บทที่ 4 นี่คือทหารกลไกหรือ?

“น่าเสียดาย”

กู้หางที่กำลังถือกล้องส่องทางไกล เอ่ยออกมาเพียงสองคำนี้

เขารู้สึกเสียดายที่ศัตรูตอบสนองเร็วมาก ก่อนที่การยิงปืนใหญ่จะเริ่มต้น ก็เริ่มมีการเคลื่อนไหวแล้ว มิฉะนั้นผลจากการยิงปืนใหญ่คงจะมากกว่านี้

เขายังเสียใจที่ฝ่ายของตนเองขาดอำนาจการยิง หากเปลี่ยนปืนครก 60 มม. เป็นปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ขนาดลำกล้องใหญ่ ทหารราบก็คงแค่ขึ้นไปกวาดล้างสนามรบเท่านั้น เพราะปัญหาหลักจะถูกแก้ไขโดยปืนใหญ่โดยตรง

แต่ด้วยเงื่อนไขที่มีอยู่ก็ไม่มีทางเลือก

โดยรวมแล้วหลังจากยิงปืนใหญ่ไปสองรอบ ศัตรูสูญเสียกำลังรบไปหนึ่งในสาม

ดูเหมือนว่าจะมีโอกาสยิงได้อีกสองถึงสามรอบ แต่คาดว่าจะไม่ได้ผลดีขนาดนี้อีกแล้ว

ศัตรูที่เหลือยังคงต้องให้ทหารราบขึ้นไปสู้โดยตรง

แต่พาเทลที่อยู่ข้างๆ กลับดูสบายใจอย่างยิ่ง

จากข่าวกรองของผู้ที่รอดชีวิต เขาได้รู้แล้วว่านอกเหนือจากคนที่เสียชีวิตไปแล้ว ส่วนใหญ่ของคนในเผ่าของเขาถูกย้ายไปยังรังเก่าของกลุ่มนักโทษมรณะ และถูกควบคุมตัวไว้ การยิงปืนใหญ่ใส่ค่ายชั่วคราวจึงไม่น่าจะมีการยิงพลาดไปโดนคนของเขา

ดังนั้น เมื่อเห็นพวกโจรที่คุกคามบ้านเกิดของเขาถูกระเบิด หลังจากการยิงปืนใหญ่หลายรอบ สภาพก็เต็มไปด้วยความเสียหาย ผู้บาดเจ็บล้มตายมากมายเขาจึงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ขอให้ท่านผู้ว่าการ สังหารโจรเหล่านี้ให้หมด! พาเทลยินดีรับใช้ท่านไปตลอดชีวิต!

ขณะที่เขาคิดเช่นนั้น เขาก็เห็นท่านผู้ว่าการเก็บกล้องส่องทางไกล เรียกนักรบที่เฝ้าอยู่ข้างๆ แล้วเดินหน้าไป

เขาก็รีบเดินตามไป

...

ค้นหาเป้าหมายอย่างแม่นยำ เปิดฉากยิงและสังหาร

เมื่อสัมผัสได้ถึงความร้อนเล็กน้อยที่ส่งผ่านจากปืนไรเฟิลแม่เหล็กไฟฟ้า ‘อินทรี’ รุ่น HS3 ในมือมายังแก้ม เหยียนฟางสวี่ก็รู้สึกวางใจขึ้นมาก

สถานการณ์ในสนามรบนั้นเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ

เขาเคยคิดว่า การใช้ปืนครกระดมยิงหลายรอบโดยที่ศัตรูไม่ทันตั้งตัว จะสามารถสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงต่อโจรชนพื้นเมืองเหล่านี้ได้

คนที่เหลือส่วนใหญ่น่าจะถูกระเบิดจนมึนงง เขาเพียงแค่ต้องนำทหารราบขึ้นไปกวาดล้างสนามรบ และจัดการกับศัตรูที่รอดชีวิตบางส่วนเท่านั้น

แต่ไม่คิดว่าศัตรูจะไหวพริบดีขนาดนี้

ถึงแม้จะเป็นเพียงพวกโจรปล้นสะดมในดินแดนรกร้าง แต่ก็ไม่ควรมองข้ามมากเกินไป

ศัตรูได้ส่งทีมเล็กๆ ออกไปหลายทำให้เขาต้องเริ่มการโจมตีทันที มิฉะนั้นอาจถูกศัตรูค้นพบเสียก่อน

การยิงปืนใหญ่จึงถูกเลื่อนให้เร็วขึ้นหลายนาที เขาและทหารราบที่นำมาก็ต้องกำจัดทีมเล็กๆ ของศัตรูเหล่านั้นก่อน ในระยะห่างหลายร้อยเมตรจากค่ายศัตรู

การกำจัดทีมโจรเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องยาก

แต่การต่อสู้หลังจากนี้ ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย

ความเสียหายที่เกิดจากปืนครกนั้นน้อยกว่าที่คาดไว้ เขาทำได้เพียงนำทหารราบขึ้นไปสู้กับกระดูกแข็งๆ

การชนะไม่ใช่ปัญหา แต่ความสูญเสียล่ะ?

การต่อสู้กับกลุ่มโจรดินแดนรกร้างทั้งที่ได้เปรียบไปก่อนแล้ว แต่กลับต้องสูญเสียผู้คนไปมากมาย นับเป็นเรื่องที่น่าอับอายมาก

และยังอาจส่งผลกระทบต่อแผนการของท่านผู้ว่าการด้วย หากมีความสูญเสียมากเกินไป

เขามีความมั่นใจอย่างเต็มที่ในทหารนาวิกโยธินสามสิบนายที่นำลงมาจากยานอวกาศ แต่สำหรับทหารจักรกลเหล่านั้นอาจจะไม่

เดิมทีพวก เขาถูกจัดวางให้เป็นเพียงพวกพลีชีพอุปกรณ์ก็แย่ และที่สำคัญกว่านั้น สัญชาตญาณการต่อสู้ที่ถูกฝังไว้ในสมองของ ทหารจักรกล ก็มุ่งไปในทิศทางของพลีชีพ คือเน้นความกล้าหาญที่ไม่กลัวความตาย

การเป็นพลีชีพนั้นเป็นข้อดี แต่การเป็นกองทัพปกติอาจจะไม่ใช่

เขากังวลจริงๆว่า ทหารกลไกเหล่านี้จะบ้าระห่ำมากเกินไปและจะตายมากเกินไป

แต่หลังจากที่การต่อสู้เริ่มต้นขึ้นเขาก็รู้สึกโล่งใจไปมาก

ในระหว่างการกำจัดโจรปล้นที่อยู่รอบนอก ทหารจักรกล เหล่านี้ไม่ได้แสดงอะไรที่พิเศษมากนัก เพราะเป้าหมายหลักส่วนใหญ่ เขาได้จัดการกับทหารนาวิกโยธินไปหมดแล้ว

รูปแบบการปฏิบัติการที่เน้นการรบพิเศษนั้นเป็นสิ่งที่นาวิกโยธินถนัดอยู่แล้ว ยิ่งกว่านั้น พวกเขายังติดตั้งอุปกรณ์เสริมต่างๆ เช่น หน่วยช่วยเหลือการเล็ง การหาเป้าหมายอย่างรวดเร็ว การยิงที่แม่นยำ

ไม่ว่าจะเป็นระดับการฝึกฝนหรือระดับอุปกรณ์ พวกเขามีความได้เปรียบอย่างท่วมท้นเหนือพวกโจรปล้น การเอาชนะโดยไม่มีความสูญเสียใดๆ จึงเป็นเรื่องปกติ

ทหารจักรกลที่ไม่ได้รับโอกาสแสดงฝีมือ ได้แสดงความสามารถที่ยอดเยี่ยมในระหว่างการโจมตีค่าย

พวกเขาไม่ได้พุ่งออกไปเหมือนพวกพลีชีพ แต่ละหน่วยรักษาจัดรูปแบบการกระจายตัวของทหารราบ เดินหน้าเป็นกลุ่มสามคน

มีหน่วยจู่โจม มีการสนับสนุนด้านอำนาจการยิง มีปืนกลประจำหน่วยให้การยิงกดดันและเดินหน้าไปด้วย แม้ว่าฐานปืนครก ที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งกิโลเมตรจะไม่สามารถสร้างความเสียหายที่ยอดเยี่ยมได้แล้ว แต่ก็สามารถยิงกระสุนอย่างต่อเนื่องเพื่อสนับสนุนการเดินหน้าของทหารและกดดันอำนาจการยิงของศัตรูได้

การเคลื่อนไหวทางยุทธวิธีของทหารจักรกลเหล่านี้ในสายตาของผู้กล้าอย่างเขาดูค่อนข้างทื่อแต่ก็เป็นไปตามมาตรฐานที่เพียงพอ และมีประสิทธิภาพเพียงพอ

พวกโจรปล้นที่ต้องการฝ่าวงล้อม ถูกกดดันให้อยู่แต่ในค่าย

พวกเขายิงกระสุนออกมาได้เป็นครั้งคราวจากด้านในเท่านั้น แต่ก็ไม่มีความแม่นยำ ไม่กล้าแม้แต่จะโผล่ออกมาไม่ต้องพูดถึงการยิง

ในไม่ช้าหน่วยจู่โจมหลายทีมก็เข้าสู่ภายในค่าย

ทหารจักรกล ยังคงรักษาความสามารถไว้ได้ พวกเขาใช้การเดินหน้าสลับกันไป การคุ้มกันแบบไขว้ การตัดเส้นมุมหลายทิศทาง การดูแลพื้นที่อับสายตา เทคนิคการต่อสู้ที่จำเป็นทั้งหมดถูกนำมาใช้

พวกโจรที่คิดว่าในระยะประชิดจะสามารถตอบโต้ได้อย่างจริงจัง แต่สิ่งที่ต้องเผชิญคือการสังหารอย่างไร้ความปรานีของ ทหารจักรกล

แน่นอนว่าทหารจักรกลก็ไม่ได้ไร้เทียมทาน

การปะทะในระยะประชิดย่อมมีการบาดเจ็บล้มตาย แต่ก็ดีกว่าที่เหยียนฟางสวี่เคยคาดการณ์ไว้มาก

การฝึกฝนที่ท่านผู้ว่าการจัดขึ้นนั้นได้ผลจริงๆ หรือนี่?

ไม่ใช่เพียงแค่การสร้างภาพเท่านั้น แต่ยังมีการเพิ่มประสิทธิภาพการต่อสู้ที่แท้จริงอย่างเป็นรูปธรรมเมื่อต่อสู้

พลีชีพสามร้อยคน กลายเป็นกองทัพปกติสามร้อยคน การเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นในเวลาอันสั้นเช่นนี้ทำให้เขารู้สึกเหลือเชื่อจริงๆ

แต่ก็ถือเป็นเรื่องที่ดี

เมื่อกองพันทหารกลไกมีมาตรฐานเช่นนี้ ในที่สุด เขาก็ไม่ต้องกังวลว่าการโจมตีจะมีความสูญเสียมากเกินไป

พวกโจรเหล่านั้นไม่สามารถต้านทานการโจมตีของทหารจักรกลได้เลย

สงครามครั้งนี้ มั่นคงแล้ว

...

เหยียนฟางสวี่รู้สึกเหลือเชื่อ แต่คาเจียกลับสิ้นหวังอย่างแท้จริง

การตอบสนองของเขารวดเร็วมาก แต่ก็ยังไม่สามารถกอบกู้ชะตากรรมได้

พี่น้องของเขาถูกปิดล้อมอยู่ในค่าย เหลือคนไม่ถึงครึ่งแล้ว

เสียงปืนครกที่หวีดหวิวหยุดการระดมยิงแล้ว นั่นเป็นเพราะกลัวการยิงพลาด เขาคิดว่านี่เป็นโอกาสให้ได้พักหายใจ หรือแม้แต่มีโอกาสที่จะโต้กลับแต่ก็ไม่เป็นเช่นนั้น

สิ่งที่ทำให้เขาสิ้นหวังที่สุดคือทหารที่มีดวงตาเป็นเครื่องจักรเหล่านั้นที่กำลังบุกเข้ามา

เขาเคยได้ยินเรื่อง ทหารรับใช้จักรกล’มาบ้าง บางกลุ่มอำนาจใหญ่ๆ ก็มีแต่ก็เป็นแค่ทาสแรงงานเท่านั้น

พวกเขาไม่สามารถคิดได้ด้วยตัวเอง ทำได้แค่ทำตามคำสั่งในการใช้แรงงานระดับต่ำซ้ำๆ ไม่เหมาะที่จะฝึกเป็นทหารหากฝืนทำ ก็จะได้มาแค่พวกพลีชีพกองหนึ่งเท่านั้น

ถ้าจะพูดถึงข้อดีก็มีเพียงการไม่เปิดเผยความลับ ความภักดีอย่างแน่นอน และการเชื่อฟังอย่างที่สุด

แต่ตอนนี้เหล่านี้คือทหารจักรกลงั้นหรือ?

จะมีทหารจักรกลที่เกินจริงขนาดนี้ได้อย่างไร?

ในดวงตาที่เย็นยะเยือก ของพวกเขาไม่มีความโง่เขลาให้เห็นแม้แต่น้อยมีเพียงความไร้ความปรานี

พวกเขาได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีเคลื่อนไหวรวดเร็วสังหารลูกน้องของเขาอย่างเป็นระเบียบ

โต้กลับ?

พวกโจรหลายคนใต้บัญชาของเขาพยายามโต้กลับ แต่การโต้กลับที่กระจัดกระจายก็ไร้ประโยชน์

แม้ว่าทหารจักรกลจะบาดเจ็บ แต่ก็ไม่ส่งผลกระทบต่ออารมณ์ของพวกเขาเลย

แม้แต่การซ่อนตัวอยู่ในบ้านชั่วคราวที่สร้างจากเศษซากอาคารและเศษหิน ก็ไม่มีประโยชน์

ทหารจักรกลจะโยนระเบิดมือสองถึงสามลูกติดต่อกัน จากนั้นก็จะถือปืนบุกเข้าไปโดยไม่ลังเล ไม่กลัวความสูญเสีย แต่โดยส่วนใหญ่ก็ไม่เกิดความสูญเสียใดๆ และสามารถสังหารพวกโจรที่ต่อสู้อย่างดื้อรั้นได้

ตอนนี้เขารู้แล้วว่า ทุกอย่างจบลงแล้ว

ค่ายชั่วคราวของเขาถูกระเบิดจนพังยับเยิน เต็มไปด้วยเศษซากและหลุมระเบิด พี่น้องของเขาบาดเจ็บล้มตายนับไม่ถ้วน ถูกระเบิดตาย ถูกสะเก็ดระเบิด ถูกนักรบที่ติดตั้งอุปกรณ์ยิงจากระยะไกลด้วยปืนไรเฟิลแม่เหล็กไฟฟ้าจนร่างแหลก ถูกทหารจักรกล สังหารในระยะประชิด

กลุ่ม ‘นักโทษมรณะ’ ก็ได้ ดับสูญไปแล้ว

แต่ คาเจีย ยังมีไพ่ตายสุดท้าย

เผ่าของเขาไม่สามารถช่วยได้แล้ว แต่บางทีเขาอาจจะมีโอกาสรอดชีวิต

เขาล้วงเอาขวดแก้วสกปรกสีเขียวขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากอก และแสดงความลังเล

เขาเคยเห็นผลลัพธ์ของคนที่ดื่มสิ่งนี้ ซึ่งอาจจะไม่ได้ดีไปกว่าความตายมากนัก

แต่ถ้าไม่ดื่มเขาก็ต้องตายตอนนี้

ในที่สุดเขาก็กัดฟันดึงจุกขวดออกแล้วกรอกยาลงไป