตือนเรื่องการซุ่มโจมตีที่พุ่งเป้ามาที่เขา... ความหมายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้มันทั้งมากและลึกซึ้งเกินไป สรุปแล้วมันคือเรื่องจริง หรือเรื่องโกหกกันแน่?

ไม่ว่าจะจริงหรือปลอม กู้หางก็ไม่สามารถบีบคั้นประธานสภาผู้เฒ่าต่อได้อีกแล้ว หากถามหาผลงาน พวกเขาก็มีให้ชิ้นหนึ่งแล้ว ความปลอดภัยของผู้ว่าการดาวเคราะห์ไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอกหรือ? และหลังจากที่ได้รับข่าวกรองนี้ กู้หางกลับตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากจะตัดสินใจ

เขาควรจะรับมือกับภัยคุกคามความปลอดภัยนี้อย่างไร?

หากมุ่งเน้นแต่ความปลอดภัยของตนเองและทำทุกอย่างด้วยความระมัดระวังจนเกินไป? นั่นจะดึงความสนใจของเขาไปอย่างมาก จนเขาอาจไม่มีกำลังเหลือพอไปจัดการกับเมืองฟู่ซิง หรือแม้กระทั่งการพัฒนาของแหล่งกำลังที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็วก็อาจได้รับผลกระทบ แต่จะเพิกเฉยก็ไม่ได้ หากเรื่องนี้เป็นจริงขึ้นมาล่ะ? แต่ถ้าจะจัดการ จะจัดการอย่างไร? วิธีการโจมตีก็ไม่รู้แน่ชัด จะเป็นมือสังหารที่แฝงตัวมากับผู้อพยพ? ระเบิด? การซุ่มโจมตีของหน่วยย่อย? หรือกองกำลังทหาร?

และต่อให้ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย กู้หางก็หาเรื่องมิเลียน ฮอดจ์สันได้ยาก เพราะตามคำบอกเล่าของผู้เฒ่านั่น ข่าวกรองนี้ยังไม่ได้รับการยืนยัน และเขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะบอกแต่แรก แต่เป็นเพราะกู้หางบีบคั้นเอาผลงานเอง ถึงตอนนั้นหากไม่มีอะไรเกิดขึ้น มันก็ไม่เกี่ยวกับรัฐบาลพันธมิตรอยู่ดี การเตือนให้ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ระวังตัวเรื่องความปลอดภัยจะกลายเป็นความผิดได้อย่างไร?

คำเตือนของมิเลียน ฮอดจ์สันได้ทอดเงาดำลงในใจของกู้หาง เขาสามารถคิดไปในแง่ที่มืดมนยิ่งกว่านั้นได้อีกว่า หรือนี่จะเป็นการเตือนจากมิเลียน ฮอดจ์สันหรือสภาพันธมิตร ว่าอย่าได้ใช้อำนาจผู้ว่าการดาวเคราะห์บีบคั้นกันจนเกินไปนัก หากเจ้ามีความสามารถในการทำลายล้างให้พินาศไปด้วยกัน พวกเราก็มีเหมือนกัน? ต่อให้ข่าวกรองนี้จะเป็นเรื่องปลอม ทางการเมืองฟู่ซิงก็มีวิธีที่จะทำให้มันกลายเป็นเรื่องจริงขึ้นมาได้ เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้นี้ สีหน้าของกู้หางก็ยิ่งดูแย่ลงไปอีก

แต่ข่าวร้ายของวันนี้ไม่ได้หมดเพียงเท่านี้ หลังจากจบการสนทนากับมิเลียน ฮอดจ์สันและใช้เวลาคิดครู่เดียว จางเชา ผู้ติดตามของเขาก็วิ่งพรวดพราดเข้ามาด้วยท่าทางตื่นตระหนก

"ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์! เราได้รับสัญญาณขอความช่วยเหลือจากร้อยเอกเหยียนฟางสวี่! พวกเขาถูกฝูงสัตว์ประหลาดจำนวนมากปิดล้อมโจมตีในป่าอสุรกาย!"

กู้หางไม่ได้ตอบกลับในทันที ผ่านไปครู่หนึ่ง จางเชากลืนน้ำลายอย่างยากลำบากก่อนจะเอ่ยขึ้นอีกครั้ง: "ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์?" จนกระทั่งถึงเวลานั้น กู้หางจึงถอนหายใจยาว

"ข้ารู้แล้ว รวมพลกองกำลังของเรา เตรียมตัวไปช่วยเหยียนฟางสวี่"

"รับทราบ!"

เมื่อมองดูจางเชาที่รีบร้อนจากไป กู้หางก็ถอนหายใจออกมาอีกครั้ง

"คำเตือนนี้ ช่างเกิดขึ้นได้ประจวบเหมาะทันเวลาจริงๆ"