บทที่ 63 เงา

ยามค่ำคืนล่วงไปเรื่อย ๆ ทว่าบนเพดานยังคงเห็นรอยเปื้อนที่กระจายเต็มไปหมดไม่มีที่สิ้นสุด นอกจากรอยพวกนั้นแล้ว ก็ไม่มีอะไรอีกเลย

เจ้าอ้วนละสายตากลับมามองเจียงเฉิงด้วยความงุนงง เขาขยับริมฝีปากก่อนจะพูดอย่างระมัดระวัง

“คุณหมอ ผมไม่เข้าใจ…”

“มันเที่ยงคืนแล้ว” เจียงเฉิงถือกล้องเอาไว้ แต่สายตากลับจ้องไปที่ประตู เจ้าอ้วนยิ่งงงเข้าไปใหญ่

“ไม่มีใครตาย… เมื่อวานนี้” เจียงเฉิงเอ่ยขึ้น

ร่างของเจ้าอ้วนสะท้านเฮือก เขาจ้องหน้าของเจียงเฉิงพร้อมถามออกมา

“คุณหมอ… นั่นมันไม่ใช่เรื่องดีเหรอที่ไม่มีใครตาย?”

“ก็ดี” สีหน้าของเจียงเฉิงไร้ซึ่งความรู้สึก “แต่มันไม่ปกติ”

“หมายความว่ามันปกติที่จะมีคนตายทุกวันงั้นเหรอ?” น้ำเสียงเจ้าอ้วนสูงขึ้นอย่างไม่เชื่อ

“ใช่” เจียงเฉิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น “อย่างน้อยก็ต้องวันละหนึ่ง”

พวกเขาอยู่ในภารกิจนี้มาแล้วสามวัน คืนแรกผู้หญิงในชุดกี่เพ้าถูกฆ่า วันที่สองตอนบ่ายหลงเทาตาย และนี่คือคืนที่สี่ แต่กลับไม่มีเหยื่อรายที่สาม แม้จะเจอเรื่องพลิกผันมากมาย ทว่าทุกคนก็กลับมาที่ห้องพักได้อย่างปลอดภัย

“คุณหมอ” เจ้าอ้วนเอ่ยเสียงแผ่ว “บางทีผีมันอาจจะอยากพักก็ได้นะ”

เจียงเฉิงไม่สนใจคำพูดนั้น

เจ้าอ้วนพยายามปลอบ “คุณหมอ คุณทำดีที่สุดแล้ว อย่าแบกความกดดันไว้มากนักเลย”

เจียงเฉิงมองกล้องในมือซ้ำไปซ้ำมา เจินเจี้ยนเหรินบันทึกวิดีโอในห้องดนตรีเอาไว้ครบ ทั้งนักเรียนและเจ้าหน้าที่ก็อยู่กันครบ แต่กลับไม่เห็นแม้แต่เงาของผี ราวกับ… มันหายไปจากที่นั่นแล้ว

คลิก!

ไฟในห้องสว่างขึ้นทันที สายตาของเจียงเฉิงเฉียบคม เขาหันไปมองทางประตู สวิตช์ไฟอยู่ตรงนั้นพอดี เจ้าอ้วนที่ยืนอยู่ข้างสวิตช์สะดุ้งเฮือกกับแววตาคมกริบที่มองมา

“คุณหมอ” เขารีบอธิบาย “ผมก็รู้สึกว่ามีอะไรไม่ชอบมาพากล เลยคิดว่าควรเปิดไฟไว้จะดีกว่า”

เจียงเฉิงคิดครู่หนึ่งแล้วก็เห็นด้วย อย่างน้อยมีเจ้าอ้วนอยู่ด้วยก็ไม่เหงา แต่ทันทีที่เขาก้มลงดูวิดีโออีกครั้ง ร่างก็แข็งค้าง ไฟด้านบนส่องแสงสีเหลืองนวลลงมา เขาก้มลงมอง เห็นใต้ฝ่าเท้าของเขามีเงาดำเล็ก ๆ ก่อตัวราวกับหมอกที่ไม่มีวันจางหาย

เจ้าอ้วนเห็นท่าทีผิดปกติของเจียงเฉิงก็ถามขึ้นทันที “คุณหมอ เป็นอะไรหรอ?”

ไม่มีคำตอบ

“คุณหมอ?” เขาเรียกซ้ำ ความกังวลค่อย ๆ แผ่ขยายในใจ จนเกือบจะทนไม่ไหว…

เจียงเฉิงขยับทันที เขาวางกล้อง แล้วหยิบกระเป๋าสีดำมาใส่กล้องลงไป

“เจ้าอ้วน เก็บของ” เจียงเฉิงบอก

“คุณหมอ ของผมก็มีแค่เสื้อผ้าติดตัวนี่แหละ” เจ้าอ้วนมองความมืดด้านนอก ริมฝีปากสั่นระริก แววตาเต็มไปด้วยความสับสน “แต่… ตอนนี้มันไม่อันตรายเกินไปหน่อยเหรอ?”

เขายังงงไม่หาย เพราะเจียงเฉิงเองเป็นคนบอกเขาเองว่าคืนนี้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ห้ามออกจากห้องเด็ดขาด

เจียงเฉิงเก็บขยะบนพื้น ดื่มชาเย็นจนหมดแล้วเอาถุงขยะไปวางหลังประตู จากนั้นก็ถอดเสื้อแจ็กเก็ตและกางเกงออก

เจ้าอ้วนเบิกตากว้าง “คุณหมอ นี่คุณ…”

ยังไม่ทันพูดจบ เจียงเฉิงก็ไสตัวเข้าไปใต้ผ้าห่มราวกับปลา “เจ้าอ้วน รีบเก็บของแล้วปิดไฟซะ ฉันจะนอนแล้ว”

…

คืนนั้นช่างเป็นคืนที่แสนทรมานสำหรับเจ้าอ้วน เขามีคำถามเต็มหัวไปหมด แต่เจียงเฉิงกลับหลับไปอย่างง่ายดาย เขาสงสัยว่าอีกฝ่ายอาจจะแกล้งหลับ และอาจจะลุกขึ้นมาลากเขาไปตอนไหนก็ได้ จึงนั่งเฝ้ารอทั้งคืน จนกระทั่งมีเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านนอกห้อง

“ใครน่ะ?!” เจ้าอ้วนถามอย่างหวาดระแวง

“ผมเอง” เสียงตอบกลับมา “โหลวอี้” เป็นเสียงของโหลวอี้ และ…

เจ้าอ้วนเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่าง พระอาทิตย์ขึ้นแล้ว

เจียงเฉิงโผล่หัวออกมาพูดเสียงอู้อี้

“ให้เขารอก่อน ฉันไม่ชินกับการใส่เสื้อผ้าต่อหน้าผู้ชาย”

เจ้าอ้วนจึงเปลี่ยนความหมายให้ว่า

“รอก่อน พวกเรายังไม่ตื่นดี”

มีเสียงฟ่อหงุดหงิดดังมาจากนอกประตู โหลวอี้เริ่มหมดความอดทน

“มาหาพวกเราทำไม?” เจ้าอ้วนถาม

“พวกเราจะมีประชุมกันที่ห้องฉันในอีกไม่กี่นาที เพื่อคุยว่าต่อไปจะทำยังไง”

“ได้”

เมื่อได้คำตอบ โหลวอี้ก็ผละไป เขายังต้องไปบอกคนในห้อง 406 ต่อ

แต่ในจังหวะนั้น ประตูห้อง 404 ก็เปิดออก เจียงเฉิงโผล่หัวออกมาแล้วตะโกน

“พี่โหลวอี้ รอเดี๋ยว!”

โหลวอี้หันกลับมา พลางงงงันกับท่าทางของเจียงเฉิง

“เราย้ายที่ประชุมมาที่ห้องผมได้ไหม?” เจียงเฉิงพูดอย่างมั่นใจ “ไม่งั้นผมจะรู้สึกว่าไม่ได้รับความเคารพ”

โหลวอี้ถึงกับชะงัก คาดไม่ถึงว่าจะได้ยินคำตอบแบบนี้ สุดท้ายก็พยักหน้า “ก็ได้ งั้นนายก็เก็บห้องให้เรียบร้อยด้วยล่ะ”

ยี่สิบนาทีต่อมา ทุกคนก็รวมตัวกันในห้อง 404

เมื่อคืนฝนตก แต่เช้าวันนี้อากาศแจ่มใส แสงแดดแรกทะลุเมฆส่องเข้ามาในห้อง ลมจากหน้าต่างเปิดกว้างพาเอากลิ่นสดชื่นหลังฝนมาด้วย

เพราะปฏิกิริยาของโหลวอี้เมื่อวานนี้ ทำให้คนในห้อง 406 แทบไม่สนใจเขา โจวไท่ฝูถึงขั้นไม่ปิดบังความระแวงเลยด้วยซ้ำ

เมื่อภารกิจใกล้สิ้นสุด บรรยากาศก็เริ่มตึงเครียด

“เราไม่มีเวลาเหลือแล้ว” โหลวอี้พูดด้วยสีหน้าหม่น เขาสัมผัสได้ถึงการถูกเมินเฉย เขารับรู้ถึงการถูกกันออก แต่ก็ไม่ได้อธิบายอะไรออกมา

“ต้องให้คุณพูดด้วยหรอ?” โจวไท่ฝูพึมพำ แล้วนั่งหลังตรงขึ้นเพราะมีสวี่เหวินนั่งข้าง ๆ “ตอนที่พิธีเริ่ม พวกเราทุกคนจะตายที่นี่!”

โหลวอี้หน้าซีดลงทันตา เจินเจี้ยนเหรินเหลือบมองโจวไท่ฟู่ก่อนจะหัวเราะเบา ๆ

“ผมว่าคุณโจวอาจจะมองโลกในแง่ดีเกินไป”

“หมายความว่ายังไง?”

“คุณคิดว่าเราจะอยู่รอดไปจนถึงตอนนั้นหรอ?” เจินเจี้ยนเหรินดึงกระดุมเสื้อพร้อมจ้องตาเขา

“ผีหายตัวไปในระหว่างซ้อมรอบที่สอง นั่นหมายความว่ามันได้ผ่านการ ‘เปลี่ยนแปลง’ บางอย่าง กฎเดิม ๆ ใช้กับมันไม่ได้แล้ว”

“ผมเชื่อว่าการซ้อมรอบที่สามจะเป็นโอกาสสุดท้ายของเรา ถ้าเราทำภารกิจไม่สำเร็จก่อนหน้านั้น เราทุกคนจะต้องตาย!”

เจ้าอ้วนกลืนน้ำลายแล้วถามเสียงแผ่ว “แล้วมีใครรู้ไหมว่าการซ้อมรอบที่สามจะเกิดขึ้นเมื่อไหร่?”

ไม่มีเสียงตอบรับ

เจ้าอ้วนรู้สึกดีขึ้นนิดหน่อย

“พรุ่งนี้” สวี่เหวินพูดขึ้นทันที เธอล้วงโทรศัพท์สีแดงออกมาจากกระเป๋าแล้วเขย่า “เฟิงหลันเพิ่งบอกฉันเมื่อสิบนาทีที่แล้ว” สีหน้าของเธอเปลี่ยนเล็กน้อย “สถานที่เดิม เวลา… เที่ยงคืน”