ตอนที่ 26: ผลทิพย์เจ็ดสีบำรุงวิญญาณ! หวนคืนสู่สถานศึกษา!

"เสี่ยวซาน... ลงมือเถอะ"

หลังจากขับไล่สัตว์วิญญาณผู้พิทักษ์ไปแล้ว ถังฮ่าวก็เก็บงำกลิ่นอายอันน่าเกรงขามของตนกลับคืนมา พร้อมเอ่ยบอกลูกชายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ครับท่านพ่อ!" ถังซานพยายามสะกดกลั้นความตื่นเต้นที่เต้นระรัวอยู่ในอก เขาค่อยๆ ก้าวเท้าเข้าไปหาพืชประหลาดเจ็ดสีนั้น ยิ่งเข้าใกล้ กลิ่นหอมวิเศษก็ยิ่งเข้มข้นจนรู้สึกเบาสบายไปถึงจิตวิญญาณ

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก โคจรพลังจนหัตถ์ทั้งสองข้างกลายเป็นสีขาวนวลราวกับหยกด้วยทักษะหัตถ์หยกเร้นลับก่อนจะบรรจงสัมผัสลงบนผลไม้เจ็ดสีอย่างแผ่วเบา พร้อมกับปลดปล่อยทักษะสัมผัสแห่งชีวิต เพื่อเชื่อมต่อเจตจำนงเข้ากับพืชต้นนี้ในระดับรากฐาน

เพียงอึดใจเดียว ข้อมูลล้ำค่าของมันก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวสมองของเขา

"ที่แท้มันคือสิ่งนี้เอง..." ดวงตาของถังซานเป็นประกายวาบด้วยความเข้าใจอย่างถ่องแท้

"เป็นอย่างไรบ้าง? มันคือผลไม้อะไร?" ถังฮ่าวเดินเข้ามาถามด้วยความอยากรู้ เพราะสัมผัสได้ว่าของสิ่งนี้ต้องไม่ใช่ของธรรมดาในใต้หล้า

ถังซานเผยรอยยิ้มปิติ "ท่านพ่อ สิ่งนี้คือผลทิพย์เจ็ดสีบำรุงวิญญาณครับ มันมีสรรพคุณมหัศจรรย์ในการฟูมฟักและยกระดับพลังจิตโดยเฉพาะ ทั้งยังช่วยทำให้ดวงจิตมั่นคงและหลอมรวมวิญญาณให้แข็งแกร่ง มูลค่าของมันนั้นไม่อาจประเมินได้... มันคือผลไม้ทิพย์ที่เรากำลังตามหาอยู่จริงๆ ครับ!"

"ดีมาก... ค้นหามาสามวัน ในที่สุดความพยายามก็ไม่สูญเปล่า" ถังฮ่าวพยักหน้าอย่างพึงพอใจ สายตาของเขาเหลือบไปเห็นสระน้ำพุใกล้ๆ จึงเดินเข้าไปสัมผัสพลังงาน "น้ำพุนี้มีพลังวิญญาณไหลเวียนอยู่และดูจะส่งเสริมฤทธิ์ของผลไม้เจ็ดสีได้ดี เจ้าจงกินมันและดูดซับพลังที่นี่เถอะ ข้าจะคุ้มกันให้เอง"

ถังซานไม่รอช้า เขาบรรจงเด็ดผลไม้เจ็ดสีออกมาโดยรักษาลำต้นและรากไว้ให้สมบูรณ์ที่สุด สัมผัสของมันในมือช่างอุ่นนุ่มและดูเหมือนจะมีจังหวะชีพจรเต้นเบาๆ ราวกับสิ่งมีชีวิต

เขานั่งขัดสมาธิลงข้างตาน้ำพุ แล้วส่งผลไม้นั้นเข้าปากทันที

ทันทีที่สัมผัสลิ้น ผลไม้นั้นก็ละลายกลายเป็นกระแสความเย็นสดชื่น แต่มันไม่ได้ไหลลงสู่ลำคอ ทว่ากลับพุ่งทะยานขึ้นเบื้องบน เข้าสู่ห้วงทะเลแห่งสติระหว่างคิ้วโดยตรง!

ตู้ม!

เสียงกัมปนาทดังสะท้อนอยู่ในโลกแห่งจิตของถังซาน ราวกับโลกใบใหม่ได้ถูกเปิดออก รัศมีเจ็ดสีสว่างไสวไปทั่วห้วงสำนึก พลังจิตที่เคยเป็นเพียงกลุ่มหมอกจางๆ เริ่มควบแน่นเป็นรูปร่างและแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัดภายใต้การชำระล้างของแสงทิพย์

ถังซานไม่ยอมปล่อยให้โอกาสหลุดมือ เขามีสมาธิแน่วแน่ โคจรวิชาเสวียนเทียนอย่างเต็มกำลังเพื่อชี้นำพลังจิตอันมหาศาลนี้ ขณะเดียวกันทักษะเนตรปีศาจสีม่วงก็เริ่มทำงานเองโดยอัตโนมัติ มันกระหายที่จะดูดซับพลังงานหายากนี้เพื่อก้าวข้ามขีดจำกัด

เวลาในหุบเขาอันเงียบสงบไหลผ่านไปช้าๆ ถังฮ่าวยืนตระหง่านดุจเทพผู้คุ้มครอง สายตาคมกริบกวาดมองไปรอบด้าน หากมีใครหรือสัตว์วิญญาณตนใดกล้าเข้ามาสอดแทรกในวินาทีสำคัญนี้ เขาพร้อมจะใช้ค้อนในมือทุบพวกมันจนกลายเป็นเศษเนื้อทันที!

ผ่านไปเนิ่นนาน จนแสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดงฉาบไล้หุบเขาเป็นสีทองอร่าม กลิ่นอายพลังวิญญาณรอบตัวถังซานก็ค่อยๆ สงบลง

ดวงตาที่ปิดสนิทลืมขึ้นพริบตา แสงเจ็ดสีพุ่งวาบออกมาจากนัยน์ตาครู่หนึ่งก่อนจะจางหายไป เหลือไว้เพียงความลึกซึ้งดุจมหาสมุทร หากสังเกตให้ดีจะพบว่าดวงตาของเขานั้นแจ่มใสและเฉียบคมขึ้นจนคล้ายจะมองทะลุทุกสรรพสิ่ง

"เจ้าตื่นแล้ว... รู้สึกอย่างไรบ้าง?" ถังฮ่าวเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่แฝงความห่วงใย

ถังซานคลี่ยิ้มกว้าง สัมผัสได้ถึงความอิ่มเอมในห้วงจิตอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน "ท่านพ่อ ผลทิพย์เจ็ดสีนี้สุดยอดจริงๆ ครับ มันทำให้พลังจิตของข้าก้าวกระโดดไปอีกขั้น! ทั้งยังควบแน่นจนแข็งแกร่งกว่าเดิมหลายเท่า ขอบเขตการรับรู้กว้างไกลขึ้นมหาศาล และดูเหมือนเนตรปีศาจสีม่วงของข้าจะมาถึงคอขวดแล้ว ข้าอยู่ห่างจากระดับหยั่งรู้ เพียงก้าวเดียวเท่านั้น... ตอนนี้พลังจิตของข้าเทียบเท่ากับระดับปรมาจารย์วิญญาณ 4 วงแหวนขั้นสูงสุด แล้วครับ!"

สิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือพลังจิตที่กล้าแข็งทำให้เขาควบคุมพลังวิญญาณ วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามและร่างกายได้สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น ฤทธิ์ยาที่เหลือจากกาววาฬถูกดูดซับจนหมดสิ้น แม้ระดับพลังวิญญาณจะยังไม่เลื่อนขั้นทันที แต่กำแพงที่เคยขวางกั้นก็เริ่มสั่นคลอนและมีรากฐานที่มั่นคงดุจภูผา

เขามั่นใจว่า การจะดูดซับวงแหวนวิญญาณวงที่สองระดับหมื่นปีในอนาคต จะไม่ใช่ปัญหาด้านสภาพจิตวิญญาณอีกต่อไป!

ถังฮ่าวพยักหน้าด้วยความภูมิใจ "ดีมาก การมาป่าอาทิตย์อัสดงครั้งนี้ได้ผลลัพธ์เกินคาด เส้นทางในอนาคตของเจ้าจะราบรื่นขึ้นมาก... แต่ที่นี่ไม่ควรอยู่นาน เราต้องไปกันแล้ว"

เมื่อผลไม้ถูกเก็บไป กลิ่นหอมวิเศษจะค่อยๆ จางหายไป ซึ่งอาจดึงดูดสัตว์ร้ายตัวอื่นมาได้ ถังซานพยักหน้าเห็นด้วย เขาบรรจงขุดต้นพืชเจ็ดสีที่แสงเริ่มหม่นลงพร้อมดินวิญญาณรอบราก เก็บรักษาไว้ในกล่องหยกอย่างดี "ต้นของมันก็เป็นสมบัติครับ หากวันหน้าข้าพบบ่อธาราสองขั้ว ข้าจะนำมันไปปลูกที่นั่น"

สองพ่อลูกไม่รอช้า เร่งทะยานร่างออกจากหุบเขาก่อนที่ความมืดจะเข้าปกคลุม ทิ้งไว้เพียงเสียงน้ำพุที่ยังคงไหลรินสะท้อนแสงสายัณห์... เส้นทางการพัฒนาอย่างสันโดษของถังซานกำลังดำเนินต่อไปอย่างมั่นคง และอนาคตของดินแดนโต้วหลัวกำลังเริ่มเบี่ยงเบนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจในป่าอาทิตย์อัสดง ถังซานและถังฮ่าวก็ลอบเดินทางกลับมายังเมืองนั่วติงอย่างเงียบเชียบ

ถังฮ่าวส่งถังซานที่บริเวณใกล้สถานศึกษา ก่อนจะเลือนหายไปในเงามืดอีกครั้ง เขาต้องการเวลาเพื่อทำระดับพลังระดับ 95 ของตนให้เสถียรยิ่งขึ้น และออกค้นหาสมบัติหรือกาววาฬอื่นๆ มาเตรียมไว้ให้ลูกชายในอนาคต

ส่วนถังซานกลับคืนสู่ชีวิตในโรงเรียนที่ดูเป็นระเบียบและเรียบง่าย ทว่าเป้าหมายของเขานั้นชัดเจนยิ่งกว่าเดิม: มุ่งมั่นฝึกฝนพลังวิญญาณให้ถึงระดับ 20 และขัดเกลาทักษะลับสำนักถังให้เชี่ยวชาญถึงขีดสุด

หอพัก, ห้องเรียน, โรงอาหาร และป่าหลังเขา... เส้นทางสี่จุดนี้คือโลกทั้งใบของถังซานในช่วงหลายเดือนต่อมา

เขาปฏิเสธการเข้าสังคมหรือกิจกรรมที่ไม่จำเป็นทุกอย่าง จนในสายตาคนนอก ถังซานคือเด็กที่บ้าการฝึกฝนจนเข้าขั้นคลุ้มคลั่ง จนได้รับฉายาว่า 'เจ้าบ้าการฝึกฝน' ไปเสียแล้ว!