ตอนที่ 27: ห้าเดือนแห่งการเคี่ยวกรำ! ทะลวงสู่ระดับยี่สิบ!

มีเพียงถังซานเท่านั้นที่รู้ดีว่าการฝึกฝนที่คนอื่นมองว่าแสนเข็ญนี้ แท้จริงแล้วคือการสะสมพลังที่เต็มไปด้วยความหวังและแรงผลักดันฤทธิ์ยาของกาววาฬที่สะสมอยู่ในร่างกาย ผสานกับพลังจิตที่เพิ่มพูนจากผลทิพย์เจ็ดสีบำรุงวิญญาณ เปรียบเสมือนตัวเร่งปฏิกิริยาชั้นยอดที่ทำให้ความเร็วในการฝึกฝนของเขาก้าวล้ำกว่าคนทั่วไปอย่างไม่อาจเทียบติด

วันเวลาผันผ่านไปดุจติดปีกบิน

เพียงพริบตาเดียว สองสัปดาห์แรกก็ผ่านพ้นไป ถังซานทุ่มเทเวลาส่วนใหญ่ไปกับการปรับสมดุลพลังจิตที่เพิ่งยกระดับมาใหม่ และขัดเกลาการควบคุมพลังวิญญาณให้ละเอียดอ่อนขึ้น เขาไม่เคยละทิ้งการฝึกเนตรปีศาจสีม่วงแม้แต่เพียงวันเดียว ทุกเช้าเขาจะเฝ้าดูดซับปราณม่วงเพื่อค้นหาเส้นแบ่งบางๆ ที่จะนำไปสู่ระดับหยั่งรู้

วิชาเสวียนเทียนไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณที่ขยายกว้างและแข็งแกร่งขึ้นอย่างลื่นไหล และแล้วพลังวิญญาณของเขาก็ทะลวงเข้าสู่ระดับที่ 17 ได้อย่างเป็นธรรมชาติ

"ในที่สุดก็ถึงระดับ 17... สองสัปดาห์ต่อหนึ่งระดับ หากเทียบกับคนปกติ นี่คือความเร็วระดับสัตว์ประหลาดชัดๆ" ถังซานพึมพำกับตัวเอง "แต่การจะผลักดันเนตรปีศาจสีม่วงให้ถึงขั้นหยั่งรู้ ช่างยากเย็นนัก ช่างเถอะ... ฝึกต่อไป ยิ่งระดับสูงขึ้นก็ยิ่งต้องใช้พลังวิญญาณมากขึ้น ไม่รู้ว่ากว่าจะถึงระดับ 18 ต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหน"

นอกจากพลังวิญญาณแล้ว เขายังไม่ละเลย ทักษะลับสำนักถัง ซึ่งจะเป็นไม้ตายสำคัญในการต่อสู้จริง

หัตถ์หยกเร้นลับ: มือของเขาในยามนี้ขาวนวลและอบอุ่นดุจหยกงาม แต่กลับแข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็กกล้า เขาสามารถบดขยียอดกรวดให้กลายเป็นผงได้ด้วยมือเปล่าโดยไม่ต้องพึ่งพาพลังวิญญาณ

เคลื่อนไหวดุจเงาพราย: ด้วยพลังจิตที่กล้าแข็ง ทำให้ท่าร่างของเขาลึกลับเกินหยั่งถึง ทุกย่างก้าวในป่าหลังเขาทิ้งไว้เพียงภาพติดตาที่พร่าเลือน หากเป็นวิญญาณจารย์ทั่วไป อย่าว่าแต่จะโจมตีเลย แม้แต่ชายเสื้อของเขาก็คงไม่อาจสัมผัสได้

ควบคุมกระเรียนล่ามังกร: การผ่อนปรนและชี้นำแรงก้าวหน้าไปถึงขั้นประณีต เขาสามารถบังคับใบไม้ที่ร่วงหล่นให้ร่ายรำตามความต้องการ หรือดีดก้อนหินให้พุ่งออกไปในทิศทางที่แม่นยำดุจจับวาง

เวลาหมุนวนไปอีกสี่สัปดาห์ ในขณะที่คนอื่นวัดผลการฝึกเป็นเดือนหรือเป็นปี แต่สำหรับถังซาน เขาวัดผลเป็นสัปดาห์! พลังวิญญาณของเขาขยับขึ้นสู่ระดับ 18 อย่างมั่นคง

วิญญาณจารย์ 1 วงแหวน วัย 6 ขวบที่มีพลังระดับ 18! ในโลกใบนี้อาจมีเพียงเชียนเริ่นเสวี่ยเท่านั้นที่เหนือกว่าเขาในวัยเดียวกัน แต่ถังซานเชื่อมั่นว่าด้วยวิถีทางของเขา อีกไม่นานเขาจะก้าวข้ามทุกความคาดหมาย

"ไปต่อ! ระดับ 20 อยู่ไม่ไกลแล้ว!" ถังซานสูดลมหายใจลึก เตรียมจะเข้าสู่สมาธิต่อ

"ถังซาน! วันๆ เอาแต่ฝึก ไม่เบื่อบ้างหรือไง? ข้าเห็นแล้วยังเพลียแทนเลย" เสียงใสๆ ของเสี่ยวอู่ดังขึ้นพร้อมใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัย

ถังซานลืมตาขึ้นยิ้มบางๆ "ไม่มีทางเลือกหรอก ข้าต้องถึงระดับ 20 ให้เร็วที่สุด ตอนนี้ข้าอยู่ที่ระดับ 18 แล้ว เหลืออีกแค่ 2 ระดับเท่านั้น" เขามองเด็กสาวตรงหน้าด้วยความเอ็นดูแกมระอา "เราทั้งคู่ต่างก็มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด เจ้าในฐานะสัตว์วิญญาณแสนปีกลับชาติมาเกิด สามารถฟื้นฟูพลังได้เรื่อยๆ แม้จะไม่ได้ฝึกหนัก แต่ข้าทำแบบนั้นไม่ได้"

เสี่ยวอู่ยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ ถึงแม้เธอจะเล่นซนเป็นหลักและฝึกฝนเป็นรอง (เพราะโดนถังซานดึงดูด) แต่พลังวิญญาณของเธอก็ยังเพิ่มขึ้นจากระดับ 11 มาเป็น 13 ได้อย่างน่าอัศจรรย์

"จริงด้วย... แล้วเรื่องเถาปราณชีวาหมื่นปีล่ะ?" ถังซานถามเข้าประเด็น

เสี่ยวอู่พยักหน้า "ข้ามาเพื่อบอกเรื่องนี้แหละ เพื่อนๆ ของข้าส่งข่าวมาว่าเจอแล้วล่ะ อายุหมื่นปีเป๊ะ! แต่ระดับของเจ้าตอนนี้ยังดูดซับไม่ไหวหรอกนะ รอให้ถึงระดับ 20 ก่อนเถอะ"

"เยี่ยม! ข้าจะไปถึงจุดนั้นให้เร็วที่สุด" ดวงตาของถังซานเป็นประกาย การดึงเสี่ยวอู่มาเป็นพวกเพื่อช่วยหาพืชวิญญาณที่เหมาะสมเป็นทางเลือกที่ถูกต้องจริงๆ

เวลาผ่านไปอีกหกสัปดาห์ คอขวดของระดับ 19 ก็พังทลายลงด้วยการสะสมพลังที่หนาแน่น ถังซานเริ่มผ่อนคันเร่งของการเร่งระดับพลังวิญญาณ แต่กลับไปเน้นการหลอมรวมทักษะทั้งหมดเข้าด้วยกัน เขาพยายามผสานเคลื่อนไหวดุจเงาพรายเข้ากับควบคุมกระเรียนล่ามังกร เพื่อใช้การยืมแรงในขณะเคลื่อนที่ และเฝ้าคิดค้นวิธีผสานทักษะสำนักถังเข้ากับวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินคราม

เข้าสู่สัปดาห์ที่แปด... รวมเวลาทั้งหมดเกือบห้าเดือน

ณ ยอดเขาป่าหลังโรงเรียนยามรุ่งอรุณ ถังซานโคจรวิชาเสวียนเทียนจนครบวัฏจักร พลังวิญญาณในร่างพลุ่งพล่านประดุจแม่น้ำที่เอ่อล้นตลิ่ง ก่อนจะพุ่งเข้าปะทะทำลายกำแพงสุดท้าย... ระดับ 20!

กลิ่นอายพลังที่กล้าแข็งกว่าเดิมเกือบสองเท่าแผ่ซ่านออกมาจากตัวถังซาน ก่อนจะถูกเก็บงำเข้าไปอย่างรวดเร็ว เขาหอบหายใจเล็กน้อยแต่ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่ปิดไม่มิด

ระดับ 20 ในวัย 6 ขวบ! เขาใช้เวลาทั้งหมด 20 สัปดาห์ หรือราวๆ 5 เดือนในการก้าวจากระดับ 16 มาถึงจุดนี้ แม้ดูเหมือนจะช้าลง แต่ทุกก้าวกลับหนักแน่นและมั่นคงดุจขุนเขา

ยามนี้ ความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขาเทียบเท่ากับระดับปรมาจารย์วิญญาณ (4 วงแหวน)ขั้นต้น พลังจิตสูงล้ำ และทักษะลับสำนักถังก็เฉียบคมจนถึงขีดสุด เขาพร้อมแล้วสำหรับการรับวงแหวนวิญญาณวงที่สอง!

"ถึงเวลาต้องไปหาเสี่ยวอู่แล้ว..." ถังซานลุกขึ้นยืนพลางมองไปที่ขอบฟ้าด้วยแววตามุ่งมั่น

สำหรับวงแหวนวิญญาณวงที่สอง เขาคาดหวังไว้สูงยิ่งนัก ในชาตินี้ หญ้าเงินครามของเขาจะไม่ใช่วิญญาณยุทธุ์ขยะที่ใครๆ ก็ดูแคลนอีกต่อไป เขาจะเดินบนเส้นทางแห่งความสุดยอด ปลดปล่อยศักยภาพแห่งชีวิตให้ถึงขีดสุด!

เป้าหมายของเขาชัดเจน... หลังจากได้วงแหวนที่สอง เขาจะยังคงเก็บตัวฝึกฝนต่อไป รอจนกว่าจะมีพลังมากพอที่จะเปลี่ยนทุกสิ่ง สื่อไหลเค่อ? การประมูล? หรือการแข่งขัน? สิ่งเหล่านั้นยังไม่ใช่เรื่องสำคัญในตอนนี้

เวทีของเขาคืออนาคตที่อยู่สูงยิ่งกว่านั้น!