ตอนที่ 45: ความตกตะลึงของเสี่ยวอู่!

"ข้าย่อมเป็นมนุษย์แน่นอนอยู่แล้ว"

ถังซานยิ้มอย่างอ่อนใจ เขาเรียบเรียงความคิดชั่วครู่ก่อนจะอธิบาย "วิญญาณยุทธ์ของข้าคือหญ้าเงินคราม เรื่องนี้เจ้าก็รู้ดี... แต่สิ่งที่คุณยังไม่รู้ก็คือ หญ้าเงินครามของข้านั้นไม่ใช่หญ้าธรรมดา แต่มันสืบทอดมาจากท่านแม่ของข้า จักรพรรดิผู้ปกครองมวลพฤกษาทั้งปวง... จักรพรรดิหญ้าเงินคราม"

"อะไรนะ!?"

"วิญญาณยุทธ์ของเจ้าแท้จริงแล้วคือจักรพรรดิหญ้าเงินครามงั้นเหรอ!?"

"ท่านแม่ของเจ้าคือจักรพรรดิหญ้าเงินครามอย่างนั้นหรือ!?"

เสี่ยวอู่อุทานออกมาด้วยความตกใจสุดขีด ในฐานะที่นางเป็นสัตว์วิญญาณแสนปี ย่อมต้องเคยได้ยินตำนานของเหล่าสัตว์วิญญาณสายพืชระดับสูงสุดมาบ้าง นามของจักรพรรดิหญ้าเงินครามนั้นดังสนั่นหวั่นไหวอยู่ในความทรงจำของนาง

"อืม" ถังซานพยักหน้า แววตาฉายความนึกถึงอันอ่อนโยน "รูปลักษณ์ก่อนหน้านี้เป็นเพราะสายเลือดของข้ายังไม่ตื่นขึ้นและถูกผนึกไว้ การที่ข้าออกจากเมืองนั่วติงในครั้งนี้ ก็เพื่อไปทำให้การปลุกพลังนั้นสมบูรณ์ ตอนนี้สายเลือดจักรพรรดิหญ้าเงินครามในกายข้าตื่นขึ้นอย่างเต็มที่แล้ว รูปลักษณ์และกลิ่นอายของข้าจึงเปลี่ยนไปอย่างที่เจ้าเห็น"

เขาหยุดนิ่งครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "สีผมและสีตาเหล่านี้คือสัญลักษณ์ภายนอกของสายเลือดจักรพรรดิ ส่วนกลิ่นอายแห่งชีวิตนี้... จักรพรรดิหญ้าเงินครามคือตัวแทนแห่งพลังชีวิตที่ยั่งยืน หลังจากตื่นขึ้น ความเข้ากันได้และการควบคุมพลังชีวิตของข้าจึงก้าวเข้าสู่ระดับใหม่โดยสิ้นเชิง"

เสี่ยวอู่ฟังจนอ้าปากค้าง นางพยายามย่อยข้อมูลมหาศาลที่ได้รับมา นางจ้องมองถังซานที่ดูสูงส่งราวกับหลุดมาจากอีกโลกหนึ่ง พลางนึกเปรียบเทียบกับคู่หูหน้าตาธรรมดาคนเดิม ความแตกต่างอันมหาศาลนี้ทำให้นางถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ

"สรุปคือ... ที่ผ่านมาเจ้าแกล้งทำตัวธรรมดางั้นเหรอ?" เสี่ยวอู่กะพริบตาปริบๆ ถามออกมา

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้ มันคือวิชาลับในการกดข่มกลิ่นอายตัวตน" ถังซานยอมรับ "รูปลักษณ์นี้โดดเด่นเกินไป หากอยู่ในที่อย่างเมืองนั่วติงมีแต่จะดึงดูดปัญหามาให้ แต่ตอนนี้พวกเราออกมาแล้ว และมาถึงสถานที่ใหม่ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังขนาดนั้นอีก"

"โอ้โห! จักรพรรดิหญ้าเงินคราม... ฟังดูสุดยอดไปเลย!"

"ถ้าอย่างนั้น ตอนนี้เจ้าก็เก่งขึ้นมากเลยใช่ไหม? พลังวิญญาณของเจ้า... ข้ารู้สึกว่ามันแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมมหาศาลเลย!"

ในที่สุดเสี่ยวอู่ก็หลุดจากอาการช็อก ความอยากรู้อยากเห็นและความตื่นเต้นเริ่มเข้ามาแทนที่ นางเดินวนรอบตัวถังซานอีกสองรอบ ราวกับกำลังชื่นชมสมบัติล้ำค่าที่หาค่ามิได้

"การตื่นขึ้นของสายเลือดผลักดันพลังวิญญาณของข้าขึ้นสู่ระดับ 30 ทันที" ถังซานตอบตามตรงโดยไม่ปิดบัง เพราะเขารู้ดีว่าปิดไปนางก็รู้อยู่ดีในไม่ช้า

"สวรรค์! เจ้าถึงระดับ 30 แล้วเหรอ?"

"ปีนี้เจ้าเพิ่งจะเจ็ดขวบเองนะ!"

ดวงตาของเสี่ยวอู่เบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ การตื่นขึ้นของสายเลือดสามารถเพิ่มพลังวิญญาณได้ทีละมากๆ ขนาดนี้เลยหรือ? นางเคยได้ยินมาบ้าง แต่ไม่เคยเห็นกับตาตัวเอง วันนี้ได้เห็นตัวอย่างที่มีชีวิตอยู่ตรงหน้าแล้วจริงๆ

"อืม อีกไม่กี่เดือนก็จะแปดขวบแล้วละ" ถังซานยืนยัน

"แล้วเจ้าตัดสินใจหรือยังว่าจะล่าสัตว์วิญญาณตัวไหนมาเป็นวงแหวนที่สาม?" เสี่ยวอู่ถามด้วยความสงสัย

"ไม่จำเป็นหรอก หลังจากสายเลือดตื่นขึ้น ข้าได้กลั่นกรองวงแหวนขึ้นมาด้วยตัวเอง มันเข้ากับข้าได้อย่างสมบูรณ์แบบที่สุด และอายุของมันก็ไม่น้อยเลย... มันก้าวข้ามระดับหมื่นปีไปแล้ว ตอนนี้ข้ามีพลังระดับ 33 สิ่งที่ข้าต้องคิดต่อไปคือวงแหวนที่สี่ต่างหาก"

ขณะที่ถังซานพูด วงแหวนวิญญาณสามวงก็ลอยเด่นขึ้นมาจากใต้เท้าของเขา: ม่วง, ดำ, ดำ

ทันทีที่วงแหวนที่สามปรากฏขึ้น แม้แต่เสี่ยวอู่ที่เป็นกระต่ายอรชรแสนปีจำแลงกายมา ยังสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่แทรกซึมเข้ามาจนรู้สึกใจสั่น

"เสียดายจังที่ข้าไม่ได้เห็นตอนที่เจ้าทำ..." เสี่ยวอู่พึมพำ "แต่วงแหวนหมื่นปีที่กลั่นกรองจากสายเลือดของเจ้านี่มันน่ากลัวจริงๆ กลิ่นอายพลังชีวิตมันทั้งบริสุทธิ์และน่าเกรงขามมาก... อายุของมันต้องสูงมากแน่ๆ ใช่ไหม? บอกข้าหน่อยสิว่ามันกี่ปีกันแน่? วางใจเถอะ ข้าสาบานว่าจะไม่บอกใคร!"

เสี่ยวอู่กลืนน้ำลายถามด้วยเสียงกระซิบที่เต็มไปด้วยความใคร่รู้ แม้จะเป็นกระต่ายแสนปี แต่นางก็ไม่สามารถระบุอายุวงแหวนที่แน่นอนได้จากการมองด้วยตา และภาพที่เห็นมันก็น่าเหลือเชื่อจนนางไม่กล้าเดาสุ่ม

ในใจนางประเมินว่า วงแหวนที่สามของถังซานน่าจะเกินห้าหมื่นปี ซึ่งนั่นก็ถือว่าสั่นสะเทือนสวรรค์ดินแดนแล้ว เพราะวงแหวนที่สองของเขาเพิ่งจะหมื่นปี ต่อให้เป็นวงแหวนจากสายเลือด ก็ไม่น่าจะก้าวกระโดดไปไกลจนกู่ไม่กลับ... อย่างมากที่สุดในสายตานางก็น่าจะอยู่ที่สองหรือสามหมื่นปี

เพราะนางรู้ดีว่า ร่างกายและพลังจิตของมนุษย์มีขีดจำกัด ต่อให้แข็งแกร่งเพียงใด การทนรับแรงสะท้อนของพลังวิญญาณและการจู่โจมทางจิตใจจากสัตว์วิญญาณระดับสูงก็ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

ถังซานมองดวงตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นของเสี่ยวอู่ เขาลังเลเพียงครู่เดียวเท่านั้น เสี่ยวอู่คือพันธมิตรและเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่เขาไว้วางใจที่สุดในโลกนี้ การบอกความจริงกับนางไม่ใช่เรื่องเสียหาย เพราะที่มาของวงแหวนนี้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่คนอื่นไม่สามารถลอกเลียนแบบได้

อีกอย่าง เสี่ยวอู่จะอยู่กับเขาต่อจากนี้ไป ไม่มีอะไรต้องกลัวว่าความลับจะรั่วไหล ตราบใดที่เขาไม่เดินตามเส้นทางเดิมในนิยายต้นฉบับ ทุกอย่างก็จะปลอดภัย

ด้วยการมีถังฮ่าว บิดาระดับราชทินนามพรหมยุทธ์คอยคุ้มกันลับๆ พวกเขาสามารถท่องเที่ยวไปทั่วแผ่นดินได้อย่างอิสระตราบเท่าที่หลีกเลี่ยงคนและสถานที่ในพล็อตเดิม โลกนี้กว้างใหญ่เกินกว่าจะถูกกักขัง และเมื่อเขาบรรลุเป็นเทพ... ใครจะกล้ามาคุกคาม?

"อายุของวงแหวนวงนี้... ค่อนข้างพิเศษจริงๆ"

ถังซานกล่าวช้าๆ สายตาจดจ้องไปที่วงแหวนสีดำสนิทที่มีลวดลายสีทองแดงจางๆ พาดผ่าน "มันไม่ได้ถูกสร้างขึ้นจากสายเลือดของข้าเพียงอย่างเดียว ในระหว่างพิธีกรรม ประชากรหญ้าเงินครามนับล้านในป่าหญ้าเงินครามได้ร่วมกันสละพลังชีวิตส่วนหนึ่ง จิตวิญญาณที่เหลืออยู่ของท่านแม่ได้มอบต้นกำเนิดแห่งพลังจักรพรรดิที่สูงส่งที่สุด และท่านผู้เฒ่าราชาหญ้าเงินครามที่ปกปักษ์รักษาเผ่าพันธุ์มาหลายหมื่นปี ก็ได้สละแก่นแท้ส่วนหนึ่งเพื่อหลอมรวมวงแหวนนี้ขึ้นมา"

เขาหยุดหายใจ มองลึกเข้าไปในดวงตาของเสี่ยวอู่ที่เบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ ก่อนจะเอ่ยตัวเลขที่จะทำให้สัตว์วิญญาณทุกตัวต้องคลั่งตายออกมา

"อายุที่แน่นอนของมันคือ... แปดหมื่นหกพันปี"

"บ้าไปแล้ว!"

"แปด... แปดหมื่นหกพันปี?!"

"วงแหวนที่สามเนี่ยนะ?! 86,000 ปี?! เสี่ยวซาน... เจ้า... เจ้าล้อข้าเล่นใช่ไหม!? มันจะเป็นไปได้ยังไง! แม้แต่วงแหวนที่เก้าของราชทินนามพรหมยุทธ์บางคน ยังไปไม่ถึงระดับนี้เลยนะ!"

เสี่ยวอู่กรีดร้องออกมา หูกระต่ายสีชมพูของนางตั้งแข็งทื่อด้วยความช็อก นางเผลอก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวพลางชี้ไปที่วงแหวนนั้นด้วยน้ำเสียงที่แทบจะขาดหายไป

ในฐานะสัตว์วิญญาณแสนปี นางรู้ดีที่สุดว่าตัวเลขนั้นหมายถึงอะไร!

วิญญาณจารย์ทั่วไปมีวงแหวนที่สามเพียงหลักพันปี อัจฉริยะอาจจะแตะสองพันปี การที่ถังซานดูดซับหมื่นปีในวงแหวนที่สองก็นับว่าพลิกฟ้าคว่ำดินแล้ว แต่นี่วงแหวนที่สามพุ่งทะยานไปถึง 86,000 ปี!

นี่มันไม่ใช่แค่ "ปาฏิหาริย์" แต่มันคือระดับ "เทพอวตาร" ชัดๆ! ขนาดวงแหวนที่นางกลั่นกรองขึ้นมาเองตามระดับพลังของตัวเอง ยังไม่สามารถสูงล้ำได้ถึงเพียงนี้เลย!

น่ากลัว! น่ากลัวเกินไปแล้ว!