บทที่ 105 ชายชรา (ฟรี)

ขาของเจ้าอ้วนชะงัก ก่อนที่ทั้งร่างจะนิ่งค้างไป ใช่แล้ว… ถ้าเขาไม่ทันสังเกตเห็นหนังสือพิมพ์ที่ติดอยู่กับตัว แล้วเข้านอนตามปกติ… จะเกิดอะไรขึ้น?

เขาคงจะกลายเป็นเหมือนเจียงเฉิงเมื่อคืนก่อน ถูกลากเข้าสู่แดนฝันร้าย… แล้วก็กลายเป็น “เจ้าอ้วนที่ต้องตาย” อย่างที่เจียงเฉิงพูดเอาไว้

กระเป๋าที่เขาเก็บของไว้ร่วงลงพื้น ขวดน้ำแข็งกลิ้งออกมาจากกระเป๋า จนกระทั่งไปกระแทกกับผนังดัง กึก

“คุ… ณหมอ…” ใบหน้าของเขาซีดเผือด เขาหันหลังกลับด้วยร่างที่สั่นสะท้าน พบว่าประตูห้องนอนปิดสนิท กระดาษโน้ตที่เขาแปะไว้ตรงลูกบิดประตูหายไปแล้ว

เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงของเจียงเฉิงก็ดังลอดออกมาจากหลังประตู “พรุ่งนี้เช้าอย่ามากวนฉัน” น้ำเสียงอู้อี้เหมือนเจ้าตัวล้มตัวลงนอนอยู่ใต้ผ้าห่มแล้ว “สิบเอ็ดโมง ฉันอยากเห็นซี่โครงหมูวางอยู่บนโต๊ะ”

เขายังพูดต่อด้วยเสียงเรียบเรื่อย “อย่าลืมน้ำจิ้มด้วยนะ แล้วก็อย่าลืมเอาเครื่องปรุงไปทอดก่อน”

เจ้าอ้วนเชื่อฟังมากกว่าที่เจียงเฉิงคาดคิดไว้เสียอีก ตอนเช้าหลังจากตื่น เขาขยับตัวอย่างเชื่องช้า แทบไม่ก่อให้เกิดเสียงใด ๆ ก้าวเท้าอย่างเบาหวิวขณะเดินลงบันได

เขาไปตลาดเช้า ซื้อเผือกติดมือกลับมา ปอกเปลือกแล้วหั่นเป็นชิ้นสั้น ๆ ใส่ลงไปในหม้อพร้อมซี่โครงหมูที่เตรียมไว้ เขายังซื้อมันแตงกวากลับมาด้วย จากนั้นก็นำมาหมักกับเกลือ ซีอิ๊ว และน้ำส้มสายชู เพื่อทำเป็นสลัดเย็นไว้ให้คุณหมอ

เจ้าอ้วนคำนวณเวลาอย่างแม่นยำ เขาเริ่มลงมือทำอาหารตั้งแต่แปดโมงเช้า เพื่อที่จะได้ปลุกคุณหมอในตอนสิบโมงห้าสิบ นาทีที่เหลือเขาใช้ไปกับการทำความสะอาด ใส่ถุงมือพลาสติกแล้วเริ่มเช็ดคอมพิวเตอร์ โต๊ะ และของใช้ของเจียงเฉิง…

เจ้าอ้วนหยิบแป้นพิมพ์ขึ้นมาแล้วขมวดคิ้ว ลิ้นชักที่ไม่ได้ล็อกมีเพียงทิชชูสองม้วนอยู่ข้างใน เขาลงรายละเอียดแม้กระทั่งตามซอกเล็ก ๆ การทำงานพวกนี้ไม่ยากสำหรับเขา เพราะเขาเคยทำงานเป็นพนักงานทำความสะอาดมาก่อน เพียงแค่ต้องใช้เวลาเท่านั้น

ขณะที่คุกเข่าลงกับพื้น มือถือขวดน้ำยาทำความสะอาดกับผ้าเช็ดโต๊ะ เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากบันได เจ้าอ้วนเงยหน้าขึ้น เห็นเจียงเฉิงกำลังเลี้ยวจากมุมลงมา

“คุณหมอ” เจ้าอ้วนเอ่ยทักอย่างยินดี “ตื่นเช้าจังเลย ตอนนี้เพิ่งสิบโมงเอง ซี่โครงยังไม่เสร็จเลยครับ”

เจียงเฉิงดูเหมือนซอมบี้ เขาโงนเงนพลางเดินเข้าไปในห้องน้ำข้างบันได หลังจากได้ยินเสียงน้ำไหล เขาก็พูดช้า ๆ ว่า “ไม่เป็นไรหรอก ฉันรอได้”

“ขอบคุณครับคุณหมอ”

สภาพกึ่งหลับกึ่งตื่นของเจียงเฉิงเปลี่ยนไปทันทีที่ได้กัดซี่โครงคำแรก เนื้อที่ผ่านการตุ๋นมานานหลุดออกจากกระดูกเพียงแค่คีบด้วยตะเกียบ เขาหยิบเนื้อชิ้นใหญ่จุ่มลงในน้ำจิ้ม ก่อนจะใส่เข้าปากอย่างเอร็ดอร่อย

เจ้าอ้วนตักน้ำแกงใส่ชามแล้วยื่นให้ “คุณหมอ ซุปยังร้อนอยู่นะครับ” เขาพูดเสริม “ไม่ต้องรีบก็ได้ ไม่มีใครแย่งกินหรอก”

ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง เจียงเฉิงก็กินซี่โครงตุ๋นจนหมดหม้อ หลังมื้อกลางวัน เจ้าอ้วนเริ่มเก็บล้างในครัว ส่วนเจียงเฉิงเอนตัวลงบนโซฟา แคะฟันอย่างสบายใจ

“เจ้าอ้วน” เจียงเฉิงหลับตาพูดด้วยน้ำเสียงพึงพอใจ “บ่ายนี้นายว่างใช่ไหม?”

เสียงก๊อกน้ำหยุดลง “ว่างครับคุณหมอ” เจ้าอ้วนเช็ดมือด้วยผ้าเช็ดตัว “คุณหมอมีอะไรให้ช่วยหรือเปล่า?”

“ฉันอยากให้นายออกไปกับฉันตอนบ่าย”

“ได้ครับ”

ก่อนออกไปข้างนอกตอนบ่าย เจียงเฉิงแต่งตัวเรียบร้อย เขามีใบหน้าหล่อเหลา เมื่อสวมเสื้อผ้าดี ๆ ก็ยิ่งดูเหมือนชนชั้นสูงในสังคม

“คุณหมอ” เจ้าอ้วนก้มมองตัวเองอย่างลังเล “ว่าแต่… ผมควรกลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้าดีไหม?”

“ฉันจะไปเจอลูกค้า” เจียงเฉิงจัดเนกไทของตัวเองแล้วพูดแทรก “ไม่ใช่ผู้หญิงรวย ๆ หรอก”

เมื่อทั้งคู่มาถึงริมถนน เจ้าอ้วนก็เริ่มมีความเห็นมากขึ้น เขาคิดว่าลูกค้าน่าจะส่งรถมารับ หรือไม่ก็ต้องเรียกแท็กซี่ แต่เจียงเฉิงกลับพาเขาเดินไปยังป้ายรถเมล์ เจ้าอ้วนเหลียวมองรอบ ๆ ก่อนถามขึ้นว่า

“คุณหมอ… พวกเราจะนั่งรถเมล์กันเหรอครับ?”

“ใช่”

“แต่…” เจ้าอ้วนพูดต่อ “ผมไม่มีเหรียญย่อยเลย คุณหมอมีเงินหรือเปล่า?”

พอได้ยินคำว่า ‘เงิน’แววตาของเจียงเฉิงก็มืดลง เขาเหลือบมองข้ามเจ้าอ้วนไปยังมุมถนน เจ้าอ้วนหันตามสายตานั้นไป เห็นชายชราคนหนึ่งกำลังเดินกะเผลกมาด้วยไม้เท้า สวมเสื้อคลุมขาดรุ่งริ่ง ปกเสื้อก็ขาดวิ่น ขาของเขาข้างหนึ่งพิการ ต้องพิงกำแพงพลางลากขาไปข้างหน้า ดวงตาขุ่นมัว เห็นได้ชัดว่าเขาตาบอด มือเหี่ยวย่นถือชามเก่า ๆ ที่มีรอยบิ่นอยู่ ข้างในมีเหรียญเล็กน้อย ชายชราคนนั้นเป็นขอทาน

เมื่อเขาเดินผ่านแถวผู้คนที่รอรถเมล์อยู่ คนเหล่านั้นต่างเบี่ยงตัวหลบไปไกล มีเพียงไม่กี่คนที่โยนเหรียญลงไปในชาม เกิดเสียงกระทบดัง กริ๊ง สายตาทุกคู่ที่มองเขาเต็มไปด้วยความดูแคลน

ภาพนั้นทำให้เจ้าอ้วนนึกถึงคุณปู่ของตัวเอง หัวใจพลันห่อเหี่ยวลงไป ชายชรากำลังจะเดินมาถึงตรงที่เขากับเจียงเฉิงยืนอยู่ เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ยกชามขึ้นพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยว่า

“ขอบคุณครับคุณท่าน ใจบุญเหลือเกิน ผมไม่ได้กินอะไรเลยตั้งแต่…”

ดวงตาของเจ้าอ้วนแดงก่ำ เขากำลังจะหยิบธนบัตรออกมาให้…

แต่แล้วภาพที่เขาเห็นกลับทำให้ชะงักงัน เจียงเฉิงเอื้อมมือออกไปอย่างเป็นธรรมชาติ ล้วงลงไปในชามของชายชรา สุดท้ายก็หยิบเหรียญที่สะอาดที่สุดสองเหรียญออกมา แล้วถือไว้ในฝ่ามือ

เจ้าอ้วนยืนตะลึงงัน มองภาพตรงหน้าด้วยหัวใจเต้นโครมคราม

“ค…คุณหมอ?!” เขาแทบจะอุทานออกมา

เจียงเฉิงกลับทำเพียงลูบเหรียญสองเหรียญนั้นเบา ๆ แล้วหัวเราะในลำคอ ดวงตาเรียบเฉยเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ก่อนจะหันไปหาชายชรา แล้ววางเหรียญที่เหลือในชามคืน

ชายชราขยับปากเหมือนจะพูดอะไร แต่กลับไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา ดวงตาขุ่นมัวนั้นสั่นระริกอย่างประหลาด เขาค้อมตัวลงเล็กน้อย ราวกับรับรู้ในสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น

เจ้าอ้วนยิ่งมึนงงไปกันใหญ่ เขาไม่รู้ว่าควรจะสงสารชายชราหรือหวาดกลัวการกระทำของเจียงเฉิงกันแน่