บทที่ 14 ขาดออกซิเจน

อย่าเข้าใจผิด กู้หางไม่ได้เป็นบ้าเป็นหลังถึงขนาดที่คิดว่า เมื่อตนเองมีคนมากกว่าสี่ร้อยคน และรถหุ้มเกราะสี่คันแล้วจะสามารถใช้กำลังทหารเข้ายึดเมืองฟู่ซิงได้

นั่นเป็นเรื่องที่ไม่จริง

เมืองฟู่ซิงเป็นเมืองหลวงของพันธมิตร เป็นสถานที่ที่มีประชากรอาศัยอยู่ถึงหนึ่งแสนสามหมื่นคน และมีผู้ลี้ภัยจำนวนมากกว่านั้นถึงสิบเท่าที่อาศัยเมืองนี้เพื่อประทังชีวิต

พวกเขาสามารถควบคุมถิ่นฐานของผู้รอดชีวิตขนาดเล็กและขนาดใหญ่โดยรอบทางตรงหรือทางอ้อม มีจำนวนเป็นร้อยเป็นพันแห่ง

พวกเขามีกำลังทหารประจำการหลายหมื่นนายที่เป็นทหารติดอาวุธครบมือ มีปืนใหญ่จำนวนไม่น้อย มีอัศวินเกราะหนักที่ผลิตในท้องถิ่น และมีเครื่องบินใบพัด

หากจำเป็นพวกเขายังสามารถเกณฑ์ทหารรับจ้างที่มีจำนวนมากกว่ากำลังประจำการได้ตลอดเวลาอีกด้วย

ในด้านกำลังทหารความแตกต่างนั้นมากเกินไป

อย่างไรก็ตาม กู้หางไม่ได้จำเป็นต้องใช้กำลังทางทหารเพื่อยึดเมืองฟู่ซิง อย่างน้อยก็ไม่ใช่กำลังทางบก

การที่คนสี่ร้อยคนของเขาไปสร้างปัญหาให้กับเมืองฟู่ซิงนั้น ก็ไม่ต่างอะไรกับการเอาไข่ไปกระทบหิน

แต่บนวงโคจร ยาน 'ควินเท็ต' ก็กำลังลอยอยู่ตรงนั้น ปืนใหญ่หลักของยานอวกาศเล็งไปยังเมืองฟู่ซิง อำนาจของการทิ้งระเบิดจากวงโคจรนั้นเพียงพอที่จะล้างเมืองนี้ออกจากพื้นผิวโลกได้ภายในวันเดียว

นี่คือการข่มขู่ด้วยกำลังทหารที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

อีกประการหนึ่งคือการใช้วิธีการทางการเมืองโดยเริ่มจากความชอบธรรม

กู้หางเป็นผู้ว่าการดาวเคราะห์ และโดยทฤษฎีแล้วรัฐบาลพันธมิตรเป็นระบอบการปกครองที่ถูกต้องตามกฎหมายเพียงแห่งเดียวบนดาวนู่เซียว เขาจึงเป็นผู้นำสูงสุดของพันธมิตรโดยธรรมชาติ

ก่อนหน้าเขาผู้ว่าการดาวเคราะห์ทุกคนที่มาถึงดาวดวงนี้ ต่างก็ลงจอดที่เมืองฟู่ซิง สืบทอดอำนาจรัฐบาลพันธมิตร และจากนั้นก็ใช้อำนาจของผู้ว่าการ

อันที่จริง กู้หางก็ทำเช่นนั้นในตอนแรก

เมื่อตอนที่เขาเพิ่งได้รับระบบ และหวังที่จะได้ดินแดนที่เป็นของตนเอง เขาคิดว่าตัวเองได้เริ่มต้นแบบที่สมบูรณ์แบบ

เมื่อลงจอดแล้วทั้งดาวเคราะห์ก็เป็นอาณาเขตของเขา รายได้คงที่ที่ระบบมอบให้จะไม่พุ่งขึ้นสูงสุดหรอกหรือและด้วยความช่วยเหลือจากระบบไม่ว่าปัญหาใด ๆที่เขาจะพบในดาวเคราะห์ก็จะถูกจัดการได้อย่างง่ายดาย ปลูกฝังสองปี เขาจะไม่สามารถจ่ายภาษีได้เชียวหรือ?

แต่ความเป็นจริงก็ตบหน้าเขาอย่างรวดเร็ว

หลังจากลงจอด เขาได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น แต่ระบบไม่มีปฏิกิริยาใด ๆเลยมันไม่ยอมรับความเป็นเจ้าของเมืองฟู่ซิงของเขา ในฐานะผู้นำแค่ในนามไม่ต้องพูดถึงดาวเคราะห์ทั้งหมด

ดังนั้น กู้หางที่เป็นถึงผู้ว่าการดาวเคราะห์จึงออกไปดำเนินการด้วยตนเอง

อันที่จริง เขาได้ไตร่ตรองเรื่องนี้มาอย่างรอบคอบแล้ว

ประการแรก คือระบบไม่ยอมรับดินแดน ซึ่งหมายความว่าเขาไม่สามารถเปิดใช้งานความสามารถของระบบได้หากไม่มีดินแดน และจะไม่มีวิธีการรับรายได้หรือพรใด ๆ หากระบบไม่สามารถใช้งานได้ แน่นอนว่าเขาต้องหาทางทำให้ระบบทำงาน ไม่อย่างนั้น พลังพิเศษนี้ก็คงไร้ประโยชน์?

ประการที่สอง คือระบบไม่ยอมรับดินแดน ซึ่งหมายความว่ามีปัญหาใหญ่ภายในเมืองฟู่ซิง การที่เขาจะใช้การต่อสู้ทางการเมืองเพื่ออำนาจที่แท้จริงนั้นเป็นเรื่องยาก กู้หางไม่คิดว่าตัวเองซึ่งเป็นคนข้ามภพที่ไม่เคยเรียนรู้กลยุทธ์ใด ๆ จะมีความสามารถพอที่จะต่อสู้ทางความคิดกับพวกเจ้าถิ่นเหล่านั้นได้

แม้ว่าจะมี 'ยานควินเท็ต' ลอยอยู่บนฟ้าก็ไม่มีประโยชน์ การทิ้งระเบิดจากวงโคจรเป็นมาตรการสุดท้าย เขาไม่สามารถระเบิดเมืองฟู่ซิงให้ราบเป็นหน้ากลองได้จริง ๆ นั่นคือการทำลายล้างร่วมกัน มันจะไม่ถูกนำมาใช้จนกว่าจะถึงจุดที่ทุกอย่างต้องจบสิ้นและลากคนอื่นลงไปด้วย อย่างมากที่สุดมันก็เป็นเพียงเครื่องมือในการข่มขู่

ประการที่สาม จากสองประเด็นแรกเขาเข้าใจโดยพื้นฐานถึงแก่นของปัญหาที่ผู้ว่าการคนก่อน ๆ ไม่สามารถแก้ไขปัญหาของดาวนู่เซียวได้

นอกเหนือจากสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายของดาวนู่เซียวเอง อันตรายมากมาย และผลผลิตที่ไม่เพียงพอ อีกประเด็นหนึ่งอาจเป็นเพราะพวกเขาไม่สามารถควบคุมอำนาจได้อย่างสมบูรณ์

ด้วยเงื่อนไขภายนอกไม่ดีพอ ยังมีการต่อสู้ภายใน ดังนั้นการที่ไม่สามารถพัฒนาและไม่สามารถจ่ายภาษีจักรวรรดิได้จึงเป็นเรื่องปกติ

กู้หางไม่สามารถเดินตามรอยเดิมได้ มิฉะนั้นความหวังก็จะริบหรี่

เป็นเพราะเขาพิจารณาปัจจัยหลายระดับ เขาจึงตัดสินใจเริ่มต้นใหม่ด้วยตนเอง

แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่ต้องการเมืองฟู่ซิง

นั่นคือถิ่นฐานที่ใหญ่ที่สุดในบริเวณใกล้เคียง มีกำลังคนมากมาย มีระบบอุตสาหกรรมเบาที่พัฒนาแล้ว และยังเป็นศูนย์กลางการค้าและการแลกเปลี่ยนสินค้า

กู้หางยังคงต้องยึดมันมาให้ได้ และไม่สามารถรอช้าเกินไป มิฉะนั้น หากต้องอาศัยการพัฒนาด้วยตนเองอย่างช้า ๆ ภายในสองปี เขาจะต้องถูกประหารชีวิตเพราะไม่สามารถจ่ายภาษีได้อย่างแน่นอน

เขาเริ่มมีแนวคิดแล้วว่าจะทำอย่างไร

"เชื่อมต่อกับเมืองฟู่ซิงให้ข้าที" กู้หางตะโกนบอก

"ได้ครับ!" จางเชาตอบรับเสียงดัง และไปจัดการเครื่องวิทยุ

เขาคือคนเดียวที่ติดตามกู้หางมาจากตระกูล เป็นคนติดตามของกู้หางชายหนุ่มที่ค่อนข้างฉลาด

ไม่นานการสื่อสารก็เชื่อมต่อ เสียงแก่ ๆ ที่ฟังดูเหนื่อยล้าก็ดังออกมาจากลำโพงของวิทยุ: "ท่านผู้ว่าการครับ สวัสดีครับ ที่นี่เมืองฟู่ซิง ข้าคือมิเลียน ฮอดจ์สัน"

กู้หางเคยพบชายชราที่ชื่อมิเลียน ฮอดจ์สันก่อนแล้วครั้งหนึ่ง ตอนที่เขาเพิ่งลงจอดบนดาวเคราะห์ดวงนี้

ชายชราผู้มีบุคลิกน่าเกรงขามคนนี้คือประธานสภาพันธมิตร ในช่วงที่ผู้ว่าการดาวเคราะห์ไม่ได้อยู่ในตำแหน่ง เขาและสภาพันธมิตรที่เขานำอยู่คือผู้มีอำนาจที่แท้จริงของเมืองฟู่ซิง

และหลังจากที่ผู้ว่าการคนใหม่เข้ารับตำแหน่ง เขาควรจะถอยไปอยู่เบื้องหลัง ทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาของผู้ว่าการ

แต่เห็นได้ชัดว่ากู้หาง ซึ่งเป็นผู้ว่าการที่ไม่ได้ทำตามธรรมเนียม ทำให้มิเลียน ฮอดจ์สันตั้งตัวแทบไม่ทันเลย

เหนื่อยใจ

เมื่อเผชิญหน้ากับมิเลียน ฮอดจ์สัน กู้หางจะไม่สุภาพเหมือนที่คุยกับเย่ลี่เซีย และไม่สนใจที่จะใช้เหตุผลในการโน้มน้าว แต่เขาเสนอข้อเรียกร้องด้วยน้ำเสียงที่เป็นคำสั่งโดยตรง:

"ข้าต้องการอาหารหนึ่งร้อยตัน เสื้อผ้าสิ่งทอหนึ่งหมื่นชุด และสินค้าอุตสาหกรรมอุปโภคบริโภคต่าง ๆ ข้าจะทำรายการให้กับท่าน และส่งไปยังค่ายของข้าภายในหนึ่งสัปดาห์"

หลังจากที่เขาพูดจบ อีกฝ่ายก็เงียบไปนาน

กู้หางขมวดคิ้วแน่น: "ตอบมา!" เขาดูไม่พอใจอย่างมาก

จากนั้น ก็มีเสียงเยาว์วัยที่พูดตะกุกตะกักดังมาจากวิทยุ: "ท่าน... ท่านผู้ว่าการ... ท่านประธานสภา... เขา... เขา..."

"เขาเป็นอะไร?"

"ท่านประธานสภาเป็นลมไปแล้ว!"

"เอ่อ..."

ปฏิกิริยาแรกของกู้หางคือไม่อยากเชื่อ จะเป็นลมง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ เขาแค่ขอของไปแค่นิดเดียวเอง

แต่เมื่อได้ยินเสียงโกลาหลทางวิทยุ ก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริง

ปฏิกิริยาที่สองของเขาคือรู้สึกผิดเล็กน้อยการกระตุ้นคนแบบนี้ไม่ดีหรือเปล่า?

ปฏิกิริยาที่สามของเขาคือ 'เขาจะไปรู้สึกผิดทำไม สมควรแล้ว'

เขาตั้งใจทำแบบนี้ การที่มิเลียน ฮอดจ์สันเป็นลมเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึง แต่ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่

กู้หางกระแอมเบา ๆ ลและพูดต่อว่า: "สรุปแล้ว ทุกคนได้ยินข้อเรียกร้องของข้าแล้ว นี่คือคำสั่งของผู้ว่าการ ห้ามมีสิ่งของขาดหาย ห้ามล่าช้า แค่นี้แหละ"

...

ไม่กี่สิบนาทีต่อมา ที่ห้องประชุมสภาที่เมืองฟู่ซิง

ชายชราผมสีเงิน สวมหน้ากากออกซิเจน หายใจหอบอย่างแรง

หลังจากที่มิเลียน ฮอดจ์สันฟื้นขึ้นมา เขาก็เรียกประชุมสภาพันธมิตรทันที และแจ้งให้สมาชิกสภาทุกคนทราบถึงความต้องการของผู้ว่าการ

ฝูงชนตื่นเต้น สมาชิกสภาด้านล่างส่งเสียงโต้เถียงกันอย่างวุ่นวาย

มิเลียน ฮอดจ์สันซึ่งยังคงสวมหน้ากากออกซิเจนอยู่ รู้สึกปวดหัวมากขึ้นไปอีก และภาพก็มืดมัวอยู่เรื่อย ๆ

เขาคิดอย่างเศร้าว่าถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ตัวเขา คงจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่นานจริง ๆ

เขาต้องทุบโต๊ะอย่างแรง ใช้เวลาหลายนาที ก่อนที่ด้านล่างจะค่อย ๆ สงบลง

เขาหายใจเข้าลึก ๆ ด้วยออกซิเจน จากนั้นก็ค่อย ๆ ถอดหน้ากากออก และพูดต่อว่า: "ถ้ายังทะเลาะกันแบบนี้ต่อไป ก็คงไม่ได้ผลอะไร มาตกลงกันเถอะ ข้าอยากจะดูว่ามีกี่คน ที่กล้าฝ่าฝืนคำสั่งของผู้ว่าการ ภายใต้ปลายกระบอกปืนใหญ่จากวงโคจรของเรือลาดตระเวน จักรวรรดิ "