บทที่ 27 คดีเด็กหายในราชวงศ์ต้าเฟิง

บทที่ 27 คดีเด็กหายในราชวงศ์ต้าเฟิง

ภายในราชวงศ์ต้าเฟิงแห่งดินแดนแปดทิศ เมืองชิงสือ

ในโรงเตี๊ยมเล็กๆ ใกล้ถนน หลัวอวี่เวยในชุดสีดำนั่งเพียงลำพังที่มุมริมหน้าต่าง เนื้อผ้าหลวมโคร่งช่วยอำพรางรูปร่างอันเย้ายวนของนางได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อคืนนี้ นางขอยืมพาหนะ 'กระเรียนโปราน' ที่ตระกูลหนิงเตรียมไว้ให้หนิงซิน และในคืนเดียวกันนั้น นางก็ออกจากสำนักและเดินทางมาถึงราชวงศ์ต้าเฟิง

นี่ไม่ใช่แค่เพื่อเรื่องการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ แต่ยังเป็นเพราะภารกิจสำนักที่นางได้รับมอบหมายในครั้งนี้ อยู่ในราชวงศ์ต้าเฟิงพอดี

ในเวลานี้ ใบหน้าของหลัวอวี่เวยไม่ได้ดูเรียบง่ายเหมือนก่อน แต่กลับมีกลิ่นอายความงามเหนือโลก ทำให้ดูเหมือนคุณหนูผู้อ่อนช้อยงดงาม

ช่วงนี้มีข่าวเด็กหายตัวไปอย่างต่อเนื่องในราชวงศ์ต้าเฟิง โดยเฉพาะในเมืองชิงสือสถานการณ์ยิ่งเลวร้าย แค่เมื่อคืนเดียวมีเด็กหายไปถึงห้าคน

คดีเด็กหายนี้คือภารกิจที่หลัวอวี่เวยต้องสืบหาความจริง

หลัวอวี่เวยลุกขึ้น วางก้อนเงินไว้บนโต๊ะ ปรายตามองชายฉกรรจ์สี่คนที่นั่งโต๊ะข้างๆ แวบหนึ่ง ก่อนจะเดินออกจากโรงเตี๊ยมไป

เมื่อเห็นร่างของหลัวอวี่เวยเลี้ยวหายเข้าไปในตรอกเล็ก ชายฉกรรจ์ทั้งสี่สบตากัน แล้วรีบลุกขึ้นเดินตามไป

พอเข้าไปในตรอก พวกเขากลับพบว่าร่างของหลัวอวี่เวยหายไปแล้ว ชายร่างใหญ่ที่เป็นหัวหน้ากัดฟันกรอด

"หึ ถูกจับได้งั้นรึ? หนีไวจริงนะนังตัวดี"

สิ้นเสียงของเขา ตรอกทั้งตรอกก็เงียบสงัดจนน่าขนลุก

หัวหน้าชายฉกรรจ์เลิกคิ้ว ตามปกติแล้วลูกน้องของเขาต้องเออออห่อหมกด้วยแล้วสิ

ขณะที่เขากำลังสงสัย มือขาวผ่องเรียวบางข้างหนึ่งก็แตะลงบนไหล่ของเขา ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าร่างกายขยับไม่ได้ ราวกับสูญเสียการควบคุมไปสิ้นเชิง

วินาทีต่อมา เสียงฝีเท้าดังขึ้นจากด้านหลัง และหลัวอวี่เวยก็ค่อยๆ เดินมายืนอยู่ตรงหน้าเขา

ตั้งแต่นางก้าวเข้ามาในโรงเตี๊ยม นางก็สังเกตเห็นสายตาคุกคามของชายสี่คนนี้แล้ว

ชายสี่คนนี้มีระดับการบ่มเพาะแค่ขอบเขตทะเลกงล้อ หลัวอวี่เวยจัดการได้โดยไม่ต้องใช้พลังปราณด้วยซ้ำ

นางกอดอกถามเสียงเย็น "ใครส่งพวกแกมา?"

เหงื่อเย็นไหลพรากจากหน้าผากชายฉกรรจ์ทั้งสี่ นับตั้งแต่วินาทีที่หลัวอวี่เวยสกัดจุดพวกเขาอย่างเงียบเชียบ พวกเขาก็รู้แล้วว่าวันนี้เตะเจอของแข็งเข้าให้แล้ว

หัวหน้าชายฉกรรจ์ร้องขอความเมตตา "ท่านจอมยุทธ์ พวกข้าไม่ได้ตั้งใจล่วงเกิน ยินดีมอบของมีค่าทั้งหมดให้ หวังว่าท่านจอมยุทธ์จะละเว้นชีวิตพวกข้าด้วย"

ทว่า สิ้นเสียงของเขา หัวของชายร่างใหญ่ด้านหลังคนหนึ่งก็ระเบิดออกราวกับแตงโมแตก

ภาพเหตุการณ์สยดสยองเช่นนี้ แม้แต่คนชั่วช้าอย่างพวกเขาก็ยังไม่เคยพบเจอ

ชายร่างใหญ่อีกคนขาอ่อนพับ ฉี่ราดกางเกงคาที่

หัวหน้าชายฉกรรจ์รูม่านตาหดเกร็ง ฟันกระทบกันกึกๆ ด้วยความหวาดกลัว

"ท่านจอมยุทธ์ ท่านจอมยุทธ์! อย่าฆ่าข้าเลย เป็นนายน้อย 'ฉีโหย่วเซิง' แห่งตระกูลฉี ส่งพวกข้ามา... มาจับตัวท่านไปที่คฤหาสน์ตระกูลฉี"

เขารีบตะโกนบอกความจริง เพราะรู้ดีว่าถ้าขืนยังปิดบัง อีกฝ่ายฆ่าเขาแน่!

หลัวอวี่เวยขมวดคิ้วเมื่อได้ยินชื่อนั้น

ในฐานะองค์หญิงใหญ่แห่งราชวงศ์ต้าเฟิง นางย่อมเคยได้ยินชื่อตระกูลฉีเป็นธรรมดา

ขุนนางฉีผู้นั้นในราชสำนัก เป็นถึงเสนาบดีกรมกลาโหมภายใต้การปกครองของบิดานาง

แต่ลูกชายของเขากลับกล้าส่งคนมาฉุดคร่าหญิงสาวกลางวันแสกๆ ราชวงศ์เสื่อมทรามลงขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?

ไม่เพียงแค่นั้น หลัวอวี่เวยยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายมารจางๆ ที่ลอยวนเวียนอยู่รอบตัวชายฉกรรจ์ทั้งสี่

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคลุกคลีกับไอมานเป็นเวลานาน จึงมีร่องรอยหลงเหลืออยู่

นี่เป็นเหตุผลที่หลัวอวี่เวยไม่ฆ่าพวกเขาทิ้งทันที แต่เลือกที่จะสอบสวนหาตัวบงการ

ดูเหมือนนายน้อยตระกูลฉีจะมีปัญหา และตระกูลฉีอาจเกี่ยวข้องกับคดีเด็กหายด้วย

หลัวอวี่เวยกวาดสายตาเย็นชาไปยังสามคนที่เหลือ ก่อนที่ร่างของนางจะพริ้วไหว หายวับไปในความมืดของตรอกอย่างช้าๆ

เมื่อเห็นหลัวอวี่เวยจากไป หัวหน้าชายฉกรรจ์ก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอก

เขากล่าวด้วยความหวาดผวา "งานนี้มันไม่ใช่งานที่มนุษย์ควรทำจริงๆ"

เขาตัดสินใจแล้วว่า หลังจากรอดตายมาได้หวุดหวิดในวันนี้ เขาจะหนีออกจากราชวงศ์ต้าเฟิง ไปหาภูเขาสักลูกเป็นโจรป่ากระจอกๆ ก็คงไม่เลว

ทันใดนั้น หัวหน้าชายฉกรรจ์ก็นึกขึ้นได้ ตะโกนลั่นตรอก "ท่านจอมยุทธ์ เดี๋ยวก่อน! ท่านยังไม่คลายจุดให้พวกข้าเลย!"

เสียงสะท้อนก้องในตรอก แต่ร่างของหลัวอวี่เวยก็ไม่ปรากฏกลับมา

วินาทีถัดมา เสียงระเบิดดังขึ้นอีกสองครั้งด้านหลังหัวหน้าชายฉกรรจ์

ตามด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวน ศีรษะของเขาก็ระเบิดออกตามไปติดๆ

...

ยามวิกาล

ภายในห้องลับในคฤหาสน์ตระกูลฉี

ฉีโหย่วเซิง นายน้อยตระกูลฉี นั่งขัดสมาธิอยู่บนฟูก พ่นไอสีดำออกจากปากเป็นระยะ

ผ่านไปครู่หนึ่ง ฉีโหย่วเซิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น แล้วพ่นไอสีดำออกมาอีกเฮือกใหญ่

เขากำหมัดแน่น สัมผัสถึงพลังที่เอ่อล้นไปทั่วร่าง พร้อมแสยะยิ้มชั่วร้าย

"ความรู้สึกที่มีพลังนี่มันช่างวิเศษจริงๆ!"

ขณะที่ฉีโหย่วเซิงลุกขึ้นเตรียมจะออกจากห้องลับ ร่างในชุดคลุมดำร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขวางทางเขาไว้

การปรากฏตัวของร่างในชุดคลุมดำทำให้สีหน้าของฉีโหย่วเซิงเปลี่ยนไป "ใครให้แกเข้ามา? ถ้ามีใครมาเห็นเข้า เราทั้งคู่จบเห่แน่ รู้ไหม?!"

เรื่องชั่วช้าที่เขาทำอยู่นี้ แม้แต่บิดาของเขาก็ยังไม่รู้

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปแม้แต่นิดเดียว ไม่ใช่แค่ฉีโหย่วเซิง แต่ตระกูลฉีทั้งตระกูลอาจถูกกวาดล้างได้

ทว่าร่างในชุดคลุมดำกลับไม่สะทกสะท้านต่อเสียงตะคอกของฉีโหย่วเซิง เสียงแหบพร่าอันแก่ชราดังออกมาจากใต้ผ้าคลุม

"แค่ตระกูลฉี ข้าผู้นี้จะไปจะมาเมื่อไหร่ก็ได้ ใครจะทำอะไรข้าได้?"

เสียงนั้นราวกับกรงเล็บแหลมคมขูดบนแผ่นไม้เรียบ ฟังดูน่าขนลุกจนเสียวสันหลังวาบ

แววตาของฉีโหย่วเซิงไหววูบเมื่อได้ยินดังนั้น เขาเงยหน้ามองอีกฝ่ายแล้วถามด้วยความสงสัย "ทำไมมาหาข้าดึกป่านนี้?"

"เด็กห้าคนที่แกขอไปคราวที่แล้ว ข้าส่งไปให้หมดแล้วเมื่อคืน"

เสียงหัวเราะ "หึหึหึ" ดังลอดออกมาจากใต้ผ้าคลุมดำเป็นระยะ จากนั้นมือที่เหี่ยวแห้งราวกับโครงกระดูกก็ค่อยๆ ยื่นออกมา เผยให้เห็นหยกสีเลือดก้อนหนึ่ง

"คนของแกที่ส่งออกไปเมื่อเช้า ตายหมดแล้ว ข้าคาดว่าคงมีคนเริ่มระแคะระคายเรื่องของแกแล้วล่ะ"

"รับหยกนี้ไป มันจะช่วยอำพรางกลิ่นอายมารในตัวแกได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น รูม่านตาของฉีโหย่วเซิงหดเกร็ง เขาไม่ยื่นมือไปรับหยกสีเลือดก้อนนั้น

"เป็นไปได้ยังไง..."

เขามองซ้ายมองขวาอย่างตื่นตระหนก มือเกาศีรษะไม่หยุด

ทันใดนั้น ฉีโหย่วเซิงก็เงยหน้าขึ้นมองร่างในชุดคลุมดำ คว้าหยกสีเลือดมาไว้ในมือ แล้วกล่าวด้วยความเด็ดขาด

"ในเมื่อมีคนสงสัยข้าแล้ว ต่อไปข้าจะไม่หาเด็กให้แกอีก"

เดิมทีเขาทำทุกอย่างด้วยความระมัดระวัง ไม่เคยถูกจับได้

แต่พอเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นกะทันหัน เขาไม่กล้าเสี่ยงเป็น "นักพนัน" ต่อไปอีกแล้ว

สิ้นเสียงของเขา ร่างในชุดคลุมดำราวกับได้ยินเรื่องตลกขบขัน ไหล่สั่นไหวไม่หยุด เสียงหัวเราะเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

"ฮึ!" ร่างในชุดคลุมดำส่งเสียงในลำคอ แล้วกล่าวเหยียดหยาม "ถ้ายอมแพ้ตอนนี้ หรือว่าแกไม่อยากแต่งงานกับองค์หญิงใหญ่ผู้นั้นแล้ว?"

ฉีโหย่วเซิงเผลอถอยหลังไปครึ่งก้าว ถามด้วยสีหน้าตกตะลึง "แก... แกรู้ได้ยังไง?!"

เรื่องที่ซ่อนลึกอยู่ในใจถูกเปิดเผยอย่างกะทันหัน ทำให้ฉีโหย่วเซิงทำตัวไม่ถูก

นับตั้งแต่เขาบังเอิญหลงเข้าไปในตำหนักขององค์หญิงใหญ่เมื่อสองปีครึ่งก่อน และได้เห็นใบหน้าแท้จริงของหลัวอวี่เวย เขาก็ตกหลุมรักความงามอันไร้ที่ติของนางอย่างถอนตัวไม่ขึ้น

ฉีโหย่วเซิงรู้สึกว่าหัวใจไม่เคยเต้นแรงขนาดนี้มาก่อนในชีวิต

แม้กระทั่งตอนนี้ ใบหน้างดงามดุจเทพธิดานั้นยังคงปรากฏชัดเจนในห้วงความคิดของเขา

ด้วยเหตุนี้ เมื่อราชวงศ์ต้าเฟิงประกาศรับสมัครราชบุตรเขยเพื่อองค์หญิงใหญ่ เขาจึงรู้สึกเหมือนฟ้าผ่าลงกลางใจ

พรสวรรค์ของฉีโหย่วเซิงถือว่าธรรมดามากในราชวงศ์ต้าเฟิง การจะโดดเด่นเหนืออัจฉริยะมากมายนั้นแทบเป็นไปไม่ได้สำหรับเขา

จนกระทั่ง เพื่อยกระดับตัวเอง เขาบังเอิญไปพบชายชุดดำที่ได้รับบาดเจ็บในถ้ำแห่งหนึ่งระหว่างออกฝึกฝน

นับแต่นั้นมา พวกเขาจึงทำข้อตกลงกัน ฉีโหย่วเซิงจะหาเด็กมาให้อีกฝ่ายฟื้นฟูพลัง ส่วนอีกฝ่ายจะใช้วิชามารช่วยให้เขาเลื่อนระดับพลังอย่างรวดเร็ว

ภายในเวลาไม่ถึงเดือน ระดับพลังของฉีโหย่วเซิงพุ่งทะยานจากขอบเขตทะเลกงล้อไปสู่ขอบเขตตำหนักเต๋าขั้นแปด

การเลื่อนระดับแบบก้าวกระโดดนี้ทำให้เขายิ่งเสพติดวิชามารมากขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้เมื่อเจอคำถามจี้ใจดำของชายชุดดำ เขาจึงตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ฉีโหย่วเซิงสูดหายใจลึก แววตาค่อยๆ ฉายความมุ่งมั่น "ตกลง ข้าจะหาเด็กให้แกต่อ แต่แกต้องช่วยให้ข้าบรรลุขอบเขตสี่ขั้วภายในสามวัน!"

"ไม่มีปัญหา" ร่างในชุดคลุมดำดูเหมือนจะรู้ว่าฉีโหย่วเซิงต้องขอร้องเช่นนี้ จึงตอบตกลงโดยไม่ลังเล

"แต่อย่างไรก็ตาม ในช่วงสามวันนี้ แกต้องหาเด็กมาให้ข้าวันละสามคน การฝืนยกระดับแกให้ถึงขอบเขตสี่ขั้ว แม้แต่ข้าเองก็ต้องใช้พลังไปมากโข"

ตอนนี้อาการบาดเจ็บของเขามาถึงช่วงวิกฤตของการฟื้นฟู เด็กเก้าคนเพียงพอที่จะทำให้เขาฟื้นคืนสู่จุดสูงสุดได้ภายในสามวัน

ฉีโหย่วเซิงกัดฟันพยักหน้า "ได้ สามวันข้างหน้า แกไปรอฟังข่าวดีที่ภูเขาด้านหลังได้เลย"