บทที่ 3 แดนบรรพกาล

บทที่ 3 แดนบรรพกาล

แดนบรรพกาล... ผืนฟ้าสีครามสดใสไร้เมฆหมอกทอดตัวยาวไกลสุดสายตา เบื้องล่างคือผืนป่าดงดิบอันกว้างใหญ่ไพศาลที่แผ่ขยายออกไปอย่างไร้ขอบเขต เสียงคำรามกึกก้องของเหล่าสัตว์อสูรดังกึกก้องสะท้อนไปทั่วทั้งพงไพร

ต้นไม้ในดินแดนแห่งนี้ใหญ่โตมโหฬาร ลำต้นขนาดมหึมาต้องใช้คนถึงห้าคนโอบจึงจะรอบ ผิวไม้หยาบกร้านเต็มไปด้วยร่องรอยบาดแผลจากการต่อสู้ ตามพื้นดินมีซากสัตว์นานาชนิดนอนตายเกลื่อนกลาด ส่งกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง

มองออกไปไกลๆ จะเห็นต้นไม้ใหญ่หักโค่นล้มระเนระนาดเป็นทางยาว เสียงร้องโหยหวนของสัตว์น้อยใหญ่ดังแว่วมาเป็นระยะ บ่งบอกว่าสถานที่แห่งนี้เพิ่งผ่านพ้นมหาสงครามมาหมาดๆ

"โฮก!"

ทันใดนั้น เสียงคำรามกัมปนาทก็ดังกึกก้องจนแผ่นดินสั่นสะเทือน พยัคฆ์ขาวร่างยักษ์กระโจนออกมาจากเงามืดของป่าด้วยความเร็วสูง

เจ้าพยัคฆ์ขาวตัวนี้มีขนาดมหึมา ความสูงช่วงไหล่ไม่ต่ำกว่าสี่เมตร ดวงตาสีแดงฉานดุจโลหิตฉายแววสังหารอำมหิต คราบเลือดที่เปรอะเปื้อนอยู่มุมปากเป็นหลักฐานชั้นดีว่ามันเพิ่งผ่านการฆ่าฟันมาอย่างดุเดือด

เบื้องหน้าของพยัคฆ์ขาว คือหมาป่าขนสีเขียวครามสองตัวที่ยืนจังก้าขวางทางอยู่ นัยน์ตาของพวกมันเปล่งประกายแสงสีดำทมิฬราวกับจับต้องได้ จ้องเขม็งไปยังศัตรูร่างยักษ์อย่างไม่วางตา พร้อมจะกระโจนเข้าใส่ทุกเมื่อ

ในชั่วพริบตานั้นเอง บนท้องฟ้าสีครามที่เคยว่างเปล่าพลันปรากฏวังวนขนาดมหึมาขึ้น พายุลมแรงกรรโชกหมุนวนไปทั่วป่า เรียกความสนใจจากสรรพสัตว์น้อยใหญ่ให้แหงนหน้ามองท้องฟ้าเป็นตาเดียว แม้แต่พยัคฆ์ขาวและหมาป่าเขียวครามก็ยังต้องชะงักและจับจ้องไปที่ปรากฏการณ์ประหลาดนั้น

ท่ามกลางความสนใจของทุกชีวิต ไส้เดือนตัวเล็กกระจ้อยร่อยตัวหนึ่งได้ร่วงหล่นลงมาจากใจกลางวังวนนั้น ด้วยขนาดที่เล็กจิ๋วเมื่อเทียบกับความยิ่งใหญ่ของฉากหลัง จึงไม่มีสัตว์ตัวใดสังเกตเห็นการมาเยือนของมัน มันตกลงสู่พื้นดินอย่างเงียบเชียบ

น่าแปลกที่ความสูงระดับนั้นกลับไม่สามารถทำอันตรายไส้เดือนตัวน้อยได้เลย เมื่อตั้งหลักได้ มันก็เริ่มกระดืบตัวไปตามพื้นดินอย่างตื่นตระหนก

ทันใดนั้น หัวนกขนาดใหญ่ก็โผล่พรวดออกมาจากพุ่มไม้ข้างๆ ดวงตากลมโตเท่าลูกแก้วของมันเป็นประกายวาววับด้วยความดีใจเมื่อเห็นเหยื่ออันโอชะ ปากแหลมคมจิกฉกไส้เดือนเข้าปากอย่างแม่นยำ ก่อนจะสะบัดหน้าเตรียมวิ่งหนีไป

จนเมื่อมันปรากฏตัวเต็มตัว จึงเผยให้เห็นว่าเป็น "วิหคเบญจรงค์" ร่างกายของมันอ้วนกลมใหญ่โตพอๆ กับมนุษย์ ขาที่แข็งแรงกำยำดูคล้ายขาคนมากกว่าขานก ขนทั่วร่างมีสีสันฉูดฉาดหลากสี ดูแปลกตาและงดงามในเวลาเดียวกัน

วินาทีเดียวกันนั้น ที่ริมบ่อปลาในอีกฟากฝั่งหนึ่งของมิติ เฉินเฟิงสัมผัสได้ถึงแรงกระชากมหาศาลที่ปลายคันเบ็ด แรงดึงนั้นรุนแรงจนเกือบจะลากเขาที่ไม่ทันตั้งตัวร่วงลงไปในบ่อ

เฉินเฟิงดีใจจนเนื้อเต้น มั่นใจว่าปลาต้องกินเบ็ดแล้วแน่ๆ เขารีบตั้งหลักยืนหยัดแล้วออกแรงดึงคันเบ็ดสู้กลับสุดกำลัง

ทางด้านวิหคเบญจรงค์ในแดนบรรพกาล ยังไม่ทันจะได้ก้าวขาหนี จู่ๆ ก็รู้สึกถึงแรงดึงมหาศาลที่มองไม่เห็นกระชากปากของมันอย่างรุนแรง มันตื่นตระหนกสุดขีด พยายามขัดขืนแต่ก็สายไปเสียแล้ว ร่างอันใหญ่โตของมันลอยลิ่วขึ้นสู่ท้องฟ้า ถูกดูดเข้าไปในวังวนยักษ์อย่างรวดเร็ว

เฉินเฟิงมองสายเอ็นที่ยืดยาวออกไปเรื่อยๆ ด้วยใจระทึก เขาคาดเดาไปต่างๆ นานาว่าปลาที่ตกได้จะมีหน้าตาเป็นอย่างไร จินตนาการบรรเจิดไปไกล

ไม่นานนัก เขาก็เริ่มสาวสายเอ็นกลับมาได้ ในครรลองสายตาเริ่มปรากฏกลุ่มก้อนขนสีสันสดใสโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา เฉินเฟิงถึงกับอ้าปากค้าง

"นี่มันปลาพันธุ์อะไรวะเนี่ย?"

เฉินเฟิงพึมพำด้วยความประหลาดใจ โลกทัศน์ของเขาถูกท้าทายอีกครั้ง แต่เขาก็ยังกัดฟันออกแรงดึงต่อไป จนกระทั่งลากเจ้าสิ่งมีชีวิตประหลาดนั้นขึ้นมาบนฝั่งได้สำเร็จ เขาจึงได้เห็นเต็มตาว่าสิ่งที่เขาตกได้คืออะไร

"กุ๊กๆ!"

เจ้าวิหคเบญจรงค์เองก็ดูตกใจไม่แพ้กัน มันนอนแอ้งแม้งอยู่บนพื้น มองดูมนุษย์ตรงหน้าด้วยความมึนงง มันพยายามจะดิ้นรนขัดขืน แต่กลับพบว่าร่างกายไร้เรี่ยวแรง ราวกับเป็นอัมพาตชั่วคราว ขยับตัวไม่ได้แม้แต่นิดเดียว

"นะ... นก?"

เฉินเฟิงมองนกยักษ์ตรงหน้าอย่างงุนงง ตาแทบถลนออกมานอกเบ้า

"นกบ้าอะไรอยู่ในน้ำ?"

ความสับสนตีรวนอยู่ในหัว แต่หลังจากคิดวิเคราะห์ดูแล้ว เขาก็พอจะเดาได้ว่า เจ้านกตัวนี้คงไม่ได้มาจากในบ่อปลาของเขาแน่ๆ

สายตาของเขาเหลือบไปเห็นรอยเลือดที่มุมปากของนก ซึ่งน่าจะเกิดจากคมเบ็ด แต่สิ่งที่น่าแปลกใจกว่าคือ แม้แววตาของมันจะฉายแววหวาดกลัวสุดขีด แต่มันกลับนอนนิ่งไม่ไหวติง ราวกับถูกสะกดจุดเอาไว้

เฉินเฟิงไม่ได้คิดอะไรมาก เข้าใจว่าคงเป็นกลไกของระบบ เขาจึงเอื้อมมือไปปลดเบ็ดออกจากปากของมันอย่างระมัดระวัง ยังไงเสียเขาก็ตั้งใจจะเอามันกลับไปอยู่แล้ว

"ก๊าซซ!"

ทว่าทันทีที่เบ็ดหลุดจากปาก สถานการณ์กลับพลิกผัน เจ้าวิหคเบญจรงค์ที่ดีดตัวลุกขึ้นยืนราวกับฉีดสารกระตุ้น มันกระพือปีกพึ่บพั่บ ส่งเสียงร้องคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว พร้อมกับกระโดดถอยห่างไปตั้งหลักห่างจากเฉินเฟิงประมาณสองเมตร จ้องเขม็งมาที่เขาด้วยสายตาอาฆาต

"เฮ้ย..."

เฉินเฟิงสะดุ้งโหยง ไม่คิดว่าพอกู้เบ็ดออกแล้วมันจะกลับมาซ่าได้ขนาดนี้ ทำเอาเขาไปไม่เป็นเลยทีเดียว

เจ้าวิหคเบญจรงค์สังเกตเห็นท่าทีตกใจของเฉินเฟิง มันชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะแสยะยิ้ม (ในแบบของนก) อย่างได้ใจ ดูเหมือนมันจะรู้แล้วว่ามนุษย์ตรงหน้ากำลังกลัวมัน แววตาหวาดหวั่นเมื่อครู่หายวับไป แทนที่ด้วยความหยิ่งผยอง

"ก๊าซซ!"

ยังไม่ทันที่เฉินเฟิงจะตั้งตัวติด เจ้านกยักษ์ก็กระพือปีกพุ่งเข้าใส่เขาอย่างรวดเร็ว เฉินเฟิงตาเหลือก พยายามจะหลบแต่ก็ไม่ทันการ ร่างใหญ่โตของมันพุ่งชนเขาเข้าอย่างจัง

"โอ๊ย!"

แรงกระแทกทำให้เฉินเฟิงเซถลาเกือบจะหงายหลังตกลงไปในบ่อปลา

"หนอยแน่ะ! แค่นกกระจอกยังกล้ามาซ่ากับฉันเรอะ!"

เฉินเฟิงฟิวส์ขาดทันที ถึงตัวมันจะใหญ่ แต่ยังไงมันก็เป็นแค่นก เขาถลกแขนเสื้อขึ้นอย่างเอาเรื่อง คว้าไม้ท่อนหนึ่งที่วางอยู่แถวนั้นมาถือไว้แน่น จ้องหน้าเจ้านกยักษ์กลับอย่างไม่ลดละ

"ก๊าซซ!"

วิหคเบญจรงค์กระพือปีกท้าทาย แววตาฉายแววดูถูกเหยียดหยามราวกับจะบอกว่า 'แน่จริงก็เข้ามา' ยิ่งทำให้โทสะของเฉินเฟิงพุ่งปรี๊ดจนปรอทแตก

"เข้ามาสิวะ!"

เฉินเฟิงตะโกนก้อง กระชับไม้ในมือแน่น สายตาจับจ้องทุกการเคลื่อนไหวของศัตรู เตรียมพร้อมรับมือการโจมตีระลอกต่อไป

"ก๊าซซ!"

ดูเหมือนเจ้านกจะเข้าใจคำท้าทาย มันกระพือปีกอีกครั้งแล้วพุ่งเข้าใส่เฉินเฟิงเต็มสูบ แววตายังคงเต็มไปด้วยความยโสโอหัง ไม่เห็นหัวมนุษย์ตัวจ้อยอย่างเขาแม้แต่น้อย

เฉินเฟิงรอจังหวะนี้อยู่แล้ว เขาง้างไม้ขึ้นสุดแขน เล็งเป้าไปที่หัวของมัน แล้วหวดสวนลงไปเต็มเหนี่ยว!

"ผัวะ!"

เสียงไม้กระทบกะโหลกดังสนั่นหวั่นไหว ร่างของวิหคเบญจรงค์ร่วงลงไปกองกับพื้นแน่นิ่งไปทันที แววตาดูถูกเหยียดหยามยังค้างอยู่ในดวงตา มันคงตายไปโดยที่ไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น