ตอนที่ 44: คลายผนึกสะกด เสี่ยวอู่ถึงกับตกตะลึง!
ตอนที่ 44: คลายผนึกสะกด เสี่ยวอู่ถึงกับตกตะลึง!
ถังซานรับลูกแพร์มาจากมือเสี่ยวอู่ เมื่อได้เห็นรอยยิ้มที่สดใสไร้เดียงสาประกอบกับรสชาติอันหวานฉ่ำของผลไม้ เส้นลวดในใจของเขาที่เคยกดทับไว้ด้วยภาระแห่งการเกิดใหม่ ความแค้น และหน้าที่ ก็พลอยคลายความตึงเครียดลงไปส่วนหนึ่ง
ความสุขที่เรียบง่ายและบริสุทธิ์เช่นนี้ คือสิ่งที่เขาแทบไม่เคยสัมผัส ไม่ว่าจะเป็นชีวิตก่อนในสำนักถัง หรือช่วงเวลาที่จมดิ่งอยู่กับการฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งในโรงเรียนนั่วติง
รถม้ายังคงวิ่งต่อไป ทัศนียภาพรอบข้างเริ่มเปลี่ยนเป็นเนินเขาและเทือกเขาที่สลับซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ การจราจรบนถนนสายหลักเริ่มหนาแน่น เป็นสัญญาณว่าพวกเขากำลังเข้าใกล้เมืองชิงเฟิง ศูนย์กลางการค้าที่รุ่งเรือง
ในขณะนั้นเอง ถังซานสัมผัสได้ว่าหน้ากากอำพรางที่เขาประคองไว้กำลังขบเคี้ยวพลังวิญญาณของเขาจนถึงขีดจำกัด หากเขายังฝืนกดทับต่อไปอีกเกินครึ่งวัน อาจส่งผลเสียต่อรากฐานพลังได้ โชคดีที่เฒ่าจอห์นบอกว่าพวกเขาจะถึงจุดหมายก่อนพระอาทิตย์ตกดิน
เขามองเสี่ยวอู่ที่ยังคงตื่นตาตื่นใจกับโลกภายนอกพลางวางแผนในใจ เมื่อถึงเมืองชิงเฟิงเขาจะหาที่พักเพื่อคลายผนึกและฟื้นฟูร่างกายให้สมบูรณ์ จากนั้นค่อยเปลี่ยนรถม้าเพื่อมุ่งหน้าสู่เมืองฮั่นไห่ เมื่อถึงตอนนั้นเขาไม่จำเป็นต้องฝืนกดข่มตัวเองอย่างรุนแรงเช่นนี้อีก และสามารถออกเดินทางในสภาวะที่ธรรมชาติน่ารื่นรมย์กว่าเดิม
ยามโพล้เพล้ แสงอาทิตย์อัสดงฉาบทาไปทั่วท้องฟ้าจนกลายเป็นสีส้มจัด เงาอันโอ่อ่าของกำแพงเมืองชิงเฟิงก็ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า เมืองนี้คึกคักกว่าเมืองนั่วติงหลายเท่าตัว ประตูเมืองเนืองแน่นไปด้วยขบวนสินค้าและผู้คน
"นายท่านน้อย ถึงเมืองชิงเฟิงแล้วขอรับ" เฒ่าจอห์นร้องบอกพลางหยุดรถม้าหน้าโรงเตี๊ยมขนาดใหญ่ "นี่คือโรงเตี๊ยมเยว่ไหล เป็นที่นิยมของนักเดินทาง ทั้งเงียบสงบและบริการดีเยี่ยม"
"ขอบคุณท่านมากสำหรับการเดินทางครั้งนี้" ถังซานพยักหน้า จ่ายค่าโดยสารส่วนที่เหลือพร้อมมอบเงินพิเศษ (ทิป) ให้เฒ่าจอห์นอีกสองสามเหรียญเงิน
"โอ้! ขอบพระคุณมากครับนายท่าน เป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว!" เฒ่าจอห์นกล่าวขอบคุณซ้ำๆ ก่อนจะควบรถม้าจากไป
ถังซานไม่ได้พาเสี่ยวอู่เดินเข้าโรงเตี๊ยมทันที เขาใช้เนตรปีศาจสีม่วงและการรับรู้แห่งชีวิตกวาดสำรวจบริเวณรอบๆ จนพบที่พักขนาดเล็กที่ชื่อว่าเรือนชิงหย่า ซึ่งตั้งอยู่สุดซอกซอยที่เงียบสงบ มันดูสันโดษและไร้ผู้คนพลุกพล่าน เหมาะกับความต้องการของเขาที่สุด
เขาเหมาห้องพักชั้นบนที่มีลานบ้านส่วนตัวเล็กๆ เพื่อความเป็นส่วนตัว เมื่อประตูรั้วปิดลง เสียงอึกทึกจากภายนอกก็ถูกตัดขาดไปโดยสิ้นเชิง
"เสี่ยวซาน เจ้าไหวไหม? หน้าเจ้าดูซีดมากเลย" เสี่ยวอู่เอ่ยถามด้วยความกังวล นางสังเกตเห็นความเงียบผิดปกติและความอิดโรยบนใบหน้าของเขามาตลอดทาง
ถังซานส่ายหน้าเบาๆ พลางนั่งลงบนม้านั่งหินกลางลานบ้าน เขาพ่นลมหายใจยาว "เสี่ยวอู่ ช่วยเฝ้ายามให้ข้าที อย่าให้ใครเข้ามารบกวนเด็ดขาด"
เขารู้ดีว่าถังฮ่าวต้องเฝ้าดูอยู่ในเงามืด และในวินาทีนั้นเอง เขาสัมผัสได้ถึงม่านพลังวิญญาณของระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ที่คลุมลานบ้านนี้ไว้อย่างแน่นหนา ซึ่งหากไม่มีเนตรปีศาจสีม่วงและการรับรู้ที่เฉียบคม เขาเองก็คงสังเกตไม่เห็นเช่นกัน
เสี่ยวอู่แม้จะสงสัยแต่ก็พยักหน้ารับทันที ดวงตาสีชมพูเปลี่ยนเป็นจริงจัง นางไปยืนคุมเชิงอยู่ที่ประตูรั้ว
ถังซานไม่คิดจะสะกดพลังอีกต่อไป... เขาค่อยๆ คลายวิชากำลังภายในเสวียนเทียนที่ใช้ปกปิดตัวตนมาหลายวันออก
ในพริบตานั้น ปรากฏการณ์อัศจรรย์ก็อุบัติขึ้น!
เส้นผมสั้นสีน้ำเงินของเขา ราวกับถูกฉีดฉีดด้วยพลังชีวิตและแสงสว่าง มันงอกยาวออกมาด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เพียงชั่วพริบตาเดียว เส้นผมนั้นก็ยาวสลวยลงไปถึงข้อเท้า สีน้ำเงินธรรมดาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีครามทองอำพันที่ดูสูงส่งและลึกลับ ราวกับมีดวงดาวและประกายแห่งชีวิตนับหมื่นซ่อนอยู่ข้างใน มันทอแสงระยิบระยับล้อกับแสงอาทิตย์อัสดงอย่างน่าหลงใหล
เค้าโครงหน้าของเขาที่เคยดูนุ่มนวลเริ่มคมคัดชัดเจนขึ้น ผิวพรรณนวลเนียนราวกับหยกที่แฝงไว้ด้วยออร่าแห่งสมบัติล้ำค่า
แต่ที่ตราตรึงที่สุดคือดวงตา... เมื่อหน้ากากพังทลายลง รูม่านตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีครามอำพันที่ลึกล้ำราวกับห้วงสมุทรหรือจักรวาลที่โอบอุ้มสรรพชีวิต กลิ่นอายแห่งความสง่างามและความเป็นราชันย์ไหลเวียนออกมาในทุกจังหวะที่เขากะพริบตา
พลังชีวิตมหาศาลที่เคยถูกกดข่มไว้พวยพุ่งออกมาดั่งทำนบแตก มันเข้มข้นเสียจนดอกไม้และต้นหญ้าธรรมดาในลานบ้านต่างชูช่อส่ายไหวราวกับได้รับน้ำทิพย์ชโลมจิต
บุคลิกของถังซานเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง! จากเด็กหนุ่มหน้าตาดีที่เห็นได้ทั่วไป กลายเป็นองค์ชายน้อยผู้สูงศักดิ์ที่ดูไม่ติดธุลีทางโลก ราวกับเป็นภาพวาดของเทพเซียนที่ก้าวออกมาจากม้วนคัมภีร์โบราณ
"ซี้ดดดด!!"
"พลังชีวิตนี่มัน... เข้มข้นขนาดนี้เลยเหรอ!"
เสี่ยวอู่ที่ยืนเฝ้าประตูถึงกับสูดหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ ดวงตาคู่งามเบิกกว้าง หูกระต่ายสีชมพูตั้งชันและสั่นระริก นางชี้ไปที่ถังซาน ปากอ้าค้างพูดไม่ออกอยู่ครู่ใหญ่
"จะ... เจ้า... เสี่ยวซาน?! นี่มันเกิดอะไรขึ้นกับเจ้ากันแน่!"
หลังจากตั้งสติได้ นางก็เริ่มพูดตะกุกตะกัก ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เสี่ยวอู่เดินวนรอบตัวเขาเหมือนกำลังมองดูสิ่งมีชีวิตประหลาด "ผมของเจ้า! ดวงตาของเจ้า! แล้วกลิ่นนี่มัน... สวรรค์! พลังชีวิตที่บริสุทธิ์และเข้มข้นขนาดนี้ มันเหนือกว่าหญ้าเงินครามที่เจ้าเคยให้ข้าเสียอีก! นี่มันเรื่องอะไรกัน!"
เมื่อเห็นนางตกใจจนแทบจะกระโดดตัวลอย ถังซานที่มีใบหน้าซีดเซียวเล็กน้อยจากการคลายพลัง ก็ได้แต่ส่งยิ้มที่อ่อนโยนให้
เขาคาดการณ์ปฏิกิริยานี้ไว้แล้ว ในเมื่อเขาเลือกที่จะร่วมทางไปกับนาง การปิดบังโฉมหน้าที่แท้จริงตลอดไปย่อมเป็นไปไม่ได้
"ใจเย็นๆ เสี่ยวอู่... ข้าเอง ถังซานไง" เขาปลอบประโลมด้วยน้ำเสียงที่ทุ้มกังวานและมีเสน่ห์กว่าเดิม "นี่คือรูปลักษณ์ที่แท้จริงของข้าหลังจากที่สายเลือดตื่นขึ้น ที่ผ่านมาข้าจำเป็นต้องกดมันไว้ นั่นคือสาเหตุที่ข้าดูเหนื่อยล้าขนาดนั้น"
"สายเลือดตื่นขึ้นงั้นเหรอ?"
เสี่ยวอู่ยังคงงุนงง นางยื่นมือไปสัมผัสเส้นผมที่เรืองแสงจางๆ ของเขาเบาๆ มันนุ่มนวลและเย็นสบายดุจแพรไหมชั้นเลิศจนนางต้องอุทานอีกรอบ "สายเลือดอะไรกันถึงเปลี่ยนคนได้ขนาดนี้? เสี่ยวซาน... เจ้าเป็นมนุษย์จริงๆ ใช่ไหมเนี่ย?"