บทที่ 5 คนตาถึง

บทที่ 5 คนตาถึง

"ไม่ใช่แบบนั้นครับ ผมก็แค่มาขายปลา ผมยังไม่ได้พูดอะไรกับพวกคุณเลยนะ ถ้าชอบก็ซื้อ ไม่ชอบก็เดินผ่านไปสิครับ ผมไปหลอกอะไรพวกคุณตอนไหนกัน..."

เฉินเฟิงรู้สึกปวดหัวตุบๆ ขึ้นมาทันที เขาคาดไม่ถึงเลยว่าความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของตัวเองจะชักนำปัญหาใหญ่โตมาให้ขนาดนี้ ภายในใจเต็มไปด้วยความอัดอั้นตันใจ แต่เมื่อเห็นว่าฝูงชนทำท่าจะโทรแจ้งตำรวจจริงๆ เขาก็จำต้องเอ่ยปากแก้ต่างออกมา

"ที่แกไม่พูดเพราะเห็นว่าพวกเราดูฉลาดหลอกไม่ได้ต่างหากล่ะ ถ้าพวกเราเป็นกลุ่มคนแก่ป่านนี้แกคงลงมือต้มตุ๋นไปนานแล้ว!"

"ใช่ๆ อย่าคิดนะว่าพวกเราไม่รู้ทันเล่ห์เหลี่ยมของแก รีบแจ้งตำรวจจับมันไปเลยดีกว่า"

...

ทว่าฝูงชนกลับไม่ยอมรับฟังคำอธิบายของเฉินเฟิงเลยแม้แต่น้อย พวกเขาปักใจเชื่อไปแล้วว่าเฉินเฟิงคือนักต้มตุ๋น พอเห็นเฉินเฟิงพยายามแก้ตัว เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็ยิ่งดังกระหึ่มขึ้น ถ้อยคำแดกดันถากถางถูกสาดใส่เฉินเฟิงไม่ยั้ง

ในขณะเดียวกัน ที่บริเวณรอบนอกของวงล้อมไทยมุง ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งกำลังเดินทอดน่องอย่างเนิบนาบอยู่บนถนน ข้างกายมีชายหนุ่มสวมแว่นตากรอบทองท่าทางคงแก่เรียนเดินตามหลังมาติดๆ โดยรักษาระยะห่างหนึ่งก้าวอย่างพอดิบพอดี ไม่ใกล้ไม่ไกลจนเกินไป

"ประธานฉินครับ ตรงนั้นดูเหมือนจะมีเรื่องอะไรกันอยู่ เราจะแวะไปดูหน่อยไหมครับ"

หลังจากเดินมาได้สักพัก ชายหนุ่มท่าทางเรียบร้อยก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายจากทางด้านนั้น จึงหันไปเอ่ยถามชายที่ถูกเรียกว่า 'ประธานฉิน' ด้วยความสนใจ ดูท่าทางแล้วความสัมพันธ์ของทั้งคู่คงจะค่อนข้างสนิทสนมกันพอสมควร

"จะไปดูทำไม พวกเรามาคุยธุรกิจนะ ไม่ได้มามุงดูเรื่องชาวบ้าน"

ประธานฉินปรายตามองชายหนุ่มด้านหลังด้วยความระอา พลางบ่นอุบอิบเบาๆ เขาเพียงแค่ชำเลืองมองไปทางเฉินเฟิงแวบหนึ่ง แต่ก็น่าเสียดายที่ตรงนั้นถูกฝูงชนล้อมไว้จนแน่นขนัด ทำให้มองไม่เห็นอะไรเลย

"ครับผม"

ชายหนุ่มรับคำเสียงอ่อย เขารู้ดีว่าประธานฉินไม่ได้โกรธจริงจังอะไร จากนั้นทั้งสองก็ก้าวเดินต่อไป เดินผ่านจุดที่เฉินเฟิงอยู่ไปเฉยๆ

"ผมบอกแล้วไงว่าพวกคุณนี่ว่างงานกันจริงๆ รู้ไหมว่าปลาของผมนี่คือปลาอะไร? นี่คือ 'ปลามังกรแดงโลหิต' นะครับ ผมไม่ได้หลอกจริงๆ แล้วผมก็ไม่ได้บังคับให้พวกคุณซื้อด้วย..."

ทางด้านเฉินเฟิงที่กำลังตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ก็ได้แต่ถอนหายใจด้วยความจนปัญญา เขาเข้าใจสัจธรรมข้อหนึ่งขึ้นมาทันทีว่า 'เสียน้อยเสียยาก เสียมากเสียง่าย' การพยายามหาทางลัดบางทีก็นำมาซึ่งปัญหาใหญ่โต ตอนนี้เขาไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องพยายามอธิบายให้คนพวกนี้เข้าใจอย่างใจเย็นที่สุด

แต่ไม่ว่าเขาจะพูดยังไง ผู้คนก็ไม่เชื่อคำพูดของเขาเลยสักนิด แถมยังมีคนควักโทรศัพท์มือถือออกมาเตรียมจะกดโทรหาตำรวจจริงๆ เฉินเฟิงเห็นดังนั้นก็ยิ่งรู้สึกหมดอาลัยตายอยาก เขาไม่อยากจะเสียเวลาอันมีค่าไปกับการนั่งเล่นในสถานีตำรวจด้วยเรื่องไร้สาระพรรค์นี้

แต่ทว่า ทันทีที่เฉินเฟิงพูดประโยคนั้นจบ ประธานฉินที่กำลังเดินผ่านไปพอดีก็ชะงักฝีเท้ากึกทันที ชายหนุ่มสวมแว่นที่เดินตามมาก็รีบหยุดเท้าตาม พลางมองไปที่ประธานฉินด้วยความสงสัย

"ปลามังกรแดงโลหิต..."

ประธานฉินพึมพำกับตัวเองเบาๆ ก่อนจะหันขวับกลับไปโดยไม่พูดพร่ำทำเพลงกับผู้ติดตาม เขาแหวกฝูงชนเดินตรงดิ่งเข้าไปด้านใน สายตาจับจ้องไปที่กะละมังใส่น้ำตรงหน้าเฉินเฟิงเขม็ง

ชายหนุ่มสวมแว่นเห็นท่าทีแปลกๆ นั้น แม้จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ก็รีบวิ่งตามเจ้านายเข้าไปแหวกฝูงชนจนไปยืนอยู่ข้างกายประธานฉิน สายตาของเขาก็มองไปที่กะละมังน้ำเช่นเดียวกัน

"เกิดอะไรขึ้นครับประธานฉิน?"

หลังจากเบียดเสียดผู้คนเข้ามาจนถึงตัวเจ้านายได้ ชายหนุ่มก็ยังคงไม่เข้าใจว่าสิ่งใดกันแน่ที่ดึงดูดความสนใจของประธานฉินได้ขนาดนี้ จึงเอ่ยถามออกไป

แต่น่าเสียดายที่ประธานฉินไม่ได้สนใจจะตอบคำถามเขาเลยแม้แต่น้อย ดวงตาคู่นั้นเป็นประกายวาววับ จ้องเขม็งไปที่ปลาตัวสีแดงฉานที่กำลังแหวกว่ายอยู่ในกะละมัง คิ้วของเขาขมวดมุ่นเข้าหากันด้วยความพินิจพิเคราะห์

"พ่อหนุ่ม ปลาตัวนี้ขายเท่าไหร่?"

หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง มุมปากของประธานฉินก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย แววตาฉายประกายความตื่นเต้นยินดีอย่างปิดไม่มิด เขารีบนั่งยองๆ ลงตรงหน้าเฉินเฟิง แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"ถ้าพวกคุณไม่รู้จักปลาตัวนี้ก็อย่ามาถามผมเลยครับ ผมไม่ใช่คนต้มตุ๋นจริงๆ"

เรื่องเก่ายังไม่ทันเคลียร์ จู่ๆ ก็มีคนใหม่โผล่มาถามราคาอีก เฉินเฟิงที่กำลังเซ็งจัดแทบไม่อยากจะตอบคำถามใครแล้ว เขาได้แต่ส่ายหัวอย่างอ่อนใจแล้วตอบประธานฉินไปแบบขอไปที

ด้วยความร้อนรนใจ เฉินเฟิงจึงไม่ได้มองประธานฉินให้ดีนัก เพียงแค่กวาดสายตามองผ่านๆ ไม่ทันได้สังเกตเห็นเสื้อผ้าแบรนด์เนมราคาแพงระยับที่อีกฝ่ายสวมใส่ แต่ถึงจะเห็น เฉินเฟิงก็คงดูไม่ออกอยู่ดีว่ามันยี่ห้ออะไร

"คุณอย่าไปถามมันเลย ปลาตัวเดียวมันจะขายตั้งแปดหมื่น ไอ้หมอนี่มันสิบแปดมงกุฎชัดๆ"

หญิงวัยกลางคนคนเดิมรีบแทรกขึ้นมาทันที นางมองเฉินเฟิงด้วยสายตารังเกียจเดียดฉันท์ราวกับมองขยะเปียก ถ้าสายตาฆ่าคนได้ นางคงสับเฉินเฟิงเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว

"แปดหมื่น? พ่อหนุ่ม เธอแน่ใจนะว่าขายแค่แปดหมื่น?"

พอได้ยินราคา แทนที่ประธานฉินจะโกรธเคือง เขากลับยิ่งยิ้มกว้างขึ้นไปอีก หันไปถามย้ำกับเฉินเฟิงอีกครั้ง

"เอ่อ... คุณลุงรู้จักปลาตัวนี้หรอครับ?"

เมื่อเห็นท่าทีของประธานฉินที่ดูเหมือนจะสนใจซื้อจริงๆ เฉินเฟิงก็รู้สึกประหลาดใจขึ้นมา แต่แล้วความหวังก็จุดประกายขึ้นในใจ เขารีบเอ่ยถามกลับไปทันที

"ใช่ ถ้าฉันดูไม่ผิด นี่น่าจะเป็น 'ปลามังกรแดงโลหิต' จริงๆ นั่นแหละ นี่มันของหายากระดับพรีเมียมเลยนะเนี่ย"

ประธานฉินหัวเราะเบาๆ ในลำคอ สายตายังคงจับจ้องพิจารณาปลาตัวนั้นอีกครั้ง ก่อนจะเอ่ยยืนยันกับเฉินเฟิงด้วยน้ำเสียงชื่นชม แววตาที่มองปลาตัวนั้นเต็มไปด้วยความหลงใหลตื่นเต้น

"คุณลุงรู้จักมันจริงๆ ด้วย! ปลาตัวนี้ผมขายแปดหมื่นครับ คุณลุงสนใจจะรับไปดูแลไหมครับ"

เฉินเฟิงแทบจะกระโดดตัวลอยด้วยความดีใจเมื่อรู้ว่าประธานฉินรู้จักปลาชนิดนี้ นึกไม่ถึงเลยว่าสวรรค์จะส่ง 'คนตาถึง' มาให้เขาในยามคับขันเช่นนี้ เขาไม่อยากปล่อยโอกาสทองนี้ให้หลุดลอยไป จึงรีบเสนอขายทันที

"ฉันอุตส่าห์หวังดีเตือนคุณแล้วนะ! พวกแกเลิกเห็นพวกเราเป็นคนโง่สักทีได้ไหม! รีบแจ้งตำรวจเดี๋ยวนี้เลย ผู้ชายคนนี้ต้องเป็นหน้าม้าของมันแน่ๆ!"

ทันใดนั้น หญิงวัยกลางคนก็ระเบิดอารมณ์ออกมาอีกครั้ง นางชี้หน้าด่าทั้งประธานฉินและเฉินเฟิงเสียงดังลั่น เหมาเอาเองเสร็จสรรพว่าประธานฉินคือหน้าม้าที่เฉินเฟิงจ้างมา

"นั่นสิ พอรู้ว่าหลอกต่อไม่ได้ ก็รีบส่งหน้าม้าออกมาแก้สถานการณ์ พวกต้มตุ๋นมันก็มีลูกไม้ตื้นๆ แค่นี้แหละ"

"แจ้งตำรวจจับมันไปเลย! อย่าไปเสียเวลากับพวกมันแล้ว"

...

พอสิ้นเสียงของหญิงวัยกลางคน คนอื่นๆ ก็พากันร้องอ๋อ เข้าใจไปในทิศทางเดียวกันว่าประธานฉินคือผู้สมรู้ร่วมคิดของเฉินเฟิงตามที่นางบอก เสียงโวยวายขับไล่จึงดังกระหึ่มขึ้นอีกครั้ง

"พวกคุณพูดจาอะไรระวังปากหน่อย! นี่คือท่านประธานฉินแห่ง 'ฉี่หมิงกรุ๊ป' นะ! ใครเป็นหน้าม้าไม่ทราบ!"

เมื่อเห็นฝูงชนเริ่มวิพากษ์วิจารณ์ไปในทางเสียหาย ชายหนุ่มสวมแว่นที่ยืนดูสถานการณ์อยู่ก็ทนไม่ไหว แม้เขาจะไม่รู้ว่าเจ้านายจะเอาปลาตัวนี้ไปทำอะไร แต่การที่มีคนมากล่าวหาว่าประธานฉินผู้ยิ่งใหญ่เป็นหน้าม้าต้มตุ๋น เป็นเรื่องที่เขายอมรับไม่ได้เด็ดขาด เขาจึงตะโกนสวนกลับไปเสียงดังลั่นเพื่อปกป้องเกียรติของเจ้านาย

"ประธานฉิน? หมายถึงประธานฉินแห่งฉี่หมิงกรุ๊ปประจำอำเภอเราคนนั้นน่ะหรอ?"

พอได้ยินคำประกาศก้องของชายหนุ่มสวมแว่น ฝูงชนก็เริ่มหันมาซุบซิบกันอีกครั้ง แต่คราวนี้เป็นด้วยความตื่นตระหนก หลายคนเริ่มจำได้และส่งเสียงอุทานออกมา

"เหมือนจะใช่นะ ฉันเคยเห็นเขาในข่าว ดูเหมือนจะเป็นประธานฉินตัวจริงเสียงจริงเลยล่ะ"

เริ่มมีคนจำหน้าประธานฉินได้ และเริ่มกระซิบกระซาบยืนยันตัวตนของเขา หญิงวัยกลางคนคนนั้นพอได้ยินเข้าก็ถึงกับหน้าถอดสี รีบเอามือตะครุบปากตัวเองไว้ด้วยความตกใจ

"เสี่ยวจาง!"

ประธานฉินหันไปดุลูกน้องเสียงเข้ม เขาไม่ได้ต้องการจะเปิดเผยตัวตนให้เป็นที่เอิกเกริกท่ามกลางฝูงชนเช่นนี้

"แปดหมื่นใช่ไหม โอนเงินได้หรือเปล่า? พอดีฉันไม่ได้พกเงินสดติดตัวมาเยอะขนาดนั้น"

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์รอบข้างเริ่มสงบลง ประธานฉินจึงหันกลับมาคุยกับเฉินเฟิงต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ เป็นเรื่องปกติของคนระดับนี้ที่คงไม่มีใครพกเงินสดปึกใหญ่เดินไปเดินมา เพราะต่อให้ไม่กลัวโจรปล้น ก็ต้องกลัวโจรจ้องจะขโมยอยู่ดี