บทที่ 15 ไร้ผู้คนเหลียวแล

บทที่ 15 ไร้ผู้คนเหลียวแล

"วันนี้ร้าน 'เอ๊ะ? เนื้อ!' เปิดกิจการอย่างเป็นทางการ! ขอเชิญพ่อแม่พี่น้องทุกท่านเข้ามาลิ้มลองรสชาติกันได้เลยครับ"

ผ้าแดงถูกเฉินเฟิงกระชากตกลงสู่พื้น เผยให้เห็นตัวอักษรบนป้ายชื่อร้าน

"เอ๊ะ? เนื้อ!" ด้านข้างมีตัวอักษรขนาดเล็กเขียนกำกับไว้ว่า "อร่อย! แพง!"

หลังจากสิ้นเสียงอึกทึกของฆ้องกลองและประทัด ฝูงชนที่ยืนสงบนิ่งฟังคำประกาศเปิดร้านของเฉินเฟิง ต่างจ้องมองไปที่ป้ายชื่อร้านที่เพิ่งปรากฏแก่สายตา ทันใดนั้นเสียงฮือฮาก็ดังกระหึ่มขึ้น

"เอ๊ะ? เนื้อ! นี่มันชื่อบ้าบออะไรเนี่ย? ไหนบอกว่าเป็นร้านอาหารไง?" ชาวนาชราคนหนึ่งเงยหน้ามองป้ายร้าน พลางกระซิบกระซาบกับคนข้างๆ

หญิงร่างท้วมที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ทำหน้าฉงนสนเท่ห์ไม่แพ้กัน "ใครจะไปรู้ล่ะ ทำไมถึงตั้งชื่อแปลกประหลาดแบบนี้? ใครเป็นคนเปิดร้านเนี่ย ดูท่าทางยังหนุ่มยังแน่น คนหนุ่มสาวสมัยนี้ความคิดความอ่านคงจะล้ำเกินไปมั้ง!"

"นี่มันไอ้หนุ่มที่เคยมาปูผ้าขายปลาขายกุ้งที่ถนนสายหน้านี่นา? ฉันยังเคยซื้อปลาเขาเลย! จู่ๆ มาเปิดร้านอาหารได้ยังไงกัน?"

เสียงเซ็งแซ่ดังระงมไปทั่วหน้าประตูร้าน ต่างคนต่างวิพากษ์วิจารณ์ร้านอาหารเปิดใหม่แห่งนี้กันอย่างออกรส

ดูเหมือนการจ้างคณะกลองยาวมาช่วยงานจะได้ผลดีเกินคาด สามารถดึงดูดฝูงชนมามุงดูได้มากมายมหาศาล

เฉินเฟิงกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ร้าน 'เอ๊ะ? เนื้อ!' ของเรา เน้นขายอาหารเมนูเนื้อสัตว์เป็นหลัก ไม่มีเมนูผัก! ทุกท่านคงเห็นตัวอักษรบนป้ายแล้ว นั่นคือปณิธานของร้านเราครับ" เขาผายมือไปที่ตัวอักษรเล็กๆ บนป้ายแล้วอ่านเสียงดังฟังชัด "อร่อย! แพง!"

ทันทีที่ฝูงชนเห็นคำว่า 'แพง' สองคำนี้ ผู้คนกว่าครึ่งก็พากันสลายตัวไปในทันที เพราะในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ มีคนไม่กี่คนหรอกที่ร่ำรวยพอจะยอมรับร้านอาหารที่ประกาศตัวโต้งๆ ว่า 'ร้านฉันแพง' ได้

พวกเขาต่างส่ายหน้าเดินจากไป ปากก็บ่นพึมพำวิจารณ์เรื่องที่ถือว่าเป็นของแปลกประจำเมืองในวันนี้

"สงสัยจะอยากได้เงินจนบ้าไปแล้ว!"

"นั่นสิๆ ใครจะไปกินลง ฉันยอมไปกินร้านที่ให้จานใหญ่ๆ แต่ราคาถูกๆ ดีกว่า อย่างน้อยจ่ายเงินน้อยกว่าแต่อิ่มท้องเหมือนกัน"

...

แต่ถึงกระนั้น ก็ยังมีพวกไทยมุงที่ชอบดูเรื่องสนุกๆ อีกจำนวนหนึ่งที่ยังไม่ยอมจากไปไหน พวกเขาอยากรู้นักว่าร้านอาหารนี้มันจะอร่อยวิเศษวิโสมาจากไหน ถึงกล้าเขียนคำว่า 'แพง' ไว้บนป้ายหน้าร้าน

ชายหนุ่มคนหนึ่งตะโกนถามเสียงดัง "เฮ้ย! เถ้าแก่ นี่มั่นใจในฝีมือตัวเองขนาดไหนเนี่ย? ยังไม่ทันเปิดร้านก็ชักมีดออกมาเตรียมฟันหัวแบะแล้วเหรอ!"

ทันใดนั้น ชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนเปลือยท่อนบน เผยให้เห็นรอยสักรูปเทพเจ้ากวนอูที่แผ่นหลัง ก็ตะโกนแทรกขึ้นมาบ้าง "เถ้าแก่! เอาเมนูราคาออกมาโชว์หน่อยซิ! ให้ป๋าได้เห็นเป็นบุญตาหน่อยว่ามีดของแกมันคมแค่ไหน จะฟันคอป๋าขาดหรือเปล่า! ป๋าล่ะเกลียดนักไอ้พวกพ่อค้าหน้าเลือดแบบนี้! เอามา... เฮ้ยๆ พ่อ! พ่อจะลากฉันไปไหน?"

"ไอ้เปียว! หยุดหาเรื่องชาวบ้านให้ขายขี้หน้าชาวบ้านร้านตลาดสักที! กลับบ้านกับฉันเดี๋ยวนี้ อยากโดนฟันนักใช่ไหม กลับไปฉันจะฟันกบาลแกให้เอง!" ชายชราคนหนึ่งเดินเข้ามาลากคอเสื้อชายฉกรรจ์รอยสักกวนอูคนนั้นเดินออกไป เรียกเสียงหัวเราะครื้นเครงจากชาวบ้านรอบข้างได้ยกใหญ่

แต่คนชอบลองของก็มีอยู่ไม่น้อย พอชายฉกรรจ์รอยสักถูกลากตัวไป ก็มีชายคนหนึ่งเดินอาดๆ เข้าไปในร้าน ก่อนเข้าเขายังหันมาตะโกนบอกฝูงชนว่า "พี่น้องทั้งหลาย! เดี๋ยวฉันจะบุกถ้ำเสือแดนมังกรไปลาดตระเวนให้พวกแกเอง!"

เฉินเฟิงรีบต้อนรับลูกค้าคนแรกเข้าร้านทันที ชายคนนั้นกวาดตามองเมนูบนโต๊ะแวบเดียว ดวงตาก็เบิกกว้างจนแทบถลน "น้องชาย นายพิมพ์เลขศูนย์เกินมาตัวนึงหรือเปล่า? ยำรวมมิตรจานละ 180? ขาหมูเยอรมัน 580?"

เฉินเฟิงยิ้มตอบอย่างใจเย็น "ไม่ผิดหรอกครับ ราคานี้แหละ"

ชายคนนั้นคว้าเมนูวิ่งจู๊ดออกจากร้านไปทันที ปากก็หัวเราะร่าไปตลอดทาง "ฮ่าๆๆๆ แยกย้ายกันเถอะพี่น้อง เถ้าแก่มันบ้าไปแล้ว!"

ไทยมุงข้างนอกรีบกรูเข้าไปรุมล้อมชายคนนั้นแล้วถามกันเซ็งแซ่

"เร็วเข้า ไหนขอดูหน่อย ราคาเท่าไหร่? ขาหมู 580? บ้าไปแล้วจริงๆ!"

"ขอดูหน่อย ขอดูหน่อย!"

"ไส้ใหญ่หมูน้ำแดง 300 หยวน, ขาหมูน้ำแดง 380 หยวน, ขาหมูเยอรมัน 580 หยวน, หมูเส้นผัดรสปลา 250 หยวน..." ชายคนหนึ่งแย่งเมนูไปได้ แล้วตะโกนอ่านราคาให้ทุกคนฟังเสียงดังลั่น

เฉินเฟิงคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะต้องเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ เพราะคนเหล่านี้ยังไม่เคยลิ้มรสเนื้อที่เขาทำ ย่อมไม่รู้ถึงรสชาติอันล้ำลึก จึงเป็นธรรมดาที่จะมองว่าราคานี้แพงบรรลัยจนน่าเหลือเชื่อ เขาเดินตรงเข้าไปหาชายคนที่กำลังอ่านเมนูเสียงดัง แล้วเอื้อมมือไปดึงเมนูที่ทำขึ้นเองกับมือกลับคืนมา จะปล่อยให้เอาไปไม่ได้เด็ดขาด เขาทำเมนูมาแค่ฉบับเดียว เพราะเขารู้ดีว่าคงไม่มีปัญญาต้อนรับลูกค้าพร้อมกันทีละหลายๆ คน วัตถุดิบที่มีจำกัดและราคาที่สูงลิ่วขนาดนี้ คงจะคัดกรองคนออกไปได้ถึง 95%

"ทุกท่านเห็นแล้วนะครับว่าราคาอาหารในเมนูของผมค่อนข้างสูงจริงๆ แต่ถ้าหากทุกท่านยอมลองเปิดใจมาชิมสักครั้ง บางทีพวกท่านอาจจะเปลี่ยนความคิด และไม่มองว่าผมบ้าอีกต่อไป" เฉินเฟิงประกาศก้องต่อหน้าฝูงชนที่มองมาด้วยสายตาดูแคลน

มีเสียงตะโกนถามมาจากในฝูงชนอีกครั้ง "เถ้าแก่! วันนี้เปิดร้านวันแรก ไม่มีโปรโมชั่นสมนาคุณลูกค้าหน่อยเหรอ? อย่างเช่นชิมฟรีอะไรพวกนี้? ถ้าพวกเราชิมแล้วอร่อยจริง ไม่แน่อาจจะยอมควักกระเป๋าจ่ายเงินมากินประจำก็ได้นะ!"

เฉินเฟิงตอบกลับไป "ร้านผมทุนน้อยครับ ไม่มีโปรโมชั่นกินฟรี แต่ถ้าสั่งอาหารร้านเรา ข้าวสวยฟรีครับ เติมเท่าไหร่ก็ได้ไม่อั้น!"

พอได้ยินคำตอบของเฉินเฟิง บรรดาไทยมุงที่เหลืออยู่ไม่กี่คนก็พากันส่ายหน้า เดินจากไปพร้อมกับเสียงเดาะลิ้นจิ๊จ๊ะ วิจารณ์ว่าสมองของเถ้าแก่คงจะกระทบกระเทือนไปแล้ว ก่อนจะแยกย้ายกันไปหาเรื่องสนุกๆ หรือข่าวลือใหม่ๆ ที่อื่นต่อ

เฉินเฟิงคร้านจะอธิบายอะไรให้คนเหล่านี้ฟังมากความ เพราะกลุ่มเป้าหมายของเขาไม่ใช่คนกลุ่มนี้ตั้งแต่แรกแล้ว ชาวบ้านเหล่านี้เป็นเพียงกระบอกเสียงเคลื่อนที่ ที่จะช่วยกระจายข่าวร้านของเขาออกไปเท่านั้น เดี๋ยวก็ต้องมีเศรษฐีกระเป๋าหนักสักคนที่กล้ามาเป็น 'คนแรกที่กล้ากินปู' (ผู้กล้าลองของใหม่) จนได้นั่นแหละ

เฉินเฟิงมองดูฝูงชนที่บ่นอุบเรื่องราคาแพงทยอยเดินจากไป ในใจของเขาเรียบนิ่งไร้ระลอกคลื่น หรือจะพูดให้ถูกคือ อยากจะหัวเราะออกมาเสียด้วยซ้ำ

ตกเที่ยง เฉินเฟิงเดินเข้าไปในครัว ตักข้าวสวยมานั่งกินรองท้อง เขาไม่ได้ทำหมูป่าทมิฬที่เหลือมากิน เพราะเหลืออยู่ไม่มากแล้ว เนื้อทุกชั่งมีมูลค่าหลายร้อยหยวน จะเอามาสนองปากท้องตัวเองก็ดูจะสิ้นเปลืองเกินไป

เวลา บางครั้งก็ผ่านไปเร็วเหมือนโกหก แต่บางครั้งก็เชื่องช้าจนน่ารำคาญ

อย่างเช่นตอนนี้ เฉินเฟิงรู้สึกว่าเวลาช่างผ่านไปอย่างเชื่องช้าเหลือเกิน เขานั่งเบื่อหน่ายอยู่หน้าประตูร้าน เฝ้ารอลูกค้าเดินเข้ามาอย่างทรมาน

ความจริงก็มีลูกค้าแวะเวียนเข้ามาบ้างสองสามกลุ่ม แต่พอนั่งลงปุ๊บ เห็นเมนูที่เฉินเฟิงยื่นให้ปั๊บ ก็วิ่งหนีป่าราบกันไปหมด มีลูกค้าคนหนึ่งถึงกับหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาขู่ว่าจะโทรแจ้ง 12315 สายด่วนคุ้มครองผู้บริโภค ร้องเรียนว่าเฉินเฟิงเปิดร้านขูดรีดประชาชน

"กินไม่กินมันเรื่องของคุณ ตั้งราคาเท่าไหร่มันเรื่องของผม อย่ามาแส่เรื่องชาวบ้าน!" เฉินเฟิงตอกกลับลูกค้าคนนั้นไปจนหน้าหงาย ผ่านไปทั้งวันยังขายไม่ได้สักชาม เขาก็เริ่มจะมีน้ำโหบ้างแล้วเหมือนกัน

เฉินเฟิงนั่งเซ็งจับเจ่าอยู่ในร้าน พลิกตำราอาหารพื้นบ้านที่ซื้อมาเมื่อวานอ่านฆ่าเวลา

เหมินหวา เจ้าของร้านขายของชำข้างๆ คาบบุหรี่เดินนวยนาดเข้ามาหา เฉินเฟิงเห็นเพื่อนบ้านมาเยี่ยมเยียนจึงลุกขึ้นเชิญให้นั่ง

"ไงไอ้น้องชาย? พี่ดูทรงแล้ว วันนี้ทั้งวันยังขายไม่ได้สักจานเลยล่ะสิท่า?" เหมินหวาพูดเหน็บแนมด้วยสีหน้ายิ้มเยาะ "พี่ไม่ได้จะว่าอะไรหรอกนะ แต่คนเราจะกินคำโตให้ตัวอ้วนพีในคำเดียวมันไม่ได้หรอก นายตั้งราคาสูงเสียดฟ้าขนาดนั้น จะไปมีคนซื้อได้ยังไง?"

เฉินเฟิงนิ่งเงียบไม่ตอบโต้ เพราะเมื่อต้องเผชิญกับคำพูดถากถางเหล่านี้ เขาไม่รู้จะตอบกลับไปว่าอย่างไรดี พูดแรงไปก็มองหน้ากันไม่ติด เพราะยังไงก็ต้องเป็นเพื่อนบ้านกันไปอีกนาน ครั้นจะพูดดีด้วย เขาก็พูดไม่ออก จึงได้แต่สงบปากสงบคำไว้

"นายนี่มันลูกวัวไม่กลัวเสือจริงๆ คิดราคาอะไรออกมาได้หลุดโลกขนาดนี้ จินตนาการนายมันทะลุจักรวาลไปแล้วมั้ง! เกิดมาพี่ก็เพิ่งเคยเห็นนี่แหละ ขาหมูเยอรมันจานละ 580 หยวน!" เหมินหวาสูบบุหรี่อัดเข้าปอดลึกๆ แล้วพ่นควันออกมาพลางพูดต่อ "ราคานี้น่ะ ถ้านายตัดเลขศูนย์ข้างหลังออกสักตัว ก็คงพอขายได้อยู่หรอก!"