บทที่ 14 เปิดกิจการอย่างเป็นทางการ

บทที่ 14 เปิดกิจการอย่างเป็นทางการ

เป่าตั้งแต่งานรับขวัญเดือนยันงานแบกโลงขึ้นเมรุ?

เฉินเฟิงได้ฟังแล้วถึงกับหน้าขึ้นสีดำคล้ำด้วยความพูดไม่ออก ไม่รู้จะตอบกลับไปว่าอย่างไรดี

"เอาตามนี้นะ พรุ่งนี้เปิดร้านนับป้าไปด้วยคนหนึ่ง ป้าเห็นว่าเธอยังเด็ก พรุ่งนี้ถ้าได้ฟังเสียงปี่ของป้าแล้ว วันหน้าถ้าจะแต่งงานอย่าลืมมาหาป้านะ บอกกันล่วงหน้า เดี๋ยวป้าคิดราคาพิเศษให้ งานแต่งเอย งานรับขวัญลูกชายครบเดือนเอย ป้าคิดรอบละ 80 หยวนพอ" หญิงวัยกลางคนยังคงสาธยายขายของไม่หยุดปาก พลางโม้ว่าปี่สัวน่าของนางนั้นเป่าให้ครึกครื้นก็ได้ เป่าให้เศร้าโศกเสียใจก็ทำได้ดั่งใจนึก

หลังจากตกลงเรื่องวงกลองยาวและยอมรับข้อเสนอที่จะให้นางไปเป่าปี่สัวน่าให้ พร้อมทั้งจ่ายเงินมัดจำเรียบร้อยแล้ว เฉินเฟิงก็เดินออกจากศูนย์รับจัดงานเตรียมตัวกลับบ้าน

หลังจากยุ่งวุ่นวายมาทั้งวัน ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงแล้ว

เฉินเฟิงกลับมาที่ร้าน ดึงประตูเหล็กม้วนลง แล้วรีบกลับบ้านไปพักผ่อน เพื่อเตรียมรับมือกับความวุ่นวายในวันพรุ่งนี้

เพราะพรุ่งนี้คือวันเปิดร้านจริงแล้ว!

ระหว่างทางที่ปั่นจักรยานผ่านร้านหนังสือ เฉินเฟิงแวะซื้อตำราอาหารประจำบ้านมาเล่มหนึ่ง เพื่อเอาไปศึกษาเพิ่มเติม

มันเป็นเพียงตำราอาหารพื้นๆ ทั่วไป เพราะเนื้อสัตว์ที่ตกมาจากแดนบรรพกาลนั้นมีรสชาติดีเยี่ยมในตัวอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องใช้ทักษะการปรุงชั้นสูงอะไรมากมายก็ทำให้อร่อยเหาะได้ ส่วนเมนูที่ซับซ้อนยุ่งยากเกินไป เฉินเฟิงก็ไม่คิดจะเสียเวลาไปเรียนรู้มัน เพราะมันทั้งเปลืองแรงและเสียเวลาทำมาหากิน

แน่นอนว่าราคาอาหารในร้านต้องตั้งไว้สูงลิ่ว เพื่อให้สมศักดิ์ศรีของวัตถุดิบที่มาจากแดนบรรพกาล! เฉินเฟิงปั่นจักรยานพลางขบคิดไปตลอดทางว่าควรจะขายเมนูอะไรบ้าง และตั้งราคาเท่าไหร่ถึงจะเหมาะสม

เมื่อกลับถึงบ้าน เฉินเฟิงก็เริ่มขลุกอยู่ในครัว ลองฝึกทำอาหารตามวิธีในตำราที่เพิ่งซื้อมา อาหารไม่กี่อย่างที่เขาเคยทำก่อนหน้านี้ อย่างนกวิหคเบญจรงค์ต้ม แกงเครื่องในหมู หรือหมูต้มน้ำเปล่าเมื่อตอนกลางวัน ล้วนเป็นการปรุงแบบง่ายๆ ที่แทบไม่ได้ใส่อะไรนอกจากเกลือ อาศัยหลักการ 'ไฟถึงที่ความอร่อยก็มาเอง' โดยไม่ต้องพึ่งฝีมือเชฟ

แต่การเปิดร้านอาหาร จะให้เสิร์ฟแต่หมูต้มน้ำเปล่าให้ลูกค้าทุกคนก็คงไม่ได้ ยังไงก็ต้องมีเมนูที่หลากหลายบ้าง เฉินเฟิงลองใช้วัตถุดิบธรรมดามาทดลองทำตามสูตรในหนังสืออยู่หลายเมนู มีทั้งที่สำเร็จและล้มเหลว มีทั้งที่พอกินได้และที่กินไม่ได้เลย

เขาจดเมนูที่ทำออกมาได้ดีและไอเดียของตัวเองลงในสมุดบันทึก จากนั้นก็จดข้อบกพร่องของเมนูที่ทำพังเอาไว้ด้วย ในที่สุดเฉินเฟิงก็กำหนดรายการอาหารของร้านได้เสียที ส่วนเรื่องราคานั้น ก็ตั้งมันให้แพงกว่าชาวบ้านสักสิบเท่าไปเลย ของอร่อยขนาดนี้ คนอยากกินต้องมีไม่น้อยอยู่แล้ว พวกนักชิมตัวจริงไม่มีทางเกี่ยงเรื่องราคาหรอก

และแล้ว เมนูฉบับร่างสดใหม่ก็ถือกำเนิดขึ้น!

ยำรวมมิตรเนื้อ (หัวหมู, หูหมู, หมูม้วนเครื่องใน เลือกได้) --- 180 หยวน

ไส้ใหญ่หมูน้ำแดง --- 300 หยวน

ขาหมูน้ำแดง --- 380 หยวน

ข้อศอกหมูตุ๋นซีอิ๊ว (ขาหมูเยอรมันสไตล์จีน) --- 580 หยวน

หมูเส้นผัดรสปลา --- 250 หยวน

เนื้อผัดพริก --- 220 หยวน

...

ราคาอาจจะดูแพงไปสักหน่อย แต่ร้านเราก็ไม่ได้ใจร้ายขนาดไม่มีของฟรีให้เลยนี่นา อย่างข้าวสวยกับน้ำชานี่เติมไม่อั้นนะจะบอกให้ อาหารจานละหลายร้อยหยวน ขอแค่มีเศษเนื้อหล่นลงมาสักนิด ก็คุ้มค่าข้าวสวยทั้งชามแล้ว ฮ่าๆๆ

เฉินเฟิงนอนเอกเขนกอยู่บนเตียงเตา จินตนาการภาพตัวเองนั่งนับเงินจนมือเป็นระวิงในวันพรุ่งนี้ น้ำลายก็ไหลย้อยออกมาที่มุมปากโดยไม่รู้ตัว

ไม่นานเขาก็ผล็อยหลับไป เพราะเหนื่อยมาทั้งวัน และพรุ่งนี้ยังต้องเจอกับงานหนักยิ่งกว่า

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เฉินเฟิงล้างหน้าแปรงฟัน หาชุดที่สะอาดเรียบร้อยที่สุดมาสวมใส่ แล้วปั่นจักรยานมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมือง เขาคิดในใจว่าเมื่อไหร่จะมีเงินซื้อรถมอเตอร์ไซค์สักคันนะ จะได้ไปร้านได้เร็วกว่านี้

ยามเช้าของตัวเมืองเป็นช่วงเวลาที่อึกทึกจอแจที่สุด เพราะวันนี้เป็นวันตลาดนัด พ่อค้าแม่ขายต่างมารีบจับจองพื้นที่ขายของที่ถนนสายหน้า ส่วนคนซื้อก็รีบมาแต่เช้าเพื่อแย่งซื้อผักสดๆ เฉินเฟิงเองก็เป็นหนึ่งในนั้น เขาเข็นจักรยานเดินเลือกซื้อของไปตลอดแนวถนน

จากหัวถนนเดินไปจนสุดถนน ตะกร้าหน้ารถและตะกร้าใบใหญ่สองใบที่ท้ายรถจักรยาน ก็อัดแน่นไปด้วยวัตถุดิบจนล้น ยังมีพวกเครื่องปรุงรสที่ซื้อติดมือมาด้วย ทั้งซีอิ๊วขาว ซีอิ๊วดำ เหล้าจีน เกลือ และผงพะโล้สิบสามหอม

เมื่อไปถึงร้านก็เป็นเวลาประมาณแปดโมงครึ่ง เฉินเฟิงเปิดประตูเหล็กม้วน จัดเรียงผักสดและเครื่องปรุงเข้าที่ แล้วหยิบผ้าขี้ริ้วมาเช็ดถูโต๊ะเก้าอี้และเคาน์เตอร์อีกรอบจนสะอาดเอี่ยม

"ตุ้งแช่! ตุ้งแช่! ผ่าง ผ่าง ผ่าง!"

ทันใดนั้น ที่หัวถนนก็มีเสียงฆ้องกลองดังสนั่นหวั่นไหว แว่วเสียงปี่สัวน่าดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

เฉินเฟิงรีบชะโงกหน้าออกมาดู ที่แท้ก็เป็นขบวนกลองยาวที่เขาจ้างไว้เดินทางมาถึงแล้ว

นำขบวนโดยชายชราคนหนึ่งที่ชูธงผืนใหญ่ที่ทำจากกระดาษ เขียนข้อความว่า "ขอให้ร้าน เอ๊ะ? เนื้อ! เปิดกิจการรุ่งเรือง เฮง เฮง เฮง" ตามหลังมาด้วยชายชราอีกสิบกว่าคนในชุดทหารจีนโบราณ บนตัวแขวนกลอง ฆ้อง และฉาบ เดินตีกันมาอย่างครึกครื้น ด้านข้างขบวนมีหญิงวัยกลางคนสวมชุดแม่ทัพหญิงสมัยโบราณ ในมือถือปี่สัวน่าเป่าทำนองเพลงมงคลที่สนุกสนานเร้าใจ

ด้านหลังขบวนมีชาวบ้านนับร้อยเดินตามมามุงดูความครึกครื้น ในชนบทที่ความบันเทิงมีน้อยนิด การแสดงแบบนี้จึงเป็นจุดสนใจอันดับหนึ่งที่ดึงดูดผู้คนให้หยุดดูได้เสมอ ขบวนกลองยาวเดินมาหยุดที่หน้าร้านของเฉินเฟิง แล้วแปรขบวนเป็นวงกลมล้อมรอบหน้าประตู

หญิงวัยกลางคนในชุดแม่ทัพผู้นั้นก็คือป้าที่รับงานเฉินเฟิงเมื่อวานนี้นั่นเอง นางยืนเด่นเป็นสง่าอยู่บนบันไดหน้าร้านของเฉินเฟิง เหน็บปี่สัวน่าไว้ที่เอว แล้วหยิบธงบัญชาการออกมาจากกระเป๋า สะบัดขึ้นฟ้าหนึ่งครั้ง เหล่าคุณปู่คุณย่าในชุดทหารโบราณก็จัดแถวแยกย้ายประจำที่อย่างรวดเร็ว

นางสะบัดธงลง "ตูม!" มือกลองผู้เฒ่าหลายคนก็เงื้อไม้กลองฟาดลงบนกลองสีแดงใบใหญ่ที่คาดเอวไว้อย่างพร้อมเพรียง นางชี้ธงไปที่กลุ่มคุณยายที่ถือฆ้อง "ผ่าง!" เสียงฆ้องก็ดังกังวานรับกัน ปลายธงชี้ไปที่กลุ่มฆ้องอีกครั้งพร้อมเคาะเป็นจังหวะ เสียง "ผ่าง ผ่าง ผ่าง" ก็ดังรัวตามมา การบรรเลงกลองยาวอันเร้าใจจึงเริ่มต้นขึ้น

จากนั้นนางก็หยิบธงบัญชาการอีกด้ามออกมา เริ่มร่ายรำบัญชาเพลง ทั้งโบกสะบัดซ้ายขวา ไขว้มือสลับไปมา เดี๋ยวก็ย่อตัวลง เดี๋ยวก็กระโดดตัวลอย ยามที่กระโดดก็ไม่ลืมที่จะโบกธงในมือเพื่อคุมจังหวะฆ้อง กลอง ฉาบ และฉิ่ง ให้ประสานกันอย่างลงตัว

เสียงดนตรีบรรเลงไปได้ราวๆ ยี่สิบนาที เหล่าผู้เฒ่าผู้แก่เริ่มมีเหงื่อผุดซึมตามไรผม การแสดงเข้าสู่ช่วงไคลแมกซ์ จังหวะกลองและเครื่องตีต่างๆ เริ่มรัวกระหน่ำถี่กระชั้นขึ้นเรื่อยๆ ทันใดนั้น "ท่านแม่ทัพหญิง" ก็ถือธงวิ่งเหยาะๆ เข้าหาฝูงชน แล้วหยุดกึก ก่อนจะตีลังกากลับหลังหนึ่งตลบ! แล้วหันกลับมาทางวงกลองยาว สะบัดธงฟาดลงอย่างแรงเพื่อจบเพลง

เฉินเฟิงที่ตอนแรกแอบคิดในใจว่าป้าคนนี้แคมายืนโบกธงไปมาก็ฟันค่าหัวคิวไปตั้งร้อยหยวน รู้สึกไม่ค่อยพอใจนิดๆ แต่พอเห็นนางทุ่มเทแรงกายแรงใจขนาดนี้ ถึงกับตีลังกากลับหลังโชว์! เขาก็รู้สึกทันทีว่าเงินที่จ่ายไปนี้คุ้มแสนคุ้ม!

"ตุ้ง! ผ่าง! เพล้ง! ..." เหล่าผู้เฒ่าผู้แก่ฟาดเครื่องดนตรีในมือครั้งสุดท้ายอย่างสุดแรงเพื่อปิดท้าย

เมื่อเสียงดนตรีเงียบลง เฉินเฟิงก็รีบวิ่งกลับเข้าไปในร้าน หยิบประทัดที่เตรียมไว้ออกมาจุด เสียงประทัดดัง "ปัง ปัง ปัง" สนั่นหวั่นไหว

ควันประทัดจางหายไป เฉินเฟิงเดินออกมายืนที่หน้าประตูร้าน กระแอมไอให้คอโล่งแล้วประกาศก้องต่อหน้าฝูงชน

"เสียงฆ้องกลองกระหึ่มฟ้า เสียงประทัดดังก้องปฐพี พิธีการจบลงแล้ว! ต่อไปคือของจริง วันนี้ร้าน 'เอ๊ะ? เนื้อ!' เปิดกิจการอย่างเป็นทางการ! ขอเชิญพ่อแม่พี่น้องทุกท่านเข้ามาลิ้มลองรสชาติกันได้เลยครับ"

พูดจบ เขาก็เอื้อมมือไปกระชากผ้าแดงที่คลุมป้ายร้านออก