ตอนที่ 49 : ผู้นำตระกูลหลิน!

“หุบปากเดี๋ยวนี้!”

หลินเฟิงคำรามลั่น ตัดบทลูกสมุนที่กำลังพ่นคำด่าทอ เขาพยายามข่มใจให้สงบ พลางทบทวนภาพเหตุการณ์เมื่อครู่อย่างละเอียด

เด็กหนุ่มคนนั้น... ตั้งแต่ต้นจนจบไม่ได้ปลดปล่อยวงแหวนวิญญาณออกมาเลยแม้แต่วงเดียว แม้แต่ความผันผวนของพลังวิญญาณก็ยังเบาบางจนแทบสัมผัสไม่ได้ แต่กลับสามารถใช้เพียงไม้เสียบเล็กๆ แสดงพลังและการควบคุมที่น่าหวาดหวั่นถึงเพียงนั้น!

สิ่งนี้หมายความได้อย่างเดียวเท่านั้น: ความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายอยู่เหนือกว่าเขาเกินจะจินตนาการ และการควบคุมพลังวิญญาณก็บรรลุถึงระดับที่เขาไม่อาจเอื้อมถึง

“พวกเขาเป็นใครกันแน่?” หลินเฟิงพึมพำกับตัวเองด้วยความสับสน “ดูแล้วอายุยังน้อยกว่าข้าเสียอีก ทำไมถึงเก่งกาจขนาดนี้? หรือจะเป็นศิษย์จากสำนักใหญ่หรือตระกูลเก่าแก่ที่ออกมาหาประสบการณ์?”

ทันทีที่ความคิดนี้แวบเข้ามา หัวใจของหลินเฟิงก็ดิ่งวูบ หากเป็นเช่นนั้นจริง การกระทำของเขาในวันนี้อาจนำหายนะครั้งใหญ่มาสู่ตระกูล! การที่อีกฝ่ายไม่ลงมือสังหารเขา ก็นับว่าเมตตามากแล้ว

“ห้ามใครพูดเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้เด็ดขาด!” หลินเฟิงหันกลับไปถลึงตาใส่เหล่าสมุน “ใครกล้าแพร่งพรายออกไปแม้แต่ครึ่งคำ ข้าจะใช้กฎตระกูลจัดการมันอย่างหนัก!”

“ขอรับ นายน้อย!” บรรดาลูกสมุนต่างพากันก้มหน้าตัวสั่นงันงกราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว

“ไป! รีบกลับบ้านเดี๋ยวนี้!” หลินเฟิงไม่รอช้า เขาต้องรีบรายงานเรื่องนี้ต่อบิดา... ผู้นำตระกูลหลิน จักรพรรดิวิญญาณ หลินเสี่ยวเทียน!

ณ ห้องประชุมตระกูลหลิน

หลินเสี่ยวเทียน ชายวัยกลางคนร่างสูงสง่าผู้เปี่ยมด้วยตบะบารมี นั่งฟังคำบอกเล่าที่ยังคงแฝงไปด้วยความหวาดหวั่นและใส่ไข่ของบุตรชายพลางขมวดคิ้วแน่น

หลินเฟิงพยายามเน้นย้ำว่าฝ่ายตรงข้ามโอหังเพียงใด และตนเองต้องอดทนอดกลั้นมากแค่ไหนก่อนจะถูกยั่วยุ

“ไม้เสียบงั้นรึ? เฉี่ยวหูเจ้าไปปักคาเสาไม้เนี่ยนะ?” หลินเสี่ยวเทียนถามเสียงเข้ม นิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะอย่างใช้ความคิด

“เป็นความจริงทุกประการขอรับท่านพ่อ! เจ้าเด็กนั่นเจ้าเล่ห์นัก มันไม่ใช้แม้แต่วิญญาณยุทธ์ แต่เพียงแค่สะบัดมือเบาๆ กลับมีพลังมหาศาล! ส่วนยัยเด็กนั่น ถึงจะไม่ได้ลงมือแต่ก็ดูไม่สะทกสะท้านเลยสักนิด” หลินเฟิงรีบเสริม พอนึกย้อนไป เขาก็เริ่มรู้สึกว่าเด็กสาวที่นั่งกินเนื้ออย่างเงียบเชียบคนนั้นก็คงไม่ธรรมดาเช่นกัน

หลินเสี่ยวเทียนเงียบไปครู่หนึ่ง เขารู้จักนิสัยบุตรชายดี แม้จะเสเพลไปบ้างแต่ก็ยังมีไหวพริบพื้นฐาน และรอยแหว่งที่เส้นผมกับรอยแดงที่ใบหูก็เป็นของจริง

“ไม่ใช้วิญญาณยุทธ์ แต่พึ่งพาเพียงกายหยาบและการควบคุมพลังวิญญาณจนมีอานุภาพขนาดนี้... อย่างน้อยต้องเป็นอัคราจารย์วิญญาณระดับสูง หรือเผลอๆ อาจจะเป็นถึงปรมาจารย์วิญญาณ!” หลินเสี่ยวเทียนวิเคราะห์ ข้อสรุปนี้ทำให้แม้แต่ตัวเขาเองยังต้องสะท้าน

ปรมาจารย์วิญญาณที่อายุยังน้อยขนาดนั้นเนี่ยนะ? ช่างเป็นเรื่องที่แทบไม่เคยปรากฏมาก่อน!

“เจ้าแน่ใจนะว่าพวกเขาดูเด็กมาก? ไม่ใช่พวกที่ใช้ทักษะคงความอ่อนเยาว์ใช่ไหม?”

“เด็กแน่นอนขอรับ! เด็กนั่นดูแล้วอย่างมากก็ 12-13 ปี เด็กผู้หญิงก็พอๆ กัน! กลิ่นอายของพวกเขาพิเศษมาก โดยเฉพาะเด็กหนุ่ม... เขาดูงดงามยิ่งกว่าสตรีเสียอีก แต่นัยน์ตานั่นน่ากลัวเหลือเกิน” หลินเฟิงยืนยันหนักแน่น

ไม่รู้ทำไม พอนึกถึงใบหน้าของถังซานขึ้นมาอีกครั้ง หัวใจของเขากลับสั่นไหวแปลกๆ ‘บ้าเอ๊ย ข้าเป็นผู้ชายนะ จะไปหลงเสน่ห์ผู้ชายด้วยกันได้ยังไง รสนิยมข้ายังปกติดีอยู่!’

ยิ่งได้ยิน หลินเสี่ยวเทียนก็ยิ่งมีสีหน้าเคร่งเครียด

ปรมาจารย์วิญญาณในวัย 12-13 ปี? นี่ไม่ใช่แค่อัจฉริยะธรรมดาแล้ว แต่นี่คือ "สัตว์ประหลาด" ที่มีเพียงขุมกำลังระดับท็อปของทวีปเท่านั้นที่จะบ่มเพาะขึ้นมาได้!

“พวกเขาไปที่แผงเนื้อย่างของตาแก่จางงั้นรึ?” หลินเสี่ยวเทียนจับจุดสำคัญได้

“ขอรับท่านพ่อ ตาแก่จางดูเหมือนจะรู้จักพวกเขาด้วย แถมยังออกตัวปกป้องพวกมันอีก”

แววตาของหลินเสี่ยวเทียนวูบไหว ตาแก่จางคนนั้นเปิดแผงขายเนื้อย่างในเมืองชิงเฟิงมาหลายสิบปี แม้จะดูธรรมดา แต่ตระกูลหลินเคยสืบประวัติทางลับกลับพบแต่ความว่างเปล่า รู้เพียงว่าชายแก่คนนี้ไม่ธรรมดาแน่นอน

ตอนนี้เขากลับไปเกี่ยวพันกับวัยรุ่นลึกลับสองคนนี้... “เฟิงเอ๋อ ครั้งนี้... เจ้าอาจจะไปแหย่รังแตนเข้าให้แล้วจริงๆ” หลินเสี่ยวเทียนถอนหายใจ “ยังดีที่อีกฝ่ายไว้ชีวิต ไม่อย่างนั้นคอหรือหัวของเจ้าคงถูกเจาะทะลุไปแล้ว”

หลินเฟิงได้ยินดังนั้นเหงื่อกาฬก็ไหลพราก: “ท่านพ่อ แล้วเราจะทำยังไงดี? พวกเขาจะกลับมาแก้แค้นตระกูลหลินของเราไหม?”

หลินเสี่ยวเทียนครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะกล่าวว่า: “นับแต่นี้ไป จงสั่งสอนคนในตระกูลให้สงบเสงี่ยม ช่วงนี้ทุกคนต้องทำตัวให้ต่ำเข้าไว้ ห้ามใครก่อเรื่องเด็ดขาด! โดยเฉพาะเจ้า เฟิงเอ๋อไปกักบริเวณตัวเองแล้วทบทวนความผิดซะ!”

“ขอรับท่านพ่อ!” หลินเฟิงรีบรับคำ

“นอกจากนี้...” แววตาเด็ดเดี่ยวฉายชัดในดวงตาของผู้นำตระกูล “จัดเตรียมของขวัญล้ำค่าชุดใหญ่ พรุ่งนี้ข้าจะไปเยี่ยมเยียนที่เรือนชิงหยาด้วยตัวเอง”

“ท่านพ่อ ท่านจะไปเองเลยหรือ? นี่มัน...” หลินเฟิงตกใจ บิดาของเขาคือจักรพรรดิวิญญาณ หนึ่งในยอดฝีมือระดับแนวหน้าของเมืองชิงเฟิงเลยนะ!

“เจ้าโง่!” หลินเสี่ยวเทียนดุด่า “หากอีกฝ่ายมาจากขุมกำลังอย่างสามสำนักระดับบนหรือสำนักวิญญาณยุทธ์ ตระกูลหลินของเราก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวก! การชิงไปขอขมาเพื่อสลายความบาดหมางคือทางรอดเดียว! และหากเราคว้าโอกาสนี้สร้างสายสัมพันธ์ได้ นั่นจะเป็นโชคมหาศาลของตระกูลเราต่างหาก!”

หลินเฟิงเพิ่งจะตาสว่าง และในขณะเดียวกัน ความรู้สึกหวาดกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ก็จู่โจมเขาอีกครั้ง...

ณ เรือนพักชิงหยา

ถังซานและเสี่ยวอู่ทานอาหารจนอิ่มหนำและกลับมาถึงที่พักเรียบร้อยแล้ว

เสี่ยวอู่ลูบท้องที่กลมมนของนาง พลางเอนกายพิงเก้าอี้หวายในลานบ้านอย่างมีความสุข “เอิ๊ก~ ไม่ได้กินอิ่มสบายใจแบบนี้มานานแล้ว! เนื้อย่างของท่านปู่คนนั้นรสชาติยอดเยี่ยมจริงๆ!”

ถังซานนั่งอยู่บนม้านั่งหิน ในมือควงใบหญ้าเงินครามสีน้ำเงินทองเล่นเบาๆ พลางตกอยู่ในห้วงความคิด

“พี่ซาน คิดอะไรอยู่เหรอ? ยังคิดเรื่องตระกูลหลินนั่นอยู่อีกเหรอ?” เสี่ยวอู่เอียงคอถาม

“อืม” ถังซานพยักหน้า “หลินเฟิงคนนั้นไม่มีอะไรน่ากังวล แต่ตระกูลหลินที่หนุนหลังเขาอยู่คือเจ้าถิ่น แม้เราจะไม่กลัว แต่ก็ไม่อยากหาเรื่องใส่ตัวโดยไม่จำเป็น ข้าลงมือไปเพื่อข่มขวัญ ไม่ต้องการให้พวกมันมาตอแยรบกวนเวลาอาหารของเราอีก แต่ดูจากท่าทางตอนหลินเฟิงจากไป เขาคงไม่ยอมจบง่ายๆ และอาจจะลากเอาคนที่ยุ่งยากกว่านี้มา”

เขาไม่เสียใจที่ลงมือ กับพวกคุณหนูจำพวกที่ชอบรังแกคนอื่นโดยอาศัยอำนาจตระกูล วิธีที่ดีที่สุดคือการแสดงพลังที่เหนือกว่าให้เห็นจนพวกมันต้องล่าถอยไปเอง

“มีอะไรต้องกลัว! มาคนเดียวก็อัดคนเดียว มาเป็นคู่ก็อัดเป็นคู่!” เสี่ยวอู่โบกกำปั้นเล็กๆ ของนางอย่างไม่ใส่ใจ

ถังซานยิ้มบางๆ ไม่ได้โต้แย้งนาง เขาไม่ใช่คนกระหายเลือด แต่ก็ไม่ใช่คนที่จะยอมก้มหัวให้ใครมาสร้างปัญหาให้เช่นกัน

“พรุ่งนี้เช้า เราจะออกจากเมืองชิงเฟิง แล้วเปลี่ยนไปขึ้นรถม้าที่มุ่งหน้าสู่เมืองฮั่นไห่” ถังซานตัดสินใจ “หลบเลี่ยงปัญหา ดีกว่าวิ่งเข้าหา”

อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์มักจะไม่เป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้เสมอ...

เช้าวันรุ่งขึ้น ขณะที่ถังซานและเสี่ยวอู่เพิ่งจะเก็บสัมภาระเสร็จและเตรียมตัวออกจากเรือนพัก เถ้าแก่ของที่พักก็รีบวิ่งหน้าตั้งเข้ามา พร้อมกล่าวด้วยท่าทางนอบน้อมอย่างถึงที่สุด:

“แขกผู้มีเกียรติทั้งสองท่าน ผู้นำตระกูลหลิน ท่านจักรพรรดิวิญญาณหลินเสี่ยวเทียน มาขอเข้าพบที่โถงหน้าขอรับ ท่านบอกว่า... ตั้งใจมาเยี่ยมเยียนพวกท่านทั้งสองโดยเฉพาะ”

ถังซานและเสี่ยวอู่สบตากัน ทั้งคู่ต่างเห็นความประหลาดใจในแววตาของอีกฝ่าย

ผู้นำตระกูลหลิน? จักรพรรดิวิญญาณ? มาเยี่ยมด้วยตัวเองงั้นรึ?

ปฏิกิริยานี้ เมื่อเทียบกับที่ถังซานคาดไว้ ดูเหมือนจะ... "ฉลาด" กว่าที่คิด

“ดูเหมือนว่าน้ำชาอำลามื้อนี้ จะหลีกเลี่ยงไม่ได้เสียแล้วสิ”

มุมปากของถังซานยกขึ้นเล็กน้อย เขาอยากจะรู้เหมือนกันว่าผู้นำตระกูลหลินคนนี้กำลังจะเล่นไม้ไหนกันแน่

การมาเยือนที่กะทันหันนี้ ดูเหมือนจะทำให้เช้าวันที่ควรจะเงียบสงบ กลับกลายเป็นเรื่องที่น่าสนใจขึ้นมาทันที...