ตอนที่ 22: หวนคืนสู่หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ และกาววาฬหมื่นปี!

เวลาสองทุ่ม ณ เนินเขาหลังโรงเรียนน็อตติ้ง

เมื่อไร้ซึ่งแสงสีและความบันเทิง เหล่านักเรียนส่วนใหญ่จึงเข้านอนกันตั้งแต่หัวค่ำ ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความมืดมิด ไร้ซึ่งแสงตะเกียงแม้เพียงดวงเดียว มีเพียงแสงจันทร์จางๆ ที่สาดส่องพอให้เห็นทัศนียภาพลางร้าย

ทันใดนั้น ร่างหนึ่งเคลื่อนที่ผ่านความมืดด้วยความเร็วสูง ทิ้งเงาพร่าเลือนไว้เบื้องหลังหลายสายก่อนจะรวมเข้าเป็นร่างเดียว ผู้ที่มาถึงไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นถังซานที่เร้นกายออกมาจากหอพักเจ็ดนั่นเอง

เมื่อเขามาถึง ก็พบกับร่างในชุดคลุมสีดำยืนพิงต้นไม้อยู่ฝั่งตรงข้าม ราวกับรอคอยอยู่นานแล้ว

“ท่านพ่อ” ถังซานเรียกเบาๆ เมื่อเห็นผู้เป็นบิดา

“อืม... ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับสนทนา พ่อจะพาเจ้ากลับหมู่บ้าน” ถังฮ่าวกล่าวจบก็ทะยานร่างเข้าหา คว้าตัวถังซานขึ้นแนบกาย

พวกเขาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พุ่งทะยานไปด้วยความเร็วสูงสุด ด้วยการช่วยเหลือจากกำลังภายในเสวียนเทียนในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา ร่างกายของถังฮ่าวฟื้นฟูไปได้กว่าร้อยละแปดสิบ พลังที่เขาสามารถแสดงออกมาในยามนี้จึงมหาศาลกว่าแต่ก่อนมาก

เพียงสิบนาที ทั้งคู่ก็เดินทางจากเนินเขาหลังโรงเรียนกลับมาถึงหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์และร่อนลงภายในกระท่อมไม้ไผ่อันซอมซ่อของพวกเขา หากถังฮ่าวเดินทางเพียงลำพัง เขาคงใช้เวลาไม่ถึงห้านาทีด้วยซ้ำ

ความจริงแล้วหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้อยู่ไกลจากตัวเมืองนัก เพียงแต่เส้นทางเดินรถนั้นคดเคี้ยวไปตามไหล่เขาทำให้รถม้าต้องเคลื่อนตัวอย่างเชื่องช้า แต่สำหรับการบินข้ามสิ่งกีดขวางบนท้องฟ้า ระยะทางย่อมสั้นลงจนน่าตกใจ

ทั้งสองกลับมาอย่างเงียบเชียบโดยไม่ปลุกให้ชาวบ้านตื่นจากการหลับใหล เมื่อเข้ามาภายในกระท่อมและปิดประตูลง ถังฮ่าวสะบัดมือวูบหนึ่ง สร้างม่านพลังวิญญาณระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ ครอบคลุมพื้นที่ไว้เพื่อป้องกันการรั่วไหลของเสียงและร่องรอยพลังงานจากภายใน

“ท่านพ่อ ตลอดหนึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมา ท่านพบอะไรบ้างครับ?” ถังซานเอ่ยถามด้วยความใจร้อน

“แม้คนบนโลกนี้จะมองว่ากาววาฬเป็นเพียงยาปลุกกำหนัดราคาถูก แต่มันก็หาได้ไม่ง่ายนัก ในเจ็ดวันที่ผ่านมาพ่อตระเวนไปตามเมืองและอาณาจักรใกล้เคียง ได้มาเพียงเท่านี้... เจ้าดูเอาเองเถิด”

ถังฮ่าวส่งถุงสมบัติให้ลูกชาย ก่อนจะหันไปเริ่มก่อไฟเพื่อเตรียมเคี่ยวกาววาฬให้ละลาย ถังซานรีบเปิดถุงออกดูด้วยความตื่นเต้น

สวรรค์... มีถึงห้าชิ้น!

หากพิจารณาจากอายุตบะของพวกมัน... มีกาววาฬระดับห้าร้อยปีหนึ่งชิ้น, เก้าร้อยปีหนึ่งชิ้น, ระดับพันปีหนึ่งชิ้น, ห้าพันปีหนึ่งชิ้น... และที่สำคัญที่สุดคือ ระดับหมื่นปีอีกหนึ่งชิ้น!

“มากมายขนาดนี้... ท่านพ่อ ทั้งหมดนี้ต้องจ่ายไปเท่าไหร่กัน?” ถังซานสูดหายใจเข้าลึกๆ คาดไม่ผิดจริงๆ ว่าการหายไปหนึ่งสัปดาห์ของบิดาคือการกวาดซื้อสมบัติเหล่านี้มาจนเกลี้ยง

“หนึ่งพันเหรียญทองวิญญาณ” ถังฮ่าวตอบขณะเติมฟืน “คนภายนอกไม่รู้สรรพคุณที่แท้จริงของมัน กาววาฬจึงยังมีราคาถูกราวกับได้มาเปล่าๆ แต่หากความลับเรื่องการเสริมสร้างรากฐานร่างกายรั่วไหลออกไป ราคาของมันจะพุ่งทะยานจนประเมินค่าไม่ได้ทันที”

“นั่นสินะครับ...” ถังซานพยักหน้าเห็นด้วย เงินหนึ่งพันเหรียญทองอาจดูมากสำหรับคนทั่วไป แต่สำหรับถังฮ่าวมันเป็นเพียงเศษเงิน ทว่ามันกลับแลกมาด้วยสมบัติล้ำค่าถึงเพียงนี้

“กาววาฬไม่ใช่ว่ากินมากแล้วจะดีเสมอไป สำหรับระดับของข้าในตอนนี้ กาวระดับร้อยปีเพียงพอแล้ว ระดับพันปีหรือหมื่นปีนั้นรุนแรงเกินไป หากร่างกายข้ายังไม่แข็งแกร่งพอ การฝืนรับพลังที่ต่างระดับกันมากอาจส่งผลเสียมากกว่าผลดี”

ถังซานพิจารณากาววาฬในมือแล้วกล่าวต่อ “ข้าจะใช้ระดับพันปีหลังจากได้รับวงแหวนที่สอง ส่วนชิ้นหมื่นปีนี้... ท่านพ่อ ท่านควรเป็นคนใช้มันครับ มันน่าจะช่วยฟื้นฟูอาการบาดเจ็บเรื้อรังในร่างกายท่านได้”

หัวใจสำคัญของการฝึกฝนคือ ‘รากฐาน’ แม้ถังซานจะฝึกฝนร่างกายมาอย่างหนักจนอยู่ในระดับที่เทียบเท่ากับอัคราจารย์วิญญาณ (3 วงแหวน) และผ่านการดูดซับวงแหวนพันปีมาแล้ว แต่ร่างกายเขาก็ยังห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบที่จะรับพลังระดับหมื่นปีได้ในทันที

ถังซานวิเคราะห์ในใจ: ตอนที่ดูดซับวงแหวนวิญญาณ 'บุปผาแห่งชีวิต' ระดับพันปีซึ่งไม่ใช่สายโจมตี แรงปะทะของพลังวิญญาณที่ร่างกายได้รับนั้นลดลงกึ่งหนึ่ง เหลือเพียงราวๆ ห้าร้อยปีเท่านั้น หากเป็นเช่นนั้น การจะดูดซับวงแหวนหมื่นปีในอนาคต ร่างกายของเขาไม่จำเป็นต้องถึงระดับจักรพรรดิวิญญาณ (ระดับ 50) แต่อาจจะอยู่ที่ระดับปรมาจารย์วิญญาณ (ระดับ 40) ช่วงกลางหรือช่วงปลายเป็นพอ

ในโลกนี้วิญญาณจารย์ส่วนใหญ่มักละเลยการฝึกฝนร่างกาย พลังวิญญาณจึงมักจะสูงกว่าความแข็งแกร่งของร่างกายเสมอ แต่นั่นไม่ใช่สำหรับถังซาน

“พ่อตั้งใจจะเก็บชิ้นหมื่นปีไว้ให้เจ้าในภายหลัง” ถังฮ่าวเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น “ไม่ใช่ว่าวาฬทุกตัวจะผลิตสิ่งนี้ได้ ต้องเป็นสายพันธุ์เฉพาะในทะเลลึกเท่านั้น พ่อต้องแวะเวียนไปหลายร้านกว่าจะได้ครบทั้งห้าชิ้นนี้ แม้ราคาจะต่ำ แต่ความหายากนั้นของจริง... อีกอย่าง ด้วยวิชาเสวียนเทียนของเจ้า ร่างกายของพ่อก็แข็งแรงขึ้นมากแล้ว กาววาฬนี้อาจไม่จำเป็นสำหรับพ่อนัก”

“ท่านพ่อ ตอนนี้ท่านอยู่ที่ระดับใดของราชทินนามพรหมยุทธ์แล้วครับ?” ถังซานถามขัดขึ้น

“จุดสูงสุดของระดับ 94... อีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงระดับ 95” ถังฮ่าวกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “พ่อเสียเวลาไปหกปีกับความสิ้นหวังจนแทบไม่ได้ฝึกปน แต่ด้วยวิชาเสวียนเทียนที่ช่วยรักษาอาการบาดเจ็บ ทำให้พลังที่สะสมมาตลอดหกปีระเบิดออกมาจนเลื่อนระดับได้... แต่เจ้าก็รู้ เมื่อถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ การจะเลื่อนแต่ละขั้นนั้นยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด”

“ถ้าอย่างนั้น ท่านพ่อจงใช้กาววาฬหมื่นปีนี้เถิดครับ บางทีมันอาจจะช่วยส่งให้ท่านก้าวข้ามไปสู่ระดับ 95 ได้โดยตรง” ถังซานจ้องมองบิดาด้วยสายตามุ่งมั่น “หากท่านแข็งแกร่งขึ้น พวกเราก็จะปลอดภัยมากขึ้น เรื่องกาววาฬในอนาคตพวกเราค่อยๆ ตามหาไปก็ได้ ตราบใดที่ความลับยังไม่รั่วไหล เราย่อมหาชิ้นหมื่นปีชิ้นต่อไปได้แน่นอนครับ...”