บทที่ 15 ข้าจะเชื่อมั่นในท่านผู้ว่าการตลอดไป

มิเลียน ฮอดจ์สันร้องขอให้ยกมือลงคะแนน แต่บรรยากาศด้านล่างยังคงเงียบงัน สมาชิกสภาต่างมองหน้ากัน ไม่มีใครต้องการแสดงท่าทีเป็นคนแรก

มิเลียน ฮอดจ์สันเริ่มหมดความอดทน เขาชี้ไปที่ชายวัยกลางคน "ท่านทำธุรกิจอาหารขนาดใหญ่ ท่านวอร์ฮานท่านพูดก่อน"

วอร์ฮาน สมาชิกสภาที่ถูกประธานสภาชี้ ลุกขึ้นยืนอย่างเด็ดเดี่ยว: "เราไม่สามารถยอมรับข้อเรียกร้องของผู้ว่าการได้ นี่มันมากเกินไป! เขาไม่เคยทำอะไรเพื่อเราเลย แต่กลับเรียกร้องให้เราจัดหาเสบียงซ้ำแล้วซ้ำเล่า! ครั้งที่แล้วคือการจัดหาเสบียงให้กับทาสที่เขานำมา ภาระของคนสามพันกว่าคนนั้นหนักหนาอยู่แล้ว คราวนี้ยิ่งมากไปใหญ่! อาหารหนึ่งร้อยตัน! สิ่งทอหนึ่งหมื่นชุด! ผู้ว่าการของเราทราบหรือไม่ว่าสิ่งเหล่านี้มีความหมายอย่างไร?!"

"แต่เราต้องปฏิบัติตามคำสั่งของผู้ว่าการ" อีกคนพูดอย่างจำยอม "มิฉะนั้น เราจะถูกมองว่าเป็นกบฏ ปืนใหญ่หลักจากวงโคจรไม่รับฟังเหตุผลหรอกนะ เรา... เราไม่สามารถขาดแคลนเสบียงช่วยเหลือจากจักรวรรดิได้ และไม่สามารถขาดแคลนการค้าระหว่างดวงดาวได้ ซึ่งทั้งหมดนี้ต้องได้รับลายเซ็นของผู้ว่าการจึงจะดำเนินการได้"

วอร์ฮานเยาะเย้ยและกล่าวว่า "ท่านรวยขึ้นมาได้เพราะเป็นนายหน้าการค้าระหว่างดวงดาวให้กับกลุ่มอุตสาหกรรมหนักแบล็กเบิร์ด (Blackbird Heavy Industry Group) ท่านให้ความสำคัญกับส่วนแบ่งการค้า ท่านจึงรีบไปเอาใจผู้ว่าการดาวเคราะห์ โดยไม่สนใจว่าเศรษฐกิจของเมืองฟู่ซิงจะรับไหวหรือไม่"

บุคคลที่ถูกพาดพิงก็โต้กลับทันทีว่า "ท่านกักตุนเสบียงไว้สองเดือน รอที่จะขึ้นราคาในช่วงฤดูหนาวใช่ไหม? เสบียงที่จะส่งไปให้ผู้ว่าการต้องเอามาจากคลังของท่าน ซึ่งจะทำให้ท่านเสียโอกาสในการทำกำไรใช่ไหม? ท่านต่างหากที่เป็นคนไม่สนใจการละเมิดคำสั่งของผู้ว่าการ และทำให้เมืองฟู่ซิงต้องเผชิญหน้ากับปลายกระบอกปืนใหญ่!"

เมื่อเห็นว่าเหล่าสมาชิกสภาด้านล่างกำลังจะทะเลาะกันอีกครั้ง มิเลียน ฮอดจ์สันจึงต้องทุบโต๊ะอีกครั้ง "พอแล้วอย่าทะเลาะกันอีก"

เสียงแหบแห้งของมิเลียน ฮอดจ์สันดังขึ้น "ข้าขอให้พวกท่านลงคะแนน ไม่ได้ขอให้พวกท่านพูดถึงเหตุผลใด ๆข้าต้องการเพียงคำตอบเดียว ตอนลงคะแนน พวกท่านคิดให้ดีว่าถ้าให้จะจัดสรรเสบียงเหล่านี้มาจากไหน ถ้าไม่ให้จะทำอย่างไรกับโควตาการค้าระหว่างดวงดาว โควตาความช่วยเหลือจากจักรวรรดิ และจะทำอย่างไรกับภัยคุกคามจากการโจมตีจากวงโคจร ตอนนี้ลงคะแนนได้แล้ว ใครที่เห็นด้วยกับการปฏิบัติตามคำสั่งของผู้ว่าการ ขอให้ยกมือขึ้น คนที่ไม่ยกมือถือว่าไม่เห็นด้วย ไม่มีบัตรลงคะแนนงดออกเสียง"

หลังจากพูดจบ เขาก็ยกมือขึ้นอย่างช่วยไม่ได้ เมื่อเขานำร่องแล้ว สมาชิกสภาคนอื่น ๆ ก็ลังเล

ไม่เต็มใจ แต่สุดท้ายก็ทยอยยกมือขึ้นทีละคน ในที่สุด แม้แต่วอร์ฮานที่เคยตะโกนว่า 'ผู้ว่าการเข้าใจหรือไม่ว่าอาหารหนึ่งร้อยตัน สิ่งทอหนึ่งหมื่นชุดมีความหมายอย่างไร' ก็ต้องยกมือขึ้นอย่างจำยอม การกระทำนี้ทำให้คนข้าง ๆหัวเราะเยาะ

วอร์ฮานไม่กล้าโต้แย้ง ทำได้เพียงพึมพำเสียงเบา ๆว่า "จะทำอย่างไรได้ล่ะ? จะให้ไม่เอาโควตาจริง ๆ เหรอ? ให้ตายสิ... ผู้ว่าการคนนี้ช่างสุดโต่งจริง ๆ ทำไมเขาถึงไม่ยอมอยู่ดี ๆในเมืองฟู่ซิง? ถ้าเป็นอย่างนั้น อย่างน้อยเราก็มีวิธีจัดการเขาตั้งสิบเก้าวิธีให้เขาเชื่อฟัง..." "ระวังคำพูด!" มิเลียน ฮอดจ์สันตะคอกด้วยเสียงแหบ ชายคนนั้นยอมปิดปาก แต่สายตาของเขาก็ยังคงแสดงความไม่พอใจ

...

หลังจากการประชุมสิ้นสุดลง มิเลียน ฮอดจ์สันนั่งรถเข็น ถูกชายหนุ่มคนหนึ่งเข็นกลับมาที่ห้อง ชายหนุ่มยังไม่จากไป และรายงานเรื่องหนึ่ง"ท่านปู่หลังการประชุม วอร์ฮานได้เรียกหัวหน้างานของเขา และติดต่อกับโบรกเกอร์ทหารรับจ้างหลายคน" "เขาไม่กล้าทำอันตรายผู้ว่าการหรอก เขาไม่อาจแบกรับผลกรรมนั้นได้" "แต่เขาอาจจะเล็งเป้าไปที่สินค้าที่กำลังจะขนออกจากเมืองฟู่ซิง"

เมื่อได้ยินดังนั้น มิเลียน ฮอดจ์สันก็กล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ปล่อยเขาไปเถอะผลจะเป็นอย่างไร เขาก็ต้องรับผิดชอบเอง แค่จับตาดูไว้ว่าเขาและคนของเขาทำอะไรไปบ้าง" "ข้ากังวลว่าเขาจะทำให้ผู้ว่าการโกรธ และจะนำมาซึ่งภัยพิบัติแก่เมืองฟู่ซิง" "เฮ้อ..." มิเลียน ฮอดจ์สันถอนหายใจ "แล้วจะทำอย่างไรได้ล่ะ? ข้าเป็นประธานสภา แต่ก็เป็นแค่ประธานสภา ต่อให้ข้ารู้เรื่องนี้ ข้าจะห้ามวอร์ฮานได้อย่างไรกัน?" น้ำเสียงของเขาดูหดหู่

ทว่าหลานชายที่ยืนอยู่ด้านหลังกลับกล่าวปลอบใจว่า "ในวันแรกที่ท่านผู้ว่าการมาถึง ท่านเคยประกาศต่อสาธารณะว่า จะสร้างโลกที่รกร้างขึ้นใหม่ และทำให้ทุกคนมีชีวิตที่ดี ท่านไม่น่าจะโกรธเมืองฟู่ซิงทั้งหมดได้ง่าย ๆและทำสิ่งที่ไม่สมเหตุสมผล" "ฮึ" มิเลียน ฮอดจ์สันหัวเราะออกมาเบา ๆ ด้วยเสียงแห้งและหยาบ "ท่านไม่เชื่อใจผู้ว่าการคนใหม่นี้หรือ?" "ไม่ ข้าจะเชื่อมั่นในท่านผู้ว่าการตลอดไป" มิเลียน ฮอดจ์สันโบกมือ "ผู้ที่สามารถกอบกู้ดาวนู่เซียวได้ มีเพียงท่านผู้ว่าการเท่านั้น" แต่มีอีกครึ่งประโยคที่เขาไม่ได้บอกกับหลานชายของเขา: "แต่ก็ไม่รู้ว่า จะเป็นผู้ว่าการคนนี้หรือเปล่า"

...

กู้หางได้รับข้อความตอบกลับจากเมืองฟู่ซิงว่า พวกเขายอมรับข้อเรียกร้องแล้ว แต่ต้องใช้เวลาแปดวันจึงจะสามารถขนส่งเสบียงที่ระบุมาถึงค่ายได้ เขารู้สึกแปลกใจเล็กน้อยที่กลุ่มคนเหล่านี้ยอมตกลงง่ายดายขนาดนี้ เขาคิดว่าอาจจะมีการต่อรองมากกว่านี้ แต่ก็ไม่เป็นไร แม้ว่าสิ่งที่ไม่คาดหวังจะไม่ได้เกิดขึ้น แต่การได้เสบียงมาจริง ๆก็ไม่ถือว่าขาดทุนเวลายังเช้าอยู่ เขาจึงไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้อีก

เหยียนฟางสวีน่าจะใกล้กลับมาแล้ว เพราะกู้หางเห็นหน้าจอสรุปผลการต่อสู้ขึ้นมาบนระบบ

【 ชัยชนะอย่างท่วมท้น ได้รับ 1 แต้ม 】

【 สูญเสีย 0, กำจัด 45, จับกุม 13 】

【 กองร้อยทหารจักรกลที่ 1 - กองร้อยย่อยที่ 1: สูญเสีย 0, กำจัด 38 】

【 นาวิกโยธิน สูญเสีย 0, กำจัด 7 】

ก่อนหน้านี้ เขาสั่งให้เหยียนฟางสวีนำทีมไปกวาดล้างกลุ่ม 'นักโทษมรณะ' ที่เหลืออยู่ ซึ่งมีเพียงคนเฝ้าค่ายเล็กน้อยและคนแก่ เด็ก ผู้หญิง และเป็นไปตามคาด ทีมของเขาไม่มีความสูญเสียใด ๆ ในขณะที่กำจัดฝ่ายตรงข้ามจนหมดสิ้น ตามคำสั่งของกู้หาง ทุกคนที่เหลืออยู่ของกลุ่ม 'นักโทษมรณะ' ควรจะถูกประหารชีวิตแล้ว กู้หางไม่คิดจะปล่อยให้โจรปล้นที่กินคนและค้ามนุษย์เหล่านี้มีชีวิตอยู่ต่อไป ศพของพวกเขาจะถูกแขวนไว้ในค่ายที่ถูกทำลาย พร้อมกับเลือดของพวกเขาเพื่อเขียนคำเตือน: "จุดจบของผู้กินคน!"

ส่วนเรื่องการได้ 1 แต้ม 'คะแนน' หลังจบสงคราม ก็เป็นไปตามที่คาดไว้ ศัตรูอ่อนแอเกินไป จึงไม่สามารถให้ผลประโยชน์ได้มาก เขาไม่ได้ใส่ใจนัก หลังจากเหยียนฟางสวีกลับมา เขามีภารกิจใหม่ที่จะมอบให้กับร้อยเอกนาวิกโยธินคนนั้น

จากนั้น เขาก็ไปดู เครื่องจักรกลกล่องดำทั้งสองเครื่องของเขา เครื่องจักรทั้งสองถูกติดตั้งอยู่ไม่ไกลจากค่าย มีทหารจักรกลคอยเฝ้าและสร้างโรงงานชั่วคราวล้อมรอบไว้ ห้ามผู้ที่ไม่ได้รับอนุญาตเข้าไป ยกเว้นคนงานที่ได้รับมอบหมาย เมื่อกู้หางไปถึง เครื่องจักรทั้งสองกำลังทำงานอยู่ แร่จำนวนหนึ่งที่ขนมาจากชุมชนถ้ำร้างก็มาถึงแล้ว

คนงานส่งแร่เข้าไปในช่องป้อนวัตถุดิบ และเครื่องจักรกลกล่องดำก็เริ่มทำงาน มีเสียงดังของการเสียดสี การสั่นสะเทือน และการแปรรูปด้วยอุณหภูมิสูง แต่ก็ไม่ได้เสียงดังมากนัก สสารที่ถูกส่งเข้าไปในเครื่องจักรกลกล่องดำ ผ่านการเปลี่ยนแปลงอันลึกลับที่ไม่อาจเข้าใจได้ และสุดท้ายก็กลายเป็นเหล็กอัลลอยด์พลาสติกเสริมคุณภาพดี และถูกพ่นออกมาจากช่องจ่ายวัตถุดิบ แท่งอัลลอยด์ที่ส่องประกาย แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งและความทนทานอย่างสมบูรณ์แบบ เหล็กอัลลอยด์ที่ผลิตโดยตรงจากเครื่องจักรกลกล่องดำ เป็นวัสดุที่ยอดเยี่ยมมาก คนงานที่รออยู่ข้าง ๆ จะนำเหล็กอัลลอยด์พลาสติกเสริมที่ผลิตได้เหล่านี้ ขนย้ายเข้าสู่ช่องป้อนวัตถุดิบของเครื่องจักรกลกล่องดำอีกเครื่อง จากนั้นเครื่องจักรกลกล่องดำตัวแม่ก็เริ่มทำงาน และไม่นาน ส่วนประกอบสำคัญของเตาหลอมก็จะถูกพ่นออกมาจากช่องจ่ายวัตถุดิบ และถูกคนงานลากไปยังอีกด้านหนึ่งของคลังสินค้า ที่นั่นมีชิ้นส่วนต่าง ๆ ถูกกองอยู่มากมาย ทั้งชิ้นส่วนขนาดใหญ่ที่หล่อเป็นชิ้นเดียว และชิ้นส่วนขนาดเล็กที่ละเอียดอ่อน พวกมันถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ รอที่จะถูกขนส่งไปยังชุมชนถ้ำร้าง เพื่อประกอบเป็นเตาหลอมที่สามารถผลิตเหล็กอัลลอยด์พลาสติกเสริมได้ในสถานที่นั้น กู้หางรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง