บทที่ 35 เฮนรี่…..เฮนรี่

บทที่ 35 เฮนรี่…..เฮนรี่

แดนนิสัน เฮนรี่ พบว่าทุกครั้งที่เขามาเยือนค่ายพักของผู้ว่าการดาวเคราะห์ เขาจะได้พบกับความประหลาดใจใหม่ๆ อยู่เสมอ

ในตอนนี้ หลังจากเสร็จสิ้นการค้าขายและเข้าพบผู้ว่าการดาวเคราะห์อีกครั้ง เขากำลังติดตามกู้หางเพื่อตรวจเยี่ยมสายการผลิตแป้งสังเคราะห์ที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่

เขาเห็นเหล่าคนงานนำซากสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ที่ถูกแยกส่วน เศษไม้ที่เหลือจากการก่อสร้าง ใบไม้และกิ่งไม้ที่เก็บมาจากป่าใกล้ๆ ผสมรวมกันแล้วป้อนเข้าสู่เครื่องจักร หลังจากผ่านการบด ย่อยสลาย และปรับโครงสร้าง ปลายอีกด้านของเครื่องจักรก็ส่งแท่งแป้งรูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าออกมา

แต่ละแท่งมีน้ำหนักมาตรฐานห้าสิบกรัม เพียงไม่กี่แท่งก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้ใหญ่หนึ่งคนไม่หิวตาย

แม้ว่าวัตถุดิบที่ใช้ผลิตจะดู... แปลกไปบ้าง แต่แดนนิสัน เฮนรี่ก็ตระหนักถึงมูลค่ามหาศาลของเทคโนโลยีนี้

ซากสัตว์ประหลาดที่มีพิษ เศษไม้ วัชพืชที่มีคุณค่าทางโภชนาการต่ำมาก

เสื้อผ้าเก่า ผ้าขี้ริ้ว... ของที่เดิมทีมีมูลค่าน้อยนิดเหล่านี้ เมื่อผ่านเครื่องจักรเครื่องนี้ ก็สามารถเปลี่ยนเป็นอาหารอันล้ำค่าบนดินแดนร้างได้

วัตถุดิบจะน่าสะอิดสะเอียนแล้วอย่างไร? ในยามที่คนกำลังจะอดตาย ใครจะสนเรื่องนั้น?

นี่คืออาหารจริงๆ เป็นคาร์โบไฮเดรตที่มีพลังงานสูง มันดีกว่าการไปหาผักป่า หญ้าป่า หรือแมลงเหม็นๆ มาต้มผสมกับธัญพืชเพียงเพื่อทำข้าวต้มใสๆ ไม่ใช่หรือ?

แดนนิสัน เฮนรี่บีบจมูกลองชิมหนึ่งชิ้น รสชาตินั้น... เรียกได้ว่าไม่มีรสชาติเลย เหมือนกำลังกินผงยิปซัม อย่างมากก็มีเพียงความหวานจางๆ

หลังจากแป้งถูกเอนไซม์ในน้ำลายย่อยสลาย และรสเค็มเพียงเล็กน้อย แต่ก็ยังเป็นคำเดิม

ปัญหาเหล่านี้ไม่ใช่ปัญหาบนดินแดนร้าง

อย่าว่าแต่สภาพแวดล้อมที่ผู้คนอดตายบนดินแดนร้างเลย

แม้แต่กองกำลังดวงดาวจักรวรรดิและกองทัพเรือจักรวรรดิ ในยามที่เสบียงไม่ราบรื่น ก็ยังจัดการปันส่วนอาหารส่วนใหญ่ผ่าน 'แป้งจากศพ' ได้ ใครกันที่สูงส่งกว่าใคร?

นี่คือเทคโนโลยีที่น่าสะพรึงกลัว

แดนนิสัน เฮนรี่จ้องมองจนตาค้างแล้วพูดว่า "เหลือเชื่อจริงๆ ข้า..."

ยังไม่ทันที่จะพูดจบ กู้หางก็ยกมือขัดจังหวะ "ไม่ต้องพูดเรื่องนี้ ข้าแค่พาท่านมาดูเฉยๆ"

"เอ่อ..."

ใบหน้าของแดนนิสัน เฮนรี่เปลี่ยนเป็นสีแดงเพราะถูกขัดจังหวะ แต่หลังจากนั้นเขาก็เข้าใจได้ทันทีว่า ธุรกิจในส่วนนี้ โดยเฉพาะสายการผลิตและเทคโนโลยี เขาไม่มีทางได้รับจากผู้ว่าการดาวเคราะห์อย่างแน่นอน

ในแง่หนึ่ง เทคโนโลยีนี้มีศักยภาพในการเปลี่ยนแปลงโลกทั้งใบได้ และมีความหมายมหาศาล

เขาทำได้เพียงรู้สึกเสียดาย และยิ่งตั้งมั่นที่จะเกาะติดผู้ว่าการดาวเคราะห์คนนี้ไว้ให้แน่นยิ่งขึ้น

หลังจากเยี่ยมชมสายการผลิตแป้งสังเคราะห์ที่เพิ่งสร้างเสร็จได้ไม่นาน กู้หางก็พาแดนนิสัน ฮนรี่ไปยังห้องทำงานของเขา

แดนนิสัน เฮนรี่ที่เพิ่งเสร็จสิ้นการค้าขายมีเรื่องมากมายที่ต้องรายงานต่อกู้หาง เขานั่งลงตรงหน้าผู้ว่าการดาวเคราะห์ด้วยท่าทางค่อนข้างเกร็ง "ครั้งนี้ไม่ทำให้ผิดหวังแน่นอน

เหล็กพลาสติกผสมโลหะสร้างความฮือฮาในหมู่พ่อค้าวัสดุที่เมืองฟูซิ่งอย่างมาก วัสดุชนิดนี้ ในอดีตมีเพียงกลุ่มอุตสาหกรรมหนักแบล็คเบิร์ดเท่านั้นที่มีปล่อยออกมาบ้างเล็กน้อย และพวกเขาควบคุมมันอย่างเข้มงวดมาก ตอนนี้มีช่องทางเพิ่มขึ้นมา พ่อค้าเหล่านั้นดีใจมาก และสินค้าของเราก็ขายดีมาก"

"ของที่ท่านต้องการ ข้าก็ได้แลกกลับมาให้เกือบครบแล้ว ชุดเครื่องกำเนิดไฟฟ้าที่ใช้หินเถ้าความร้อน น่าจะเพียงพอสำหรับสร้างโรงไฟฟ้าขนาดเล็ก

ขณะเดียวกันข้าก็ได้ใช้ความสัมพันธ์ที่เมืองขยะช่วยจัดหาหินเถ้าความร้อนมาให้ชุดหนึ่งด้วย เครื่องทอผ้าก็เพียงพอที่จะเปิดสายการผลิตได้หนึ่งสาย ส่วนสถานีโฆษณาโรงทานข้าวต้มที่เราเปิดไว้ ก็สามารถรับสมัครผู้อพยพมาได้กว่าสองพันคนในครั้งเดียว..."

"อย่างไรก็ตาม ช่วงนี้ในเมืองฟูซิ่งมีความวุ่นวายอยู่บ้าง ซึ่งส่งผลกระทบต่อราคาของเรา

สภาพันธมิตรบ้าคลั่งถึงขนาดสั่งตรวจล้างลัทธินอกรีตทั่วทั้งเมือง มีผู้คนมากมายได้รับผลกระทบ จนทำให้ผู้คนต่างขวัญผวา

ได้ยินมาว่ามีสมาชิกสภาที่รับผิดชอบเรื่องธัญพืชคนหนึ่งถูกพบว่าสมรู้ร่วมคิดกับลัทธินอกรีต

และว่ากันว่า... ว่ากันว่าท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ถึงกับโกรธจัดเลยหรือ?"

แดนนิสัน เฮนรี่ชะงักไปครู่หนึ่ง แอบชำเลืองมองกู้หาง เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ตอบคำถามนี้ เขาก็เข้าใจทันทีว่านั่นคือการยอมรับโดยนัย? ไม่แน่ว่าคนคนนั้นอาจจะถูกผู้ว่าการดาวเคราะห์กำจัดเองกับมือก็ได้

เขาพูดต่อ "เรื่องนี้วุ่นวายมาก ทั้งเมืองฟูซิ่งปั่นป่วนไปหมด แถมสมาชิกสภาคนนั้นก็พินาศไปแล้ว

กิจการค้าธัญพืชที่เขาควบคุมอยู่ก็เริ่มวุ่นวาย ส่งผลให้ตลาดทั้งระบบผันผวนตามไปด้วย ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ เหล็กพลาสติกผสมโลหะของเราน่าจะขายได้ราคาดีกว่านี้อีก"

"แต่ตอนนี้ก็ไม่ได้แย่หรอกนะ เมืองฟูซิ่งเป็นตลาดที่ใหญ่ที่สุดในบริเวณนี้ ไม่เพียงแต่มีความสามารถในการบริโภควัตถุดิบต่างๆ สูงมาก แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ ที่นี่เป็นศูนย์กลางการค้าที่เชื่อมต่อกับหลายอำนาจและหลายพื้นที่ ข้ายังได้ทำข้อตกลงระยะยาวกับตัวแทนจำหน่ายหลายราย

พวกเขาสามารถรับยอดการผลิตได้จำนวนมาก ไม่ต้องกังวลเรื่องช่องทางการจัดจำหน่ายเลย"

"นอกจากนี้ เสื้อเกราะกันกระสุนที่เรานำออกขาย ยังได้รับความนิยมอย่างมากในเมืองขยะ ของสิ่งนั้นสามารถกันกระสุนจากพวกสัตว์ประหลาดผิวเขียว ได้ด้วย!

ตอนนี้สินค้าของเราโด่งดังไปทั่วเมืองขยะแล้ว! ช่วงนี้ขอบเขตการทำกิจกรรมของพวกสัตว์ประหลาดผิวเขียวกำลังขยายตัว การปะทะกันระหว่างนักเก็บขยะ นักผจญภัย และพวกมันจึงถี่ขึ้นเรื่อยๆ อาวุธและอุปกรณ์กันกระสุนจึงเป็นสินค้าที่ขายดีที่สุดในตอนนี้"

"นี่คือโอกาสที่ดี ท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ ข้าไม่ได้ขอสิทธิ์การเป็นตัวแทนจำหน่ายแต่เพียงผู้เดียวทั้งหมด แต่ถ้าท่านยินดีมอบสิทธิ์การจำหน่ายเสื้อเกราะกันกระสุนให้ข้าแต่เพียงผู้เดียว

นั่นจะเป็นประโยชน์อย่างมหาศาลในการที่ข้าจะช่วงชิงคุณสมบัติการเป็นตัวแทนในเมืองขยะ! ถึงตอนนั้น ข้าจะสามารถรับใช้ท่านได้ดียิ่งขึ้น!"

หลังจากรายงานสถานการณ์ชุดใหญ่ — ซึ่งเป้าหมายหลักคือการทวงความดีความชอบ — แดนนิสัน เฮนรี่ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถึงเรื่องสิทธิ์ตัวแทนจำหน่ายแต่เพียงผู้เดียวที่เขารอค่อย

ในสายตาของเขา ในเมื่อท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ให้ข้าพิสูจน์ความซื่อสัตย์ ครั้งนี้ข้าก็น่าจะทำได้ดีพอแล้วใช่ไหม?

วัสดุและอุปกรณ์ที่ท่านต้องการ ข้าก็พยายามทุกวิถีทางเพื่อหามาให้ คนที่ท่านต้องการให้หลอกล่อมา ข้าก็ควักกระเป๋าตัวเองพาพวกเขามาให้แล้ว นี่เพียงพอที่จะพิสูจน์ความซื่อสัตย์ของข้าหรือยัง?

สิทธิ์ทั้งหมดของสายการผลิตเหล็กพลาสติกผสมโลหะท่านไม่ยอมให้ข้า งั้นขอสิทธิ์ขาดสำหรับเสื้อเกราะกันกระสุนก็คงไม่เกินไปนักใช่ไหม?

"เฮนรี่ เฮนรี่..." กู้หางทวนชื่อของเขา "จะให้ข้าบอกว่าท่านฉลาดหรือว่าโง่ดี?"

"ข้า... ข้าไม่เข้าใจ?"

"ท่านช่างฉลาดเหลือเกิน ท่านกำลังแสดงให้ข้าเห็นว่าท่านได้สร้างความดีความชอบและทำประโยชน์ไว้

ท่านยังแสดงความซื่อสัตย์ต่อข้า โดยบอกว่าในอนาคตจะทำได้มากกว่าและดีกว่านี้ เพียงเพื่อหวังจะได้รับสิทธิ์ตัวแทนจำหน่ายแต่เพียงผู้เดียวจากข้า ท่านกังวลว่าเมื่อท่านเปิดตลาดวัสดุและเสื้อเกราะกันกระสุนได้แล้ว จะมีพ่อค้าคนอื่นมาหาข้าและทำธุรกิจนี้เช่นกัน จนทำให้ท่านไม่สามารถผูกขาดกำไรก้อนนี้ได้อีกต่อไป"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ แม้จะเป็นการชมว่าเขาฉลาด แต่แดนนิสัน เฮนรี่ กลับรู้สึกเพียงความกระอักกระอ่วน สิ่งที่กู้หางพูดคือสิ่งที่เขาคิดไว้จริงๆ และการเดาใจเขาก็ไม่ได้ยากขนาดนั้น

แต่... ใครเขาพูดออกมาตรงๆ แบบนี้กันล่ะ? ท่านทำแบบนี้แล้วจะให้ข้าเอาหน้าไปไว้ที่ไหน

เขาไม่ได้พูดอะไร และกู้หางยังคงพูดต่อ "แต่ท่านก็ช่างโง่เขลาเหลือเกินที่มองไม่เห็นเนื้อแท้ของเรื่องนี้ กำลังการผลิตเหล็กพลาสติกผสมโลหะมีไม่มากนัก และการขยายขนาดก็ต้องใช้เวลา

ทั้งในตอนนี้และในอนาคตอันใกล้ ท่านคนเดียวก็สามารถรับสินค้าไปได้ทั้งหมดอยู่แล้ว แล้วท่านจะกังวลอะไร?"

"ท่านกังวลว่าในอนาคตหากท่านไม่ยอมรับใช้ข้าอย่างสุดความสามารถ ข้าจะเปลี่ยนไปหาหุ้นส่วนคนอื่นที่ดีกว่างั้นหรือ?"

"ท่านกังวลว่าจะไม่สามารถควบคุมราคาสินค้าตามใจชอบ และการทำเงินในอนาคตจะถูกข้าจำกัดงั้นหรือ?"

"หรือท่านกังวลว่าจะไม่สามารถทำให้ข้าต้องพึ่งพาท่านอยู่ตลอดเวลา จนไม่สามารถเป็น 'เจ้านาย' ผู้อยู่เบื้องหลังผู้ว่าการดาวเคราะห์ได้ในอนาคต?"

"เฮนรี่ เฮนรี่ บอกข้ามาสิ สิ่งที่ท่านกังวลคือเรื่องเหล่านี้ใช่ไหม?"