บทที่ 36 การตักเตือน

บทที่ 36 การตักเตือน

แดนนิสัน เฮนรี่ ทรุดเข่าลงต่อหน้ากู้หางทันที

เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นเต็มหน้าผาก

คำถามทั้งสามข้อของท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์เปรียบเสมือนกำลังลอกเปลือกเกราะป้องกันทางจิตใจของเขาออกทีละชั้นจนหมดสิ้น

เขาไม่ได้คิดเช่นนั้น—อย่างน้อยก็ไม่กล้าคิดอย่างเปิดเผย

แต่หากถามใจตัวเอง ในฐานะพ่อค้าที่มีสัญชาตญาณในการเอาตัวรอด

เขาจะไม่เผลอทำเช่นนั้นไปโดยไม่รู้ตัวได้อย่างไร? เขาเป็นพ่อค้า ย่อมต้องการกำไร

แต่ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ไม่ใช่พ่อค้า ท่านมักสั่งให้เขาทำนั่นทำนี่ พร้อมเงื่อนไขเพิ่มเติมมากมายในการทำธุรกิจ ซึ่งแน่นอนว่ามันส่งผลกระทบต่อผลกำไรของเขา

เขาไม่อยากให้มีพ่อค้าคนอื่นมาแย่งชิงเค้กก้อนนี้ แม้ในอนาคตเขาจะไม่มีกำลังพอที่จะรวบการผลิตทั้งหมดไว้คนเดียวก็ตาม

ส่วนแผนการที่ลึกซึ้งกว่านั้น เขาไม่ได้คิดจริงๆ แต่... หากเขากลายเป็นผู้รับสิทธิ์เพียงผู้เดียว และในอนาคตได้รับสิทธิ์เป็นตัวแทนของเมืองขยะ มีอำนาจและอิทธิพลในมือ และขยายความแข็งแกร่งผ่านสิทธิ์ขาดนี้ต่อไป

ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ย่อมต้องพึ่งพาเขามากขึ้นเรื่อยๆ ในการขยายเส้นทางการค้าและพัฒนาอาณาจักร

เขาจะกลายเป็นขุนนางคนสำคัญ คำพูดและการกระทำของเขาจะส่งผลต่อกลยุทธ์ของท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์อย่างมหาศาล และอำนาจในการต่อรองของเขาก็จะสูงขึ้น...

ภาพเหล่านี้เขาไม่กล้าคิด แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเคยแวบเข้ามาในหัว แต่ในวินาทีนี้ มันกลับถูกคำตำหนิของท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ทุบจนแตกละเอียดไม่มีชิ้นดี!

เขาก้มศีรษะลงโขกพื้นอย่างแรง "ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์! ข้ามิกล้าแม้แต่จะคิด!"

ในท่าที่หน้าผากยังจรดพื้น เขาไม่เห็นสีหน้าของกู้หาง ได้ยินเพียงน้ำเสียงเย็นชาที่ดังตามมาหลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง: "งั้นหรือ? เจ้าฉลาดพอที่จะคิดเรื่องที่ลึกซึ้งขนาดนั้นได้ แต่กลับคิดเรื่องแค่นี้ไม่ได้เชียวหรือ?"

"ข้าไม่กล้าคิดครับ" แดนนิสัน เฮนรี่ไม่กล้าเล่นตุกติกอีกต่อไป

วันนี้เขาถูกตักเตือนจนตาสว่างแจ้งแก่ใจแล้ว "ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์พูดถูกแล้ว ข้ามันโง่เขลาเองที่มองไม่เห็นเนื้อแท้ของเรื่อง ขอเพียงข้าทำงานให้ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์อย่างขยันขันแข็งและซื่อสัตย์ ข้าก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องที่ไร้สาระเหล่านั้นเลย

จากคำชี้แนะของท่าน ข้าเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้ว ได้โปรดให้โอกาสข้าอีกครั้งเถิด"

พูดจบเขาก็เงยหน้าขึ้น มองท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ด้วยสายตาจริงใจ ก่อนจะก้มลงโขกศีรษะอย่างหนักแน่นอีกครั้ง

เมื่อเห็นท่าทางยอมสยบของแดนนิสัน เฮนรี่ ในที่สุดกู้หางก็เผยยิ้มออกมาเล็กน้อย น้ำเสียงผ่อนคลายลง: "ในเมื่อเจ้าฉลาดขึ้นและคิดได้ลึกซึ้งขึ้น ก็ถือว่าดี ลุกขึ้นเถอะ อย่าคุกเข่าอยู่อย่างนั้นเลย

ข้าจะพาเจ้าไปดูสินค้าอีกชุด เจ้าบอกไม่ใช่หรือว่าในเมืองขยะ อาวุธและอุปกรณ์คือสินค้าที่ดีที่สุด? ข้าคิดว่าอาวุธมาตรฐานที่กองทหารรักษาการณ์แห่งจักรวรรดิ ใช้กันอย่างแพร่หลาย น่าจะดึงดูดเหล่านักผจญภัยได้ไม่น้อย"

แดนนิสัน เฮนรี่ เงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดี เพิ่งจะโดนตบหน้าไป แต่ "ลูกพลับหวาน" ที่ถูกยัดใส่ปากคราวนี้มันช่างหวานล้ำเหลือเกิน!

อาวุธมาตรฐานของกองทหารรักษาการณ์แห่งจักรวรรดิ!

ถ้าเขาเอาไปขายที่เมืองขยะได้สักชุด มีหวังขายดีจนบ้าคลั่งแน่นอน!

...

ตอนแรกกู้หางไม่ได้ตั้งใจจะตักเตือนแดนนิสัน เฮนรี่ หากมองตามความเป็นจริง เจ้านี่ทำงานได้ไม่เลวเลย ของที่กู้หางต้องการก็ได้ครบ แถมยังหาคนงานมาเพิ่มให้หลายพันคน ซึ่งช่วยเติมเต็มความต้องการด้านแรงงานในการขยายกำลังการผลิตของเขาได้มาก

แต่ท่าทางที่เจ้านั่นพยายามตื้อขอสิทธิ์ขาดในการจำหน่ายเพียงผู้เดียว ทำให้ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์รู้สึกรำคาญ

และกู้หางก็ไม่อยากเกรงใจอีก ในขณะเดียวกันเขาก็ต้องการสร้างความชัดเจนในเรื่องหนึ่ง

ตำแหน่งของแดนนิสัน เฮนรี่ คืออะไรกันแน่?

แดนนิสัน เฮนรี่นั่นอาจจะคิดว่าตัวเองอยู่ในฐานะ "หุ้นส่วน" เขาเป็นพ่อค้า การร่วมมือต้องได้กำไร ต้องรักษาผลประโยชน์ของตัวเอง ซึ่งก็ดูสมเหตุสมผล แต่กู้หางไม่ได้มองแบบนั้น

สิ่งที่เขาต้องการจะบอกจริงๆ ก็คือ

"ข้าไม่ได้หลอกใช้เจ้า แต่ข้ากำลังจะให้โอกาสเจ้าได้ก้าวกระโดดครั้งใหญ่ในชีวิต เจ้าอยากจะเป็นแค่พ่อค้าต่อไป หรืออยากจะเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของข้า และก้าวขึ้นเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลดาวเคราะห์ในอนาคต?"

พ่อค้าธรรมดาๆ คนหนึ่ง ต่อให้จะอาศัยบารมีของท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์จนทำเงินได้บ้าง แต่สถานะจะไปเทียบกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงจริงๆ ได้อย่างไร?

แน่นอนว่านี่คือเรื่องที่มีความเสี่ยงสูงมาก ในอนาคตท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์จะกุมอำนาจเบ็ดเสร็จได้หรือไม่ จะพัฒนาไปได้จริงหรือเปล่า

สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องการให้แดนนิสัน เฮนรี่ตัดสินใจ และกล้าที่จะลงทุนด้วยต้นทุนที่มี แต่กู้หางมีความมั่นใจในตัวเองเต็มเปี่ยม และเขาก็ใจดีพอที่จะหยิบยื่นโอกาสนี้ให้แดนนิสัน เฮนรี่

อย่างน้อยในตอนนี้แดนนิสัน เฮนรี่ก็ดูจะพร้อมคว้าโอกาสนั้นไว้ นั่นก็ดีแล้ว คำพูดจะเป็นอย่างไรนั้นยังไม่สำคัญ หลังจากที่แดนนิสัน เฮนรี่แสดงจุดยืนในครั้งนี้ กู้หางจะคอยดูการกระทำของเขาในอนาคต

ส่วนเรื่องการมอบอาวุธมาตรฐานของกองทหารรักษาการณ์ให้แดนนิสัน เฮนรี่ นำไปจำหน่ายนั้น เป็นสิ่งที่กู้หางตั้งใจจะทำอยู่แล้ว

การยกให้เป็นของกำนัลจึงเป็นเพียงผลพลอยได้ สายการผลิตอาวุธตระกูล G9 นั้นตอนนี้ยังไม่มี แต่ในไม่ช้าจะมีแน่นอน ในความเป็นจริง ตอนนี้เขากำลังใช้เครื่องผลิตกล่องดำทำการผลิตในระดับเล็กๆ อยู่

หลังจากนั้น เมื่อใช้เครื่องแม่ผลิตสายการผลิตที่สมบูรณ์ออกมา อุตสาหกรรมหนักของชุมชนถ้ำร้าง ก็จะมีกำลังการผลิตอาวุธเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งสาย ในสภาวะที่วัตถุดิบอย่างเหล็กผสมมีเพียงพอ กำลังการผลิตของปืนตระกูล G9 จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และอีกไม่นานก็จะสามารถเปลี่ยนอาวุธใหม่ให้แก่กองพันทหารราบทั้งสองกองพันที่กู้หางมีอยู่ได้ทั้งหมด

แล้วปืนตระกูล G7 ที่ค่อยๆ ถูกปลดระวางล่ะ จะเอาไปไว้ที่ไหน? ขายให้เมืองขยะก็เป็นทางเลือกที่ดี ดินแดนของกู้หางกำลังพัฒนาอย่างรวดเร็วและมีความต้องการวัตถุดิบมหาศาล แน่นอนว่าเขาไม่คิดจะขายทั้งหมด เขาจะแบ่งออกมาส่วนหนึ่ง ผสมกับอาวุธพื้นเมืองที่ยึดมาได้จากพวกทหารรับจ้าง ในศึกที่คฤหาสน์หุบเขาริมน้ำ จัดทำเป็นแพ็กเกจขายควบ ซึ่งน่าจะได้ราคาที่ค่อนข้างน่าพอใจ ส่วนที่เหลือ กู้หางวางแผนจะเก็บไว้ใช้ชั่วคราวตอนขยายกองทัพ

เขายังคงต้องการขยายกองทัพ

ปัจจุบัน กลุ่มผู้อพยพที่รับมาใหม่ หลังจากลงทะเบียนและจัดระเบียบเบื้องต้นแล้ว ส่วนหนึ่งจะถูกส่งไปยังชุมชนถ้ำร้าง บางคนจะเข้าไปเติมในสายการผลิตเหล็กผสม บางคนจะเข้าไปช่วยก่อสร้างโรงไฟฟ้าหินเถ้าความร้อน

แม้ตอนนี้กู้หางจะมีผลึกพลังงานเพียงพอ แต่การใช้แบตเตอรี่พลังงานสูงอันล้ำค่าแบบนี้ในงานอุตสาหกรรมนั้นดูจะฟุ่มเฟือยเกินไป ในเมื่อมีความสามารถในการสร้างโรงไฟฟ้าที่ต้นทุนต่ำกว่า การเก็บผลึกพลังงานไว้ใช้ในยามจำเป็นย่อมดีกว่าแน่นอน

นอกจากประชากรที่ส่งไปยังอุตสาหกรรมหนักที่ชุมชนถ้ำร้างแล้ว ส่วนที่เหลือจะอยู่ที่ค่ายของผู้ว่าการดาวเคราะห์เพื่อเริ่มต้นสร้างโรงงานทอผ้า ทรัพยากรมนุษย์ยังคงขาดแคลน แต่ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ กู้หางยังยืนยันที่จะขยายกองทัพ

ในโลกที่รกร้างเช่นนี้ เขารู้สึกไม่ปลอดภัย พูดง่ายๆ คือ ทุกสิ่งที่เขาทำอยู่ในตอนนี้ยังคงเป็นการเต้นระบำบนเส้นเชือก ยานฟากฟ้านั้นทรงพลังมหาศาลก็จริง แต่นั่นไม่ใช่ของเขา เขาคือผู้ว่าการดาวเคราะห์ คือผู้ที่ปกครอง แต่กำลังรบสายตรงของเขายังอ่อนแอเกินไป

หากวันใดวันหนึ่งอำนาจใหญ่อย่างเมืองขยะหรือเมืองฟู่ซิงที่อยู่ใกล้เคียงเกิดถูกเขาบีบคั้นจนจนมุม และตัดสินใจโจมตีแบบทุ่มหมดตัว กู้หางคงทำได้เพียงสั่งให้ยานควินเทตทำลายแหล่งอำนาจนั้นทิ้งเพื่อล้างแค้นให้เขา แล้วเขาก็คงได้แต่นั่งรอความตาย

และนอกจากเรื่องที่มีโอกาสเกิดขึ้นน้อยเหล่านั้นที่ยังมองไม่เห็นลาง ในตอนนี้เอง ก็มีเรื่องหนึ่งที่กำลังสั่นคลอนความรู้สึกปลอดภัยของเขา

นั่นคือภัยคุกคามจากพวกผู้กลายพันธุ์