ตอนที่ 23: ดูดซับกาววาฬหมื่นปี! ถังฮ่าวทะลวงระดับ 95 ก้าวสู่ราชทินนามพรหมยุทธ์แถวหน้า!

ถังฮ่าวมองลึกเข้าไปในดวงตาที่แน่วแน่ของบุตรชาย ความอบอุ่นสายหนึ่งแล่นผ่านหัวใจที่เคยเย็นชาของเขา เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าในที่สุด "ตกลง พ่อจะทำตามที่เจ้าว่า"

ถังซานเผยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความยินดี เขาส่งกาววาฬหมื่นปีให้แก่ถังฮ่าว"ท่านพ่อ เริ่มหลอมมันตอนนี้เลยเถอะครับ"

ถังฮ่าวรับกาววาฬมาไว้ในมือ มันมีน้ำหนักมากกว่าที่คิด ผิวสัมผัสเปล่งประกายสีแดงเข้มดูลึกลับ เขาพิจารณาครู่หนึ่งแล้วเอ่ยขึ้น "กาววาฬระดับหมื่นปีมีความหนาแน่นสูงกว่าระดับร้อยปีหรือพันปีมาก ลำพังเปลวไฟธรรมดาคงไม่อาจหลอมละลายมันได้โดยง่าย"

ขาดคำ เขาก็ก้าวไปยังกองไฟที่เตรียมไว้แล้วโยนกาววาฬลงไปในเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชน เปลวไฟโหมกระหน่ำกลืนกินกาววาฬไปในทันที แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ ภายใต้ความร้อนของฟืนธรรมดา กาววาฬกลับไม่มีการเปลี่ยนสีหรือรูปร่างเลยแม้แต่น้อย

"เป็นไปตามคาด"

ถังฮ่าวไม่ได้ตระหนกเขาโคจรกำลังภายในเสวียนเทียนพลังวิญญาณระดับสูงสุดของ เลเวล 94 พรั่งพรูออกมา ควบแน่นเป็นทรงกลมความร้อนสูงในฝ่ามือ เขาประสานมวลพลังส่งเข้าไปในกองไฟ เปลี่ยนเปลวเพลิงสีส้มแดงให้กลายเป็นสีฟ้าวิญญาณในพริบตา อุณหภูมิในห้องพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ด้วยการกระตุ้นจากพลังวิญญาณของราชทินนามพรหมยุทธ์ ในที่สุดกาววาฬก็เริ่มปฏิกิริยา ผิวของมันเริ่มเกิดฟองอากาศเล็กๆ พร้อมเสียงเดือดพล่าน กลิ่นคาวเข้มข้นคละคลุ้งไปกับกลิ่นหอมประหลาดที่ยากจะอธิบาย

ถังซานยืนเฝ้ามองอย่างจดจ่อ เขาเห็นหยาดเหงื่อซึมที่ขมับของบิดา การคงอุณหภูมิที่สูงระดับนี้ต้องใช้พลังวิญญาณมหาศาล

เวลาผ่านไปราวหนึ่งชั่วธูปดับ ในที่สุดกาววาฬก็เริ่มอ่อนตัวลง ถังฮ่าวไม่กล้าประมาท เขารีดเร้นพลังวิญญาณเพิ่มขึ้นอีกขั้น ทันใดนั้น รอยปริร้าวเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นบนกาววาฬพร้อมกับแสงสีทองที่พุ่งทะลุออกมา ก่อนที่ทั้งชิ้นจะหลอมละลายกลายเป็นของเหลวสีทองอร่ามที่เดือดพล่านอยู่กลางกองไฟ

"ตอนนี้แหละ!"

ถังฮ่าวคำรามเบาๆ พร้อมกับคว้าอากาศ ของเหลวสีทองลอยละล่องออกจากกองไฟมาหยุดอยู่ตรงหน้า พลางส่องประกายระยิบระยับราวกับมีผงทองคำนับหมื่นลอยล่องอยู่ภายใน เขาตัดสินใจกลืนของเหลวนั้นลงไปในคำเดียว

วินาทีนั้น พลังวิญญาณอันบ้าคลั่งระเบิดออกมาจากร่างของเขา! วงแหวนวิญญาณทั้งเก้า ปรากฏขึ้นหมุนวนรอบกาย แสงสว่างจ้าอาบไล้กระท่อมหลังน้อยให้สว่างไสว ถังซานมองดูด้วยความกังวล ใบหน้าของบิดาแดงก่ำ เส้นเลือดปูดโปน แสดงถึงการฝ่าฟันกับมวลพลังมหาศาลที่กำลังอาละวาดอยู่ภายใน

"ท่านพ่อ โคจรวิชาเสวียนเทียน! ชักนำพลังไปตามเส้นลมปราณครับ!" ถังซานรีบเตือน

ถังฮ่าวพยักหน้าอย่างมั่นคง แสงสีฟ้าหม่นอันเป็นเอกลักษณ์ของวิชาเสวียนเทียนแผ่ซ่านออกมา ค่อยๆ สยบพลังที่บ้าคลั่งให้สงบลง กระท่อมไม้ไผ่สั่นสะเทือนภายใต้ความกดดันระดับสูงสุด หากไม่มีม่านพลังวิญญาณกั้นไว้ มันคงพังทลายไปนานแล้ว

ทันใดนั้น วงแหวนวิญญาณวงที่เก้าของถังฮ่าวก็เปล่งแสงเจิดจ้า กลิ่นอายพลังของเขาพุ่งทะยานขึ้นไปอีกระดับ! เขาส่งเสียงคำรามยาวเหยียดที่สั่นสะเทือนไปถึงป่ารอบนอก นกนับร้อยแตกตื่นบินว่อนแม้จะอยู่ภายนอกม่านพลัง

"สำเร็จแล้ว! ระดับเก้าสิบห้า!" ถังฮ่าวลืมตาขึ้น ประกายแสงในดวงตาคมกล้าขึ้นกว่าเดิม

เขาหยั่งเชิงพลังในกาย อาการบาดเจ็บเรื้อรังที่ซุกซ่อนมานานปีหายเป็นปลิดทิ้ง และที่ยอดเยี่ยมยิ่งกว่าคือกาววาฬหมื่นปีไม่เพียงแต่ช่วยทลายคอขวด แต่ยังยกระดับความแข็งแกร่งของร่างกายเขาขึ้นไปอีกขั้น ทั้งที่เดิมทีร่างกายของเขาก็จัดว่าไร้เทียมทานอยู่แล้ว!

"กาววาฬหมื่นปีนี่... ร้ายกาจสมคำร่ำลือจริงๆ" ถังฮ่าวบิดขยับกายจนกระดูกลั่นเกรียว "ตอนนี้ ต่อให้ข้ารับการโจมตีเต็มกำลังจากราชทินนามพรหมยุทธ์ทั่วไปด้วยร่างกายเปล่าๆ ก็คงไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป"

ถังซานยิ้มกว้าง "ยินดีด้วยครับท่านพ่อ ตอนนี้พวกเราปลอดภัยขึ้นมากแล้ว"

ถังฮ่าวพยักหน้า "ต่อไป ตาเจ้าแล้ว พ่อจะหลอมกาววาฬระดับห้าร้อยปีให้"

ด้วยวิธีเดียวกัน กาววาฬระดับห้าร้อยปีถูกหลอมเป็นของเหลวสีทองอย่างรวดเร็ว "เสี่ยวซาน เตรียมตัวให้พร้อม"

"ครับ... เข้ามาเลย!"

ถังซานนั่งขัดสมาธิ ปรับลมหายใจให้คงที่ เมื่อของเหลวสีทองเข้าสู่ร่างกายเขาก็รีบชักนำพลังไปตามแขนขาและจุดเส้นลมปราณทันที แม้พลังของระดับห้าร้อยปีจะอ่อนโยนกว่ามากเมื่อเทียบกับหมื่นปี แต่มันก็ยังสร้างความกดดันให้เด็กชายไม่น้อย เขาขบฟันแน่น ใช้พลังทั้งหมดขัดเกลาร่างกายภายใต้กระแสพลังที่ไหลบ่า

เมื่อพลังงานหยาดสุดท้ายถูกดูดซับ ถังซานลืมตาขึ้นด้วยความยินดี ร่างกายของเขารู้สึกเบาสบายแต่แฝงไปด้วยพละกำลังมหาศาล

"เป็นอย่างไรบ้าง?" ถังฮ่าวถามด้วยความห่วงใย

"ยอดเยี่ยมที่สุดเลยครับ! ท่านพ่อ ช่วยตรวจสอบให้ข้าที"

ถังฮ่าวคว้าข้อมือบุตรชาย ตรวจสอบอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มออกมา "ร่างกายของเจ้าตอนนี้อยู่ในระดับสูงสุดของอัคราจารย์วิญญาณ (3 วงแหวน) และใกล้เคียงกับปรมาจารย์วิญญาณ (4 วงแหวน) เข้าไปทุกที หากขัดเกลาพลังที่เหลืออยู่อีกนิด การจะรองรับวงแหวนระดับหมื่นปีในอนาคตคงไม่ใช่เรื่องเพ้อฝัน"

ถังซานพยักหน้า "ดีครับ สำหรับตอนนี้ข้าจะยังไม่แตะต้องกาววาฬเก้าร้อยปี ร่างกายข้าต้องใช้เวลาปรับตัว พรุ่งนี้ข้าจะขอลาหยุดที่โรงเรียน แล้วเราจะไปที่ป่าล่าวิญญาณเพื่อตามหาสมุนไพรวิเศษที่จะช่วยเสริมพลังจิตของข้ากัน"

พ่อลูกมองหน้ากันด้วยรอยยิ้ม การเก็บเกี่ยวในคืนนี้ช่างคุ้มค่ายิ่งนัก ตราบใดที่พวกเขาซุ่มซ่อนและพัฒนาตัวเองอย่างลับๆ เช่นนี้ โศกนาฏกรรมในอดีตย่อมไม่มีวันเกิดขึ้นซ้ำสอง เมื่อถึงวันที่พวกเขาปรากฏตัวสู่สายตาโลกอีกครั้ง แม้แต่สำนักวิญญาณยุทธ์ก็ไม่อาจสั่นคลอนพวกเขาได้

ในชีวิตนี้ ถังซานตั้งมั่นว่าจะเดินบนเส้นทางที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง โรงเรียนเชร็ค? การประลองวิญญาณจารย์ระดับสูงระดับทวีป? ขออภัย... เขาจะไม่เข้าร่วม และไม่คิดจะไปแย่งชิงอะไรทั้งนั้น สำหรับเขา การประลองเหล่านั้นเป็นเพียงการแสดงปาหี่ให้ฝูงชนดูเหมือนลิงในกรง

เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าจะเอาความลับและพลังของตัวเองไปป่าวประกาศให้โลกรับรู้ทำไม? การซุ่มฝึกตนให้เก่งกาจแล้วรอเวลา 'ตบหน้า' ศัตรูในคราวเดียวไม่ดีกว่าหรือ? การโอ้อวดกลางที่สาธารณะมีแต่จะดึงดูดความริษยาและการหมายหัวจากทุกทิศทาง... ช่างเป็นความคิดที่ไร้สมองสิ้นดี!

คนดังงั้นหรือ? ความภาคภูมิใจจอมปลอมงั้นหรือ? ขอโทษที... ข้าไม่สน!

"ไปกันเถอะ" ถังฮ่าวอุ้มถังซานขึ้นอีกครั้ง ทะยานกลับสู่น็อตติ้งภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่อง

ทิ้งไว้เพียงกระท่อมที่ว่างเปล่าและม่านพลังที่ค่อยๆ จางหายไป เหลือเพียงกลิ่นหอมจางๆ ของกาววาฬที่ล่องลอยอยู่ในสายลมยามค่ำคืน...