บทที่ 10 รับช่วงต่อร้านอาหาร "จานยักษ์เสี่ยวจาง"

บทที่ 10 รับช่วงต่อร้านอาหาร "จานยักษ์เสี่ยวจาง"

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เฉินเฟิงตื่นขึ้นมาบนเตียงเตาตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง

เฉินเฟิงคิดในใจว่าวันนี้เขาจะต้องเข้าไปหาเช่าร้านในตัวเมือง จำเป็นต้องแต่งตัวให้ดูภูมิฐานเสียหน่อย เวลาเจรจาธุรกิจจะได้ดูน่าเชื่อถือและมีราศี เขาจึงเริ่มรื้อค้นเสื้อผ้าในตู้ติดผนังข้างเตียงเตาออกมาเลือกดู

หยิบเสื้อตัวหนึ่งออกมาพิจารณา แล้วก็ยัดกลับเข้าไป "ตัวนี้ไม่ไหว มีรอยปะตั้งหลายจุด" เฉินเฟิงหยิบอีกตัวออกมา แล้วก็ยัดกลับเข้าไปอีก "ตัวนี้ก็ไม่ได้ ใส่ครั้งล่าสุดยังไม่ได้ซักเลย สกปรกเกินไป!" หลังจากรื้อค้นอยู่หลายนาที ในที่สุดเขาก็เจอชุดที่ดูไม่เก่าจนเกินไปและไม่สกปรกมากนัก

มันคือเสื้อเชิ้ตสีน้ำเงินเข้มที่ซักจนสีซีดจาง ดูเชยระเบิด ตามคำบอกเล่าของเฉินต้าซาน นี่คือเสื้อเชิ้ตที่เฉินต้าซานซื้อมาใส่สมัยหนุ่มๆ เพื่อเตรียมไว้ใส่ไปดูตัวหาเจ้าสาว แต่จนแล้วจนรอดก็ยังหาไม่ได้เสียที เพราะเขาจนเกินไป ส่วนกางเกงเป็นกางเกงยีนส์ที่ลูกชายของลุงจางข้างบ้านใส่ไม่ได้แล้ว เนื่องจากฐานะทางบ้านของลุงจางดีวันดีคืน ลูกชายก็เริ่มอ้วนท้วนสมบูรณ์ขึ้นทุกวัน เสื้อผ้ากางเกงตัวเก่าๆ จึงตกทอดมาถึงมือเฉินเฟิง

เมื่อเฉินเฟิงแต่งตัวเสร็จเรียบร้อย ก็เข็นรถจักรยานตราฟีนิกซ์รุ่นยี่สิบแปดคู่ใจออกมา แล้วปั่นมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมือง

หมู่บ้านตระกูลเฉินอยู่ห่างจากตัวเมืองไม่ไกลนัก ระยะทางประมาณสิบสี่สิบห้าลี้ ปั่นจักรยานเพียงสิบกว่านาทีก็ถึง ยิ่งช่วงสองปีมานี้ทางเทศบาลมีนโยบาย "ถนนคอนกรีตทุกหมู่บ้าน" ทำให้ถนนหนทางสัญจรสะดวกสบายขึ้นมาก

ตัวเมืองนี้มีเขตการปกครองครอบคลุม 29 หมู่บ้าน โดยตั้งอยู่ใจกลางของหมู่บ้านทั้งหมด ทำให้ชาวบ้านเดินทางมาติดต่อธุระได้สะดวก ตัวเมืองมีถนนหลักอยู่สองสาย ถนนสายหลังจะเป็นที่ตั้งของร้านรวงและร้านอาหาร ส่วนถนนสายหน้า ทุกวันที่ 1, 4 และ 7 ตามปฏิทินจันทรคติจะมีตลาดนัด ชาวบ้านจากสิบลี้แปดหมู่บ้านจะพากันมาจับจ่ายซื้อของกันอย่างคึกคัก รวมถึงคนอย่างเฉินเฟิงที่มักจะปั่นจักรยานบรรทุกตะกร้าใส่ปลาสองใบมาเร่ขายในวันตลาดนัดเช่นกัน

ที่นี่มีทั้งผักสดที่ชาวบ้านปลูกเอง ไม้กวาดทำมือ ตะกร้าสานไม้ไผ่... ยังมีช่างซ่อมรองเท้า ช่างปะหม้อ ช่างลับมีด... เสียงร้องเรียกเรียกลูกค้าดังเซ็งแซ่ไปทั่วบริเวณ ชาวบ้านที่มาเดินตลาดเบียดเสียดกันจนไหล่ชนไหล่ ต่างพากันต่อรองราคาสินค้าหน้าแผงลอยที่ตนสนใจอย่างออกรส

ปลามังกรแดงโลหิตตัวนั้นที่เฉินเฟิงขายไป ก็ขายได้ที่นี่นั่นเอง

แต่ทว่าวันนี้ การที่เฉินเฟิงปั่นจักรยานผ่านสถานที่แห่งนี้ เขากลับรู้สึกผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก เพราะเขากำลังจะเป็นเถ้าแก่แล้ว! ไม่ต้องมาปูผ้าขายของแบกะดินอีกต่อไป! ในอกเสื้อมีเงินสดแปดหมื่นหยวนซุกซ่อนอยู่ ความรู้สึกย่อมแตกต่างจากตอนที่มานั่งขายปลาอย่างสิ้นเชิง

"อ้าว เสี่ยวเฟิง! วันนี้ทำไมไม่เอาปลามาขายล่ะ? เลิกขายแล้วเหรอ?" พ่อค้าแผงลอยคนหนึ่งที่คุ้นเคยกันดีร้องทักเมื่อเห็นเฉินเฟิงปั่นจักรยานผ่าน

พ่อค้าผลไม้อีกคนรีบกระซิบข้างหูเขาว่า "ฉันได้ยินเขาเล่าลือกันว่า เมื่อไม่กี่วันก่อนเสี่ยวเฟิงเพิ่งจะขายปลาตัวละหลายหมื่นหยวนไป เห็นว่าขายให้ข้าราชการชั้นผู้ใหญ่ในอำเภอเชียวนะ!"

"มั่วแล้ว! ขายให้ประธานบริษัทฉี่หมิงต่างหาก เล่ากันว่าขายได้ตั้งหลายแสน!" พ่อค้าอีกคนที่ชอบสอดรู้สอดเห็นรีบเสนอหน้าเข้ามาแจม

เฉินเฟิงไม่ได้หยุดรถลงมาคุย เขาเพียงแต่ส่งยิ้มบางๆ พยักหน้าทักทายพ่อค้าที่คุ้นหน้าคุ้นตาเหล่านั้น แล้วปั่นจักรยานมุ่งหน้าไปยังถนนสายหลังของตัวเมือง

"เห็นไหมล่ะ พอรวยแล้วก็เปลี่ยนไปเลย ไม่ยอมลงมาทักทายพวกเราเหมือนก่อนแล้ว"

"นั่นสิๆ ดูสิ เดี๋ยวนี้หลังตรงเชียวนะ เสื้อผ้าก็สะอาดสะอ้าน! ไม่เหมือนพวกเราหรอกที่ต้องทนลำบากหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดินทุกวี่ทุกวัน"

เฉินเฟิงไม่รู้เลยว่ารอยยิ้มตามมารยาทของเขาจะกลายเป็นขี้ปากให้พ่อค้าแม่ค้าเหล่านั้นนินทา เพราะเมื่อก่อนเฉินเฟิงก็ไม่ค่อยได้สุงสิงพูดคุยกับคนเหล่านี้อยู่แล้ว เวลาพวกเขาพูดอะไรมา เฉินเฟิงก็มักจะยิ้มรับแล้วพยักหน้าตอบกลับไปเท่านั้น

เฉินเฟิงปั่นจักรยานมาหยุดที่หน้าร้านอาหารแห่งหนึ่งในถนนสายหลัง ที่ชื่อว่า "ร้านจานยักษ์เสี่ยวจาง"

ร้านอาหารแห่งนี้เป็นตึกแถวขนาดไม่ใหญ่มาก หันหน้าไปทางทิศใต้ บนประตูมีแผ่นป้ายไวนิลแปะอยู่ เขียนตัวอักษรขนาดใหญ่ว่า "จานยักษ์เสี่ยวจาง" ด้านข้างมีตัวอักษรแถวเล็กๆ เขียนว่า "ยำเย็น, อาหารตามสั่ง, มีห้องแอร์บริการ" ที่ผนังข้างประตูมีกระดาษ A4 แปะอยู่ เขียนข้อความว่า "เซ้งด่วน โทร XXXXXXXXXXX"

เฉินเฟิงจอดจักรยานเรียบร้อย แล้วเดินเข้าไปสำรวจภายในร้าน

ภายในร้านเต็มไปด้วยฝุ่นจับหนาเตอะ ยังมีโต๊ะเก้าอี้บางตัวที่ชำรุดเสียหายจากการอาละวาดของลูกค้าขี้เมา เฉินเฟิงเดินผ่านห้องโถงชั้นล่างที่สภาพดูไม่ได้ เข้าไปดูในห้องแคบๆ ที่ดูอึดอัด ถ้วยชามกองระเกะระกะอยู่ในอ่างล้างจาน คราบน้ำมันจับตัวหนาไปทั่วห้อง... อืม นี่คงเป็นห้องครัว

เมื่อเดินออกจากห้องครัว ก็ขึ้นบันไดเลียบผนังไปชั้นบน บันไดมีสิบกว่าขั้น ค่อนข้างชัน แต่พอขึ้นมาถึงก็พบกับพื้นที่ที่โปร่งโล่งขึ้น สถานการณ์บนชั้นสองดูดีกว่าชั้นล่างเล็กน้อย อย่างแรกคือแสงสว่างส่องถึง ชั้นสองมีห้องส่วนตัวสามห้อง ทุกห้องติดตั้งเครื่องปรับอากาศ กั้นห้องด้วยไม้อัด ประตูห้องก็ทำจากไม้อัดสีขาว บนประตูแต่ละบานแปะกระดาษตัวอักษร "福" (โชคลาภ) ที่ซีดจางและใกล้จะหลุดลอกเต็มที

เห็นได้ชัดว่าร้านนี้ปิดกิจการมานานพอสมควรแล้ว

เฉินเฟิงเดินสำรวจร้าน "จานยักษ์เสี่ยวจาง" จนทั่ว รอบหนึ่ง รู้สึกว่าสภาพยังไม่ค่อยน่าพอใจนัก อาจเป็นเพราะความสกปรกและรกร้างของมัน

ในขณะที่เฉินเฟิงกำลังเดินดูร้านอยู่นั้น ชายหนุ่มคนหนึ่งก็เดินตามขึ้นมา

"นายเดินดูอยู่นานแล้ว คงเห็นแล้วนะว่าวันนี้ร้านฉันไม่มีข้าวขาย! จะกินข้าวก็ไปกินที่อื่น!" ชายหนุ่มคนนั้นเอ่ยปากไล่แขกด้วยความรำคาญ

"ร้านคุณไม่ได้ประกาศเซ้งหรอกเหรอ?" เฉินเฟิงมองชายหนุ่มคนนั้นด้วยความสงสัย

"หืม? นายจะมาเซ้งร้านเหรอ?" ชายหนุ่มคนนั้นเปลี่ยนท่าทีเป็นสนใจทันที เขารีบล้วงซองบุหรี่ยี่ห้อหงถ่าซานออกมาจากกระเป๋า ดึงออกมามวนหนึ่งแล้วยื่นให้เฉินเฟิง "น้องชาย นายคิดจะเซ้งร้านทำร้านอาหาร มาถูกที่แล้ว! ร้านฉันทำเลดี เปิดแล้วรับรองรุ่ง!"

"ผมไม่สูบบุหรี่ครับ" เฉินเฟิงโบกมือปฏิเสธบุหรี่ที่อีกฝ่ายยื่นให้ แล้วถามต่อ "แล้วทำไมคุณถึงทำร้านจนเป็นสภาพนี้ล่ะ?"

"แค่กๆ! ใจฉันไม่ได้อยู่ที่นี่น่ะสิ! ฉันไม่มีกะจิตกะใจจะมาบริหารร้านเล็กๆ แบบนี้หรอก! คนอย่างฉันมันต้องเปิดภัตตาคารใหญ่โต!" ชายหนุ่มกระแอมแก้เก้อแล้วคุยโวเสียงดัง

เฉินเฟิงนึกถึงเรื่องที่ลุงจางข้างบ้านเล่าให้ฟังเมื่อวานขึ้นมาได้ จึงถามออกไป "คุณมีอาที่อยู่หมู่บ้านตระกูลเฉิน แซ่จาง ใช่ไหมครับ?"

"นายรู้ได้ไง?" ชายหนุ่มจุดบุหรี่สูบแล้วถามกลับ "อาฉันวันๆ เอาแต่พูดเพ้อเจ้อไปเรื่อย แกบอกว่าฉันทำกับข้าวไม่อร่อยใช่ไหม? บอกว่าฉันเรียนมาไม่ดีใช่ไหม?"

เฉินเฟิงหัวเราะแห้งๆ สองที "ฮ่าๆ ก็ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกครับ ผมก็คนหมู่บ้านตระกูลเฉินเหมือนกัน ผมชื่อเฉินเฟิง ลุงจางเป็นเพื่อนบ้านผม ผมบังเอิญได้ยินแกพูดว่าคุณเปิดร้านอาหารอยู่ในเมือง"

"เฮ้อ! พูดตามตรงนะ ฉันเรียนมาไม่ถึงขั้นจริงๆ นั่นแหละ แต่อยากจะเปิดร้านเป็นเถ้าแก่ นึกแล้วเสียใจชะมัด!" ชายหนุ่มทำหน้าเหมือนไม่อยากนึกถึงอดีตอันขมขื่น สูดควันบุหรี่เข้าปอดลึกๆ แล้วพูดต่อ "ในเมื่อเป็นคนบ้านเดียวกันกับอาฉัน ก็ถือว่าเป็นคนกันเอง ฉันคิดราคาพิเศษให้เลย ปีละหนึ่งหมื่นสองพันหยวน โต๊ะเก้าอี้ ถ้วยชามหม้อไห ยกให้นายหมดเลย!" ชายหนุ่มบอกราคา

เฉินเฟิงลองคำนวณดูแล้วเห็นว่าราคาเหมาะสม จึงไม่ต่อรองราคาอีก เพราะตอนนี้เขามีเงินตั้งแปดหมื่นหยวนอยู่ในกระเป๋า การมานั่งต่อราคาเล็กๆ น้อยๆ มันดูใจแคบเกินไป!

"ตกลงครับ! หวังว่าเราจะร่วมมือกันได้ด้วยดี!" เฉินเฟิงยื่นมือออกไปจับมือกับเขา

ชายหนุ่มหยิบกระดาษออกมาจากลิ้นชัก แล้วเริ่มร่างสัญญาเช่ากับเฉินเฟิง

การทำความสะอาดและตกแต่งร้าน

หลังจากเฉินเฟิงเซ็นสัญญาเช่าและจ่ายเงินค่าเช่าเรียบร้อยแล้ว เขากับชายหนุ่มเจ้าของเดิมก็พากันไปที่สถานีตำรวจเพื่อลงทะเบียนแจ้งการเช่าที่พักอาศัย

กว่าจะกลับมาถึงร้าน ก็เป็นเวลาบ่ายคล้อยแล้ว

เฉินเฟิงเดินจากชั้นหนึ่งขึ้นไปชั้นสอง มองสำรวจร้านอาหารของตัวเองอย่างละเอียดถี่ถ้วนตั้งแต่บนลงล่าง พลางถอนหายใจด้วยความตื้นตัน "ในที่สุดฉันก็มีร้านอาหารที่เป็นของตัวเองจริงๆ ทั้งในทางพฤตินัยและนิตินัยแล้ว! ฉันได้เป็นเถ้าแก่แล้ว!"

แต่เฉินเฟิงรู้ดีว่า การจะเป็นเถ้าแก่ที่แท้จริง และการจะหาเงิน หากำไรเป็นกอบเป็นกำนั้น ต้องรอให้ร้านเปิดกิจการอย่างเป็นทางการเสียก่อน

ภารกิจเร่งด่วนในตอนนี้คือการตกแต่งร้านใหม่และทำความสะอาดให้เอี่ยมอ่อง

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินเฟิงกวาดตามองร้านที่เต็มไปด้วยฝุ่นแล้วก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

แต่เขาที่ใช้ชีวิตตัวคนเดียวในชนบทมาได้จนถึงป่านนี้ ย่อมไม่ใช่คนขี้เกียจสันหลังยาวแน่นอน คิดแล้วก็ลงมือทำทันที

ราตรีมาเยือน ท้องฟ้าประดับประดาด้วยดวงดาวระยิบระยับ

ช่วงหัวค่ำ ผู้คนที่มาเดินตลาดและพ่อค้าแม่ขายต่างพากันกลับบ้านไปหมดแล้ว นานๆ ครั้งจะมีผู้คนสัญจรผ่านไปมาอย่างรีบเร่ง เข็นรถหรือขี่มอเตอร์ไซค์ผ่านหน้าร้าน "จานยักษ์เสี่ยวจาง" แห่งนี้ เมื่อพวกเขาหันมามองก็จะเห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังง่วนอยู่กับการทำความสะอาดร้านที่ดูทรุดโทรมอย่างขะมักเขม้น

ผ่านไปประมาณสามสี่ชั่วโมง เฉินเฟิงเนื้อตัวมอมแมมไปด้วยฝุ่น แม้แต่ใบหน้าก็ยังมีคราบดำเปื้อนเป็นหย่อมๆ บนตัวและเส้นผมมีหยากไย่สีขาวเกาะติดอยู่ นั่นคือใยแมงมุมที่ยังปัดออกไม่หมด เฉินเฟิงมองดูร้านที่สะอาดสะอ้านขึ้นถนัดตา ภายในใจเปี่ยมล้นไปด้วยความภาคภูมิใจ ตัวเขานี่ช่างเก่งกาจจริงๆ ร้านนี้เริ่มดูเป็นผู้เป็นคนขึ้นมาแล้ว ไม่สิ! ไม่ใช่แค่ดูดีขึ้น แต่มันเหมือนเปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือเลยทีเดียว!

เฉินเฟิงทำความสะอาดร้านจนทุกซอกทุกมุมเป็นประกายวาววับ เขากวาดตามองร้านของตัวเองอีกครั้ง จับตรงโน้น ลูบตรงนี้ ไม่ว่าจะมองไปทางไหน หรือสัมผัสสิ่งใด ก็ล้วนแต่มีความสุขทั้งสิ้น

ถ้วยชามในครัว อ่างล้างจานที่ขัดจนสะอาดสะท้อนแสง โต๊ะเตรียมอาหารที่จัดวางอย่างเป็นระเบียบ แม้แต่พัดลมระบายอากาศที่หน้าต่างก็ถูกเฉินเฟิงถอดออกมาล้างจนเกลี้ยงเกลา

ด้านในสุดของห้องครัวคือสิ่งที่เฉินเฟิงต้องการมากที่สุดในตอนนี้ ตู้แช่แข็ง นั่นเอง ตู้แช่นี้ไม่ใช่ตู้เย็นตู้เดียวตั้งพื้นแบบที่ใช้กันตามบ้าน แต่เป็นตู้แช่แบบนอนเหมือนตู้แช่ไอศกรีมในร้านโชห่วยที่หมู่บ้านตระกูลเฉิน สามารถแช่เนื้อสัตว์ได้หลายสิบหรือเป็นร้อยชั่งโดยไม่มีปัญหา

เฉินเฟิงเดินไปที่เตาไฟ บนเตามีหัวเตาแก๊สที่เมื่อก่อนเต็มไปด้วยคราบน้ำมันหนาเตอะ แต่ตอนนี้ถูกเฉินเฟิงขัดจนเงาวับราวกับของใหม่ ที่บ้านเฉินเฟิงไม่มีของแบบนี้ แต่เขาเคยได้ยินมาว่าใช้เจ้านี่ทำกับข้าว ไม่ต้องผ่าฟืน แถมไม่มีควัน สะดวกสบายสุดๆ! เขาลองบิดปุ่มเปิดดู เปลวไฟสีน้ำเงินก็พวยพุ่งออกมาจากหัวเตา เฉินเฟิงลูบคลำเตาแก๊สด้วยความชื่นชม "เจ้านี่มันของดีจริงๆ!"

เฉินเฟิงเดินวนดูรอบร้านอีกครั้ง ในใจคำนวณเงินที่เหลืออยู่ในกระเป๋า ว่าก่อนเปิดร้านยังต้องใช้จ่ายอะไรอีกบ้าง คิดไปคิดมาภาพในอนาคตก็ผุดขึ้นมาในหัว เขาเห็นภาพตัวเองในวันข้างหน้า สวมชุดเชฟสีขาวสะอาด สวมหมวกเชฟทรงสูง กำลังนั่งนับเงินปึกละร้อยๆ อย่างเพลิดเพลิน เฉินเฟิงเผลอหัวเราะร่าออกมาอย่างมีความสุข

เสียงหัวเราะของตัวเองปลุกให้เฉินเฟิงตื่นจากภวังค์ เขาหันไปมองท้องฟ้าที่มืดสนิทแล้ว ตัดสินใจว่าจะกลับบ้านไปจัดการตัวเองให้สะอาดเสียก่อน ถึงจะคู่ควรกับร้านที่เพิ่งทำความสะอาดจนเอี่ยมอ่องนี้

"ครืด... ปัง!"

เฉินเฟิงดึงประตูเหล็กม้วนลงมา แล้วฉีกกระดาษ A4 ที่เขียนว่า "เซ้งด่วน" บนประตูทิ้งไป จากนั้นก็ปั่นจักรยานกลับหมู่บ้านตระกูลเฉิน

เมื่อกลับถึงบ้าน เฉินเฟิงก็ถอดเสื้อผ้าวิ่งไปที่บ่อปลาหลังบ้าน ใช้ขันตักน้ำราดตัวโครมๆ นี่คือวิธีการอาบน้ำของเฉินเฟิง บ้านเขาไม่มีฝักบัวและไม่มีเครื่องทำน้ำอุ่นพลังงานแสงอาทิตย์ เขาชินกับการอาบน้ำเย็นแบบนี้มานานแล้ว และเริ่มหลงรักความสดชื่นของการอาบน้ำเย็นเข้าให้แล้ว

ผู้ชายในหมู่บ้านส่วนใหญ่ทำอะไรเร็ว... อืม หมายถึงอาบน้ำน่ะนะ

สิบกว่านาทีต่อมา เฉินเฟิงใช้ผ้าเช็ดผมที่เปียกชื้น เดินกลับมาล้มตัวลงนอนบนเตียงเตา เริ่มวางแผนสิ่งที่ต้องทำในวันพรุ่งนี้

ด้วยความเหนื่อยล้าจากการทำงานมาทั้งวัน พอวางแผนเสร็จสรรพ ทันทีที่เฉินเฟิงพลิกตัว เขาก็ผล็อยหลับไปในทันที

หลับสนิทจนถึงเช้า!

เฉินเฟิงรู้สึกตัวตื่นเมื่อฟ้าสาง แต่ตายังไม่ทันลืมดี เขาก็ลุกจากเตียงเดินโซเซไปที่แปลงผักในลานบ้าน แล้วเริ่ม "ฉี่..." รดผักเพื่อใส่ปุ๋ย จากนั้นก็เดินกลับเข้าห้องไปนอนต่อ ตั้งใจจะนอนให้เต็มอิ่มจนตื่นเอง

แต่พอหัวถึงหมอนกำลังจะหลับต่อ เฉินเฟิงก็สะดุ้งตื่นสุดตัว!

ฉันเป็นเถ้าแก่ร้านอาหารแล้วนี่หว่า! วันนี้ต้องเข้าเมือง!

เฉินเฟิงรีบล้างหน้าแปรงฟัน แล้วจัดการห่อเนื้อหมูป่าทมิฬที่ชำแหละไว้ ใส่ลงในตะกร้าสองใบที่ท้ายรถจักรยาน เตรียมเอาไปแช่แข็งที่ร้าน

เฉินเฟิงก้าวขึ้นคร่อมจักรยานตราฟีนิกซ์คู่ใจ ปั่นมุ่งหน้าสู่ตัวเมืองด้วยความกระตือรือร้นเต็มเปี่ยม

"เสี่ยวเฟิง ได้ข่าวว่าเอ็งเซ้งร้านของหลานชายข้าแล้วเรอะ?" ลุงจางตื่นแต่เช้าเหมือนกัน แบกจอบเตรียมจะไปดายหญ้าในสวนแอปเปิ้ลของแก เห็นเฉินเฟิงปั่นจักรยานผ่านไปอย่างรวดเร็วก็ตะโกนทัก

เฉินเฟิงไม่ได้หยุดรถ แต่ตะโกนตอบกลับไปว่า "ก็เพราะเห็นแก่หน้าลุงจางนั่นแหละครับ วันหลังเชิญลุงมาทานข้าวที่ร้านผมนะ! ไปก่อนนะครับลุง!"

ลุงจางมองตามหลังเฉินเฟิงที่ปั่นจักรยานหายวับไปดุจสายลม แล้วถอนหายใจ "เฮ้อ ไอ้นี่ ใจร้อนจริงๆ!"

ปกติใช้เวลาปั่นสิบกว่านาที แต่ครั้งนี้เฉินเฟิงใช้เวลาเพียงครึ่งเดียวก็มาถึงตัวเมือง

เขาเอาเนื้อหมูป่าทมิฬไปเก็บในตู้แช่แข็งที่ร้านก่อน จากนั้นก็เดินออกมาหน้าร้าน เงยหน้ามองป้ายชื่อร้าน "จานยักษ์เสี่ยวจาง" แล้วรู้สึกขัดหูขัดตาพิลึก

ประจวบเหมาะกับที่ข้างๆ ร้านอาหารเป็นร้านขายของชำ

"ลูกพี่ครับ?" เฉินเฟิงเดินเข้าไปในร้านขายของชำ ทักทายเจ้าของร้าน "ผมขอยืมบันไดร้านพี่หน่อยได้ไหมครับ ผมเพิ่งย้ายมาอยู่ร้านข้างๆ นี่เอง กำลังจะเปิดร้านอาหารเหมือนกัน"

ร้านขายของชำ 'เหมินหวา' แห่งถนนสายหลังนี้ เป็นร้านที่กิจการดีที่สุดในย่านนี้ เพราะขายสินค้าจำพวกเครื่องมือการเกษตร ปุ๋ย และของใช้ในชีวิตประจำวัน ซึ่งของพวกนี้ขายดิบขายดีในชนบทที่ไม่มีซุปเปอร์มาร์เก็ต เจ้าของร้านแซ่อะไรไม่มีใครรู้แน่ชัด รู้แต่เพียงว่าผู้ชายร่างใหญ่สูงร้อยแปดสิบคนนี้ชื่อ 'เหมินหวา' (เจ้าเงียบ) และเขายังมีเมียที่ร่างใหญ่บึกบึนพอๆ กันอีกคน

เหมินหวาเงยหน้ามองเฉินเฟิง "อ้อ นายเซ้งร้านของเสี่ยวจางไปแล้วสินะ ขอให้รวยๆ ล่ะ! บันไดอยู่มุมห้อง ไปหยิบเองเลย"

เฉินเฟิงแนะนำตัวกับว่าที่เพื่อนบ้านคนนี้ "ขอบคุณครับลูกพี่! ผมชื่อเฉินเฟิง มาจากหมู่บ้านตระกูลเฉิน เมื่อก่อนผมก็เคยมาซื้อคันเบ็ดกับตาข่ายดักปลาที่ร้านพี่เหมือนกัน!"

พูดพลางเฉินเฟิงก็ไปยกบันไดมาจากมุมห้อง ปีนขึ้นไปฉีกป้าย "จานยักษ์เสี่ยวจาง" ออก แล้วยกบันไดกลับมาคืนที่เดิม

"พี่เหมินหวา ฝากดูร้านให้แป๊บนะครับ ผมยังไม่ปิดประตู เดี๋ยวจะออกไปซื้อของแต่งร้านหน่อย" เฉินเฟิงเริ่มตีซี้กับเจ้าของร้านขายของชำอย่างเป็นกันเอง

วันนี้ไม่ใช่ตลาดนัด แต่ผู้คนบนถนนก็ไม่ได้บางตา เฉินเฟิงไม่ได้ปั่นจักรยาน แต่เลือกที่จะเดินเท้าไปตามร้านต่างๆ ทั้งร้านเฟอร์นิเจอร์ ร้านวอลเปเปอร์ และร้านป้ายไวนิล เขาจองโต๊ะเก้าอี้เพิ่มอีกหลายชุด ซื้อวอลเปเปอร์มาอีกหลายม้วน และสั่งทำป้ายชื่อร้านอันใหม่กับร้านป้ายไวนิล