บทที่ 9 ผมอยากเปิดร้านอาหาร

บทที่ 9 ผมอยากเปิดร้านอาหาร

"ลุงๆ น้าๆ อาๆ ทุกคนคิดว่าฝีมือทำอาหารของผมพอจะไปเปิดร้านอาหารในเมืองไหวไหมครับ?" เฉินเฟิงเอ่ยถามเพื่อนบ้านที่กำลังก้มหน้าก้มตาโซ้ยอาหารกันอย่างเอร็ดอร่อยด้วยท่าทีระมัดระวัง

ลุงจางเคี้ยวเนื้อหมูตุ้ยๆ ในปาก พลางใช้ตะเกียบชี้มาที่เฉินเฟิงแล้วกล่าวชมเปาะ "เฟิงเอ้ย ลุยไปเลย! ลุงดูออกตั้งนานแล้วว่าเอ็งน่ะมีแววเป็นยอดเชฟ! สมัยก่อนลุงยังเคยบอกต้าซานมันเลยว่า จะเรียนหนังสือไปทำไม ส่งไปเป็นลูกมือเชฟในโรงแรมในเมืองดีกว่า ทำงานไม่กี่ปีก็ได้เงินเป็นกอบเป็นกำแล้ว!"

"แกหยุดเพ้อเจ้อได้แล้ว! ก็ญาติแกคนนั้นไม่ใช่เหรอที่หลงเชื่อคำพูดพล่อยๆ ของแก เรียนยังไม่ทันจบ ม.ต้น ก็หนีเข้าเมืองไปฝึกเป็นกุ๊ก สุดท้ายร้านอาหารที่เปิดในเมืองเจ๊งไม่เป็นท่า ตอนนี้แม้แต่เงาคนยังไม่เห็น! ได้เงินบ้าบออะไรกัน!" น้าหลิวฉวยโอกาสแฉความหลังของลุงจางเพื่อแก้เผ็ดที่โดนแซวเมื่อครู่

"ไอ้... ไอ้เจ้านั่นมันเรียนรู้วิชามาไม่ดีเองต่างหากเล่า! อีกอย่างคนในเมืองเราส่วนใหญ่ก็เป็นชาวไร่ชาวนาหาเช้ากินค่ำ ใครจะมีเงินเหลือเฟือไปนั่งกินข้าวในภัตตาคารกันล่ะ!" ลุงจางรีบแก้ตัวให้ญาติของตนเองพัลวัน ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าเฉินเฟิงเองก็กำลังคิดจะเปิดร้านอาหาร จึงรีบเปลี่ยนเรื่อง "แต่เฟิงเอ้ย ฝีมือเอ็งนี่มันของจริง! อร่อยกว่าไอ้หลานชายของลุงทำสิบเท่า... ไม่สิ ร้อยเท่าเลย! ถ้าเอ็งเปิดร้านนะ ลุงจะไปช่วยอุดหนุนแน่นอน!"

"จริงสิ เมื่อก่อนก็ไม่เคยได้กลิ่นหอมขนาดนี้ เอ็งไปเรียนสูตรเด็ดเคล็ดลับแบบนี้มาจากไหนน่ะ?" ลุงจางถามพลางคีบวุ้นเส้นกับผักกาดขาวในกะละมังขึ้นมาสูดเข้าปากอย่างเอร็ดอร่อย

เฉินเฟิงงัดเอาคำแก้ตัวที่เตรียมไว้แล้วออกมาอธิบาย "ก็เมื่อก่อนผมต้องเอาปลาไปส่งให้โรงแรมในตัวเมืองบ่อยๆ ใช่ไหมล่ะครับ เลยต้องเดินเข้าออกหลังครัวเป็นประจำ ก็เลยแอบครูพักลักจำจากพวกหัวหน้าเชฟมาบ้างนิดหน่อย แต่ก็ไม่เคยลองทำจริงจังหรอกครับ พอดีช่วงนี้เขาเลิกรับปลาของผมแล้ว ผมก็เลยลองวิชาที่จำๆ มาทำดูบ้างน่ะครับ"

ป้าหลีทำหน้าสงสัย "คนในเมืองเขากินแกงเครื่องในหมูแบบบ้านเราด้วยเหรอ? ป้าก็นึกว่าคนในเมืองกินแต่เป็ดไก่ปลาเนื้อหรูๆ ทุกมื้อเสียอีก! นึกไม่ถึงเลยว่าโรงแรมในเมืองก็มีเมนูนี้ด้วย!"

ลุงจางทำเสียงฮึดฮัดใส่ป้าหลีที่ดูเหมือนคนบ้านนอกเข้ากรุง "โรงแรมในเมืองทำไมเขาจะไม่ฆ่าหมูฮึ! ถ้าไม่ฆ่าหมูแล้วจะเอาเนื้อหมูมาจากไหน มีเนื้อหมู ก็ต้องมีการฆ่าหมู มีการฆ่าหมู ก็ต้องมีแกงเครื่องในหมู ในทีวีเฉินหลงเขาว่ายังไงนะ? ไม่มีคนซื้อก็ไม่มีการฆ่าสัตว์ตัดชีวิต!"

"วันๆ แกนี่ดีแต่พ่นน้ำลายพูดจาเลอะเทอะ!" ป้าหลีตอกกลับทันควัน

เพื่อนบ้านของเฉินเฟิงเหล่านี้ต่างก็ชื่นชอบการหาความบันเทิงเล็กๆ น้อยๆ ท่ามกลางชีวิตที่ตรากตรำทำงานหนัก และความบันเทิงที่ว่าก็คือการได้ต่อปากต่อคำกับเพื่อนบ้านระแวกเดียวกันนี่แหละ

"โรงแรมใหญ่ๆ ในเมืองเขาก็มีเมนูนี้ครับ เพียงแต่เขาไม่ได้เรียกว่าแกงเครื่องในหมู ชื่อเมนูของเขาจะฟังดูหรูหรามีวัฒนธรรมกว่านี้ แต่ผมก็จำไม่ได้แล้วว่าเรียกว่าอะไร" เฉินเฟิงรีบพูดแทรกขึ้นมาเพื่อห้ามทัพไม่ให้เพื่อนบ้านวางมวยกัน

น้าหลิวไม่ได้เข้าร่วมวงวิวาทะระหว่างลุงจางกับป้าหลี เธอตั้งหน้าตั้งตากวาดอาหารลงท้องจนอิ่มแปล้ แล้วลูบท้องป่องๆ ของตัวเองพลางกล่าวสรรเสริญเฉินเฟิงยกใหญ่ "ใช่ๆๆ เสี่ยวเฟิง เอ็งเปิดร้านอาหารเถอะ ไม่มีปัญหาแน่นอน ฝีมือระดับนี้ รับรองดังระเบิดระเบ้อทั้งเมืองแน่!" ปากก็ชมไป มือก็ยกชามแกงเครื่องในหมูที่ตักไว้จนพูนเตรียมจะห่อกลับไปกินต่อที่บ้าน

"เสี่ยวเฟิง เรื่องเปิดร้านอาหารป้าเชียร์เต็มที่! วางใจทำไปเลย ถ้าขาดเหลือเรื่องเงินทองก็บอกป้าได้นะ ป้าหาให้เอ็งได้ ดอกเบี้ยกันเองแค่ร้อยละสอง คิดให้ถูกๆ เลยนะเนี่ย ฝีมือแบบนี้ ปีเดียวก็คืนทุนสบายๆ!" ป้าหลีสมกับที่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการเงิน ไม่วายแฝงโฆษณาปล่อยกู้ดอกเบี้ยโหดของตัวเองได้ทุกสถานการณ์

เฉินเฟิงรีบโบกมือปฏิเสธ "ไม่รบกวนดีกว่าครับป้าหลี พอดีผมพอจะมีเงินเก็บอยู่บ้าง น่าจะพอสำหรับเปิดร้านครับ ถ้าไม่พอจริงๆ ค่อยไปรบกวนป้านะครับ"

เมื่อได้ยินเหล่าเพื่อนบ้านต่างพากันชื่นชมฝีมือการทำอาหารของตน เฉินเฟิงก็รู้สึกดีใจจนเนื้อเต้น เห็นได้ชัดว่าวัตถุดิบที่ตกได้จากแดนบรรพกาลนั้นมีรสชาติที่ยอดเยี่ยมไร้ที่ติ สามารถชดเชยทักษะการทำอาหารที่ยังไม่เข้าขั้นของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ หรืออาจกล่าวได้ว่าแทบไม่ต้องใช้ฝีมืออะไรเลย ขอแค่ทำให้สุกก็สามารถสะกดลิ้นผู้คนได้ทั่วหล้า สิ่งนี้ยิ่งสร้างความมั่นใจให้กับแผนการเปิดร้านอาหารของเฉินเฟิงมากยิ่งขึ้น

หลังจากเพื่อนบ้านช่วยกันจัดการแกงเครื่องในหมูหนึ่งกะละมังใหญ่จนเกลี้ยง พวกเขาก็ทยอยกันกลับบ้านไป ยังมีป้าน้าอาอีกบางคนที่ถือวิสาสะตักแกงจากในหม้อใส่ชามกลับบ้านไปด้วย อย่างเช่นน้าหลิวเป็นต้น

เวลานี้หลิงเอ๋อร์เงยหน้าขึ้นมาจากชามข้าวที่ว่างเปล่า เฉินเฟิงเอ่ยถามเธอด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "เอาอีกไหม? ในหม้อยังมีนะ"

"เอิ๊ก..." หลิงเอ๋อร์ลูบท้องตัวเองแล้วเผลอเรอออกมาเบาๆ เธอรีบโบกมือปฏิเสธ "ไม่เอาแล้ว ถึงปากจะอยากกินต่อ แต่ท้องฉันยัดไม่ลงแล้วล่ะ"

เฉินเฟิงมองหลิงเอ๋อร์ด้วยความซาบซึ้งใจ "เรื่องที่เธอแนะนำให้ฉันเปิดร้านอาหาร ฉันตัดสินใจแล้วนะว่าจะทำ ขอบใจมากนะหลิงเอ๋อร์สำหรับคำแนะนำ!"

"เอิ๊ก...!" หลิงเอ๋อร์เรอออกมาอีกครั้ง เธอกล่าวชื่นชมแกงเครื่องในหมูฝีมือเฉินเฟิงไม่ขาดปาก "ก็ใครใช้นายทำกับข้าวอร่อยขนาดนี้ล่ะ! ฉันล่ะอยากจะกินข้าวบ้านนายทุกวันเลยจริงๆ!"

เฉินเฟิงแอบคิดในใจ 'ถ้าเธอแต่งงานกับฉัน ก็จะได้กินข้าวบ้านฉันทุกวันแล้ว หลิงเอ๋อร์สวยขนาดนี้ ถ้าได้แต่งงานกับฉันจริงๆ คงเป็นวาสนาของฉันแท้ๆ' ยิ่งคิดแก้มของเฉินเฟิงก็ยิ่งแดงระเรื่อขึ้นเรื่อยๆ ไม่รู้ว่าความคิดของเขาเตลิดเปิดเปิงไปไกลถึงไหนแล้ว

หลิงเอ๋อร์เห็นใบหน้าแดงก่ำของเฉินเฟิง ทันใดนั้นเธอก็ตระหนักได้ว่าคำพูดเมื่อครู่ของตนเองดูจะกำกวมเกินไป ใบหน้าสวยหวานของเธอก็พลันแดงซ่านขึ้นมาบ้าง เธอรีบละล่ำละลักอธิบาย "มะ... หมายถึงว่า ถ้านายเปิดร้านอาหาร ฉันจะไปกินข้าวที่ร้านนายทุกวัน ไปช่วยอุดหนุนไงเล่า"

พูดจบ เธอก็รู้สึกว่าบรรยากาศความขัดเขินนี้ยากจะรับมือไหว จึงรีบวิ่งจู๊ดกลับบ้านไปราวกับลมพัด

เฉินเฟิงเพิ่งจะได้สติกลับมา เขามองตามหลังเธอไปแล้วพึมพำกับตัวเองเบาๆ "ฉันเองก็อยากทำกับข้าวให้เธอกินทุกวันเหมือนกัน..."

เขาเกาหัวแก้เขิน ดึงสติที่ล่องลอยตามหลิงเอ๋อร์ไปให้กลับคืนมา จากนั้นก็ตักข้าวใส่ชามให้ตัวเอง จัดการกินอย่างรวดเร็ว แล้วเก็บกวาดซากอารยธรรมที่เหล่าเพื่อนบ้านทิ้งไว้จนสะอาดเรียบร้อย ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงพอดี

คนเราก็เหมือนหมู พอกินอิ่มหนังตาก็หย่อน เฉินเฟิงเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

เขาทิ้งตัวลงนอนบนเตียงเตาพลางครุ่นคิดวางแผน พรุ่งนี้เขาจะเข้าไปในตัวเมืองเพื่อดูว่ามีร้านไหนปล่อยเช่าบ้าง ถ้าโชคดีเจอร้านที่เคยทำร้านอาหารมาก่อนก็จะดีมาก เขาจะได้ไม่ต้องเสียเงินซื้อพวกถ้วยชามรามไหและอุปกรณ์ครัวใหม่ ใช้ของเดิมที่มีอยู่ได้เลย

ถ้าเปิดร้านอาหารจริงๆ แล้วจะบริหารจัดการอย่างไร? จะตั้งราคาเท่าไหร่? และที่สำคัญที่สุดคือ ชื่อร้านต้องฟังดูสะดุดหู ถึงจะดึงดูดลูกค้าได้มาเยอะๆ เพราะสำหรับลูกค้าขาจร สิ่งแรกที่พวกเขาเห็นคือชื่อร้านและการตกแต่ง แต่ถ้าได้ลองกินสักครั้ง เฉินเฟิงมั่นใจว่าเขาสามารถมัดกระเพาะของลูกค้าเอาไว้ได้อยู่หมัด

ลองนึกถึงชื่อร้านอาหารในเมืองดูสิ อย่าง "ร้านบะหมี่ไอ้หนุ่มรอง" "ซุปแกะชามโต" "ภัตตาคารจานยักษ์" อะไรเทือกนี้ เชย! เชยสะบัด!

แต่ทว่า ร้านอาหารชื่อสไตล์นี้กลับขายดิบขายดีในเมืองเล็กๆ อย่างเมืองสู่เฉิง ไม่ใช่แค่เพราะชาวบ้านร้านถิ่นคุ้นเคยกับชื่อที่เข้าใจง่ายแบบนี้ แต่ร้านพวกนี้ยังมีจุดเด่นสำคัญคือ ชามใหญ่! จานยักษ์! ปริมาณคุ้มค่าราคา!

ถ้าเขาอยากจะแข่งกับร้านพวกนี้ ก็ต้องทำสิ่งที่แตกต่าง ย้อนศรมันซะเลย!

เฉินเฟิงไม่ได้โง่ วัตถุดิบที่มาจากแดนบรรพกาลนั้นข้ามมิติมาเชียวนะ ราคาจะให้ขายถูกๆ ได้ยังไง ต้องตั้งราคาให้สูงเข้าไว้ ถึงจะสมเกียรติพี่น้องชาวแดนบรรพกาล!

ราคาแน่นอนว่าต้องแพง แต่ชื่อร้านล่ะ จะตั้งว่าอะไรดี?

ปัญหานี้เล่นเอาเฉินเฟิงคิดจนหัวแทบระเบิด ตัวเขาเองก็มีความรู้น้อย จินตนาการก็มีจำกัด เอาไว้ค่อยไปถามหลิงเอ๋อร์วันหลังดีกว่า เด็กมัธยมปลายซะอย่าง! ต้องมีความรู้มีวัฒนธรรมอยู่แล้ว!

"เฮ้อ! ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคนอย่างฉันจะได้เป็นเถ้าแก่ร้านอาหาร!" เฉินเฟิงถอนหายใจออกมาด้วยความตื้นตัน "ขอบคุณระบบ ขอบคุณแดนบรรพกาล!"